Είναι η νέα μπάλα της Premier League πίσω από όλους τους μακρινούς στόχους; Ρωτήσαμε έναν επιστήμονα

Ο μακροπρόθεσμος στόχος υποτίθεται ότι είναι νεκρός. Ανάλογα με το ποιον ακούτε, είναι αποτέλεσμα της ανάλυσης ή του νέου τρόπου διαχειριστικής τακτικής. Όποια και αν είναι η απάντηση, η ευρύτερη αιτία είναι η ίδια: σταματήστε να πυροβολείτε από τόσο μακριά. είναι πιο εύκολο να σκοράρεις από πιο κοντά στο γκολ.

Αυτό είναι μέρος της σοφίας που δημιουργείται από τα αναμενόμενα γκολ (xG) και αν το “wisdom” φαίνεται σαν η λάθος λέξη για κάτι τόσο προφανές, τότε λάβετε υπόψη όλα τα άλλα απλοϊκά κομμάτια αναλυτικής γνώσης που έχουν μεταμορφώσει άλλα αθλήματα: τρεις βαθμοί αξίζουν περισσότερο από δύο, είναι πιο εύκολο να πετάξεις τη μπάλα παρά να τρέξεις απευθείας σε όλους τους μεγαλύτερους παίκτες στο γήπεδο και τα home runs είναι καλά. Κάθε φορά που ένας παίκτης απολαμβάνει το πλήθος και αποδέχεται την απαίτησή του να “SHOOOOT”, διασφαλίζει ότι η κατοχή δεν δημιουργεί καλύτερες ευκαιρίες μέσα από το κουτί.

Καθώς οι ποδοσφαιρικές ομάδες (δυστυχώς και ίσως κατά λάθος) έγιναν πιο έξυπνες, τα γκολ που όλοι γιορτάζαμε τον Δεκέμβριο του 2006 έχουν εξαφανιστεί.

Τη σεζόν 2008-09 — την πρώτη στη βάση δεδομένων Stats Perform — οι ομάδες της Premier League έκαναν το 45,7% των βολών τους έξω από την περιοχή. Αυτή τη σεζόν, έχει πέσει στο 32,5%, το δεύτερο μικρότερο μερίδιο μετά την περασμένη σεζόν. Ο μέσος όρος βολής το 2008-09 ήρθε από 18,3 μέτρα μακριά. Αυτή τη σεζόν, οι ομάδες σουτάρουν, κατά μέσο όρο, από τα 15,4 μέτρα, ισοβαθμώντας με την περασμένη σεζόν για το πιο κοντινό ρεκόρ.

Συνδυάστε το με τη γενική, ξαφνική ύφεση του επιθετικού παιχνιδιού στην Πρέμιερ Λιγκ αυτή τη σεζόν, και έχουμε μείνει με αυτό: 4,03 σουτ εκτός περιοχής, ανά ομάδα, ανά παιχνίδι — ο χαμηλότερος αριθμός από το 2008-09 και πιθανότατα ο χαμηλότερος στην ιστορία της Premier League.

Κι όμως, θυμάστε τον Μόργκαν Ρότζερς της Άστον Βίλα να επιλέγει τις κορυφαίες γωνίες για διασκέδαση στην αρχή της σεζόν, έτσι δεν είναι; Αν όχι, τι γίνεται με τον Dominik Szoboszlai της Λίβερπουλ, ο οποίος φαινομενικά έχει καλύτερο χειρισμό στους νόμους της φυσικής από οποιονδήποτε άλλο μετά τον φυσικό Werner Heisenberg; Μπορούμε να ξεχάσουμε τον Κέβιν της Φούλαμ; Ο Κέβιν!

