-
Ρομπ Ντάουσον26 Απριλίου 2025, 05:19 μ.μ.
LONDON – Ο Eberechi Eze παίζει σαν άνθρωπος που ξέρει ότι κατευθύνεται σε ένα κεντρικό καλοκαίρι. Μετά από μια κάπως υποτονική έναρξη της σεζόν, ο επιτιθέμενος Crystal Palace σημείωσε πέντε γκολ στα τελευταία εννέα παιχνίδια του για κλαμπ και χώρα.
Η τελευταία προσπάθειά του ήταν σημαντική. Μια εκπληκτική απεργία για πρώτη φορά από την άκρη της περιοχής πέναλτι, βοήθησε το παλάτι να κερδίσει 3-0 πάνω από την Aston Villa το Σάββατο για να δημιουργήσει έναν τελικό του FA Cup εναντίον του Manchester City ή του Nottingham Forest τον επόμενο μήνα.
Αν βλέπουμε τα τελευταία παιχνίδια του Eze σε ένα πουκάμισο Eagles, τότε η καθοδήγηση του συλλόγου σε ένα πρώτο τρόπαιο στην 120ετή ύπαρξή τους θα ήταν ένας κατάλληλος τρόπος να πάει. Πολύ λίγες από τις χιλιάδες οπαδούς των παλατιών που τραγουδούσαν και αναπήδησαν σε όλα τα 90 λεπτά στο Wembley θα τον συγχαίροντας μια κίνηση, αν έρθει μια από τις κορυφαίες ομάδες της Premier League.
Είναι η φύση της κορυφαίης πτήσης του ποδοσφαίρου της αγγλικής γλώσσας. Κάντε καλά για ένα παλάτι ή ένα Brighton & Hove Albion ή ένα Μπρέντφορντ και σύντομα η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η Μάντσεστερ Σίτι, η Τσέλσι και η Άρσεναλ παίρνουν το τηλέφωνο.
Εκεί είμαστε με τον Eze, και η απόδοσή του εναντίον της βίλας εξυπηρετούσε μόνο για να το επισημάνω ακόμα περισσότερο.
Η ανύψωση του FA Cup θα έρθει με ένα μέρος στο UEFA Europa League για το παλάτι. Ο Eze, όμως, μπορεί να κοιτάζει πέρα από αυτό.
Η βίλα έφτασε στο Wembley στο πίσω μέρος μιας στενής εξόδου στο Παρίσι Saint-Germain στους προημιτελικούς του UEFA Champions League. Σε αυτά τα στοιχεία, εκεί ανήκει και ο Eze.
Το περασμένο καλοκαίρι είδε στενό φίλο Michael Olise να αφήσει το Selhurst Park να υπογράψει για τη Μπάγερν Μονάχου. Η Γαλλία International αποτελεί βασικό κομμάτι της ομάδας που κάθεται σαφές στην κορυφή του πίνακα Bundesliga και θα πρέπει να δώσει στον Eze την εμπιστοσύνη ότι μπορεί να κάνει το ίδιο βήμα.
Όχι ότι η αυτοπεποίθηση είναι ελλιπής.
Ήταν μόνο την Τετάρτη εναντίον της Άρσεναλ, ο Eze είδε μια γωνία βέλη προς την κατεύθυνσή του και χαϊδεύει ένα βόλεϊ από τη θέση. Ο στόχος του εδώ ήταν ακόμα καλύτερος.
Ένα σφιχτό παιχνίδι μέχρι τα μέσα του πρώτου ημιχρόνου, η Ismaïla Sarr βρήκε τον Eze με ένα πέρασμα στην άκρη του κουτιού. Κάτω από την πίεση του Matty Cash και του Marco Asensio, η εύκολη επιλογή θα ήταν να πάρει ένα άγγιγμα και να κρατήσει την μπάλα κινείται. Αντ ‘αυτού, ο Eze χτύπησε έναν πυροβολισμό δεξιού ποδιού σε όλη την Emiliano Martínez και στο δίχτυ.
Ήταν μια στιγμή που ώθησε τον Bedlam στο τέλος του παλατιού, αλλά ο Eze ήταν ακίνητος. Κυριολεκτικά. Στάθηκε ακίνητος, χωρίς τόσο πολύ όσο ένα χαμόγελο, ενώ οι συμπαίκτες του έσπευσαν να τον συγχαρούμε.
