Η κατάρρευση του τίτλου του Ajax είναι πλήρης και πρόκειται να πάρει κάποια να ξεπεράσει

Άμστερνταμ – Ο Ajax ήθελε το 125ο έτος να είναι αξέχαστο. Δυστυχώς, αυτή η εκστρατεία θα παραμείνει τατουάζ βάναυσα στην ψυχή της ομάδας.

Θα θυμόμαστε ότι το έτος που ο Ajax έριξε ένα προβάδισμα εννέα σημείων με πέντε αγώνες που απομένουν, οι οποίοι έγιναν η μεγαλύτερη κατάρρευση τίτλου στην πρόσφατη ευρωπαϊκή ιστορία του ποδοσφαίρου.

Ο Ajax επικεφαλής του αγώνα της Κυριακής εναντίον του FC Twente One Point πίσω από το PSV Eindhoven. Χρειαζόταν μια χάρη από τη Σπάρτη Ρότερνταμ, που φιλοξένησε το PSV, και για να κερδίσει τον εαυτό τους. Έκαναν ό, τι απαιτείται, χτυπώντας το FC Twente 2-0, αλλά ο PSV εξασφάλισε το Eredivisie με νίκη 3-1 στο Ρότερνταμ.

Στιγμές μετά τη σφυρίχτρα πλήρους απασχόλησης στο Άμστερνταμ, η ατμόσφαιρα ήταν φουσκωτή. Οι παίκτες του Ajax φαινόταν στοιχειωμένοι. Οι υποστηρικτές νέοι και παλιοί έμειναν ο ένας τον άλλον, οι ώμοι βρέθηκαν με δάκρυα. Ο διευθυντής Francesco Farioli περπάτησε γύρω από τα δάκρυα του γηπέδου που ρέουν κάτω από το πρόσωπο του, ο Kian Fitz-Jim έσπασε και ο Wout Weghorst χαστούκισε μια κάμερα. Όποιος συνδέεται με το Ajax διαχωρισμένο αυτή την καταστροφή ποδοσφαίρου με τον δικό του τρόπο. Ενώ αλλού στις Κάτω Χώρες, η πλειοψηφία των υποστηρικτών που δεν ανήκουν στο Ατζάξ αποκάλυψαν την κατάρρευση τους.

Όλη η σεζόν τα μικρά περιθώρια πήγαιναν στον τρόπο του Ajax. Ήταν αυτοί που πήγαιναν αργά νικητές, ήταν η ομάδα που κατάφερε να βγάλει τα σημεία όταν φαινόταν σαν να τους έριχναν. Αλλά τότε αυτά τα περιθώρια κλίσεως το αντίστροφο στο κεντρικό σημείο. . “Σήμερα αισθάνομαι ότι η δεξαμενή είναι κενή”, δήλωσε ο Farioli αργότερα.

Το PSV παίρνει τον τίτλο αλλά θα αναρωτηθεί πώς. Είχαν τη δική τους κατάρρευση στα μέσα της σεζόν είχαν οκτώ πόντους μπροστά στα Χριστούγεννα. Ο Ajax ευημερούσε, χτίζοντας το δικό τους γιγαντιαίο προβάδισμα εννέα σημείων. Αφού ο Ajax κέρδισε 2-1 στο Willem II στις 13 Απριλίου, η Opta υπολόγισε ότι είχαν 99,3% πιθανότητα να κερδίσουν τον τίτλο. Χρειαζόταν έξι πόντους από τους τελευταίους πέντε αγώνες τους. Όλα αυτά με μια ομάδα πολλοί αντιλαμβάνονται ότι είναι ένας από τους φτωχότερους στην πρόσφατη ιστορία του Ajax, παίζοντας ένα ποδόσφαιρο που μοιάζει με un-ajax, κάτω από τον πρώτο ξένο διευθυντή της ομάδας. Συνολικό ποδόσφαιρο αυτό δεν ήταν? Ήταν τόσο μακριά από το DNA που επηρεάστηκε από το Johan Cruyff του συλλόγου του κομψού, επιτιθέμενης ποδοσφαίρου όσο το δυνατόν. Αλλά αν κερδίσετε έναν τίτλο πρωταθλήματος, ποιος νοιάζεται;