Παρόλο που τα σουτ από την περιοχή βρίσκονται στο χαμηλότερο σημείο τους εδώ και περίπου δύο δεκαετίες, ο αριθμός των γκολ εκτός περιοχής (0,23 ανά ομάδα, ανά παιχνίδι) παρέμεινε στο μέσο όρο των 19 ετών. Με άλλα λόγια: όταν ένας παίκτης κλείνει από το βεληνεκές αυτή τη σεζόν, η μπάλα ήταν πιο πιθανό να καταλήξει στο πίσω μέρος του φιλέ από ό,τι σε όλες εκτός από μία άλλη χρονιά που έχει καταγραφεί.

Υπάρχουν πολλές διαφορετικές θεωρίες για το γιατί, και όλες περιλαμβάνουν κάποιο είδος αλληλεπίδρασης μεταξύ τακτικής και ανάπτυξης παικτών. Ίσως, καθώς οι ομάδες άρχισαν να σουτάρουν από πιο κοντά στο τέρμα, οι άμυνες έχουν αφιερώσει περισσότερους πόρους για να σταματήσουν αυτά τα σουτ… έτσι τώρα, ξαφνικά, υπάρχει περισσότερος χώρος για αυτές τις προσπάθειες μακρινής εμβέλειας. Και η χούφτα των παικτών που δεν έχουν παραμελήσει αυτή την υποτιμημένη στο παρελθόν δεξιότητα, τώρα κερδίζουν χρήματα.

Αλλά ίσως υπάρχει μια πιο απλή εξήγηση. Εκεί ήταν μια μεγάλη αλλαγή που έκανε η Premier League πριν από αυτή τη σεζόν: άλλαξαν από τη Nike στην Puma και άρχισαν να χρησιμοποιούν μια νέα μάρκα μπάλας για πρώτη φορά μετά από 25 χρόνια. Ίσως κάτι σχετικά με τη νέα μπάλα έκανε πιο εύκολο τον έλεγχο και δυσκολότερο να σώσει.

Έτσι, για να δοκιμάσω αυτή τη θεωρία, έκανα ό,τι θα έκανε ο καθένας. Έστειλα μερικές μπάλες ποδοσφαίρου σε έναν επιστήμονα στο Βορειοδυτικό Ειρηνικό, ο οποίος στη συνέχεια τις έστειλε στους συναδέλφους του στην Ιαπωνία, οι οποίοι στη συνέχεια έβαλαν τις μπάλες στη σήραγγα αέρα και τις χτύπησαν με αέρα.

Η φυσική των ελεύθερων λακτισμάτων

Το 2006, ο John Eric Goff είπε κάτι που ένα μικρό υποσύνολο ανθρώπων στην Αμερική είχαν συνηθίσει να ακούει: κανείς δεν ενδιαφέρεται για το ποδόσφαιρο.

Σε αντίθεση ίσως με εσάς, ή σίγουρα με εμένα, δεν ήταν οι φίλοι ή τα μέλη της οικογένειάς του που του έλεγαν να σωπάσει. Όχι, ήταν το American Journal of Physics.

Αφού πήρε το διδακτορικό του στη φυσική, το πρώιμο έργο του Γκοφ αφορούσε πράγματα όπως η θεωρία της συμπυκνωμένης ύλης και η μη γραμμική οπτική. Ξέρετε, το είδος των πυκνών-αλλά-σαφώς-πιο σημαντικών-από οτιδήποτε-που έχετε- σκεφτεί-στη-ζωή σας-τα πράγματα που περιμένεις να μελετήσει ένας φυσικός. Το πρώτο αφορά το πώς αλληλεπιδρούν μεγάλες συλλογές σωματιδίων σε στερεά και υγρά. Το τελευταίο εξετάζει πώς αλληλεπιδρά το φως υψηλής έντασης με την ύλη.

