Η Άρσεναλ χρειάζεται ο Αρτέτα να δυναμώσει τώρα για να αποφύγει ξανά την καταστροφή

Αφού υποβλήθηκε σε αμφισβήτηση για ένα Τετραπλό, η Άρσεναλ βρίσκεται στα πρόθυρα μιας ιστορικής κατάρρευσης, αλλά η ομάδα του Μίκελ Αρτέτα απέχει επίσης μόλις πέντε νίκες από την επιτυχία στις δύο διοργανώσεις που έχει τόσο απεγνωσμένα να κερδίσει: την Premier League και το Champions League. Λοιπόν, ποιο θα είναι … Δόξα ή ύβρη;

Περισσότερο από ποτέ, η μοίρα της Άρσεναλ βρίσκεται στα χέρια — και στο μυαλό — του προπονητή της.

Καθώς ο Αρτέτα πήγε για ύπνο το Σάββατο μετά την ήττα σοκ των Gunners με 2-1 από την ομάδα του EFL Championship Σαουθάμπτον στα προημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας, μπορείτε να είστε βέβαιοι ότι αυτή η ερώτηση τον κρατούσε ξύπνιο. Και όταν ξύπνησε την Κυριακή με τον πρώτο αγώνα των προημιτελικών του UEFA Champions League (UCL) της Τρίτης εναντίον της Σπόρτινγκ CP στον ορίζοντα, οι ίδιες σκέψεις επιτυχίας ή αποτυχίας θα έτρεχαν στο μυαλό του 44χρονου.

Καθώς η σεζόν της Άρσεναλ βρίσκεται πλέον σε γκρεμό, είναι αναπόφευκτο ότι ο Αρτέτα, οι παίκτες του και οι οπαδοί των Gunners θα προβληματιστούν, νύχτα και μέρα, από την αφόρητη προοπτική να κυνηγήσουν ένα τετράπτυχο αλλά να μην έχουν τίποτα. Πάλι.

Και ενώ οι τροχοί αρχίζουν να αποχωρίζονται στην Άρσεναλ, η αντίπαλος του τίτλου Μάντσεστερ Σίτι φαινομενικά εκτινάσσεται προς ένα εγχώριο τρεμπλ — και πάλι — με τον Πεπ Γκουαρδιόλα και τους παίκτες του να απολαμβάνουν αυτό που φαίνεται να είναι ένα τρέξιμο χωρίς άγχος προς τη γραμμή του τερματισμού μετά την κατάκτηση του Carabao Cup (έναντι των Gunners) και την κατάκτηση του Κυπέλλου FA, έχοντας πέσει στους ημιτελικούς του UCL στη Σάουθαμπ.

Για τον Αρτέτα, με τα δύο εγχώρια κύπελλα να είναι πλέον εκτός τραπεζιού, έχει γίνει σενάριο εφιάλτη. Ο φόβος της αποτυχίας έχει γίνει αναπόφευκτος, ειδικά μετά από τρεις διαδοχικές επιλαχόντες στην Πρέμιερ Λιγκ.

Αλλά ενώ ο Αρτέτα βασανίζεται από αμφιβολίες και ανησυχίες, το απίστευτο ρεκόρ επιτυχίας του Γκουαρδιόλα απλώς επιδεινώνει το πρόβλημα. Είναι κύριος της κατάστασης στην οποία βρίσκονται τώρα και οι δύο άνδρες, και ο Αρτέτα το ξέρει καλύτερα από τους περισσότερους — έχοντας υπηρετήσει ως βοηθός του για τρία χρόνια.

Η Άρσεναλ εξακολουθεί να βρίσκεται στην pole position στην κορυφή της Premier League. Η Σίτι είναι εννέα βαθμούς πίσω στη δεύτερη θέση, αν και με ένα παιχνίδι με το χέρι και το πλεονέκτημα έδρας απέναντι στους Gunners όταν αναμετρηθούν στις 19 Απριλίου, οπότε πιθανότατα θα πρέπει να κερδίσει και τα οκτώ από τα εναπομείναντα παιχνίδια πρωταθλήματος για να κερδίσει τον τίτλο.

Η Σίτι είναι αήττητη στην Πρέμιερ Λιγκ από τότε που έχασε από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στις 17 Ιανουαρίου, αλλά η τελευταία ήττα της Άρσεναλ στο πρωτάθλημα ήρθε μόλις οκτώ ημέρες αργότερα, εντός έδρας από τη Γιουνάιτεντ, έτσι η πρόσφατη ταλάντευσή της με δύο ήττες σε δύο παιχνίδια ήρθε στα κύπελλα — εναντίον της Σίτι στον τελικό του Carabao Cup και στη Σαουθάμπτον στο Κύπελλο Αγγλίας — οπότε δεν προσφέρει πραγματική προοπτική. Απλώς επειδή η πτώση της Άρσεναλ συνέπεσε με τη Σίτι να πατήσει το κουμπί turbo, οι προοπτικές της φαίνονται ξαφνικά ζοφερές.

