Από τον ερασιτέχνη στον τελικό του Champions League: Η εκπληκτική άνοδος του Denzel Dumfries της Inter

BARENDRECHT, Ολλανδία – Είναι ένα ζεστό Σάββατο το Μάιο, την ημέρα πριν από τον τελικό γύρο του Eredivisie, και τα επτά γήπεδα στο VV Smitshoek, νότια του Ρότερνταμ, είναι συσκευασμένα. Τα παιδιά όλων των ηλικιών παίζουν ποδόσφαιρο, σε διαφορετικά επίπεδα ανταγωνιστικότητας.

Σε εσωτερικούς χώρους, μία από τις ομάδες νεολαίας τους, γιορτάζει τη νίκη τους: η παράδοση δηλώνει ότι τους δίνεται μια τεράστια πιατέλα πατάτες, ακολουθούμενη από τη λήψη φωτογραφίας με ένα τρόπαιο. Έχουν 1.275 μέλη και οι ομάδες περιλαμβάνουν παίκτες που κυμαίνονται από 6 έως 65 ετών, η παλαιότερη γενιά που παίζει ποδόσφαιρο με τα πόδια σε μια περιοχή που πριν από 80 χρόνια ήταν γεωργικές εκτάσεις.

Η διαδρομή 10 λεπτών είναι η BVV Barendrecht. Τα εννέα γήπεδα τους είναι επίσης συσκευασμένα. Το clubhouse ανεβαίνει επίσης με μερικά από τα 2.300 μέλη τους. Αυτό είναι μόνο ένα μικρό στιγμιότυπο της ερασιτεχνικής σκηνής ποδοσφαίρου της Ολλανδίας και είναι εδώ στα προάστια του Ρότερνταμ, όπου η Inter Milan και η Ολλανδία πίσω ο Denzel Dumfries κατέκτησε τη βιοτεχνία του.

Το Σάββατο, ο 29χρονος Dumfries θα ξεκινήσει για το Inter Milan στον τελικό του Champions League και στη συνέχεια για τους προκριματικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου τον Ιούνιο. Όμως, ενώ οι Ολλανδοί συμπαίκτες του ήρθαν μέσα από τα μονοπάτια της Ακαδημίας από νεαρή ηλικία, διαμορφωμένη από τους καλύτερους εγκεφάλους στο άθλημα, πριν από μια δεκαετία ο Dumfries ήταν μόνο ένα από τα παιδιά που απολαμβάνουν το ποδόσφαιρο το Σάββατο το πρωί σε αυτό το μέρος του κόσμου με τους φίλους του, έχοντας γλιστρήσει από το δίχτυ της ακαδημίας.

Εντάχθηκε στον Smitshoek στην ηλικία των 7 ετών και έπαιξε εκεί μέχρι που ήταν 16 ετών, λέγοντας στους συμπαίκτες του από νεαρή ηλικία που θα έπαιζε κάποια μέρα για τις Κάτω Χώρες. Τον γέλασαν, αλλά ποτέ δεν αμφέβαλε τον εαυτό του. “Ήταν ένα παιδί που πραγματικά στέκεται πίσω από το όνειρό του και είναι πρόθυμος να κάνει οτιδήποτε γι ‘αυτό”, λέει ο Peter van der Pennen, ο πρώτος προπονητής του στο Smitshoek.

Είναι μέσα από τη σκληρή δουλειά στην ερασιτεχνική σκηνή ποδοσφαίρου και την τεράστια αυτοπεποίθηση ότι έχει προχωρήσει ότι είναι ένα από τα καλύτερα παγκόσμια πλήρη. Αλλά ξεκίνησε σε αυτή τη γωνιά των Κάτω Χωρών, σε παλιά γεωργική γη, ακριβώς νότια του Ρότερνταμ.

Στον τοίχο του Clubhouse του Barendrecht βρίσκονται πουκάμισα από τους αποφοίτους Dumfries, Anwar El Ghazi και προχωρούν μπροστά στον Finn Stokkers. Ο Smitshoek, ο οποίος μετράει επίσης τον πρώην IPSWICH Fullbian Wilnis και τον Dylan Vente του Pec Zwolle μεταξύ των αποφοίτων τους, έχουν δύο από τα πουκάμισα του Dumfries στην αίθουσα του διοικητικού συμβουλίου, το ένα από το Inter Milan και το άλλο από το PSV Eindhoven. Το 2025, είναι μονόκερος. “Συχνά τον κοίταξα, τον συζητήσαμε, αλλά δεν πιστεύαμε ότι ήταν αρκετά καλός”, δήλωσε ο Feyenoord Youth Scout Maup Martens στο De Volkskrant το 2018. “Υπήρχαν πάρα πολλές αμφιβολίες για τις ποδοσφαιρικές του ιδιότητες.

“Αυτό πιθανότατα έχει να κάνει με τις τεχνικές του ιδιότητες και το ύψος του εκείνη τη στιγμή”, λέει ο Van der Pennen, ανταποκρινόμενος σε αυτές τις προτάσεις. “Αλλά είχε άλλες ιδιότητες που αγνοούσαν, ήταν γρήγορος και εντυπωσιακός, κάθε αντίπαλος φοβόταν γι ‘αυτόν”.

