-
Ρομπ Ντόσον9 Απριλίου 2026, 07:00 π.μ. ET
COUNTY KILDARE, Ιρλανδία — Καθώς ο Χάρι Μαγκουάιρ έκανε μια μικρή βόλτα από το ξενοδοχείο στο Carton House στα γήπεδα που χρησιμοποιούσε η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κατά τη διάρκεια του προπονητικού της camp στο County Kildare αυτή την εβδομάδα, υπήρξαν μόνο κραυγές ενθάρρυνσης από τους οπαδούς που περίμεναν υπομονετικά πίσω από ατσάλινα φράγματα για φωτογραφίες και αυτόγραφα.
Υπήρξαν συγχαρητήρια, επίσης, το πρωί της Τρίτης, αφού η Γιουνάιτεντ ανακοίνωσε το νέο συμβόλαιο του Μαγκουάιρ περίπου 30 λεπτά πριν εμφανιστούν οι παίκτες για την πρώτη τους συνεδρία στην Ιρλανδία.
Η συντριπτική άποψη μεταξύ των υποστηρικτών είναι ότι ο Διευθύνων Σύμβουλος Omar Berrada και ο διευθυντής ποδοσφαίρου Jason Wilcox πήραν μια καλή απόφαση για να εξασφαλίσουν τις υπηρεσίες του 33χρονου αμυντικού για τουλάχιστον έναν ακόμη χρόνο. Υπάρχει πιθανότητα η συμφωνία να παραταθεί ξανά μέχρι τον Ιούνιο του 2028.
Είτε πρόκειται για ένα ακόμη χρόνο είτε για δύο, το νέο συμβόλαιο καλύπτει μια αξιοσημείωτη ανατροπή για έναν παίκτη που γνωρίζει πολύ καλά πόσο δύσκολο μπορεί να είναι για έναν ποδοσφαιριστή υψηλού προφίλ όταν τα πράγματα δεν πάνε ομαλά.
– Ο’ Χάνλον: Ο Μπρούνο είναι ο MVP της Γιουνάιτεντ, αλλά δεν πρέπει να του ανανεώσουν το συμβόλαιο
– Πρέμιερ Λιγκ χωρίς στημένους στόχους: Πώς θα ήταν ο πίνακας;
– Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πρέπει να αποφασίσει: Είναι ο Κάρικ ο άνθρωπος ή κάποιος άλλος;
Στο τελευταίο του ταξίδι στην Ιρλανδία με τη Γιουνάιτεντ τον Αύγουστο του 2023, ο Μαγκουάιρ αποδοκιμάστηκε από τμήματα του πλήθους στο στάδιο Aviva στο Δουβλίνο κατά τη διάρκεια ενός αγώνα προετοιμασίας εναντίον της Athletic Club.
Ήταν λιγότερο από ένα μήνα αφότου του αφαιρέθηκε η αρχηγία από τον Erik ten Hag υπέρ του Bruno Fernandes και περίπου πέντε εβδομάδες πριν από αυτό που ο Maguire θυμάται ως τη χαμηλότερη στιγμή της πιο δύσκολης περιόδου της καριέρας του.
Έχοντας μπει ως αλλαγή του ημιχρόνου για την Αγγλία εναντίον της Σκωτίας στο Hampden Park τον Σεπτέμβριο του 2023, κάθε άγγιγμά του επευφημήθηκε κοροϊδευτικά από τους οπαδούς των γηπεδούχων. Δεν βοήθησε που ο Maguire έβαλε αυτογκόλ, αλλά στη συνέχεια η αντίδραση για την απόδοσή του έγινε υπερβολική για την οικογένειά του.
«Το να τον βλέπεις να περνάει αυτό που περνά δεν είναι εντάξει», έγραψε η μητέρα του, Ζωή, σε μια συγκινητική ανάρτηση στο Instagram. «Ως μαμά, βλέποντας το επίπεδο των αρνητικών και υβριστικών σχολίων που λαμβάνει ο γιος μου είναι ντροπιαστικό και εντελώς απαράδεκτο σε οποιοδήποτε κοινωνικό επίπεδο, μην πειράζει κάποιον που δουλεύει τις κάλτσες του για το κλαμπ και τη χώρα».
