Πώς ο Amorim, ο Man United έφτασε στον τελικό του Europa League παρά τον εαυτό τους

Η πίεση είναι στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο τελικός του Europa League της Τετάρτης εναντίον του Tottenham Hotspur στο Μπιλμπάο της Ισπανίας θα είναι μια λαχειοφόρο αγορά £ 100 εκατομμυρίων για τον Ruben Amorim και τους παίκτες του. Είναι μια πραγματικότητα που εξηγεί γιατί ο Amorim, οι πηγές λένε στο ESPN, εργάζεται 14 ώρες στο έδαφος κατάρτισης Carrington τις τελευταίες εβδομάδες, φτάνοντας στις 7 π.μ. καθημερινά σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσει πλήρως μια δουλειά που απειλούσε να τον καταναλώσει κατά τη διάρκεια του τυρβώδους έξι μηνών του ως διευθυντή.

Οι πρώτοι μήνες της Amorim στη δουλειά ήταν τόσο δύσκολοι, με το σύλλογο να φτάνει σε ιστορικά χαμηλά βάθη που τον άφησαν “πραγματικά αμήχανη”, δήλωσε ο Amorim στο Sky Sports, είναι αξιοσημείωτο ότι η United – 16η στην Premier League, δύο μέρη πάνω από τη ζώνη υποβιβασμού – έχουν φτάσει στον τελικό της Europa League. Παρ ‘όλα αυτά, στέκονται σε ένα γκρεμό στο Μπιλμπάο.

Εάν η United νίκησε τους Spurs στο Estadio San Mamés την Τετάρτη, θα εξασφαλίσει μια θέση στο Champions League της επόμενης σεζόν και την εγγύηση για οικονομική άνοδο τουλάχιστον £ 100 εκατομμυρίων για να παίξει στον διαγωνισμό. Υπάρχει επίσης το κύρος της ανάκτησης ενός τόπου ανάμεσα στην ελίτ της Ευρώπης, η οποία θα μπορούσε να κάνει την United πολύ πιο ελκυστική για πιθανές νέες πινακίδες στο παράθυρο μεταφοράς του καλοκαιριού.

Εάν η United χάσει; Λοιπόν, διαγράψτε όλα τα παραπάνω, λυγίστε και προετοιμαστείτε για ένα ακόμη έτος αβεβαιότητας, τόσο οικονομικά όσο και από την άποψη της ανοικοδόμησης της ομάδας, και στη συνέχεια αναρωτιέστε αν ο Amorim θα είναι γύρω για να το δει.

Ο 40χρονος, ο οποίος έφτασε από τους Πορτογάλους πρωταθλητές αθλητισμού CP τον περασμένο Νοέμβριο μετά την απόλυση του Erik Ten Hag, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι είναι “μακριά από την εγκατάλειψη” μετά από 13 ήττες σε 25 παιχνίδια της Premier League, προτού προσθέσει ότι θα ήταν “φυσιολογικό” για να “αλλάξει” αν η United συνεχίσει να αποτύχει υπό την ηγεσία του. Στην ίδια αναπνοή, ο Amorim απέκλεισε να φύγει πριν αυξήσει την προοπτική ότι θα μπορούσε. Πολλές πηγές έχουν επίσης πει στο ESPN ότι ενώ ο Amorim έχει διαχειριστεί την ομάδα, η ενωμένη ιεραρχία έπρεπε επίσης να διαχειριστεί τον διευθυντή για να τον καθησυχάσει ότι θα έχει την υποστήριξη για να γυρίσει το club γύρω.

Όταν πήρε την United Job τον περασμένο Νοέμβριο, ο Amorim, ο οποίος είχε θεωρηθεί από τον Λίβερπουλ ως διάδοχος του Jurgen Klopp πριν από 12 μήνες, είχε αρχικά ήθελε να δει τη σεζόν στο Sporting και στη συνέχεια να αναλάβει το Old Trafford αυτό το καλοκαίρι λόγω των δυσκολιών επιβολής των τακτικών μεθόδων του σε μια χαμηλή απόδοση στα μέσα της σεζόν. Ωστόσο, η United κατείχε σταθερή, επιμένοντας ότι δεν μπορούσαν να περιμένουν μέχρι το καλοκαίρι, οπότε ο Amorim κινήθηκε νωρίτερα από ό, τι ήθελε.