Αλλά έπειτα ήρθαν τα ταξίδια και οι δοκιμασίες. Πρώτα ήρθε η ήττα 4-0 στην Ουτρέχτη, όταν μια νίκη θα είχε επεκτείνει το προβάδισμά τους σε 12 πόντους, τότε η ισοπαλία 1-1 με τη Σπάρτη Ρότερνταμ. Οποιαδήποτε σχέδια για εορτασμούς τίτλου άλλαξαν: Οι ημερομηνίες για τις προγραμματισμένες πομπές μεταφέρθηκαν πίσω και πιο πίσω, καθώς οι υποστηρικτές περίμεναν αυτό που ήταν σίγουρα ένας αναπόφευκτος τίτλος Ajax. Στη συνέχεια ήρθε μια συντριπτική 3-0 ήττα στο σπίτι στο Nec Nijmegen, ενώ ο PSV ελπίζει ότι αυξήθηκε καθώς κέρδισαν 3-2 στο Feyenoord χάρη σε ένα 99ο λεπτό στόχο.

Η κατάρρευση του Ajax αποδόθηκε στις κακές ατομικές επιδόσεις, στο σύστημα και στη γενική ατυχία. Την Τετάρτη, όταν ταξίδεψαν βόρεια στο Groningen, ο Ajax είχε ακόμα τη μοίρα του πρωταθλήματος στα χέρια τους, καθισμένος στην κορυφή του τραπεζιού. Όμως, αυτή η βαθιά νευρώση έπαιξε ξανά-ο Ajax παρακολούθησε έναν 99ο λεπτό ισοσταθμιστή εναντίον της αντιπολίτευσης 10 ατόμων, που σημαίνει ότι ο PSV κράτησε ένα προβάδισμα ενός σημείου στην τελική ημέρα αγώνα.

Ενάντια στην FC Twente, οι υποστηρικτές στο Johan Cruyff Arena είχαν μια διαχωρισμένη εστίαση. Παρακολούθησαν το δικό τους ποδόσφαιρο παίζουν ασθενή, παρακολουθώντας τα τηλέφωνά τους, παρακολουθώντας τα γεγονότα νότια, καθώς το PSV αντιμετώπισε τη Σπάρτη. Η ατμόσφαιρα ήταν τεταμένη και αρθρωμένη κατά κύριο λόγο σε γεγονότα αλλού, αλλά ο Άμστερνταμ ξέσπασε καθώς ο Ιορδανία Χέντερσον έριξε στο ανοιχτήρι τους μετά από 28 λεπτά. Αυτή η χαρά διήρκεσε μόλις 10 δευτερόλεπτα, όπως σκόραρε το PSV.

Στο 39ο λεπτό, οι υποστηρικτές του Ajax γιόρτασαν έναν ισοσταθμιστή Phantom Sparta, αλλά η κεφαλίδα του Tobias Laurtisen βρήκε μόνο το πλευρικό δίχτυ. Όλο το διάστημα ο Ajax πίεσε και προκάλεσε, ενώ ο 41χρονος φύλακας Remko Pasveer κρατούσε τις κεφαλίδες που συνδέονται με το στόχο.

Στη συνέχεια, στις 3:42 μ.μ., οι ειδήσεις έσπασαν ότι η Σπάρτη είχε πραγματικά ισοπεδωθεί. Η αρένα ξέσπασε, οι εορτασμοί ήταν πίσω. Αλλά μια τέτοια χαρά διήρκεσε έξι λεπτά, καθώς το PSV επανέλαβε το προβάδισμα.

