Σε ένα κρίσιμο στάδιο της σεζόν, η Μάντσεστερ Σίτι παίρνει τον έλεγχο της κούρσας για τον τίτλο επί της Άρσεναλ

ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ, Αγγλία — Η Μάντσεστερ Σίτι άνοιξε την κούρσα για τον τίτλο της Premier League με μια συναρπαστική νίκη με 2-1 επί της Άρσεναλ στο Etihad Stadium καθώς η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα έφτασε σε απόσταση τριών βαθμών από τους κορυφαίους χάρη στον νικητή του Erling Haaland στο δεύτερο ημίχρονο.

Κατά τη διάρκεια ενός ξέφρενου πρώτου ημιχρόνου, ο Kai Havertz απέκρουσε το λάκτισμα του Gianluigi Donnarumma για να ισοφαρίσει για την Arsenal μόλις 107 δευτερόλεπτα αφότου ο Rayan Cherki σημείωσε ένα εκθαμβωτικό σόλο γκολ για να ανοίξει το σκορ.

Και οι δύο ομάδες είχαν ευκαιρίες στο δεύτερο ημίχρονο, με τους Εμπερέκι Εζέ και Γκάμπριελ να χτυπούν στο δοκάρι για την Άρσεναλ και τον Χάαλαντ να βρίσκουν επίσης το ξύλο πριν τον νικητή του Νορβηγού επιθετικού στο 65ο λεπτό.

Η Άρσεναλ παραλίγο να αρπάξει έναν βαθμό αργά, αλλά η ελεύθερη κεφαλιά του Χάβερτς από την κεφαλιά του Λεάντρο Τροσάρντ πέταξε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι στο 95ο λεπτό, αφήνοντας τον Μικέλ Αρτέτα γονατισμένο στον τεχνικό χώρο.

Θα μπορούσε να υπάρξει ακόμα μεγαλύτερη απογοήτευση για το αφεντικό της Άρσεναλ στο δρόμο, με τη Σίτι να βρίσκεται τώρα στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα όταν θα παίξει με την Μπέρνλι στο Turf Moor την Τετάρτη. — Ρομπ Ντόσον

– Ανακεφαλαίωση της Πρέμιερ Λιγκ: Ο Χάαλαντ το κερδίζει για την Μάντσεστερ Σίτι εναντίον της Άρσεναλ
– Τελικοί αγώνες της Άρσεναλ και της Μάντσεστερ Σίτι στην Πρέμιερ Λιγκ
– Δουλειά με μπουκάλι; Οπαδός της Man City πανηγυρίζει με χλευασμό της Άρσεναλ

Η Σίτι έφερε τεράστιο ψυχολογικό πλήγμα

Και οι δύο ομάδες μπορούν να κερδίσουν τον τίτλο με τους δικούς τους όρους, αλλά η Σίτι έχει όλη τη δυναμική τώρα.

Εάν η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα κερδίσει την Μπέρνλι στο παιχνίδι της Τετάρτης, θα πάει στην κορυφή είτε με γκολ είτε με διαφορά τερμάτων, ανάλογα με το μέγεθος της νίκης. Η αλλαγή θα ήταν με το μεγαλύτερο περιθώριο, αλλά ο ψυχολογικός αντίκτυπος στην Άρσεναλ από την πτώση στη δεύτερη θέση θα ήταν τεράστιος, καθώς η ομάδα είχε οδηγήσει σε μεγάλο μέρος της σεζόν.

Η Άρσεναλ τερμάτισε δευτεραθλήτρια σε καθεμία από τις τρεις τελευταίες σεζόν, και η πτώση στη δεύτερη με μόλις πέντε παιχνίδια για τη λήξη θα δοκιμάσει τα ψυχικά της αποθέματα. Τους αξίζουν τα εύσημα που έκαναν τον εαυτό τους με πραγματική πεποίθηση εδώ — πιέζοντας την μπάλα υπέροχα στο πρώτο ημίχρονο — αλλά η αίσθηση ότι ο τίτλος ξεφεύγει ξανά θα είναι δύσκολο να ταρακουνηθεί.

Δευτερόλεπτα μετά το τελευταίο σφύριγμα, οι οπαδοί της Σίτι αποκάλυψαν ένα πανό που έγραφε “Panic On The Streets Of London” — αναφερόμενος στην επιτυχία των Smiths το 1974. Για τη Σίτι, αυτό είναι ένα τεράστιο σκαλοπάτι στο βουνό. Μπορούν πλέον να ανέβουν στην κορυφή του πίνακα για πρώτη φορά από το εναρκτήριο Σαββατοκύριακο της σεζόν.

Σίγουρα θα ακολουθήσουν ανατροπές — και η Άρσεναλ πρέπει να αντλήσει ελπίδα από τον τρόπο που αγωνίστηκε εδώ — αλλά το προβάδισμα των Gunners είναι στα πρόθυρα να εξατμιστεί εντελώς. — Τζέιμς Όλεϊ

Ο Havertz πάνω από τον Gyökeres απέδωσε, αλλά ο Haaland έκανε το τελευταίο γέλιο

Το να αφήσετε εκτός τον πρώτο σας σκόρερ για ένα παιχνίδι αυτού του μεγέθους μπορεί να φαινόταν αδιανόητο, αλλά η απόφαση του Arteta να επιλέξει τον Havertz έναντι του Viktor Gyökeres ήταν η σωστή έκκληση.

Ο Γκιόκερες δεν κατάφερε να βοηθήσει την Άρσεναλ να ξεφύγει από τον Τύπο της Σίτι στον τελικό του Κυπέλλου Καραμπάο και παρά το γεγονός ότι σημείωσε 18 γκολ αυτή τη σεζόν, εξακολουθούν να υπάρχουν αμφιβολίες σχετικά με την γενεαλογία του σε ένα παιχνίδι τέτοιου μεγέθους.

Αντίθετα, ο Havertz είναι νικητής του UEFA Champions League και ο Arteta εκτιμά πολύ την ευφυΐα του με και χωρίς μπάλα. Η ικανότητά του να πιέζει καλά αποδείχθηκε αναγκάζοντας τον Donnarumma στο λάθος για την ισοφάριση της Άρσεναλ στο πρώτο ημίχρονο — ήταν το πρώτο γκολ του Havertz στο πρωτάθλημα της σεζόν.

Αλλά υπάρχει ένας λόγος που η Άρσεναλ μπήκε στην αγορά για έναν επιθετικό το περασμένο καλοκαίρι στην πρώτη θέση. Οι υπάρχουσες επιλογές τους, συμπεριλαμβανομένου του Havertz, απλά δεν είχαν την κλινική πινελιά που απαιτείται για να κερδίσουν έναν τίτλο.

Και εδώ ήταν μια άλλη οδυνηρή υπενθύμιση αυτής της ευπάθειας. Ο Χάβερτς είχε δύο ένδοξες ευκαιρίες, μία στην ώρα που έστειλε ο Martin Ødegaard και άλλη μία βαθιά στα καθυστερημένα, όταν έστειλε τη σέντρα του Τροσάρ στην οροφή του φιλέ.

Αντίθετα, ήταν ο Χάαλαντ που έκανε το τελευταίο γέλιο, σκοράροντας τον νικητή για το 23ο γκολ του πρωταθλήματος της σεζόν. Ο Gyökeres είναι ο πλησιέστερος στην Arsenal στα 12. Η Arsenal έχει δύο επιθετικούς που μπορούν να κάνουν διαφορετικά πράγματα καλά. Η Σίτι έχει τον Χάαλαντ, που μπορεί να τα κάνει όλα. — Όλεϊ

Οι Donnarumma και Cherki αντικατοπτρίζουν τις αντιθέσεις της Man City

Ο Haaland ήταν ο νικητής του αγώνα της City, αλλά ο Donnarumma ήταν εξίσου σημαντικός στο άλλο άκρο.

Ο Ιταλός έδειχνε ταραγμένος μετά το λάθος του που οδήγησε στη γρήγορη ισοφάριση της Άρσεναλ. Τόσο πολύ που κάποια στιγμή, ο Marc Guéhi φάνηκε να κάνει χειρονομία στους οπαδούς των γηπεδούχων πίσω από το τέρμα να πάνε πίσω από τον τερματοφύλακα αντί να κρατούν την αναπνοή τους κάθε φορά που έπαιρνε την μπάλα στα πόδια του.

Ανάρρωσε λαμπρά. Πρώτα, ο Donnarumma έκανε μια κρίσιμη απόκρουση για να αρνηθεί τον Havertz με το παιχνίδι να διαμορφώνεται στο 1-1. Έπειτα, με ευκαιρίες για premium, ήταν η ρίψη του στον Nico O’Reilly που οδήγησε στο δεύτερο της City.

Η στιγμή της γρήγορης σκέψης έβγαλε τη μισή ομάδα της Άρσεναλ και επέτρεψε στον O’Reilly να προχωρήσει μπροστά σε στρέμματα χώρου πριν ο Haaland αντιδράσει στην περιοχή του πέναλτι για να σκοράρει.

Αν ο Ντοναρούμα ήταν ο βασικός παίκτης της Σίτι στο δεύτερο ημίχρονο, ήταν ο Τσέρκι στο πρώτο. Ο Γάλλος σημείωσε ένα λαμπρό εναρκτήριο γκολ και σε άλλη περίπτωση έβαλε τον Γκάμπριελ να ψάχνει για μια διαδρομή πίσω στο γήπεδο, μετά από ένα πλήθος ανατροπών που οδήγησαν τον Βραζιλιάνο σε αδιέξοδο.

Ο Τσέρκι άφησε το γήπεδο σε όρθιους χειροκροτητές μετά την αλλαγή του στο δεύτερο ημίχρονο. Ο Donnarumma άξιζε την ίδια αντίδραση. — Ντόσον

Ο Ødegaard και ο Zubimendi είναι πολύ παρόμοιοι και αρνητικοί

Η Άρσεναλ έχασε τον Ødegaard στα καλύτερά του όταν τραυματίστηκε αυτή τη σεζόν, αλλά αυτή ήταν μια μέρα που ο αρχηγός των Gunners ήταν πολύ κάτω από το επίπεδό του και κατέληξε να προσφέρει την ίδια προσέγγιση που απεχθάνεται τον κίνδυνο όπως ο συμπαίκτης του Martín Zubimendi.

Ο Arteta χρειαζόταν τον Ødegaard για να είναι η δημιουργική δύναμη της Arsenal στη μεσαία γραμμή, επιλέγοντας τις τρύπες για να εκμεταλλευτούν οι επιθετικοί της Arsenal, αλλά ξόδεψε πάρα πολύ χρόνο παίζοντας την ασφαλή και εύκολη πάσα. Ίσως οφείλεται στην έλλειψη αυτοπεποίθησης από την πλευρά του Ødegaard, επειδή όταν είναι σε κορυφαία φόρμα, υπάρχουν λίγοι παίκτες με την ικανότητα του Νορβηγού διεθνούς να ανοίξει μια αντίπαλη άμυνα.

Αλλά με το να είναι τόσο προσεκτικός όποτε είχε την μπάλα, ο Ødegaard άφησε τη Σίτι να φύγει και ουσιαστικά έγινε ο ίδιος παίκτης με τον Zubimendi. Ο Ισπανός μέσος έχει βαθύτερο ρόλο από τον Ødegaard και σπάνια κοιτάζει μπροστά όταν έχει την μπάλα.

Αλλά με τους Ødegaard και Zubimendi πολύ χαρούμενους να πασάρουν προς τα πίσω και πλάγια, η Arsenal δεν είχε τη διείσδυση για να περάσει πίσω από την άμυνα της City. Αν η Άρσεναλ θέλει να κερδίσει ποτέ ένα σημαντικό τρόπαιο υπό τον Αρτέτα, πρέπει να πάρει περισσότερο ρίσκο — ειδικά τους λεγόμενους δημιουργικούς παίκτες της. — Μαρκ Όγκντεν

Άρσεναλ και Αρτέτα καταρρέουν ξανά τον Απρίλιο

Η Άρσεναλ καταρρέει ξανά τον Απρίλιο — ακριβώς όταν η Μάντσεστερ Σίτι του Πεπ Γκουαρδιόλα έβαλε το πόδι της στο πεντάλ. Οι Gunners έχουν χάσει πλέον τέσσερα από τα έξι τελευταία παιχνίδια τους σε όλες τις διοργανώσεις, αλλά είναι ο μήνας Απρίλιος που τείνει να σκοντάψει την ομάδα του Arteta.

Ο Απρίλιος είναι στατιστικά ο χειρότερος μήνας της Άρσεναλ υπό τον Αρτέτα από την άφιξή του ως προπονητής τον Δεκέμβριο του 2019, με ποσοστό νικών μόλις 41% και 1,48 πόντους ανά παιχνίδι. Η Σίτι, αντίθετα, ανεβαίνει πάντα τον Απρίλιο και έχει αποδειχθεί ότι είναι ο πιο δυνατός μήνας του Πεπ Γκουαρδιόλα από τότε που ανέλαβε τη διοίκηση το 2016-17.

Υπό τον Γκουαρδιόλα, η Σίτι έχει ποσοστό νίκης 80% τον Απρίλιο και έχει συγκεντρώσει 2,53 πόντους ανά παιχνίδι. Αυτή είναι μια τεράστια διαφορά σε σύγκριση με την Άρσεναλ, και εξηγεί γιατί η Σίτι ήταν τόσο επιτυχημένη. — Ogden

Η Άρσεναλ αποτυγχάνει σε άλλο ένα μεγάλο τεστ

Για να κερδίσεις έναν τίτλο στην Πρέμιερ Λιγκ, πρέπει να πλήξεις τους αντιπάλους σου κάποια στιγμή, αλλά η Άρσεναλ απέτυχε να το κάνει ξανά στο Etihad. Ο Αρτέτα δεν οδήγησε ποτέ την ομάδα του σε νίκη εκτός Σίτι και η Άρσεναλ επίσης δεν κατάφερε να κερδίσει τη Λίβερπουλ στο Άνφιλντ υπό τον προπονητή της.

Το σερί της Άρσεναλ χωρίς νίκες στη Σίτι χρονολογείται από το 2015, ενώ η ξηρασία της στο Άνφιλντ ξεκινάει από το 2012. Αυτές οι σεκάνς είναι γιατί η Άρσεναλ δεν έχει ακόμα πάρει τα χέρια της για το τρόπαιο της Πρέμιερ Λιγκ.

Οι νικητές του τίτλου του Αρσέν Βενγκέρ εξασφάλισαν δύο τεράστιες νίκες εκτός έδρας στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στον δρόμο για την κατάκτηση ενός τίτλου πρωταθλήματος και οι Gunners του Τζορτζ Γκράχαμ κέρδισαν περίφημα 2-0 στο Άνφιλντ την τελευταία ημέρα της σεζόν 1988-89 για να κατακτήσουν το πρωτάθλημα.

Μέχρι η ομάδα του Αρτέτα να πετύχει παρόμοιο αποτέλεσμα απέναντι στους άμεσους αντιπάλους της, θα συνεχίσει να είναι η δεύτερη καλύτερη. — Ogden