Οι χειρότεροι φόβοι του έχουν επιβεβαιωθεί από τότε, θεαματικά, και το έργο που ανέλαβε έχει αποδειχθεί ότι είναι πολύ μεγαλύτερο από ό, τι θα μπορούσε ποτέ να φανταστεί. Αρκετές πηγές έχουν πει στο ESPN ότι ο Amorim είχε γίνει τόσο απογοητευμένος με τη ζωή της United τον Ιανουάριο (μετά από μια σειρά από μια νίκη σε οκτώ παιχνίδια κορυφώθηκε σε μια 3-1 σπίτι ήττα από το Μπράιτον) ότι ήταν έτοιμος να παραιτηθεί, αλλά μίλησε από την ιδέα από τους συνεργάτες.

Παρόλο που μια ενωμένη πηγή είπε στο ESPN ότι δεν υπήρχε επίσημη κίνηση από τον Amorim να εγκαταλείψει, αναγνωρίστηκε ότι έπρεπε να καθησυχαστεί από ανώτερα στοιχεία του συλλόγου, συμπεριλαμβανομένου του CEO Omar Berrada, ότι θα υποστηριχθεί για να γυρίσει την τύχη της ομάδας. Επιπλέον, η νέα ιεραρχία ποδοσφαίρου της United – με επικεφαλής τον ιδιοκτήτη της μειονότητας Sir Jim Ratcliffe – παρέμεινε ακλόνητος στην πεποίθησή τους ότι ο Amorim ήταν ο σωστός άνθρωπος για τη δουλειά παρά τις δυσκολίες της πλευράς στο γήπεδο.

Παρ ‘όλα αυτά, μια πηγή είπε στο ESPN ότι ο Amorim ήταν “ορατά γκρι” κατά τη διάρκεια ενός θλιβερού Ιανουαρίου και όταν γιόρτασε τα 40α γενέθλιά του με νίκη 1-0 στο Fulham στο τέλος του μήνα, ο διευθυντής της United είπε: “Είμαι 40 σήμερα … καλά, είμαι 50 μετά από δύο μήνες στο Man United!

Τον Μάρτιο, ο Ratcliffe πήγε ακόμη και δημόσια με την υποστήριξη του Amorim σε μια σειρά συνεντεύξεων στις οποίες είπε: “Ο Ruben είναι ένας εξαιρετικός νέος διευθυντής και νομίζω ότι θα είναι [at United] για μεγάλο χρονικό διάστημα. “

Ήταν αυτή η πίστη στο Amorim που τον οδήγησε να υποστηριχθεί στην απόφασή του να παραλείψει τον Marcus Rashford από την ομάδα το χειμώνα και να αναζητήσει μια νέα λέσχη για το Forward, ο οποίος έχει δανειστεί στην Aston Villa από τον Ιανουάριο. Ο Rashford παραμένει ο υψηλότερος παίκτης της United, με τρία χρόνια ακόμα να τρέξει στο συμβόλαιο του £ 325.000 την εβδομάδα, αλλά η ηγεσία του συλλόγου συνεχίζει να στέκεται πίσω από τη στάση του Amorim για τον 27χρονο.

Παρά την υποστήριξη από εκείνους πάνω από αυτόν στην United, πηγές μέσα και γύρω από το σύλλογο δήλωσαν ότι ο Amorim έχει αμφισβητήσει συνεχώς τον εαυτό του-και επίσης την ικανότητα του συλλόγου να αναθεωρήσει την ομάδα της πρώτης ομάδας προς την ικανοποίησή του. Μοιράστηκαν επίσης ότι οι πρώτες του εβδομάδες στο Old Trafford έγιναν πιο δύσκολες από τις δυσκολίες που αντιμετώπισαν ορισμένα μέλη του προσωπικού του, που είχαν αφήσει πίσω τους μια νικηφόρα ομάδα στη Λισαβόνα μόνο για να βρουν την προσαρμογή τους σκληρή, από και έξω από το γήπεδο, στο Μάντσεστερ.

Τον Φεβρουάριο, το ESPN ενημερώθηκε ότι ορισμένοι παίκτες πρώτης ομάδας δεν εντοπίστηκαν από το προπονητικό προσωπικό της Amorim-μια αξίωση που απορρίφθηκε από μία πηγή ως “θόρυβο φόντου” από συνδέσεις με παίκτες που δεν μπόρεσαν να εισέλθουν στην ομάδα. Όμως, με την ομάδα να βυθίζεται από ένα κακό αποτέλεσμα στο άλλο, ο Amorim έκανε επαναλαμβανόμενες παρατηρήσεις σε συνεδριάσεις ειδήσεων σχετικά με τις δικές του αδυναμίες και εκείνες των παικτών του, έχοντας περιγράψει την πλευρά ως “χειρότερη ομάδα στην ιστορία της United” μετά την ήττα του Μπράιτον στα μέσα Ιανουαρίου.