Αλλά ενώ ήταν καθηγητής στο Lynchburg College στη Βιρτζίνια, μερικοί από τους μαθητές του Goff άρχισαν να έρχονται σε αυτόν με αθλητικά έργα. Η πρώτη αφορούσε τη μοντελοποίηση των κινήσεων των ποδηλατών στον Γύρο της Γαλλίας και στη συνέχεια, το 2005, ένας άλλος μαθητής θέλησε να χρησιμοποιήσει τη φυσική για να προσδιορίσει πόσο πιθανό ήταν ένα δεδομένο σουτ με μπάλα ποδοσφαίρου να χτυπήσει τον στόχο. Έγραψαν ένα άρθρο, το έστειλαν στο κορυφαίο αμερικανικό περιοδικό στον τομέα και πήραν την ακόλουθη απάντηση: «Πιστεύω ότι αυτό το χειρόγραφο μπορεί να έχει περιορισμένο ενδιαφέρον για όσους ενδιαφέρονται για ένα συγκεκριμένο άθλημα του ποδοσφαίρου».

«Είπαμε, «Λοιπόν, στο διάολο αυτό», μου είπε ο Γκοφ. “Το στείλαμε στην Ευρώπη, το δέχτηκαν αμέσως και έγινε ένα πολύ δημοφιλές χαρτί εκεί. Το timing ήταν τέλειο. Δημοσιεύτηκε τον Απρίλιο, το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006 στη Γερμανία ξεκίνησε λίγους μήνες αργότερα και μετά η μπάλα κυλούσε.”

Ο Γκοφ δοκίμασε τις μπάλες σε αεροδυναμικές σήραγγες — Nike Flight στα αριστερά, νέα Puma στα δεξιά — για να δει πόσο διαφορετικά συμπεριφέρθηκαν.

Η εφημερίδα δημοσιεύτηκε στο European Journal of Physics. Από εκεί και πέρα ​​ο Γκοφ έγινε ο τύπος με τον οποίο μιλάς όταν θέλεις να καταλάβεις πώς δένονται μπάλες και αθλητές και ρακέτες και μπαστούνια και πόδια και αναπηδούν και χαστουκίζουν και χοροπηδούν και γλιστρούν. Έγραψε ένα βιβλίο με τίτλο “Χρυσό Μετάλλιο Φυσική: Η Επιστήμη του Αθλητισμού», και έλαβε την πρώτη του κλήση από το NPR το 2010 για ένα τμήμα με έναν πραγματικά ατυχή τίτλο: «Τι λέει η φυσική για τις λείες μπάλες».

Αυτή, επίσης, μπορεί να ήταν η τελευταία φορά που σκεφτήκατε, χμ, λείες μπάλες. Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2010, η FIFA παρουσίασε μια νέα μπάλα της Adidas που ονομάζεται “Jabulani” … και σχεδόν όλοι τη μισούσαν.

«Το νέο μοντέλο είναι απολύτως ανεπαρκές και νομίζω ότι είναι ντροπή [to] παίξτε μια τόσο σημαντική διοργάνωση, όπου συμμετέχουν πολλοί πρωταθλητές, με μια μπάλα όπως αυτή”, δήλωσε ο τερματοφύλακας της Ιταλίας Τζιανλουίτζι Μπουφόν. Ο επιθετικός της Βραζιλίας Λουίς Φαμπιάνο χαρακτήρισε τις κινήσεις του “υπερφυσικές”, ενώ ο τερματοφύλακας της Βραζιλίας, Χούλιο Σέζαρ, είπε ότι η μπάλα ήταν “φρικτή και μοιάζει με αυτές που πωλούνται στα σούπερ μάρκετ”.

Τώρα αφιερώστε ένα δευτερόλεπτο για να σκεφτείτε αυτές τις κούφιες, φουσκωτές μπάλες που μπορείτε να αγοράσετε σε ένα σούπερ μάρκετ. Όταν κλωτσάς μια μπάλα ποδοσφαίρου, φαίνεται γενικά να υπακούει στους νόμους της φυσικής. Δημιουργία περιστροφής προς τα δεξιά. η μπάλα καμπυλώνει προς τα δεξιά και αντίστροφα. Αλλά αν έχετε κλωτσήσει μια από τις μπάλες του σούπερ μάρκετ στο παρελθόν, ξέρετε τι συμβαίνει: βασικά οτιδήποτε. Η μπάλα απλώς κινείται χαοτικά και απρόβλεπτα στον αέρα. Κινείται, ας πούμε, κάπως όπως έκανε η μπάλα στο γκολ του Keisuke Honda με φάουλ εναντίον της Δανίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2010.

