Ερωτήσεις που πρέπει να απαντήσει το USWNT πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου έτους

Η εθνική ομάδα γυναικών των ΗΠΑ πρόκειται να ξεκινήσει ένα σπάνιο ταξίδι παίζοντας με την ίδια ομάδα τρεις φορές την εβδομάδα — και είναι η Ιαπωνία, η πέμπτη ομάδα στον κόσμο.

Το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 2027 απέχει λίγο περισσότερο από έναν χρόνο και η προπονήτρια του USWNT Emma Hayes έχει αρχίσει να περιορίζει το ρόστερ της, βελτιώνοντας τόσο τις τακτικές ιδέες της ομάδας όσο και το προσωπικό που πιστεύει ότι μπορεί να τις εκτελέσει καλύτερα. Παρόλα αυτά, έχει πολλές ερωτήσεις που χρειάζονται ακόμα απάντηση — και λιγότερο χρόνο από όσο φαίνεται για να το κάνει.

Η φόργουορντ Σοφία Γουίλσον πρόκειται να παίξει για τις Ηνωμένες Πολιτείες για πρώτη φορά μετά από 17 μήνες μετά την άδεια μητρότητας και η αμυντική Τίρνα Ντέιβιντσον επιστρέφει στην ομάδα για πρώτη φορά σε περισσότερο από ένα χρόνο μετά από ρήξη ACL. Αυτές οι δύο επιστροφές από μόνες τους αποτελούν σημαντικούς τίτλους και η καθεμία περιπλέκει περαιτέρω σημαντικές αποφάσεις θέσης.

Το USWNT θα έχει μόλις έξι διεθνή παράθυρα πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο μόλις ολοκληρωθούν αυτά τα φιλικά με την Ιαπωνία, πράγμα που σημαίνει ότι ο Hayes δεν μπορεί να αφήσει κανέναν αγώνα του USWNT να πάει χαμένος. Εδώ είναι τα φλέγοντα ερωτήματα για τον Hayes σε αυτό το κρίσιμο διεθνές παράθυρο, με την πρώτη από τις τρεις συναντήσεις του USWNT με την Ιαπωνία το Σάββατο.

• Βαθμοί μεταφοράς USWNT: Ανάλυση κάθε αμερικανικής κίνησης
• Πρόβλεψη της αρχικής ενδεκάδας του USWNT για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2027
• Οι 21 καλύτερες γυναίκες παίκτριες του κόσμου, ηλικίας 21 ετών και κάτω

Είναι η ευελιξία των απεργών του USWNT μια δύναμη — ή μια ευπάθεια που πρέπει να αντιμετωπιστεί;

Η πολυαναμενόμενη επιστροφή του Wilson έρχεται με την Catarina Macario να έχει παραγκωνιστεί από έναν παρατεταμένο τραυματισμό στη φτέρνα, που σημαίνει ότι οι δύο παίκτες δεν θα είναι ξανά μαζί στο στρατόπεδο. Αυτό είναι μια σημαντική σημείωση γιατί είναι οι δύο προφανείς αρχικοί για τον Νο. 9 ρόλο — και τον παίζουν με εντελώς διαφορετικούς τρόπους.

Η Μακάριο είχε κρατήσει το Νο. 9 ρόλο στην απουσία της Γουίλσον και χτύπησε το αυλάκι της στα τέλη του 2024, κλείνοντας τη χρονιά με μια δυνατή εμφάνιση σε ένα ζευγάρι νίκες επί της Ιταλίας. Ο Μακάριο παίζει τη θέση ως ψεύτικο 9 που θέλει να πέσει βαθιά και να συνδυάσει. Ο Γουίλσον μπορεί και να τεντώσει τη γραμμή και να παρασυρθεί για να κερδίσει τους αμυντικούς ένας εναντίον ενός. Είναι μια συνεχής απειλή από πίσω.

Έρχεται το Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Χέις πρέπει να αποφασίσει πως θέλει να παίξει ενάντια σε μια δεδομένη ομάδα για να επιλέξει ποιος θα καταλάβει αυτόν τον ρόλο. Και σε αυτό το στρατόπεδο εναντίον της Ιαπωνίας, θα δει ποιος μπορεί να μεταφέρει αυτό το φορτίο πέρα ​​από τον Wilson (ο οποίος θα είναι σε περιορισμένα λεπτά) και τον Macario.

