👀 Κοιτάζοντας πίσω: το «Θαύμα της Κωνσταντινούπολης» του Λίβερπουλ

Το επιβλητικό ολυμπιακό στάδιο Atatürk δεν ήταν το πιο συμβατικό περιβάλλον για ένα θαύμα. Ανατέθηκε στην ενίσχυση της τελικά ανεπιτυχούς προσφοράς της Τουρκίας για να φιλοξενήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008, ο χώρος φαινόταν από καιρό να προορίζεται να μην εκπληρώσει ποτέ τις δυνατότητές του. Αλλά σε μια καυτή νύχτα της Κωνσταντινούπολης στις 25 Μαΐου 2005, το έδαφος φιλοξένησε έναν από τους πιο αξέχαστους αγώνες που το άθλημα είδε ότι η Λίβερπουλ έβαλε μια αδιανόητη επιστροφή στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ της UEFA εναντίον του AC Milan.

Πριν από μια μπάλα χτυπήθηκε ακόμη και στο Atatürk, ήταν ένας διαγωνισμός που η Λίβερπουλ δεν είχε κανένα δικαίωμα να κερδίσει. Η πλευρά του Rafael Benitez ήταν, σε χαρτί, δεν ταιριάζει με την ομάδα των σούπερ σταρ του Carlo Ancelotti. Το Μιλάνο είχε κερδίσει το Champions League μόλις δύο χρόνια νωρίτερα, ενώ η Λίβερπουλ δεν είχε φτάσει στον τελικό από το 1985. Το Μιλάνο είχε σηκώσει τον τίτλο Serie A το 2004. Η Λίβερπουλ δεν ήταν εγχώριοι πρωταθλητές από το 1990.

Όταν ο βετεράνος καπετάνιος Paolo Maldini έβαλε το ανοιχτήρι μετά από ένα λεπτό και ο Hernan Crespo σημείωσε ένα γρήγορο στήριγμα για να βάλει το Μιλάνο 3-0 πριν από το διάλειμμα, έψαχνε για όλο τον κόσμο ότι το τρόπαιο θα κατευθυνόταν στο Σαν Σίρο.

Η σειρά των γεγονότων που ακολούθησαν θα αψηφούν όλους τους λόγους και τη λογική, αλλά με κάποιο τρόπο ήταν η Λίβερπουλ που τελείωσε τη νύχτα ως Ευρωπαίοι πρωταθλητές, με τον καπετάνιο Steven Gerrard να ανυψώνει το κύπελλο μπροστά σε περισσότερους από 20.000 ταξιδιώτες.

Είκοσι χρόνια μετά, το ESPN μίλησε με τον Benitez, τον Liverpool Winger Luis Garcia (τώρα ένα ESPN Pundit) και τους οπαδούς που έκαναν το ταξίδι των 1.700 μιλίων στην Τουρκία για να πει την ιστορία της ημέρας, το οποίο θα είναι για πάντα γνωστό ως «το θαύμα της Κωνσταντινούπολης».

Φτάνοντας στο παιχνίδι «με οποιονδήποτε τρόπο θα μπορούσαμε»

“Ήμασταν οι αουτσάιντερ”, δήλωσε ο Γκαρσία, ο οποίος έπαιξε ολόκληρο το ενεργειακό να έθεσε 120 λεπτά για το Λίβερπουλ. “Κανείς στην αρχή της σεζόν δεν σκέφτηκε ότι ο Λίβερπουλ έφτασε στον τελικό. Κάναμε μια φανταστική σύνδεση στο dressing room.

“Βρήκαμε έναν τρόπο να πάμε ξανά και ξανά σε κάθε παιχνίδι νοκ -άουτ. Καταφέραμε να χτυπήσουμε το Bayer Leverkusen, τη Γιουβέντους και την Τσέλσι και στη συνέχεια βρεθήκαμε να αντιμετωπίσουμε μία από τις μεγαλύτερες ομάδες του Μιλάνου στην ιστορία”.

Ενώ η Λίβερπουλ είχε ανατρέψει αρκετές ισχυρές ομάδες (δηλαδή τη Γιουβέντους και την Τσέλσι) στο δρόμο προς την Κωνσταντινούπολη, το AC Milan ήταν μια διαφορετική πρόταση εξ ολοκλήρου. Η ιταλική πλευρά είχε μια ομάδα γεμάτη με ονόματα με αστέρι. Όταν ο εναρκτήρια FIFPRO World XI ονομάστηκε το 2005, πέντε παίκτες του Μιλάνου έκαναν την περικοπή, περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο σύλλογο. Η επίθεσή τους ήταν γεμάτο από το 2004 Ballon d’Or νικητής Andriy Shevchenko, ενώ η πίσω γραμμή τους χαρακτήρισε θρυλικά ονόματα όπως το Cafu, ο Maldini και ο Alessandro Nesta.