Ο Dumfries, που πήρε το όνομά του από το σούπερ σταρ του Χόλιγουντ Denzel Washington, έπαιξε για το Smitshoek από το 2002 έως το 2013 (μπαρ δύο χρόνια όταν έπαιξε για κοντινή πλευρά Spartaan’20, μόνο για να επιστρέψει στο Smitshoek). Στη συνέχεια πήγε στο Barendrecht από το 2013 έως το 2014.

Η κρεβατοκάμαρα του Dumfries βρισκόταν στη σοφίτα του σπιτιού των γονιών του και στους λοξούς τοίχους, χρησιμοποιούσε το δικό του αναμενόμενο XI για τον αγώνα του Σαββατοκύριακου. “Όταν εκπαιδεύσαμε μια συγκεκριμένη δεξιότητα και δεν λειτούργησε αρκετά, πάντα ήθελε να το κάνει ξανά μέχρι να δουλέψει”, λέει ο Van der Pennen. “Δεν ήταν ποτέ ικανοποιημένος όταν αντικαταστάθηκε, πάντα πίστευε ότι ήταν καλύτερος από ό, τι τον αντικατέστησε, αλλά με ένα θορυβώδες πρόσωπο που απρόθυμα ήρθε στο πλάι”.

Ο Van der Pennen θυμάται έναν αγώνα όπου είχαν ήδη δεμένο το πρωτάθλημα και κέρδισαν, αλλά εξακολουθούσαν να κυνηγούν το Dumfries. “Δεν κατάφερε να κρατήσει την μπάλα μέσα και έπεσε στα γόνατά του, χτυπώντας το γρασίδι, παρόλο που ο αγώνας είχε ήδη κερδίσει εύκολα”, λέει ο Van der Pennen.

“Δεν ήταν ποτέ ένας τύπος όπως ο Messi, αλλά ήταν πάντα τόσο σίγουρος για τη δική του ικανότητα και σίγουρος ότι θα έφτασε στην κορυφή”, λέει ο Lesley Esajas, ο προπονητής του στο Barendrecht, λέει στο ESPN. “Ήταν υπερβολικός, δεν σταμάτησε ποτέ να τρέχει. Αν πήρε μια γωνία, θα προσπαθούσε να μπει στο κουτί ο ίδιος”.

Ο Dumfries χρησιμοποιείται για να επισκέπτεται τακτικά το νοικοκυριό Esajas για δείπνο κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, αλλά ο Esajas θυμάται μια μέρα σε ηλικία περίπου 17 ετών όταν απέρριψε τηγανητές και τη μαγιονέζα – το βασικό της Τετάρτης – καθώς είχε αρχίσει να παίρνει σοβαρά τη διατροφή. “Είπε,” Όχι, όχι, χρειάζομαι λαχανικά. “Οι συμπαίκτες του εκείνη τη στιγμή μίλησαν για το πώς ο Dumfries θα παραλείψει τα πάρτι του Σαββατοκύριακου, εστιάζοντας στην ικανότητά του.

Ο Jordi Dekker, ο οποίος προπορεύει τους Smitshoek Under-14s, έπαιξε μαζί με τον Dumfries από την ηλικία των 10 έως τις 14 ετών.

“Υπήρχε ένας αγώνας όπου κερδίζαμε 5-4, στη συνέχεια παραδέχτηκε έναν καθυστερημένο, καθυστερημένο ισοσταθμιστή”, λέει ο Dekker. “Ο Denzel ήταν εξαγριωμένος, άρπαξε τον άλλο αμυντικό από το scruff του λαιμού και τσαλακούσε το πουκάμισό του”. Σε μια άλλη περίπτωση, όταν ήταν 14 ετών, ο Dumfries φορούσε ένα κιτ Ajax σε μια συνεδρία – αυτή είναι η χώρα Feyenoord, θυμηθείτε. Ο Dekker προσθέτει: “Ο προπονητής του ήταν δυσαρεστημένος και του είπε να καθαρίσει τον τομέα της εκπαίδευσης, αλλά ο Denzel ήταν στο ποδήλατό του αμέσως, οδηγώντας στο σπίτι”.

Το 2014, όταν ο Dumfries ήταν 18 ετών, ο Σπάρτα Ρότερνταμ πήρε ένα punt σε αυτόν. (Εκπροσώπησε επίσης την Αρούμπα δύο φορές στο Friendlies εναντίον του Γκουάμ.) Έπαιξε εκεί στα αποθέματα – όπου έμαθε από τον νικητή του Ajax Champions League και την Ολλανδία πίσω από τον Michael Reiziger – πριν υπογράψει σε ανώτερο συμβόλαιο. “Είναι πολύ ισχυρότερος από εμένα και έχει πολύ περισσότερη ικανότητα των πνευμόνων. Μπορεί να πάει μακριά”, δήλωσε ο Reiziger εκείνη τη στιγμή.

Ο Dumfries έλαβε γρήγορα θαυμασμένες ματιές από αλλού. “Έχει πολλές προϋποθέσεις για να φτάσει στην απόλυτη κορυφή”, δήλωσε ο προπονητής της Σπάρτης Alex Pastoor εκείνη την εποχή. “Απλά κοιτάξτε τη σωματική του διάπλαση, αν μπορείτε να έρθετε 80 φορές ανά μισό … αυτά είναι πράγματα που τελικά κάνουν τους μεγαλύτερους συλλόγους στον κόσμο να πέσουν”. