Το macario της USWNT είναι έτοιμος να βάλει τα δεινά τραυματισμού πίσω της

Η Τσέλσι επιστρέφει στο Wembley για τον έβδομο γυναικείο τελικό FA Cup σε 11 χρόνια, έχοντας κερδίσει πέντε από αυτούς πριν, αλλά για τις Ηνωμένες Πολιτείες προς τα εμπρός Catarina Macario θα είναι η πρώτη φορά που βγαίνει στο εικονικό στάδιο του Λονδίνου.

Ο Macario, 25 ετών, δεν είναι ξένος σε αγώνες υψηλού σταδίου ή μεγάλα στάδια. Ανέβαλε το τρόπαιο της UEFA Women’s Champions League με τη Λυών το 2021-22 και κέρδισε ένα τρίτο ολυμπιακό μετάλλιο στα παιχνίδια του Τόκιο 2020, αλλά ποτέ δεν έπαιξε στο Wembley καθώς έχασε και στα παιχνίδια της Αγγλίας και του USWNT που κρατήθηκαν εκεί λόγω τραυματισμού.#

Πράγματι, ενώ ο Macario υπέγραψε με την Τσέλσι το καλοκαίρι του 2023, το ντεμπούτο της καθυστέρησε σχεδόν οκτώ μήνες λόγω τραυματισμού ACL που απαιτούσε μακρά ανάκαμψη. Από την επιστροφή της, έχει προσγειωθεί δύο τίτλους Super League (WSL) και ένα κύπελλο πρωταθλήματος, αλλά τώρα κυνηγάει ένα εγχώριο πρίμα για να Crown Sonia Bompastor’s ντεμπούτο σεζόν στην Αγγλία.

Στέκεται στο δρόμο υπερασπίζονται τους πρωταθλητές της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που εμφανίζονται στον τρίτο τελικό του FA Cup και πρόθυμοι να διευθετήσουν κάποιες παλιές βαθμολογίες, αλλά η Chelsea θα είναι βαριά αγαπημένα. Και οι πέντε από τις νίκες του FA Cup έχουν έρθει στο Wembley, αφού ο τελικός των γυναικών μετακόμισε εκεί μόνιμα από την εποχή 2014-15 και έχουν χάσει μόνο τελικό εκεί μια φορά πριν, στην Άρσεναλ το 2015-16.

“Έχω παρακολουθήσει την ομάδα να παίζει εκεί πολλές φορές, ακόμα και όταν δεν έπαιζα για την Τσέλσι και έχω ακούσει ότι είναι μια πολύ μεγάλη ευκαιρία”, λέει ο Macario στο ESPN. “Το να παίζεις στο Wembley είναι κάτι που ο ίδιος ο ονειρεύεται κάθε παίκτης. Νομίζω ότι ο τελικός του FA Cup κάνει πολύ πιο ξεχωριστό.

“Είμαστε απλά χαρούμενοι που επιστρέφουμε εκεί και, για τον εαυτό μου προσωπικά, προσπαθώ απλώς να πιστεύω ότι είναι απλώς ένα άλλο παιχνίδι, αλλά σίγουρα θα μουλιάσω σε όλες αυτές τις στιγμές: την ατμόσφαιρα, το γήπεδο και τη σκέψη για όλους τους θρύλους που ήταν εκεί πριν.

Η Τσέλσι θα κυνηγήσει ένα ιστορικό πρίμα, αλλά ο Macario δεν θα αφήσει την πίεση της περίστασης να την κατακλύσει. Η εστίασή της είναι να παραμείνει χαλαρή στη συσσώρευση της μεγάλης ημέρας, αν και η ρουτίνα της Prematch δεν περιλαμβάνει τηλεόραση πραγματικότητας – αυτό είναι κάτι που αφήνει στον συμπαίκτη της Naomi Girma.

«Προσπαθώ σίγουρα και απλά σβήνω όσο το δυνατόν περισσότερο», παραδέχεται. “Προφανώς, κάνω τα κομμάτια που πρέπει να κάνω για να προετοιμάσω τον εαυτό μου, να ετοιμάσω το σώμα μου, αλλά διανοητικά είναι κάπως μια άλλη μέρα.”