Η Ally Sentnor ανέβηκε σε αυτόν τον ρόλο στο SheBelieves Cup και η ευέλικτη Jaedyn Shaw θα μπορούσε να πάρει μια άλλη εμφάνιση στην κορυφή. Η Jameese Joseph είναι πιθανό να βρει χρόνο και εκεί σε αυτό που θα είναι το μεγαλύτερο τεστ της ως επαγγελματίας. Είναι έτοιμος για τη στιγμή ο 23χρονος Τζόζεφ;

Ποιος θα πρέπει να είναι το αρχικό ζευγάρι του USWNT στο σέντερ μπακ;

Η Ντέιβιντσον θα είναι σε περιορισμένα λεπτά σε αυτό το στρατόπεδο καθώς θα επιστρέψει σε πλήρη φυσική κατάσταση, αλλά η επιστροφή της θα πρέπει, κάποια στιγμή, να την ενώσει ξανά με τη Ναόμι Γκίρμα για την προτιμώμενη συνεργασία σέντερ μπακ για το χρυσό μετάλλιο των Ολυμπιακών Αγώνων του 2024.

Όπως είπαμε στις προβλέψεις για το Παγκόσμιο Κύπελλο του περασμένου μήνα, ένας υγιής Ντέιβιντσον θα ήταν πιθανότατα ο προτιμώμενος συνεργάτης του Girma στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027. Αυτοί οι επερχόμενοι αγώνες με την Ιαπωνία είναι οι πρώτες ευκαιρίες για να δοκιμάσουμε ξανά αυτή τη θεωρία, έστω και για λίγο. Το αριστερό, εγκεφαλικό παιχνίδι του Davidson προσφέρει κάτι μοναδικό ανάμεσα στους αμυντικούς.

Η Emily Sonnett παραμένει μια σταθερή επιλογή και πιθανός εκκινητής, αλλά η Emily Sams και ο Kennedy Wesley ξεκινούν ο καθένας από τις καυτές εκκινήσεις αυτή τη σεζόν του NWSL.

Ο Wesley είναι η πιο ενδιαφέρουσα ανερχόμενη επιλογή εκτός από τον τραυματία Jordyn Bugg. Υπάρχουν ιδιότητες που μοιάζουν με την Girma της Wesley που εκτείνονται πέρα ​​από τη φανέλα του San Diego Wave έως τις ικανότητές της να διαβάζει μπάλα και να παίζει. Η εμπειρία της Wesley εξακολουθεί να είναι περιορισμένη σε διεθνές επίπεδο με μόλις τέσσερις συμμετοχές, αλλά είναι βέβαιο ότι θα λάβει μια εκτεταμένη ακρόαση σε ένα από αυτά τα παιχνίδια και ελπίζουμε να ανεβάσει το όνομά της στο διάγραμμα βάθους.

Ποιοι συνδυασμοί παικτών USWNT θα στερεοποιηθούν;

Η Hayes αναφέρθηκε στην ιδέα ότι θα παρουσιάσει μια ενδεκάδα σε δύο από τα παιχνίδια με την Ιαπωνία και μια δεύτερη, ξεχωριστή ενδεκάδα στο άλλο. Πιθανότατα θα τους εναλλάσσει επίσης, παρόμοια με τον τρόπο που χειρίστηκε το SheBelieves Cup.

Αυτές δεν είναι απαραιτήτως ομάδες Α και Β, αλλά μπορούμε να συμπεράνουμε ότι η πιο δυνατή, πιο έμπειρη ομάδα είναι πιο πιθανό να έχει πιο ευνοημένους εκκινητές. Σε γενικές γραμμές, αυτή ήταν η ενδεκάδα που έπαιξε με τον Καναδά τον Μάρτιο στο SheBelieves Cup, αν και οι προσθήκες των Wilson και Davidson θα μπορούσαν να το αλλάξουν αυτό.

Αυτό που είναι σημαντικό, είπε ο Hayes, είναι οι συνδυασμοί μέσα σε αυτές τις ενδεκάδες. Αυτό θα μπορούσε να είναι τόσο απλό όσο ένα τρίο στη μεσαία γραμμή, αλλά αφορά επίσης την ανάπτυξη μοτίβων παιχνιδιού μεταξύ, ας πούμε, ενός μπακ, ενός κεντρικού μέσου και του εξτρέμ, στους οποίους ζητήθηκε να συνδυάσουν περισσότερα σε μια δεδομένη πλευρά.