Υπήρξαν μια σειρά από άλλες υπερφυσικές απεργίες που έμοιαζαν με σούπερ μάρκετ στη Νότια Αφρική, αλλά δεν υπήρχε ακόμα μια εξήγηση για το γιατί – μέχρι που ο Γκοφ και μια ομάδα μηχανολόγων μηχανικών στην Ιαπωνία το κατάλαβαν. Οι μηχανικοί δοκίμασαν τις μπάλες Jabulani και άλλες μπάλες του Παγκοσμίου Κυπέλλου ανατινάσσοντάς τις με αέρα σε μια αεροδυναμική σήραγγα υψηλής ταχύτητας. Στη συνέχεια έστειλαν τα αποτελέσματα στον Γκοφ, τον φυσικό, ο οποίος πήρε όλα τα σημεία δεδομένων και μοντελοποίησε τι σήμαινε όλο αυτό για το πώς κάθε μπάλα θα πετούσε στον αέρα.

Αυτό που ανακάλυψαν τότε ο Γκοφ και η ομάδα του — και τα χρόνια μετά — είναι ότι σχεδόν όλες οι μπάλες του Παγκοσμίου Κυπέλλου παρουσιάζουν αρκετά παρόμοια αεροδυναμικά χαρακτηριστικά.

Έχετε δύο βασικούς παράγοντες: την ταχύτητα της μπάλας και τον συντελεστή οπισθέλκουσας. Το τελευταίο είναι ουσιαστικά η επίδραση που έχει ο αέρας στη σταθερότητα της πτήσης της μπάλας και για τις περισσότερες μπάλες του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο συντελεστής οπισθέλκουσας είναι ελάχιστος από περίπου 35 μίλια την ώρα και μετά. Έτσι, η μπάλα είναι ως επί το πλείστον σταθερή σε υψηλή ταχύτητα, έως ότου φτάσει σε μια πραγματικά χαμηλή ταχύτητα, όπου τυχόν διαταραχές δεν είναι καν αισθητές.

Και μετά υπήρχε το Jabulani, το οποίο είχε ακόμη χαμηλότερο συντελεστή οπισθέλκουσας σε υψηλότερες ταχύτητες από όλες τις άλλες μπάλες, αλλά ξαφνικά κέρδισε πολύ υψηλότερο συντελεστή οπισθέλκουσας ακριβώς γύρω στα 55 μίλια την ώρα. Αυτό σήμαινε ότι είχατε μια μπάλα που ήταν πιο εύκολο να κλωτσήσει πιο μακριά, αλλά στη συνέχεια γίνατε ασταθής σε πολύ μεγαλύτερη ταχύτητα. Είχες μια μπάλα, λοιπόν, που μπορεί να κάνει ακριβώς αυτό που έκανε για τη Honda.

Τι έκανε λοιπόν το Jabulani τόσο ακραίο;

«Ουσιαστικά, ήταν πολύ ομαλό», είπε ο Γκοφ. Το Jabulani είχε μόνο οκτώ πάνελ, σε σύγκριση με 16 ή 32 που χρησιμοποιήθηκαν σε προηγούμενες μπάλες, και μετά το ράψιμο στην μπάλα ήταν ελάχιστα αισθητό. Η Adidas έχει μετακινηθεί από τότε σε μόλις έξι πάνελ στα πρόσφατα τουρνουά, αλλά η ραφή στις πιο πρόσφατες μπάλες είναι πολύ πιο εμφανής. Τυχόν ατέλειες βοηθούν στη σταθεροποίηση του συντελεστή έλξης μιας μπάλας μέχρι να φτάσει σε χαμηλότερες ταχύτητες.