Τώρα, όμως, είναι η στιγμή που ο Αρτέτα πρέπει να επιταχύνει και να δείξει ότι είναι η πραγματική συμφωνία ως προπονητής. Όλα όσα λέει ή κάνει τις επόμενες εβδομάδες θα μπορούσαν να σημαίνουν τη διαφορά μεταξύ επιτυχίας ή αποτυχίας, καθώς τα λόγια και οι πράξεις του θα μετρούν όσο οι αποκρούσεις του τερματοφύλακα David Raya, τα τάκλιν των Gabriel και William Saliba ή τα γκολ και η δημιουργικότητα των Bukayo Saka, Kai Havertz και Viktor Gyökeres.

Όταν ο Αρτέτα μίλησε πριν από τον αγώνα της Σαουθάμπτον για τους παίκτες του που χρησιμοποιούσαν την απογοήτευση του τελευταίου του Carabao Cup κόντρα στη Σίτι ως «καύσιμο» για να τους ωθήσουν στις τελευταίες εβδομάδες της σεζόν, ήταν ισοδύναμο με ένα χτύπημα της Ράγια ή τον Γκιόκερες να χάσει ένα ανοιχτό γκολ, επειδή απλώς υπενθύμισε στους παίκτες του την ήττα του Γουέμπλεϊ και την ομάδα που το προκάλεσε.

Ακουγόταν σαν ένας προπονητής που προσπαθεί να πείσει τον εαυτό του ότι οι παίκτες του μπορούσαν να το κάνουν και ήταν απίθανο να ακούσεις από σπουδαίους όπως ο Γκουαρδιόλα, ο Γιούργκεν Κλοπ, ο Ζοσέ Μουρίνιο ή ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον σε αυτό το στάδιο της σεζόν.

Ο Αρτέτα είναι ακόμα ένας νεαρός προπονητής που προσπαθεί να κερδίσει τη θέση του δίπλα σε αυτούς τους θρύλους της Premier League.

Μόνο ο Μουρίνιο, στα 42 του, ήταν νεότερος από ό,τι είναι τώρα ο Αρτέτα όταν κέρδισε τον πρώτο του τίτλο στην Πρέμιερ Λιγκ (με την Τσέλσι το 2004-05) και είχε ήδη κερδίσει ένα Champions League με την Πόρτο μέχρι τότε. Ο Kenny Dalglish ήταν 44 ετών, στην ίδια ηλικία με τον Arteta, όταν οδήγησε τη Blackburn Rovers στον τίτλο το 1995, αλλά ο πρώην προπονητής της Liverpool είχε ήδη κερδίσει τρεις τίτλους ως προπονητής στα 30 του στο Anfield.

Ο Αρτέτα δεν έχει την εμπειρία ενός νεαρού Μουρίνιο ή Νταλγκλίς, και οι επόμενοι νεότεροι στη λίστα — Γκουαρδιόλα, Ρομπέρτο ​​Μαντσίνι και Αντόνιο Κόντε — ήταν όλοι 47 όταν κέρδισαν τους πρώτους τίτλους Premier League αλλά είχαν ήδη κερδίσει πρωταθλήματα εκτός Αγγλίας. Έτσι, η κατάκτηση αυτού του πρώτου τίτλου είναι πρόκληση τόσο για τον Αρτέτα όσο και για τους παίκτες του, οι οποίοι τώρα θα αναζητήσουν καθοδήγηση, έμπνευση και ψυχραιμία στον προπονητή τους καθώς οι βίδες αρχίζουν να σφίγγουν.

Αν ο Αρτέτα μπορεί να συγκρατήσει τα νεύρα του, υπάρχουν τόσα πολλά θετικά στοιχεία για να χρησιμοποιήσει η Άρσεναλ προς όφελός της. Εξακολουθούν να βρίσκονται στην κορυφή της Premier League και έχουν σκοράρει περισσότερα γκολ (61) και έχουν δεχτεί λιγότερα (22) από οποιονδήποτε άλλον. έχουν κερδίσει περισσότερα παιχνίδια πρωταθλήματος (21) από οποιαδήποτε άλλη ομάδα και έχουν χάσει λιγότερα (3), ενώ πέντε περισσότερες νίκες θα σημαίνουν ότι η Σίτι μπορεί να της αρνηθεί μόνο τον τίτλο στη διαφορά τερμάτων, ακόμη κι αν η ομάδα του Γκουαρδιόλα κερδίσει τα υπόλοιπα παιχνίδια της.

Στο Τσάμπιονς Λιγκ, η Άρσεναλ έχει αποφύγει το Silver Path για τον τελικό – που περιλαμβάνει Ρεάλ Μαδρίτης, Μπάγερν Μονάχου, Παρί Σεν Ζερμέν και Λίβερπουλ – και πέτυχε ίσως την πιο ελκυστική ισοβαθμία στα προημιτελικά εναντίον της Σπόρτινγκ, με την Μπαρτσελόνα ή την Ατλέτικο Μαδρίτης να περιμένουν στα ημιτελικά.

Πέντε ακόμη νίκες στο Τσάμπιονς Λιγκ θα εξασφαλίσουν τον πρώτο θρίαμβο της Άρσεναλ στη διοργάνωση, επομένως το ποτήρι του Αρτέτα θα πρέπει να θεωρείται μισογεμάτο παρά μισοάδειο.

Απλώς πρέπει να επιλέξει τη σωστή ομάδα και να πει τα σωστά πράγματα μέσα σε μια κακοφωνία φωνών που περιμένουν να αποτύχει ξανά. Ακούγεται εύκολο, σωστά;