Πώς θα επιλέξει ο Hayes να χωρίσει τις επιλογές της στη μεσαία γραμμή; Ο συνδυασμός των Sam Coffey, Claire Hutton και Rose Lavelle ξεκίνησε εναντίον του Καναδά και της Κολομβίας τον Μάρτιο για τρίτη και τέταρτη φορά τον περασμένο χρόνο. Αυτή φαίνεται να είναι η προτιμώμενη τριάδα της Hayes όταν χρειάζεται περισσότερη κάλυψη στη μεσαία γραμμή, όπως σίγουρα θα κάνει το USWNT εναντίον της Ιαπωνίας.

Πώς θα ήταν ένας συνδυασμός των Coffey, Lindsey Heaps και Lily Yohannes απέναντι στην Ιαπωνία; Και πού θα ταίριαζε σε αυτό ο Shaw, που αναφέρεται ως μέσος για αυτό το στρατόπεδο (αλλά και ως επιλογή Νο. 9);

Θα δείξει η Hayes όλα της τα χαρτιά με το Παγκόσμιο Κύπελλο του χρόνου;

Τρεις αγώνες με την Ιαπωνία είναι μια δύσκολη πρόταση για τον Hayes, δεδομένου ότι το ματς θα μπορούσε να είναι ένα παιχνίδι νοκ-άουτ γύρου στο Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου έτους. Αυτή η πρόταση είναι πιθανότατα πολύ υποθετική – και το Παγκόσμιο Κύπελλο πολύ μακριά – για τον Hayes να συγκρατήσει πάρα πολλές τακτικές, αλλά θα μπορούσε να υπάρχει κάποια τεχνογνωσία σε δύο παγκόσμιες δυνάμεις που συναντώνται σε αυτό το στάδιο του κύκλου.

Η Ιαπωνία εισέρχεται επίσης σε αυτό το παράθυρο σε ένα επισφαλές μέρος. Ο Nadeshiko μόλις κέρδισε το AFC Κύπελλο Ασίας τον περασμένο μήνα, αλλά η ομοσπονδία ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι αποχώρησε από τον προπονητή Nils Nielsen μετά τη λήξη του συμβολαίου του, αναζητώντας πιο δημιουργικά στυλ παιχνιδιού (ή περισσότερο πάθος — δεν είναι απολύτως σαφές).

Αυτό αφήνει την Ιαπωνία με τον Michihisa Kano ως προσωρινό προπονητή. Η Hayes σίγουρα θα επικεντρωθεί στο να δει την πρόοδο από την πλευρά της, αλλά το όλο νόημα του να παίζεις έναν αντίπαλο τόσο υψηλής ποιότητας είναι να αντεπεξέλθεις στις δυνάμεις αυτής της ομάδας και να βρεις λύσεις που μπορούν να εφαρμοστούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου έτους. Η Ιαπωνία που βρίσκεται σε αυτή την κατάσταση ροής θα περιπλέξει αυτή την ανάλυση για τη Hayes και το προσωπικό της, σε κάποιο βαθμό.

Οι περιορισμοί των αστεριών που επιστρέφουν και οι απουσίες άλλων, όπως ο Macario, σημαίνουν ότι ο Hayes δεν μπορεί να δοκιμάσει τα πάντα αυτή τη στιγμή, ούτως ή άλλως. Αλλά απομένουν μόνο λίγα διεθνή παράθυρα πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο και δεν θα υπάρξουν πολλά καλύτερα τεστ από αυτά που μπορεί να προσφέρει η Ιαπωνία (ειδικά με τις προκλήσεις του προγραμματισμού ευρωπαϊκών ομάδων).

Όπως συνέβη με άλλους προπονητές σε προηγούμενους κύκλους του Παγκοσμίου Κυπέλλου, μπορεί να υπάρχουν περισσότερες γνώσεις για την ήττα — για να δούμε τι λειτουργεί και ποιος μπορεί ή δεν μπορεί να διαχειριστεί τη στιγμή — σε αυτούς τους τύπους μεγάλων αναμετρήσεων πριν από ένα Παγκόσμιο Κύπελλο.