«Αυτό συμβαίνει όταν κάνεις τις μπάλες πιο τραχιές», είπε ο Γκοφ. “Μετακινείτε αυτό το σημείο μετάβασης. Έτσι, μπάλες του γκολφ χωρίς λακκάκια, μπάλες του μπέιζμπολ, χωρίς βελονιές, όλες αυτές οι μπάλες — αν ήταν λείες, δεν θα πετούσαν ποτέ κοντά στις αποστάσεις που κάνουν τώρα.”

Όταν μιλήσαμε για πρώτη φορά, ο Γκοφ κράτησε ψηλά τόσο τη νέα μπάλα Puma Orbita από την τρέχουσα σεζόν της Premier League όσο και τη μπάλα Nike Flight από πέρυσι. Η μπάλα Nike, τόνισε, είχε βαθύτερες αυλακώσεις και πιο τραχιά επένδυση. Η μπάλα Puma, όμως, ήταν πολύ πιο ομαλή.

Πώς η νέα μπάλα της Puma άλλαξε την Premier League

Μια εβδομάδα αργότερα, είχαμε τα αποτελέσματα των δοκιμών και ο Γκοφ είχε δίκιο. Η πιο ομαλή μπάλα Puma κάνει αυτό που έκαναν οι Jabulani: μεταφέρει μακρύτερα και αποσταθεροποιείται νωρίτερα από τον προκάτοχό της.

Δείτε πώς φαίνεται σε ένα γράφημα:

Ορίστε το έχουμε! Το όπλο που καπνίζει; Λοιπόν, όχι ακριβώς.

Ο Goff and Co. μόλις κυκλοφόρησε ένα έγγραφο σχετικά με την μπάλα του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, “Trionda: Enhanced Surface Roughness Relative to Previous FIFA World Cup Match Balls” στο περιοδικό, Εφαρμοσμένες Επιστήμες. Δείτε πώς συγκρίνονται οι Τζαμπουλάνι με την Τριόντα και όλες τις άλλες μπάλες του Παγκοσμίου Κυπέλλου που ακολούθησαν.

Η διαφορά ανάμεσα στις μπάλες Nike και Puma είναι πραγματική, αλλά όχι αρκετή για να δημιουργήσει το εφέ της beach-ball που είδαμε το 2010. Η μπάλα Puma μπορεί να πετάξει λίγο πιο μακριά και, παρόλο που αποσταθεροποιείται νωρίτερα, εξακολουθεί να αποσταθεροποιείται μόνο με αρκετά χαμηλή ταχύτητα. Ωστόσο, αυτό παρακολουθεί τι λένε οι παίκτες και οι προπονητές καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν — και πριν.

“Ποντάραμε πολλές μπάλες πάνω από το δοκάρι και είναι δύσκολο αυτές οι μπάλες να πετούν πολύ, ώστε να υπάρχουν λεπτομέρειες που μπορούμε να κάνουμε καλύτερα”, είπε ο προπονητής της Άρσεναλ, Μικέλ Αρτέτα, σχετικά με την μπάλα Puma, όταν χρησιμοποιήθηκε στο Carabao Cup της περασμένης σεζόν.

Αφού εγκατέλειψε αυτόν τον στόχο…

… Ο τερματοφύλακας της Άρσεναλ, Ντέιβιντ Ράγια, είπε: “Είναι ένα πολύ καλό χτύπημα, ειδικά με τις νέες μπάλες και τα πάντα. Πρέπει ακόμα να προσαρμοστούμε. Φεύγει από εμένα, οπότε είναι πιο δύσκολο να το μετρήσω και να το σώσω.”

Ο Τζον ΜακΓκίν της Άστον Βίλα αστειεύτηκε για όλα τα μακροπρόθεσμα γκολ του Ρότζερς: “Είναι απάτη, έτσι δεν είναι; Επειδή έχει μια συμφωνία με την Puma. Άρα γνώρισε την εμπειρία της μπάλας πριν το κάνουμε εμείς.” Ο προπονητής της Μάντσεστερ Σίτι, Πεπ Γκουαρδιόλα, χαρακτήρισε τη μπάλα «δύσκολα», με τον τότε προπονητή της Νότιγχαμ-Φόρεστ, Σον Ντάιτς, να αναφέρει ότι ήταν «λίγο πιο ελαφριά».

