Η Νότιγχαμ Φόρεστ έφτασε στον πρώτο της ευρωπαϊκό ημιτελικό από το 1984, καθώς διοργάνωσε μια εξ ολοκλήρου αγγλική συνάντηση με την Άστον Βίλα για τους τελευταίους τέσσερις του Europa League.
Από την εποχή της δόξας του Μπράιαν Κλαφ, η Φόρεστ δεν είχε εξίσου καλή απόδοση στην ήπειρο, όπου κέρδισε διαδοχικά ευρωπαϊκά κύπελλα και έφτασε στα τέσσερα τελευταία του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ σε μια πενταετία.
Τώρα, η σημερινή ομάδα του Βίτορ Περέιρα ονειρεύεται να γράψει το δικό της κεφάλαιο στην ιστορική ιστορία του συλλόγου, αφού έστειλε την Πόρτο με 10 παίκτες με 2-1 συνολικά στον προημιτελικό.
Ο Μόργκαν Γκιμπς-Γουάιτ σημείωσε το μοναδικό γκολ του αγώνα για να κερδίσει τη δεύτερη νίκη με 1-0 σε μια βραδιά όπου ο σύλλογος συσπειρώθηκε γύρω από τον Άγγλο διεθνή Έλιοτ Άντερσον, του οποίου η μητέρα πέθανε κατά τη διάρκεια του αγώνα.
Molly Darlington – UEFA/UEFA μέσω Getty Images
Η νίκη-ορόσημο της Φόρεστ, βοηθούμενη από την πρόωρη κόκκινη κάρτα του πρώην αμυντικού της Σαουθάμπτον, Γιαν Μπέντναρεκ, έρχεται αντιμέτωπη με την ταραχώδη σεζόν της, η οποία τους είδε να περνούν από τέσσερις προπονητές.
Η ευρωπαϊκή τους χαρά μετριάζεται από την επισφαλή κατάστασή τους στην Πρέμιερ Λιγκ, με τον υποβιβασμό να είναι ακόμα μια πραγματική πιθανότητα να οδεύει προς την τελική ευθεία της εκστρατείας.
Και πολλοί θα δουν τη κρίσιμη σύγκρουση με την Μπέρνλι την Κυριακή ως ακόμα πιο σημαντική από τη νίκη της Πέμπτης εναντίον της πορτογαλικής ομάδας, η οποία ήταν πιο νευρική από ό,τι θα έπρεπε με τους φιλοξενούμενους να χτυπούν δύο φορές το ξύλο.
Οι πανηγυρισμοί αμβλύνθηκαν καθώς ο Κρις Γουντ κούτσαινε με τραυματισμό στο γόνατο στο τρίτο μόλις παιχνίδι του πίσω μετά από εξάμηνη απουσία, ακολουθούμενος στο δεύτερο ημίχρονο από τους Κάλουμ Χάντσον-Οντόι και Μουρίλο.
Molly Darlington – UEFA/UEFA μέσω Getty Images
Ο Φόρεστ πήρε τον έλεγχο του αγώνα σε ένα κρίσιμο διάστημα τεσσάρων λεπτών από νωρίς.
Ο Μπέντναρεκ έπεσε στον Γουντ με μια μεγάλη πρόκληση στο γόνατό του που άφησε τον επιθετικό σε αγωνία. Ενώ λάμβανε θεραπεία, το VAR έδωσε εντολή στον Ολλανδό διαιτητή Danny Makkelle να επανεξετάσει το περιστατικό στο μόνιτορ του γηπέδου και στη συνέχεια σημάδεψε την κόκκινη κάρτα στο όγδοο λεπτό.
Ο Γουντ σκαρφίστηκε και τέσσερα λεπτά αργότερα ο Φόρεστ ήταν μπροστά.
Ο Nicolás Domínguez κέρδισε την μπάλα και ο Gibbs-White όρμησε προς την εστία, με το σουτ του από την άκρη της περιοχής να διώχνει άσχημα τον Pablo Rosario.
Ο αρχηγός της Forest κράτησε αμέσως ψηλά μια μπλούζα ως φόρο τιμής στον Άντερσον, που έγραφε «Πρώτα η οικογένεια. Είμαστε όλοι μαζί σου».
Ο Wood μπορούσε να συνεχίσει μόνο για άλλα πέντε λεπτά πριν αναγκαστεί να χωλαίνει σε ανησυχητικές σκηνές.
Οι γηπεδούχοι είχαν τον έλεγχο και έψαξαν για δεύτερο γκολ για να σκοτώσουν την ισοπαλία. Πράγματι, οι ευκαιρίες συγκεντρώθηκαν στο πρώτο ημίχρονο.
Ο αντικαταστάτης του Γουντ, ο Igor Jesus, έφυγε δύο φορές με κεφαλιά, ο δεύτερος εκτέλεσε κόρνερ από το κενό πεδίο, ο Murillo σφύριξε μια προσπάθεια λίγο έξω από το δοκάρι και στη συνέχεια ο Domínguez κοίταξε μια κεφαλιά πέρα από το δοκάρι.
Η έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου ακολούθησε παρόμοιο μοτίβο, καθώς ο Νέκο Γουίλιαμς είχε ένα σουτ που μπλοκάρει και στη συνέχεια ο Τζέσους σούταρε κατευθείαν στον Ντιόγκο Κόστα, αφού πέτυχε το τράβηγμα του Ola Aina.
Στη συνέχεια, όμως, ο Φόρεστ φοβήθηκε όταν η Πόρτο τράνταξε τα ξυλόγλυπτα λίγο πριν την ώρα, καθώς η σέντρα του Σέκο Φοφάνα βρήκε τον Γουίλιαμ Γκόμες στο μακρινό δοκάρι και φαινόταν προορισμένος να σκοράρει, αλλά κατά κάποιον τρόπο κατάφερε να χτυπήσει στο οριζόντιο δοκάρι από τα τρία μέτρα.
Οι τραυματισμοί στους Hudson-Odoi και Murillo διέλυσαν τη Forest και έδωσαν στην Πόρτο έναν νέο σκοπό, με τον Alan Varela να κάνει άλλη μια προσπάθεια στο δοκάρι με μια κακή προσπάθεια από απόσταση.
Ήταν πολύ πιο δύσκολο από ό,τι έπρεπε, αλλά η Forest έκανε τη δουλειά για να καταγράψει την καλύτερη ευρωπαϊκή της επίδοση εδώ και 42 χρόνια.
Η ΠΑ συνέβαλε στην έκθεση αυτή.
