NWSL Newcomers Denver μισθώνει τον Johnson ως GM

Το Franchise της Εθνικής Γυναίκας του Ντένβερ του 2026 της Εθνικής Γυναίκας Γυναικών (NWSL) έχει προσλάβει τον πρώην εκτελεστικό της Βόρειας Καρολίνας Curt Johnson ως τον πρώτο γενικό διευθυντή της ομάδας.

“Είναι συναρπαστικό”, δήλωσε ο Johnson στο ESPN. “Τις περισσότερες φορές ως γενικός διευθυντής, τουλάχιστον στις εμπειρίες μου, έρχεστε σε μια νέα δουλειά και υπάρχουν μεγάλες προκλήσεις.

Το Ντένβερ θα ενταχθεί στο NWSL την επόμενη σεζόν μαζί με τους συναδέλφους επέκτασης της Boston Legacy FC, φέρνοντας το πρωτάθλημα σε 16 ομάδες. Το Ντένβερ δεν έχει ακόμη αποκαλύψει το όνομα και το branding του.

“Είμαστε απίστευτα ευτυχείς που καλωσορίζουμε τον Curt στο Denver NWSL”, δήλωσε ο Rob Cohen, που ελέγχει τον ιδιοκτήτη του Denver NWSL, σε μια ομαδική δήλωση. “Φέρνει εμπειρία σε επίπεδο πρωταθλήματος, ένα συνεργατικό πνεύμα και ένα σαφές πάθος για την ανάπτυξη του παιχνιδιού, είναι μέρος της οικοδόμησης μερικών από τις πιο επιτυχημένες οργανώσεις του αθλητισμού μας και είμαστε ενθουσιασμένοι που τον διαμορφώνουμε το μέλλον της λέσχης μας”.

Ο Johnson εγκατέλειψε τον οργανισμό Courage Courage της Βόρειας Καρολίνας και τη Βόρεια Καρολίνα τον Δεκέμβριο μετά από 14 χρόνια σε συνδυασμό με τις ομάδες ανδρών και γυναικών. Ως επικεφαλής του ποδοσφαίρου, επέβλεψε την άνοδο της δυναστείας NWSL του Courage που περιελάμβανε το Back-to-back NWSL Shields και τα πρωταθλήματα NWSL το 2018 και το 2019.

Είπε ότι η ευκαιρία του Ντένβερ ήρθε για πρώτη φορά το δρόμο του τον Μάρτιο.

Τώρα, ο Johnson είναι επιφορτισμένος με την οικοδόμηση ενός κατάλογου παικτών και του προσωπικού πρόσληψης. Είπε ότι βλέπει πέντε σημαντικές “κατακόρυφες” ως βασικές προσλήψεις: επικεφαλής προπονητή, τεχνικό διευθυντή, βοηθό γενικό διευθυντή, επικεφαλής ιατρικής και επιδόσεων και επικεφαλής των επιχειρήσεων και της εμπειρίας των παικτών.

“Όσον αφορά το χρονοδιάγραμμα, θέλω να είμαι προσεκτικός σε αυτό, επειδή είναι περισσότερο για να πάρει το σωστό άτομο”, δήλωσε ο Johnson. “Αλλά προφανώς, το σωστό άτομο πρέπει να έχει κάποια διαθεσιμότητα το συντομότερο δυνατό.

Το Κολοράντο είναι γνωστό για την παραγωγή παικτών και προπονητών διεθνούς επιπέδου. Οι Ηνωμένες Πολιτείες προωθούν τη Sophia Wilson και τον Mallory Swanson και οι δύο μεγάλωσαν στην ευρύτερη περιοχή του Ντένβερ πριν γίνουν αστέρια σε επαγγελματικό και διεθνές επίπεδο.

Και οι δύο παίκτες βρίσκονται επί του παρόντος σε άδεια μητρότητας. Ο Swanson βρίσκεται στη μέση μιας μακροπρόθεσμης σύμβασης με τα αστέρια του Σικάγου. Ο Wilson βρίσκεται στους τελευταίους μήνες της σύμβασής της με το Portland Thorns FC και είναι έτοιμος να είναι ελεύθερος πράκτορας.