Η διαφωνία από το γήπεδο στο Old Trafford που τροφοδοτήθηκε από μια σειρά απολύσεων και μέτρων κοπής κόστους σε όλα τα επίπεδα του συλλόγου έχουν προσθέσει στα προβλήματα του Amorim. Η διαδρομή που εξοικονομεί χρήματα στο United, που οδηγείται από τον όμιλο Ineos του Ratcliffe, επισκίασε την τελική νίκη του FA Cup εναντίον της Manchester City την περασμένη σεζόν. Στη συνέχεια, την περασμένη εβδομάδα, το ESPN ανέφερε ότι ο Amorim έπρεπε να πληρώσει για 30 μέλη του προσωπικού του backroom για να έχει δύο εισιτήρια για τους φίλους και την οικογένειά του για να παρακολουθήσουν το παιχνίδι στο Bilbao λόγω του συλλόγου που αρνήθηκε να περάσει το νομοσχέδιο. Πηγές που είναι εξοικειωμένες με την κατάσταση λένε στο ESPN ότι η ομάδα της πρώτης ομάδας έχουν επίσης πληρώσει από κοινού για μια ναυλωμένη πτήση προς τη Βόρεια Ισπανία για να επιτρέψει στους φίλους και την οικογένεια να ταξιδέψουν στο παιχνίδι.

Αντίθετα, το Παρίσι Saint-Germain ανακοίνωσε νωρίτερα αυτό το μήνα ότι θα πληρώσουν για όλους τους 600 υπαλλήλους του συλλόγου για να παρακολουθήσουν τον τελικό του Champions League εναντίον της Inter Milan στο Μόναχο στις 31 Μαΐου.

Πηγές έχουν πει στο ESPN ότι ένας ανώτερος παίκτης που είναι εκτός σύμβασης αυτό το καλοκαίρι έχει ακόμη πει αν θα διατηρηθεί ή θα κυκλοφορήσει, ενώ ένας άλλος έχει πει στους συνεργάτες ότι πιστεύει ότι οι εμφανίσεις του περιορίζονται σε μια προσπάθεια να τον αναγκάσει να αναζητήσει μια κίνηση.

Ένα καθιερωμένο μέλος της ομάδας απογοητεύθηκε από τα κριτικά σχόλια του Ratcliffe τον Μάρτιο σχετικά με τη σύμβασή του και το μισθό του στο σύλλογο, λένε οι πηγές ESPN. Ο Ratcliffe είχε επικρίνει την υπογραφή παικτών του προηγούμενου καθεστώτος, όπως οι Casemiro, Antony και Rasmus Højlund, λέγοντας ότι ήταν “υπερπληρωμένοι και χαμηλότεροι”.

Παρά την ακρίβεια πίσω από τις σκηνές, οι τραυματισμοί σε βασικούς παίκτες καθ ‘όλη τη διάρκεια της σεζόν (Luke Shaw, Matthijs de Ligt, Mason Mount, Kobbie Mainoo), τα μέτρα κοπής κόστους και, πιο σημαντικά, μια αφθονία των θλιβερών αποτελεσμάτων και των παραστάσεων στην Premier League, η Amorim έχει καθοδηγήσει την Europa League, όπου θα είναι 90 λεπτά από το κέρδος και θα επιστρέψει σημαντικά.

Μια πηγή δήλωσε στο ESPN ότι, τις τελευταίες εβδομάδες, ο Amorim έχει αρχίσει να “αγαπά” την πρόκληση της αναβίωσης της United, αλλά ότι εξακολουθεί να αγωνίζεται να “πάρει τη νοοτροπία”. Αυτές οι απογοητεύσεις έχουν επιβεβαιωθεί από τα σχόλιά του τις τελευταίες ημέρες, μετά την ήττα του Old Trafford εναντίον της West Ham και όταν μιλούσαν στην Ημέρα Media της United League την περασμένη Τετάρτη.

Αλλά μετά από προειδοποίηση ότι μια “καταιγίδα θα έρθει” μετά από ένα αήττητο ξεκίνημα τριών αγώνων ως διευθυντής τον περασμένο Δεκέμβριο, ο Amorim έχει κάπως κατευθύνει μέσα από τις πιο σκοτεινές μέρες για να βάλει το United στο χείλος ενός μεγάλου τρόπαιο. Όλα καταλήγουν σε ένα παιχνίδι στο Μπιλμπάο.