Ο Γκαρσία, ο οποίος είχε ενταχθεί στο Λίβερπουλ από τη Βαρκελώνη το προηγούμενο καλοκαίρι, είχε σημειώσει κάποιους κρίσιμους στόχους για τους κόκκινους στο δρόμο τους προς τον τελικό – συμπεριλαμβανομένου του αξιοσημείωτα, του «στόχου του φάντασμα» του κατά της Τσέλσι στον ημιτελικό. Όμως, ενώ η Ισπανική Διεθνής βοήθησε τη Λίβερπουλ να κρατήσει τη θέση τους σε έναν πρώτο τελικό του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου σε 21 χρόνια, πολλοί υποστηρικτές θεώρησαν ότι η λάμψη του Μιλάνου θα μπορούσε να αποδειχθεί πάρα πολύ για τους άνδρες του Μπενιτέζ.

“Ήταν ένα απίστευτο ταξίδι μόνο για το Λίβερπουλ για να φτάσει στον τελικό”, δήλωσε στο ESPN ο John Gibbons, ο οποίος ταξίδεψε με την αδερφή του για να παρακολουθήσει το παιχνίδι. “Ένιωσα ότι κάθε βήμα θα ήταν ένα βήμα πολύ μακριά για αυτή την ομάδα επειδή εξακολουθούσε να αναπτύσσεται. [Liverpool] Είχε μερικούς πολύ καλούς παίκτες, αλλά μερικοί που πιθανότατα δεν ήταν από την κανονική ποιότητα, ας πούμε, να είμαστε σε τελικό του Champions League.

“Ακριβώς για να φτάσουμε στον τελικό αισθάνθηκε σαν ένα απίστευτο επίτευγμα για αυτή την ομάδα και ήμασταν αποφασισμένοι να το απολαύσουμε”.

Ένας ανεμιστήρας που ήταν αποφασισμένος να απορροφήσει κάθε στιγμή της Ευρωπαϊκής Οδύσσειας του Λίβερπουλ ήταν ο Kevin Walsh, ο οποίος έπρεπε να πάρει τρεις ξεχωριστές πτήσεις και δύο ταξίδια προπονητή για να φτάσει στην Κωνσταντινούπολη.

“Όταν φτάσαμε στον τελικό, ήταν μια περίπτωση να φτάσουμε εκεί με οποιονδήποτε τρόπο θα μπορούσαμε”, δήλωσε στο ESPN. “Τελικά μας πήρε 24 ώρες, αλλά αξίζει κάθε δευτερόλεπτο.

“Όταν φτάσαμε στην Κωνσταντινούπολη και πήραμε ένα ταξί από το αεροδρόμιο, ήταν μια στιγμή που δεν θα ξεχάσω ποτέ, ήταν σκοτεινό και ο ενθουσιασμός ήταν απλά απίστευτος, είχα βιώσει τελικούς του κυπέλλου πριν ως ανεμιστήρας του Λίβερπουλ, αλλά αυτό αισθάνθηκε διαφορετικό.

Για μια γενιά υποστηρικτών του Λίβερπουλ, αυτή ήταν η πρώτη τους εμπειρία ζωής στο κορυφαίο τραπέζι της Ευρώπης. Έχοντας περάσει δεκαετίες με ιστορίες από τους προηγούμενους θριάμβους της ομάδας τους στη Ρώμη, το Λονδίνο και το Παρίσι, οι οπαδοί εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία να μετατρέψουν το κόκκινο της Κωνσταντινούπολης, με δεκάδες χιλιάδες να συγκεντρωθούν στην πλατεία Taksim της πόλης στο παιχνίδι.

“Θυμάμαι όταν φτάσαμε κάποιος που μου είπε το τελευταίο πράγμα που χρειαζόταν η πόλη ήταν επιπλέον 60.000 άνθρωποι και έτσι αισθάνθηκε”, δήλωσε ο Gibbons. “Ήταν το πιο πολυσύχναστο μέρος που ήμουν ποτέ εκείνη τη στιγμή. Πήραμε στην πλατεία Taksim και ήταν απλά μια θάλασσα κόκκινου.