Ένιωθε ότι ο αέρας είχε απορροφηθεί από την αρένα, ένα μπαλόνι έπεσε, ένα ποτήρι έσπασε. Η ελπίδα έσβησε και από εκεί, παρά την πλευρά F (Ajax’s Ultras), κάνοντας το καλύτερο δυνατό για να κρατήσει την ομάδα, ο Ajax αντιμετώπισε τη μοίρα τους. Όταν το PSV σημείωσε ένα τρίτο, ο μόνος θόρυβος που μπορούσατε να ακούσετε στην αρένα ήταν από την μικρή ομάδα οπαδών της FC Twente, καθώς αποκαλύφθηκαν στην απογοήτευση του Ajax.

Ο Weghorst σημείωσε ένα δευτερόλεπτο στο 90ο λεπτό, αλλά χαρακτηρίστηκε σαν καθυστερημένος στόχος παρηγοριάς. Σε πλήρη απασχόληση, τα τρία σημεία ξεχάστηκαν, απλά μια υποσημείωση σε αυτή τη λυπηρή ιστορία. Οι παίκτες όλοι στέκονταν μόνοι τους, χαζεύονταν με χαμένες ευκαιρίες και θολωμένες σε μπερδεμένες, καθώς προσπάθησαν να καταλάβουν ακριβώς πώς είχαν εκτοξεύσει τον τίτλο.

Δυστυχώς, τώρα είναι γεμάτοι με τους μεγαλύτερους chokers στην αθλητική ιστορία. Στο ποδόσφαιρο, υπήρχαν περίφημες ομάδες που είχαν αφήσει τους οδηγούς να γλιστρήσουν: η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 1997-98 (επτά βαθμοί, με τέσσερις αγώνες αριστερά), η Newcastle United στο 1995-96 (12 πόντοι), το Galacticos της Ρεάλ Μαδρίτης (οκτώ σημεία ξεκάθαρα, 12 αγώνες αριστερά) και ο Juventus το 1999-2000 (οδηγώντας εννέα πόντους με οκτώ αγώνες αριστερά). Αλλά αυτή η ομάδα Ajax βρίσκεται τώρα σε ένα πρωτάθλημα της δικής τους για να αφήσει την επιτυχία να γλιστρήσει αγωνιώδη μέσα από τα ανήσυχα δάχτυλά τους με μόνο πέντε παιχνίδια για να παίξουν.

Με την πάροδο του χρόνου, θα προσπαθήσουν να ψάξουν για τα θετικά. Το κατόρθωμα του Farioli για την καθοδήγηση αυτού του συλλόγου σε ένα μουστάκι για να κερδίσει το Eredivisie είναι ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα. Το Ajax πίσω στο Champions League μετά την πέμπτη θέση του τελικού τερματισμού της τελευταίας θητείας, ενάντια σε ένα σκηνικό πολιτικής infighting και αβυσσαλικών συναλλαγών μεταφοράς είναι πραγματικά απίστευτη και μαρτυρία για την ικανότητα του νεαρού διευθυντή τους. “Πριν από έντεκα μήνες οι τοίχοι ήταν λευκοί και όχι με πολλή ζωή”, δήλωσε ο Farioli. “Ζητήσαμε να ανακατασκευάσουμε και να βάλουμε μερικά χρώματα εκεί.” Ότι το έκανε να παίζει ελεγχόμενο, αδιανόητο, αντιτρομοκρατικό ποδόσφαιρο με αυτό που περιμένουν εδώ, αλλά αυτό μπορεί να συγχωρεθεί δεδομένης της αποδοχής του Hand Farioli είχε μοιραστεί.

Όμως, ο Farioli δεν μίλησε ποτέ για τον τίτλο, δεν δέχτηκε ποτέ την κυρίαρχη θέση τους. Η αφήγηση παραμένει για τον επόμενο αγώνα, την επόμενη πρόκληση. “Είμαι καλός να βλέπω την καταιγίδα πριν έρθει, είναι μια από τις κύριες ιδιότητές μου”, δήλωσε ο Farioli. “Πάντα αποφεύγω να μιλάω για πράγματα πολύ πριν συμβούν. Ξέρω ποιοι είμαστε και πόσο κοστίζει”. Ο Ajax ήταν πάντα μια ομάδα που έπαιξε με το στήθος τους κολλημένο έξω, μια αλαζονική στύση, αλλά όχι κάτω από τον Farioli.