Κάθε παίκτης αναπτύχθηκε μέσω του ίδιου συλλόγου νεολαίας, Real Colorado, που προπονήθηκε από τον Lorne Donaldson – τον προπονητή που απολύθηκε πρόσφατα από τη θέση του στα αστέρια του Σικάγου. Ο Donaldson οδήγησε προηγουμένως την Τζαμάικα στο γύρο των 16 στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023.

Όταν ρωτήθηκε πρόσφατα στο γυναικείο παιχνίδι παιχνιδιών για το ενδεχόμενο παίζοντας για το Denver, ο καπετάνιος USWNT και ο μέσος Lyonnes Lindsey Heaps δήλωσαν: “Νομίζω ότι κάποιος θα ήθελε να παίξει για την αντίστοιχη ομάδα πατρίδας τους”.

“Ένα πράγμα που μας κάνει πραγματικά μοναδικούς είναι αυτή η ομάδα ταλέντων των παικτών του Κολοράντο, οι παρελθόντες παίκτες, είναι ξεχωριστό”, δήλωσε ο Johnson στο ESPN. “Αν αρχίσετε να κατεβείτε στη λίστα, το Κολοράντο ήταν γόνιμο έδαφος για αυτό το άθλημα για μεγάλο χρονικό διάστημα και πρόκειται να ανακαλύψουμε σε αυτό και θα προσλάβουμε ανθρώπους που έχουν κάνει τα ονόματά τους ως αποτέλεσμα της ανατροφής τους στο ποδόσφαιρο στο Κολοράντο.

Όταν ρωτήθηκε πρόσφατα στο γυναικείο παιχνίδι παιχνιδιών για το ενδεχόμενο παίζοντας για το Denver, ο καπετάνιος USWNT και ο μέσος Lyonnes Lindsey Heaps δήλωσαν: “Νομίζω ότι κάποιος θα ήθελε να παίξει για την αντίστοιχη ομάδα πατρίδας τους”.

Το Ντένβερ είχε μικρότερο χρόνο για να προετοιμαστεί για την εποχή του NWSL 2026 από τη Βοστώνη. Το Ντένβερ απονεμήθηκε μια ομάδα επέκτασης του NWSL τον Δεκέμβριο, δίνοντας στην ομάδα περίπου ένα χρόνο για να προετοιμαστεί.

Η Βοστώνη ήταν πράσινη από το διοικητικό συμβούλιο της NWSL στις αρχές του 2023, αν και αυτό το franchise αντιμετώπισε αρκετές αποτυχίες από τότε, συμπεριλαμβανομένου ενός rebrand μετά από μια πρώτη αποκάλυψη και καθυστέρηση στην κατασκευή στον προτεινόμενο χώρο που θα αναγκάσει την ομάδα να παίξει όλη την εναρκτήρια περίοδο του στο σπηλατικό Gillette Stadium, περίπου 30 μίλια νότια του Boston.

Ο Τζόνσον δήλωσε ότι δεν ανησυχεί για τη σύγκριση των χρονοδιαγραμμάτων. Επικεντρώνεται στην “θετική ορμή” που έχει το Ντένβερ, συμπεριλαμβανομένων των 10.000 καταθέσεων εισιτηρίων εποχής.

Το Ντένβερ σχεδιάζει να έχει ένα αρθρωτό στάδιο έτοιμο για την εποχή του NWSL 2026. Θα τοποθετηθεί στους ίδιους προαστιακούς χώρους με τη μόνιμη μονάδα κατάρτισης της ομάδας. Ένα μόνιμο στάδιο είναι πλακόστρωτο για να ανοίξει στο Ντένβερ το 2028 με 14.500 θέσεις.

“Απλώς άρπαξε την προσοχή των παικτών, των προπονητών, των οπαδών, ανθρώπων σαν εμένα που ξεκινούν από την οργάνωση”, δήλωσε ο Johnson για τις επενδύσεις.

“Νομίζω ότι είμαστε σε μια εξαιρετική θέση για να οικοδομήσουμε κάτι πραγματικά ξεχωριστό που μπορεί να είναι επιτυχής το 2026.”