“Ο ήλιος λάμπει και τα φορτία των ανθρώπων είχαν τις κορυφές τους, συμπεριλαμβανομένων μερικών φίλων που πιθανότατα δεν έπρεπε να έχουν. John Gibbons

“Ο ήλιος λάμπει και τα φορτία των ανθρώπων είχαν τις κορυφές τους μακριά, συμπεριλαμβανομένων μερικών φίλων που πιθανότατα δεν έπρεπε να έχουν, θα μπορούσατε να δείτε το ηλιακό έγκαυμα να χτυπάει ήδη, ταιριάζοντας με τα κόκκινα πουκάμισα, αλλά ήταν απλά ένα μεγάλο συναίσθημα.

Αυτό το συναίσθημα εντατικοποιήθηκε μόνο όταν οι υποστηρικτές άρχισαν να κάνουν το προσκύνημα στο Atatürk. Βρίσκεται σχεδόν 30 χιλιόμετρα από το κέντρο της πόλης, το ταξίδι στο γήπεδο πήρε πολλές ώρες οπαδών, αν και αυτό δεν έκανε τίποτα για να εξασθενήσει τα πνεύματα.

“Ταξιδεύοντας στο γήπεδο, παντού που κοίταξα, υπήρχε κόκκινο”, είπε ο Gibbons. “Μέχρι τη στιγμή που ήσασταν περίπου ένα μίλι από το γήπεδο, ήταν απλά γαρνιτούρα, και έτσι οι άνθρωποι μόλις βγαίνουν έξω, τα ταξί τους εγκαταλείφθηκαν και περπατούσαν σε αυτό που αισθάνθηκε σαν μια έρημο για να φτάσουν εκεί.

“Όλοι απλά έμοιαζαν με τα μυρμήγκια που περνούσαν σε αυτό το είδος σκονισμένου πεδίου που οδηγούσε στα μεγάλα, φωτεινά φώτα του γηπέδου. Ήταν ένα τρελό γήπεδο, φαινόταν υπέροχο, αλλά δεν υπήρχαν εγκαταστάσεις ή τίποτα.

“Θυμάμαι ότι είμαι λίγο διψασμένος και σκέφτομαι:” Δεν μπορώ να έχω άλλη μπύρα, θέλω να θυμηθώ το παιχνίδι. ” Προσπάθησα να πάρω λίγο νερό, αλλά είχαν περάσει από τα πάντα. Και προσπάθησαν να μου πουλήσουν γιαούρτι, το οποίο ήταν το τελευταίο πράγμα που ήθελα! “

Παρά τις ελλείψεις του Atatürk, το αίσθημα πολλών οπαδών του Λίβερπουλ στη συσσώρευση για kickoff ήταν ένα από τα ζοφερή δυσπιστία, καθώς το γήπεδο έγινε γρήγορα θόλωση κόκκινων κασκόλ και σημαίας.

“Πηγαίνοντας στο έδαφος είσαι σαν:” Ω Θεέ μου, είμαι σε τελικό του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου “, είπε ο Walsh. “Και σε αυτό το στάδιο, οι τελικοί του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου ήταν πράγματα που μου είπε ο μπαμπάς μου από τη δεκαετία του 1970 και του 1980 και δεν πίστευα ότι θα πήγαινα ποτέ σε ένα αν είμαι απόλυτα ειλικρινής.

“Έτσι, για να περπατήσω στο έδαφος ως ανεμιστήρας του Λίβερπουλ με τους καλύτερους συντρόφους μου, γνωρίζοντας ότι επρόκειτο να παρακολουθήσουμε το Λίβερπουλ δυνητικά να κερδίσει το Ευρωπαϊκό Κύπελλο ήταν μια απίστευτη εμπειρία”.

Φρίκη του πρώτου μισού

Εάν οι οπαδοί του Λίβερπουλ ήταν στο σύννεφο εννέα πριν από το kickoff, χρειάστηκαν μόνο 50 δευτερόλεπτα δράσης αγώνα για να γυρίσουν σταθερά πίσω στη Γη, με τον καπετάνιο Maldini να βόλτα στο ανοιχτήρι από ένα ελεύθερο λάκτισμα Andrea Pirlo.