Η αποχώρηση του χλοοτάπητα Wembley θα έχει περισσότερη συγκίνηση για το Macario από άλλους, καθώς οι δύο εποχές της στην Τσέλσι έχουν παραβιαστεί από τραυματισμό. Λόγω της ανάκαμψης της ACL, δεν ήταν μέχρι τον Μάρτιο του 2024 ότι ήταν σε θέση να κάνει το ντεμπούτο της για την πλευρά και αντιμετώπισε ακόμη και μια μικρή αποτυχία στο τέλος της σεζόν που την απέκλεισε από την ομάδα USWNT για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού εκείνο το καλοκαίρι.

Αφού επέστρεψε στο Full Fitness αυτή τη σεζόν, ο Macario πήρε ένα χτύπημα το φθινόπωρο, αφήνοντας μόνο τους τελευταίους έξι μήνες για να οικοδομήσει γυμναστήριο, να εξασφαλίσει τακτικά λεπτά και να εξελίσσεται συνεργασίες στο γήπεδο. Έτσι, με δύο νικηφόρες εκστρατείες πίσω της στο πρωτάθλημα του πρωταθλήματος και στο WSL – κερδίζοντας τον τίτλο με δύο παιχνίδια για να ανταλλάξουμε, αήττητο και με τα σημεία ρεκόρ (60) – το τρόπαιο FA Cup θα ήταν το “κεράσι στην κορυφή”.

“Δεν ήταν η ομαλότερη μετάβαση στο παιχνίδι, επειδή, αφού βγήκε για τόσο πολύ καιρό, άλλα πράγματα προέρχονται, διαφορετικά μικρά niggles, και είναι δύσκολο να πάρει τη μορφή γενικά, ειδικά στη μέση της εποχής”, προσθέτει. “Αλλά ευτυχώς, αισθάνομαι ότι τελικά κατάφερα να είμαι στο γήπεδο με συνέπεια από τον Ιανουάριο ή έτσι, κάτι που ήταν ένα μεγάλο επίτευγμα, νομίζω ότι τώρα είναι ακριβώς για την οικοδόμηση και την προσπάθεια όχι μόνο να είναι συνεπής, αλλά και να εκτελείται σταθερά.

Πράγματι, η μπροστινή παραδέχεται ότι υπάρχει ακόμα ένα άλλο επίπεδο στο παιχνίδι της που δεν έχει ακόμη φτάσει από την επιστροφή της.

Πριν από τον τραυματισμό της, η Macario είχε συγκεντρώσει την προσοχή για την ικανότητα της βαθμολόγησης του στόχου της, με 29 γκολ σε 46 παιχνίδια κατά τη διάρκεια των δύο εποχών της στη Γαλλία (απουσίαζε για την εποχή 2022-23). Έχει περάσει μόλις έξι γκολ σε 18 παιχνίδια αυτή τη σεζόν, τα περισσότερα από τα οποία έχουν έρθει σε εμφανίσεις από τον πάγκο, αλλά είναι πρόθυμοι να βάλουν τα σκληρά ναυπηγεία για να βελτιώσουν το παιχνίδι της για την επόμενη σεζόν και να επιστρέψουν στο αποκορύφωμά της.

“Σίγουρα έμαθα να μην παίρνω στο γήπεδο ως δεδομένο”, προσθέτει. “Κάποιες μέρες μπορεί να είναι λίγο πιο δύσκολες από άλλες μέρες, ειδικά όταν έχουμε τόση πίεση και προσδοκία. Δεν είναι πάντα παιδική απόλαυση, αλλά είναι κάτι που, όταν αυτές οι μέρες είναι ιδιαίτερα σκληρές, προσπαθώ να σκεφτώ τον εαυτό μου ότι είμαι ευγνώμων που είμαι εκεί έξω, ευγνώμων που κάνω το πράγμα που μου αρέσει περισσότερο, απλά προσπαθώ να αγκαλιάσω κάθε στιγμή.

“Έχουμε δουλέψει τόσο σκληρά όλη αυτή την εποχή, κάθε μέρα. Για να μπορέσουμε να τελειώσουμε στο Wembley θα ήταν απολύτως τέλειοι, είναι αυτό που κάνουμε αυτό”.