Οι αθλητές είναι πλάσματα της συνήθειας. Τα απίστευτα λεπτά περιθώρια επηρεάζουν ό,τι κάνουν και θα αναγνωρίσουν μικρές αλλαγές όπως αυτή. Ίσως λοιπόν αυτό να εξηγεί την εξέλιξη της ίδιας της τάσης. Το ποσοστό μακροπρόθεσμης βαθμολογίας ήταν πολύ υψηλότερο πριν από μερικούς μήνες και έπεσε τους τελευταίους μήνες:

Το μπαράζ μεγάλης εμβέλειας έχει επιβραδυνθεί, και ενώ είναι δελεαστικό να το διαγράψουμε αυτό ως τυχαίο, μήπως τελικά όλοι έχουν προσαρμοστεί στη μπάλα;

Ρώτησα την Πρέμιερ Λιγκ σχετικά με τις σκέψεις που οδήγησαν στην αλλαγή από Nike σε Puma. Αρνήθηκαν να σχολιάσουν, αντί να με κατευθύνουν σε ένα δελτίο τύπου σχετικά με το πιο πρόσφατο χρώμα της μπάλας Puma. Είναι γεμάτο με εταιρικές ασυναρτησίες και δεν ασχολείται πολύ με τα πραγματικά χαρακτηριστικά απόδοσης του στρογγυλού πράγματος που κάνει το παιχνίδι να τρέχει. Ο συντελεστής οπισθέλκουσας, φυσικά, δεν είχε καμία σχέση.

Κανείς δεν στεναχωρήθηκε με τη μπάλα της Nike — κανείς δεν μίλησε ποτέ πραγματικά για τη μπάλα της Nike. Ο μόνος λόγος που άλλαξε το πρωτάθλημα ήταν γιατί μια νέα μπάλα σημαίνει περισσότερα χρήματα.

Το ίδιο ισχύει για το γιατί η μπάλα του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι διαφορετική κάθε χρόνο — ακόμα κι όταν ο Γκοφ και οι συνεργάτες του δεν έχουν ανακαλύψει αξιοσημείωτες διαφορές μεταξύ του τρόπου με τον οποίο τα τελευταία τρία ή τέσσερα είχαν πραγματικά απόδοση.

Κατά ειρωνικό τρόπο, μου είπε ο Γκοφ , η μπάλα που χρησιμοποιείται για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 αυτό το καλοκαίρι, η Trionda, μοιάζει πολύ με την μπάλα της Premier League … από τελευταίος εποχή. Αυτό ίσχυε τόσο για την επιφάνεια των σφαιρών με τις βαθιές αυλακώσεις τους, όσο και για τα αποτελέσματα των αεροδυναμικών δοκιμών.

«Αυτό μας κάνει να αναρωτιόμαστε αν οι παίκτες θα θεωρήσουν πιθανώς το Trionda και το Nike Flight ότι δεν ταξιδεύουν τόσο μακριά», είπε.

Εάν έχετε απολαύσει το μεγαλύτερο μερίδιο μακροπρόθεσμων στόχων από αυτή τη σεζόν της Premier League, τότε μην περιμένετε να συνεχίσετε στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Την πρώτη φορά που κάποιος βρίσκει λίγο χώρο κατά τη φάση των ομίλων, κυλά την μπάλα προς τα εμπρός, κατεβάζει το κεφάλι του και κάνει ουρές για να την αφήσει να σκίσει; Η μπάλα πιθανότατα θα κάνει αυτό που είχαμε ήδη συνηθίσει να τη βλέπουμε: να καταλήγει στα χέρια της άλλης ομάδας.