“Έχετε δουλέψει για εννέα μήνες για να ετοιμαστείτε για ένα παιχνίδι όπως αυτό”, δήλωσε ο Γκαρσία στο ESPN. “Πιθανότατα ονειρευόσασταν όλη σας τη ζωή. Και έτσι, για να πάρετε ένα χαστούκι στο πρόσωπο ένα λεπτό στο παιχνίδι ήταν ένα τεράστιο πλήγμα σε όλους μας”.

Αυτή η αίσθηση της απογοήτευσης μοιράστηκε στα περίπτερα, όπου η ατμόσφαιρα είχε μετατραπεί γρήγορα από την έκσταση σε ακραία απογοήτευση.

“Ένιωσα σαν όλα τα όνειρά σας, να είσαι εκεί και να βλέπεις τους παίκτες να βγαίνουν και να φαίνονται φανταστικοί στα κόκκινα κομμάτια τους”, δήλωσε ο Gibbons. “Αλλά τότε το Μιλάνο σκόραρε αμέσως και είναι σχεδόν σαν να ξαφνικά έπεσε. Τότε σας χτυπά και θυμάστε ότι μπορεί να είναι μια φανταστική ευκαιρία, αλλά η άλλη ομάδα θέλει να κερδίσει επίσης και έχουν καλύτερους παίκτες, έχουν σούπερ σταρ από ένα έως 11.

“Ήταν ένας πραγματικός έλεγχος πραγματικότητας, αυτός ο πρώτος στόχος και νομίζω ότι συνειδητοποιήσαμε τότε ότι ήμασταν για μια πολύ δύσκολη νύχτα.”

“Πιθανότατα ονειρευόσασταν όλη σας τη ζωή. Και έτσι, για να πάρετε ένα χαστούκι στο πρόσωπο ένα λεπτό στο παιχνίδι ήταν ένα τεράστιο πλήγμα σε όλους μας”. Λουίς Γκαρσία

Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να γίνουν πιο σκληρά τα πράγματα για το Λίβερπουλ. Αφού αρνήθηκε αυτό που έμοιαζε με μια σαφή ποινή για ένα χάντμπολ από την Nesta, οι Reds βρέθηκαν πιο πίσω όταν ο Crespo γύρισε την μπάλα από το πέρασμα του Shevchenko σε 39 λεπτά.

Ο Crespo έθεσε έπειτα τη δυστυχία του Λίβερπουλ με τον τερματοφύλακα του πάνω από τον τερματοφύλακα Jerzy Dudek στο εγκεφαλικό επεισόδιο του ημιχρόνου για να το κάνει 3-0, με πολλούς μέσα στο γήπεδο πεπεισμένο ότι ήταν ήδη “παιχνίδι”.

“Θα είμαι ειλικρινής, αν υπήρχε μια παμπ σε μια εφικτή απόσταση να φτάσουμε από το γήπεδο, νομίζω ότι θα έβγαλα το ανδρείκελο μου έξω και πιθανότατα θα έφυγα από το έδαφος”, δήλωσε ο Walsh.

“Είχατε ανθρώπους σαν εμένα που ήταν θυμωμένοι, δεν ήθελα να μιλήσω σε κανέναν, δεν ήθελα κανείς να μου πει ότι θα ήταν εντάξει, πολλοί άνθρωποι λένε:” Απλά χαλαρώστε, θα είναι καλά, μπορούμε να επιστρέψουμε σε αυτό “. Τους έλεγα απλώς: «Για τι μιλάς;

Ο Gibbons συμφώνησε: “Ένιωσα σαν παιχνίδι, θυμάμαι ότι θα βρω τους φίλους μου, ελπίζοντας ότι θα με ενθαρρύνει, αλλά ήταν χειρότερα από εμένα!

«[All the players] Είχε τα κεφάλια τους κάτω “,” Ο προπονητής Rafa Benitez είπε στο ESPN για την ατμόσφαιρα στο μεταβαλλόμενο δωμάτιο στο ημίχρονο. “Κανονικά έχετε ένα ή δύο λεπτά που όλοι μιλούν. Δεν μιλούσαν πάρα πολύ. “

“Ένιωσα σαν να ήμασταν παιδιά την ημέρα των Χριστουγέννων, να κατεβαίνουν το πρωί όλοι ενθουσιασμένοι και να συνειδητοποιήσουμε ότι δεν υπήρχαν δώρα. Έτσι αισθάνθηκε”. John Gibbons

Από την απόγνωση στο πού;

Με όλες τις ελπίδες φαινομενικά χαμένη, οι υποστηρικτές του Λίβερπουλ το πήραν να στείλουν ένα μήνυμα αλληλεγγύης στους παίκτες τους καθώς επέστρεψαν, ξεκινώντας σε μια συναισθηματική παράδοση του ύμνου του συλλόγου: «Δεν θα περπατήσετε ποτέ μόνος».