Μια βαθιά ριζωμένη αίσθηση για το αστέρι USWNT είναι η επιθυμία να δώσει πίσω στο σύλλογο που παραδέχεται ότι ήταν υπομονετική μαζί της πάνω από την ανάκαμψή της. Η ανάκαμψη του Macario χρειάστηκε συνολικά 22 μήνες. Υπέστη τον τραυματισμό της ACL, ενώ εξακολουθεί να βρίσκεται στη Λυών την 1η Ιουνίου 2022, ξοδεύοντας την τελική της σεζόν ανακατεύοντας με τους ευρωπαϊκούς juggernauts πριν από την ένταξή της στην Τσέλσι, απουσίαζε μέχρι τις 3 Μαρτίου 2024.

Συνήθως, οι παίκτες επιστρέφουν μεταξύ 10-12 μηνών μετά τη χειρουργική επέμβαση ACL. Μερικοί, όπως ο Macario και ο συμπαίκτης της Sam Kerr (ο οποίος έχει ξεπεράσει τα μπλουζ για 16 μήνες) χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να επιστρέψουν.

“Είμαι πολύ, πολύ ευγνώμων στην Τσέλσι που με πήρε όταν τραυματίστηκα”, λέει. “Νιώθω σαν να τους χρωστάω να είναι καλύτεροι και να κάνουν καλύτερα.

“Κανείς δεν περίμενε πραγματικά για τον τραυματισμό μου να έχει πάρει τόσο πολύ, αλλά είναι κάτι που δυστυχώς συμβαίνει απλά, ποτέ δεν ξέρεις πότε υπογράφεις κάποιον, αλλά η Τσέλσι ήταν απλά τεράστια σε όλα αυτά και είμαι σούπερ υποστηρικτικός, θέλω να κάνω τη δουλειά μου στο γήπεδο για να δείξω πόσο ευγνώμων είμαι και πόσο αισθάνομαι υπερηφάνεια για την Chelsea”.

Λίγοι παίκτες γνωρίζουν τον προηγούμενο διευθυντή της Chelsea Emma Hayes και τον εισερχόμενο bompastor καλύτερα από το Macario, έχοντας παίξει κάτω από τα δύο. Με τον Hayes ως τον νέο διευθυντή της εθνικής ομάδας και τον γαλλικό προπονητή που ακολουθεί το μονοπάτι της από την πρώην λέσχη Λυών, η εκτίμησή της για το αφεντικό της είναι spot-on: Επαγγελματική, έντονη και “δύναμη που πρέπει να υπολογιστεί”.

Θα ήταν ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα για τον Bompastor να κερδίσει ένα εγχώριο πρίμα στην πρώτη του σεζόν, ειδικά μετά τη συνολική ταπείνωση των 8-2 που προκάλεσε η Βαρκελώνη στα ημιτελικά του Champions League, αλλά η Chelsea έχει μια ακόρεστη όρεξη για νίκη.

“Είναι τόσο δύσκολο να ακολουθήσουμε από την Emma”, λέει ο Macario. “Αλλά νομίζω ότι όλη η ομάδα έχει κάνει μια τόσο τεράστια δουλειά στην προσαρμογή σε αυτό, σε νέους παίκτες, σε νέο προσωπικό. Έχουμε ένα τεράστιο αήττητο ρεκόρ, οπότε αν το κοιτάξετε από αυτό το σημείο, τότε ναι, είναι απίστευτο πραγματικά.

“Δεν είμαστε ποτέ ικανοποιημένοι με τη νίκη του πρωταθλήματος και του τίποτα, σίγουρα θέλουμε να πιέσουμε για περισσότερα και να πιέσουμε για περισσότερα στην Ευρώπη ειδικά.

“Νομίζω ότι θα χρειαστεί λίγος χρόνος για να μάθουμε από αυτό [the defeat to Barcelona] και να κυριαρχούν σταθερά μέσα από το πρώτο και το δεύτερο μισό της σεζόν στο Champions League. Αυτό που θέλουμε περισσότερο είναι να κερδίσουμε τα πάντα. Έτσι ναι, είμαστε ευχαριστημένοι με την εποχή, αλλά σίγουρα δεν είναι ικανοποιημένοι. “