Στις 25 Απριλίου, μεταξύ της ήττας 4-0 της Ajax στην Ουτρέχτη και του αγώνα τους με τη Σπάρτη, οι εορτασμοί της Ημέρας του Βασιλιά ξεκίνησαν στο Άμστερνταμ. Καθώς η πόλη χτυπήθηκε σε κάποια ηδονιστική θέρμη, ο Farioli βρισκόταν στον έκτο όροφο της βιβλιοθήκης του Άμστερνταμ. Ήταν ένας από τους ομιλητές σε μια εκδήλωση που ονομάζεται “A Night of Philosophy”. Υπήρχε ποιητική γευσιγνωσία κρασιού, ένα δωμάτιο με μια συζήτηση για την ιαπωνική φιλοσοφία. Και υπήρχε ο Farioli. Μίλησε για το πώς η πιο αγαπημένη του μνήμη για τον Ajax μέχρι σήμερα ήταν ο 94ος λεπτός νικητής του Kenneth Taylor για τον Ajax εναντίον του Feyenoord στις 2 Φεβρουαρίου: “Όταν βλέπετε πώς εμείς ως προσωπικό θα τρελαθούμε … Πώς μπορείτε να πείτε ότι είναι απλώς ένα παιχνίδι;”

Μετά την ισοπαλία με τον Groningen στη μέση της εβδομάδας, καθώς ο Ajax αντιμετώπισε τη ζοφερή πραγματικότητα του ότι έριξε το πρωτάθλημα μακριά, ο Farioli στράφηκε στον ρωμαϊκό φιλόσοφο Catullus και απαγγέλλει μέρος του ποιήματος του. «Μισώ και αγαπώ», είπε ο Farioli. Τα υπόλοιπα συνεχίζουν: “Γιατί το κάνω αυτό, ίσως ρωτάς, δεν ξέρω, αλλά αισθάνομαι ότι συμβαίνει και βασανίζομαι”. Ο Ajax θεώρησε ότι αυτή η κατάρρευση συνέβη, ήξερε ότι το προβάδισμά τους έπεσε μακριά και ήταν ανίσχυροι. Θα μπορούσατε να το δείτε μετά από αυτή την ισοπαλία με τον Groningen, καθώς ο Weghorst σπρίντ από το πεδίο με πλήρη απασχόληση κατευθείαν στην ιδιωτικότητα του dressing room. Η πίστη είχε πάει, και αυτή η ομάδα δεν θα συμμετείχε στους άλλους Ajax αθάνατους για να κερδίσει το Eredivisie.

Υπάρχει επιτυχία παντού που κοιτάζετε το Ajax – γύρω από το γήπεδο είναι υπενθυμίσεις των παρελθόντων θριάμβων τους, συμπεριλαμβανομένων των 36 Shields Eredivisie. Τα εσωτερικά όρια του εδάφους καλύπτονται με εικόνες του παρελθόντος, θρύλους σε κόκκινο και λευκό που σφίγγει τα ασημικά, χαμογελώντας και γιορτάζοντας την επιτυχία. Αλλά το απόγευμα της Κυριακής, εκείνοι με κόκκινο και λευκό ήταν έρημοι και ασυνείδητοι. Είχαν επιτύχει με κάποιο τρόπο αυτό που προηγουμένως ήταν αδύνατο στο ποδόσφαιρο. Και στο 125ο έτος αυτού του ιστορικού συλλόγου, έγραψαν τους εαυτούς τους μια άλλη φέτα ιστορίας. Αλλά αυτό είναι ένα που θα είναι απελπισμένοι να ξεχάσουν.