«Όταν οι άνθρωποι άρχισαν να τραγουδούν« δεν θα περπατήσετε ποτέ μόνος », που συνέχισε να γίνεται μια πολύ εικονική στιγμή, είπα πραγματικά:« Ω, δεν είναι η απάντηση σε όλα! », Είπε ο Walsh.

“Αλλά τότε, όπως χτίστηκε, προφανώς πήρα τον εαυτό μου.

Είτε το τραγούδι προοριζόταν ως κραυγαλέα κραυγή είτε όχι, ο αντίκτυπός του έγινε γρήγορα αισθητός από τους παίκτες.

Ο Γκαρσία είπε: “Έπρεπε να προσπαθήσουμε να σκοράρουμε αυτόν τον πρώτο στόχο να μας δώσουμε ελπίδα να επιστρέψουμε στο παιχνίδι, αλλά το πιο σημαντικό πράγμα όταν φτάσαμε για το δεύτερο μισό ακούγαμε ότι« δεν θα περπατάς ποτέ μόνος »από τους υποστηρικτές.

“Πρέπει να κερδίσουμε ένα στόχο, αυτό ήταν το μήνυμα [at halftime]”Λέει ο Benitez.” Αν κερδίσουμε ένα στόχο, θα επιστρέψουμε στο παιχνίδι. Και δεν το κάναμε. Σημειώσαμε τρία γκολ σε λίγα λεπτά. ” Rafa Benitez

“Ήθελα να είμαι σαφής με το μήνυμα”, δήλωσε ο Benitez για την ομιλία του. “Έπρεπε να συνεχίσω να δίνω πίστη και ελπίζω στους παίκτες μου.

“Αυτό ήταν το κύριο πράγμα που είπα στο ημίχρονο. Ήταν” έχουμε 45 λεπτά για να αλλάξουμε αυτό “. Δεν έχουμε τίποτα να χάσουμε γιατί χάσαμε ήδη.

“Και οι οπαδοί που τραγουδούσαν στο ημίχρονο όταν χάνουμε. Νομίζω ότι είναι κάτι που δεν έχετε δει για άλλη ομάδα ή σε κανένα άλλο τελικό”.

Ο Benitez πρόσθεσε: “Προσπαθείτε να περάσετε το σωστό μήνυμα, α SA ηγέτης. Πρέπει να είστε σίγουροι ότι πιστεύουν σε σας, πιστεύουν σε αυτό που λέτε.

“Το σχέδιό μας ήταν να αλλάξουμε σε τρία στο πίσω μέρος, δίνοντάς μας περισσότερο έλεγχο στη μέση με τον Didi Hamman και τον Alonso, έτσι ώστε να έχουμε αυτόν τον έλεγχο στη μέση, όπου ήταν ισχυρότεροι και ήταν καλύτεροι από εμάς στο πρώτο εξάμηνο και το κάναμε και το κάναμε καλά.

“Και με τους παίκτες, βλέπουν ότι είστε ήρεμοι και έχετε ένα σχέδιο. Τουλάχιστον προσπαθούν να ακολουθήσουν το σχέδιο”.

Εννέα λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο, ο καπετάνιος Gerrard έδωσε στους οπαδούς μια λάμψη της ελπίδας όταν ανέβηκε για να εκτρέψει τον σταυρό του John Arne Riise στο σταυρό του Dida στο στόχο του Μιλάνου. Αλλά ήταν στο 56ο λεπτό, όταν η απεργία του Vladimir Smicer από την απόσταση έσκασε το πίσω μέρος του δίχτυ, οι οπαδοί άρχισαν πραγματικά να πιστεύουν.

“Νομίζω ότι όλοι στο έδαφος και όλοι στον κόσμο που παρακολουθούσαν στην τηλεόραση σκέφτονται:” Smicer, δεν τολμάς να πυροβολήσεις από εκεί! ” Αλλά όταν χτύπησε το πίσω μέρος του δίχτυ, όλη μου η συμπεριφορά μόλις άλλαξε “, δήλωσε ο Walsh.

“Το τέλος μας μόλις ξέσπασε, και θα μπορούσατε να μυρίσετε αίμα εκείνη τη στιγμή, ακούγεται twee μερικές φορές όταν μιλάτε για το Λίβερπουλ, αλλά ως οπαδοί, δεν θέλω να πω ότι βλέπουμε τον εαυτό μας ως ξεχωριστό, αλλά βλέπουμε τον εαυτό μας διαφορετικό και εκείνη τη στιγμή, έχετε απλώς το συλλογικό αίσθημα:« Ω Θεέ μου, αν υπάρχει οποιαδήποτε ομάδα που πραγματικά θα μπορούσε να κάνει αυτό, είναι εμείς, και θα μπορούσαμε να είμαστε ειδικοί,

“Έχω βρεθεί σε κάποια απίστευτα άκρα για τους τελικούς του Λίβερπουλ. Έχω γιορτάσει μερικούς τεράστιους στόχους με κάποιες τρελές εορταστικές εκδηλώσεις, αλλά θα έπρεπε να πάτε πολύ, πολύς δρόμος για να νικήσετε αυτό το συναίσθημα”. Κέβιν Γουόλς

Τέσσερα λεπτά αργότερα, η επιστροφή ήταν πλήρης ευγένεια του μέσου Xabi Alonso, ο οποίος σημείωσε την ανάκαμψη για να το κάνει 3-3 μετά την ποινή του-που απονεμήθηκε για ένα φάουλ στο Gerrard από τον Gennaro Gattuso-αρχικά σώθηκε από τη Dida.

“Η ευαισθητοποίηση και η εστίαση του Xabi ήταν φανταστικές”, δήλωσε ο Γκαρσία. “Αντέδρασε τόσο γρήγορα και κατάφερε να βάλει την μπάλα στο δίχτυ, όπως μπορείτε να φανταστείτε, η σκέψη για τον εαυτό μας ήταν να τρέξει και να γιορτάσει και να απελευθερώσει όλη αυτή την ένταση και την πίεση που αισθανθήκαμε κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού”.

Ο Walsh συμφώνησε: “Αυτή η στιγμή ήταν Pandemonium, έχω βρεθεί σε κάποιες απίστευτες άκρες για τους τελικούς του Λίβερπουλ, έχω γιορτάσει κάποιους τεράστιους στόχους με κάποιες τρελές εορταστικές εκδηλώσεις, αλλά θα έπρεπε να πάτε πολύ, πολύς δρόμος για να νικήσετε αυτό το συναίσθημα”.

“Πρέπει να κερδίσουμε ένα στόχο, αυτό ήταν το μήνυμα [at halftime]”Είπε ο Benitez.” Αν κερδίσουμε ένα στόχο, θα επιστρέψουμε στο παιχνίδι. Και δεν το κάναμε. Σημειώσαμε τρία γκολ σε λίγα λεπτά, οπότε ήταν ακόμα καλύτερο. Το κύριο πράγμα ήταν να σκοράρει το πρώτο στόχο να έχουν οι παίκτες να πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να αλλάξουν το παιχνίδι. “

Τα καθοριστικά επιτεύγματα του Dudek

Αν και η Λίβερπουλ ήταν στην υπεροχή, ήταν το Μιλάνο που είχε τις καλύτερες πιθανότητες μετά τον ισοσταθμιστή του Alonso, με παρεμβάσεις από τους υπερασπιστές Djimi Traore και Jamie Carragher να αναγκάζουν το παιχνίδι σε επιπλέον χρόνο.

“Θυμάμαι ότι αισθάνθηκα εξαντλημένος γιατί ήταν τόσο μεγάλη μέρα”, δήλωσε ο Gibbons. “Ήμασταν στην πρώτη πτήση [Liverpool] Αεροδρόμιο John Lennon. Ήμασταν πιθανότατα στις πέντε το πρωί και έπειτα πίνουμε όλη την ημέρα στον ήλιο και πιθανότατα δεν είχαμε αρκετό για φαγητό.

“Και έπειτα παρακολουθείτε αυτό το παιχνίδι και περνάτε από το σφαίρα, κλοτσιάζοντας κάθε μπάλα και αισθάνεστε όλο το φάσμα των συναισθημάτων. Και έτσι, από τη στιγμή που φτάσαμε στον επιπλέον χρόνο, θυμάμαι απλά να σκεφτόμαστε:« Είμαι τόσο κουρασμένος ». Ήταν σχεδόν σουρεαλιστικό, και όλοι προσπαθούσαμε να βγάλουμε μαζί αυτό που μόλις είδαμε γιατί ποτέ δεν είχα δει τίποτα σαν αυτό.