Ήταν ένα φινίρισμα της υψηλότερης ποιότητας. Προφανώς για τον Eze, ήταν το πιο φυσικό πράγμα στον κόσμο.
“Είδα την ευκαιρία να πυροβολήσω, προσπαθώ πάντα την τύχη μου, παίρνοντας πάντα πλάνα”, είπε μετά τον αγώνα. “Εργαζόμαστε σε αυτά τα πράγματα όλη την ώρα, είμαι ευγνώμων στον Θεό που σημείωσα σήμερα και βοήθησα την ομάδα”.
Ο διευθυντής του παλατιού Oliver Glasner πρόσθεσε: “Βλέπω αυτό πολλές φορές στην εκπαίδευση. Είναι τόσο σπουδαίο φινίρισμα. Τώρα έρχεται περισσότερο σε αυτές τις καταστάσεις.
“Τον δείξαμε ότι πολύ συχνά αυτός ο χώρος είναι ελεύθερος και όταν παίρνει την μπάλα εκεί και ένα ελεύθερο φινίρισμα, είναι πολύ συχνά ένας στόχος. Είναι σημαντικό να έρθει σε αυτές τις καταστάσεις”.
Η ικανότητα του Eze να δημιουργεί στιγμές μαγείας είναι ένα πράγμα, αλλά το ποσοστό εργασίας του είναι εξίσου σημαντικό. Εκτός από τη βαθμολόγηση του στόχου που ανοίγει και κέρδισε μια δεύτερη ποινή που ο Jean-Philippe Mateta πυροβόλησε ευρύς, ο Eze ήταν ακούραστος στο να κυνηγάει μετρητά πάνω και κάτω τη δεξιά πτέρυγα της Villa.
Τελικά αντικαταστάθηκε δύο λεπτά από την πάροδο του χρόνου, η δουλειά του έγινε. Είχε ακόμα την ενέργεια για να πηδήξει από τον πάγκο και να σπρώξει κάτω από την επαφή στο 94ο λεπτό, όταν ο Sarr σημείωσε το δεύτερο απόγευμα του απογεύματος για να ολοκληρώσει μια έντονη νίκη.
Υπήρξε ανταγωνισμός από τους Sarr, Dean Henderson και Adam Wharton, αλλά ήταν ο Eze που ονομάστηκε άνθρωπος του αγώνα, καθώς το παλάτι έφτασε στον τρίτο τελικό του FA Cup. Οι τελευταίες δύο τελείωσαν σε ήττες στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 1990 και το 2016. Με παίκτες όπως ο Eze, υπάρχει μια ευκαιρία για αυτό να έχει διαφορετικό τέλος.
“Έχουμε δείξει τέτοιες παραστάσεις όλη την ώρα”, είπε. “Δεν ανησυχούμε ούτε φοβόμαστε να αντιμετωπίσουμε κανέναν. Πιστεύω ότι θα βάλουμε το έργο και ελπίζουμε ότι μπορούμε να το κάνουμε”.
Είτε αυτό είναι το τέλος για το Eze στο Παλάτι παραμένει να δει κανείς.
Δεν θα έχει περάσει απαρατήρητο στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ότι ευδοκιμεί ως αποσυρθεί προς τα εμπρός στο σύστημα 3-4-3 του Glasner-το ίδιο που χρησιμοποιείται από τον Ruben Amorim. Έχει θαυμαστές και στο Μάντσεστερ Σίτι και σκόραρε στο στάδιο Etihad νωρίτερα αυτό το μήνα. Στην πραγματικότητα, τρεις από τους τέσσερις στόχους του πρωταθλήματος αυτή τη σεζόν έχουν έρθει εναντίον της πόλης, της Τσέλσι και της Άρσεναλ. Είναι ο τύπος των συλλόγων που θα κοιτάξουν το Eze, μαζί με μερικές από τις μεγαλύτερες στην Ευρώπη.
Προσεγγίζοντας τα 27α γενέθλιά του και με δύο χρόνια στο συμβόλαιό του, κατευθύνεται προς το πιο κρίσιμο καλοκαίρι της καριέρας του. Στο κορυφαίο παλάτι στον τελικό του FA Cup και να τα μεταφέρει στο χείλος ενός πρώτου μεγάλου τρόπαιο στην ιστορία τους, θα προσελκύσει μόνο περισσότερη προσοχή.