Δυόμισι χρόνια μετά, και ο Μαγκουάιρ είναι και πάλι υπέρ της Γιουνάιτεντ, παίζοντας ξανά καλά και δημοφιλή και μπορεί επιτέλους να επιτρέψει στον εαυτό του να δει την αστεία πλευρά.
«Η μαμά μου έβγαλε κάτι», λέει χαμογελώντας. “Δεν την ήθελα, αλλά μου είπε: “Το κάνω! Δεν σε ακούω!”
«Πιστεύω ότι έφτασε σε ένα σημείο όπου έπεσε πραγματικά τόσο χαμηλά, η κοροϊδία και η κακοποίηση, αν θέλετε να το πείτε κατάχρηση.
«Όταν άρχισα να με κοροϊδεύουν την μπάλα [against Scotland] Νομίζω ότι αυτό είναι ίσως το χαμηλότερο σημείο».
Ενώ το Χάμπντεν Παρκ ξεχωρίζει ως η χειρότερη στιγμή του Μαγκουάιρ, μπορεί να ανιχνεύσει την εκστρατεία κριτικής πίσω στην πτώση της φόρμας στην αρχή της σεζόν 2021-22. Σε διάστημα λίγων μηνών, είδε τη Γιουνάιτεντ να χάνει τον τελικό του UEFA Europa League από τη Βιγιαρεάλ στα πέναλτι, υπέστη μεγαλύτερη ταλαιπωρία με την Αγγλία στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος UEFA εναντίον της Ιταλίας και τον προπονητή που τον υπέγραψε το 2019, Όλε Γκούναρ Σόλσκιερ, να απολύεται μετά από μια άθλια σειρά αποτελεσμάτων.
Ο Μαγκουάιρ αποβλήθηκε στον τελευταίο αγώνα του Σόλσκιερ ως επικεφαλής — μια ήττα 4-1 από τη Γουότφορντ τον Νοέμβριο του 2021 — και ήταν τότε μέλος μιας ομάδας που κέρδισε μόλις τρία από τα τελευταία 14 παιχνίδια της υπό τον αντικαταστάτη του Νορβηγού, Ραλφ Ράνγκνικ.
«Ερχόμουν πίσω από δύο μεγάλες τελικές ήττες», θυμάται ο Maguire. «Μάλλον δεν το χειρίστηκα όσο καλά θα έπρεπε. Εκείνο το καλοκαίρι πόνεσε, πρέπει να πω. Να χάσω το Euro στο Γουέμπλεϊ.
«Θυμάμαι ότι επιστρέψαμε στο στρατόπεδο της Αγγλίας στο πρώτο πίσω και κοιτάξαμε τους παίκτες και νομίζω ότι ο Γκάρεθ. [Southgate] μίλησε τότε για το πόσο εκτός φόρμας ήταν όλοι οι παίκτες. Νομίζω ότι υπήρχαν τόσα πολλά παιδιά που δυσκολεύτηκαν εκείνη την περίοδο μετά το Euro.
«Όταν είσαι αρχηγός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και όταν είσαι κεντρικός αμυντικός, δεν μπορείς να ξεφύγεις από αυτό.
“Υπήρχαν πολλά διαφορετικά πράγματα εκείνη τη σεζόν. Το να χάσεις τον Όλε ήταν μια μεγάλη, μεγάλη απώλεια. Ένιωσα μεγάλη ευθύνη για αυτό καθώς οι παραστάσεις που οδήγησαν τον Όλε να χάσει τη δουλειά του δεν ήταν αρκετά καλές.
“Το πίσω τέλος της σεζόν ήταν πραγματικά ένα χάος. Ήταν πραγματικά ένα χάος. Ήμουν ο αρχηγός και έπαιρνα πολύ βάρος για αυτό, αλλά ήταν ένα χάος. Ήμασταν παντού, τους τελευταίους έξι μήνες εκείνης της σεζόν.”
Αλλά δεν ήταν όλα στον Maguire και, ακόμη και τώρα, δεν είναι ακόμα σίγουρος γιατί τον ξεχώρισαν.
«Μερικές φορές μου πέρασε από το μυαλό εκείνη τη στιγμή, απλώς σκεφτόμουν: «Γιατί;»», λέει.
«Μπορώ να καταλάβω μερικές κακές εμφανίσεις και μερικά λάθη εδώ και εκεί. Η φόρμα μου έπεσε λίγο — ναι, φυσικά — όλοι το κάνουν αυτό στην καριέρα τους.
«Αυτή τη στιγμή σκέφτηκα ότι αυτό συμβαίνει. Αυτή είναι η φυσιολογική κατάσταση να είσαι αρχηγός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και ήμουν αμυντικός 80 εκατομμυρίων λιρών και όλα αυτά αθροίζονται.
“Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης γίνονταν όλο και μεγαλύτερα και μεγαλύτερα. Απλώς νόμιζα ότι ήταν φυσιολογικό εκείνη τη στιγμή. Νόμιζα ότι αυτό συμβαίνει — αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο σύλλογος δεν έχει καλή απόδοση. Αλλά όταν κοιτάξετε πίσω, μάλλον πήγε λίγο μακριά.”
Για τον Maguire, η αλλαγή στην αντίληψη για αυτόν ως παίκτη συνέβη γρήγορα.
«Υπήρξε μια περίοδος τριών ή τεσσάρων ετών όπου ένιωθα ότι ήμουν ένας από τους καλύτερους σέντερ μπακ στον κόσμο», λέει. «Σίγουρα ήμουν στη συζήτηση. Έτσι ένιωθα έντονα το παιχνίδι μου εκείνη την περίοδο.
«Έπαιξα στο Παγκόσμιο Κύπελλο [in 2018]μετά έπαιξε ξανά στο Euro [in 2021]. Ήμουν στην ομάδα του τουρνουά.
«Τα δύο πρώτα χρόνια στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τους πήγα από την έκτη ή την έβδομη θέση στον πίνακα στην τρίτη και δεύτερη. Τη δεύτερη χρονιά ήμασταν δεύτεροι.
«Εκείνη τη στιγμή θυμάμαι ότι σκέφτηκα ότι απλά δεν ξέρω πώς συνέβη πραγματικά αυτό, δεν ξέρω πώς άλλαξε τόσο γρήγορα».
Έφτασε στο σημείο όταν, το καλοκαίρι του 2023, ο Maguire παραλίγο να φύγει από το Old Trafford. Κοιτάζοντας πίσω, πιστεύει ότι ορισμένες από τις κακοποιήσεις — τόσο διαδικτυακά όσο και προσωπικά — μπορεί να έχουν «σπάσει» άλλους παίκτες.
«Νομίζω ότι θα υπάρχουν πολλοί που θέλουν να κλείσουν το βιβλίο και απλώς να πάνε αλλού και να ξαναρχίσουν την καριέρα τους», λέει. «Ναι, νομίζω ότι μάλλον τους έσπασε λίγο νωρίτερα. Πολλά πράγματα δεν με πέφτουν πραγματικά.
«Όταν τα πράγματα πάνε δύσκολα, όλοι σε πηδάνε. Αλλά όταν τα πράγματα πάνε καλά, παίρνεις και πολλούς επαίνους.
“Αυτό είναι το αναπόσπαστο κομμάτι του να παίζεις για αυτόν τον σύλλογο. Ως παίκτης, πάντα μιλώ για το πόσο σημαντικό είναι να προσπαθείς να διατηρήσεις ένα επίπεδο ισορροπίας, ακόμα και με τον θόρυβο γύρω σου, γιατί μπορείς να γίνεις ο χειρότερος παίκτης στον κόσμο μια εβδομάδα και να πουληθείς και να αντικατασταθείς και όλοι να υπογράψουν και να μπουν στόχοι στη θέση σου.
“Και μετά την επόμενη εβδομάδα, είσαι ένας από τους καλύτερους παίκτες στη θέση σου και όλοι σου δίνουν επαίνους. Νομίζω ότι ως παίκτης, πρέπει να διατηρήσουμε ένα επίπεδο συναισθηματικής ισορροπίας.”
Ο Τεν Χαγκ ήθελε να φύγει ο Μαγκουάιρ το 2023, αλλά μια συμφωνία με τη Γουέστ Χαμ δεν επετεύχθη ποτέ.
Φάστ φόργουορντ μερικά χρόνια και ο σύλλογος είναι ευγνώμων που απέκρουσε το ενδιαφέρον από την Ιταλία και τη Σαουδική Αραβία για να παρατείνει την παραμονή του. Ήταν ένα βασικό μέρος της αναγέννησης υπό τον Μάικλ Κάρικ που έβαλε τη Γιουνάιτεντ στην πορεία για την πρόκριση στο UEFA Champions League.
«Με ειδοποίησαν ότι ήθελαν να προσφέρουν κάτι πριν από μερικούς μήνες, πιθανότατα, μετά τα Χριστούγεννα», λέει. “Ο ατζέντης μου ασχολήθηκε με τα περισσότερα, αλλά νομίζω ότι υπήρχε μεγάλο ενδιαφέρον. Η εστίασή μου ήταν να επαναφέρω αυτόν τον σύλλογο σε μια ανταγωνιστική κατάσταση.”
Με το μέλλον του ασφαλές, ο Maguire μπορεί να αρχίσει να κοιτάζει μπροστά.
Η φόρμα του από τον Ιανουάριο κέρδισε την ανάκληση στην ομάδα της Αγγλίας για πρώτη φορά μετά από σχεδόν δύο χρόνια για να του δώσει ελπίδες να εμφανιστεί σε ένα τρίτο Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό αυτό το καλοκαίρι.
«Είμαι απελπισμένος να φύγω», λέει ο Maguire. «Πιστεύω ότι θα ήταν το τελευταίο μου Παγκόσμιο Κύπελλο για τη χώρα μου, οπότε είμαι απελπισμένος να πάω, για όποιον ρόλο θα με ήθελε ο προπονητής.
“Είτε αυτό ξεκινάει είτε είναι καθοριστικό για τα παιχνίδια αργά. Εξακολουθώ να πιστεύω, ακόμη και στην ηλικία μου, είμαι αναμφισβήτητα ένας από τους καλύτερους αμυντικούς στον κόσμο και στις δύο θέσεις. Δεν νομίζω ότι αυτό είναι πραγματικά αμφισβητήσιμο.
“Αυτό μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματικό αργότερα στα παιχνίδια, είτε κρατάτε ένα προβάδισμα είτε προσπαθείτε να κυνηγήσετε ένα παιχνίδι. Εξακολουθώ να πιστεύω ότι υπάρχει ένα σημαντικό μέρος στο οποίο μπορώ να παίξω, ότι μπορώ να βοηθήσω.”
Αν το να φτάσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι μια φιλοδοξία, το να τερματίσει την καριέρα του στη Γιουνάιτεντ με έναν τίτλο στην Πρέμιερ Λιγκ είναι άλλη.
«Είμαστε σε μια καλή θέση φέτος για να βάλουμε τους εαυτούς μας σε καλή θέση την επόμενη χρονιά για να πάμε και να αγωνιστούμε στους μεγάλους διαγωνισμούς», λέει. “Είμαι πολύ χαρούμενος που παίζω για αυτόν τον σύλλογο. Είναι μεγάλη τιμή και το να είμαι εδώ για την επόμενη σεζόν θα είναι η όγδοη χρονιά μου. Το να είμαι εδώ για οκτώ χρόνια είναι μια απόδειξη για τον εαυτό μου πραγματικά.
“Δεν θα άλλαζα πού ήμουν και ό,τι έχω περάσει. Σίγουρα με έκανε πιο δυνατό. Είναι μέρος του ταξιδιού.”