“Απλά ελπίζατε ότι υπήρχε μια ακόμη συστροφή στην ιστορία και θα μπορούσαν να πάρουν κάποια ενέργεια από κάπου και να συνεχίσουν να την κερδίζουν”.

Και οι δύο ομάδες είχαν τις πιθανότητες να τραβήξουν τη νίκη, αλλά ήταν ο τερματοφύλακας του Λίβερπουλ Dudek που παρέδωσε την καθοριστική στιγμή των επιπλέον 30 λεπτών με το ανεξήγητο διπλό αποταμίευσή του για να αρνηθεί τον Shevchenko από κοντά στο 117ο λεπτό.

“Είχα την ευκαιρία να μιλήσω με τον Jerzy πολλές φορές για αυτή την αποταμίευση και πάντα τον ρωτώ:” Πώς το καταφέρατε; “είπε ο Γκαρσία. “Ούτε καν ξέρει πώς κατάφερε να το κάνει. Ο πρώτος [save] Φυσικά ήταν φανταστικό, αλλά το δεύτερο ήταν θαύμα και χρειαζόμασταν ένα θαύμα για να κερδίσουμε αυτό το παιχνίδι. “

Μεταξύ των οπαδών, επίσης, η αποταμίευση του Dudek βοήθησε να ενσταλάξει περαιτέρω πεποίθηση ότι θα μπορούσε να είναι η νύχτα του Λίβερπουλ.

“Το πρώτο [save] Φυσικά ήταν φανταστικό, αλλά το δεύτερο ήταν θαύμα και χρειαζόμασταν ένα θαύμα για να κερδίσουμε αυτό το παιχνίδι. ” Λουίς Γκαρσία

“Αυτή είναι μια από τις στιγμές που δεν θα ξεχάσω ποτέ ως ανεμιστήρα του Λίβερπουλ”, δήλωσε ο Walsh. “Παίζω στον εαυτό μου τον εαυτό μου, έχω κάνει από τότε που ήμουν παιδί, και όταν ο Σεβτσένκο χτυπά ότι, νομίζετε ότι είναι στόχος.

“Είναι ο καλύτερος επιθετικός στον κόσμο.

«Δεν θα μπορούσατε να γράψετε αυτήν την ιστορία»

Έχοντας ήδη κάνει τον εαυτό του το standout, ο Dudek ενίσχυσε περαιτέρω το θρυλικό του καθεστώς στο Anfield με μια αξέχαστη απόδοση στο πέναλτι πέναλτι, αναπτύσσοντας μια σειρά από τακτικές απόσπασης της προσοχής, συμπεριλαμβανομένης της μίξης του Bruce Grobbelaar “Spaghetti Legs” από τον τελικό του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου του 1984 ενάντια στη Ρώμη.

Οι αγωνίες του Dudek είχαν το επιθυμητό αποτέλεσμα, με τη Βραζιλία διεθνή Serginho να μπαίνει στην προσπάθειά του πάνω από το μπαρ, πριν αποθηκεύσει από το Pirlo και το Shevchenko εξασφάλισε ότι το Ευρωπαϊκό Κύπελλο θα επιστρέψει στο Λίβερπουλ, το σκορ shootout που έληξε 3-2 στην ομάδα της Premier League.

“Οι παίκτες του Μιλάνου έμοιαζαν σαν να περπατούσαν στη γκιλοτίνα επειδή είχαν τα πάντα να χάσουν”, δήλωσε ο Gibbons. “Και έτσι μόλις χάσει ο Serginho, είμαι σαν:” Το έχουμε κερδίσει.

“Κοίταξαν έγιναν και φαινόταν τόσο σίγουροι. Όταν ο Σεβτσένκο έχασε, έπρεπε σχεδόν να κάνω μια διπλή λήψη πραγματικά επειδή δεν είχα προετοιμαστεί για αυτό καθόλου.

“Απλώς θυμάμαι τη δυσπιστία και στη συνέχεια βυθίζω στα γόνατά μου και έχοντας κάθε τελευταίο κομμάτι ενέργειας να βγαίνει από μένα. Θυμάμαι ότι η αδερφή μου μου έδωσε μια αγκαλιά και ήταν απλά απίστευτες σκηνές και ένα εκπληκτικό συναίσθημα να πιστεύω ότι η ομάδα μας είχε κάνει ιστορία”.

Ο Walsh πρόσθεσε: “Ήταν άγριο, όλοι αγκάλιαζαν και φιλάς τους ανθρώπους που δεν είχαν δει ποτέ πριν και δεν έχουν δει ποτέ από τότε, ήμουν εκεί με τους καλύτερους συντρόφους μου για να μας παρακολουθήσουν να κερδίσουμε ένα Ευρωπαϊκό Κύπελλο, ήταν ένα από τα καλύτερα συναισθήματα στη ζωή μου”.

“Δεν είμαι κάποιος που θα πηδάει γύρω από το γήπεδο, αλλά μέσα ήταν το αίσθημα του που έχουμε κάνει κάτι σπουδαίο, θα μπορούσατε να ακούσετε τους οπαδούς, θα μπορούσατε να αισθανθείτε ότι η ατμόσφαιρα ήταν εκπληκτική”. Rafa Benitez

Ήταν μετά τα μεσάνυχτα από τη στιγμή που οι παίκτες της μάχης Λίβερπουλ έφτασαν στο βάθρο για να λάβουν τα μετάλλια των νικητών τους. Καθώς ο Gerrard περίμενε να παρουσιαστεί με το μεγαλύτερο βραβείο στο ποδόσφαιρο του συλλόγου, έσκυψε για να φιλήσει το τρόπαιο, το οποίο οι Κόκκινοι θα μπορούσαν να κρατήσουν καθώς ήταν το πέμπτο θρίαμβό τους στον ανταγωνισμό.

“Δεν είμαι κάποιος που θα πηδήξει γύρω από το γήπεδο, αλλά μέσα ήταν το αίσθημα του που έχουμε κάνει κάτι σπουδαίο”, είπε ο Benitez. “Θα μπορούσατε να ακούσετε τους οπαδούς. Θα μπορούσατε να αισθανθείτε ότι η ατμόσφαιρα ήταν εκπληκτική.

“Είναι κάτι που μιλάμε για 20 χρόνια αργότερα, επειδή ήταν ο καλύτερος τελικός από την άποψη των συναισθημάτων”.

“Είχα όλες αυτές τις ιστορίες που τρέχουν στο μυαλό μου και έτσι ήταν απίστευτο να είμαι εκεί, να μην το παρακολουθώ σε ένα βίντεο ή να τους ακούω από άλλους ανθρώπους που σας τραβούν στην παμπ και σας λένε για να πάτε στη Ρώμη [in a previous final]”Ο Gibbons είπε.” Η ομάδα σας το έχει κάνει και είστε με όλους τους συντρόφους σας και την οικογένειά σας να το βλέπει να συμβαίνει. Και όχι μόνο αυτό, αλλά είναι ο πιο απίστευτος τελικός όλων των εποχών.

“Δεν θα μπορούσατε να γράψετε αυτήν την ιστορία, ποτέ δεν θα κουράζομαι να μιλάω γι ‘αυτό, ποτέ δεν θα κουράσω να το παρακολουθώ, ποτέ δεν θα κουράσω να ακούσω γι’ αυτό, αυτό το ποδοσφαιρικό σύλλογο είχε μερικές απίστευτες νύχτες, αλλά δεν είμαι σίγουρος ότι θα χτυπηθεί ποτέ γιατί ήταν απολύτως καταπληκτικό και αισθάνομαι τόσο τυχερός που ήμουν εκεί”.

“Δεν νομίζω ότι θα δείτε ποτέ ένα τελικό του κυπέλλου και πάλι. Είναι χωρίς αμφιβολία ο μεγαλύτερος τελικός του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου ποτέ.” Κέβιν Γουόλς

Για τον Walsh, επίσης, η Κωνσταντινούπολη θα κατοχυρωθεί για πάντα στο Πάνθεον των Μεγάλων Νύχτες του Λίβερπουλ, με το μύθο του να ζει για γενιές.

“Νομίζω ότι οποιοσδήποτε λέει ότι δεν είναι ο μεγαλύτερος τελικός του Champions League πρέπει να έχει τουλάχιστον ένα πουκάμισο Everton και ίσως ένα τατουάζ Everton”, είπε. “Υπήρξαν μερικά σπουδαία παιχνίδια, υπήρξαν μερικοί μεγάλοι τελικοί, υπήρξαν κάποιες ανατροπές.

“Αλλά δεν νομίζω ότι θα δείτε ποτέ ένα τελικό του κυπέλλου και πάλι. Είναι χωρίς αμφιβολία ο μεγαλύτερος τελικός του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου ποτέ.”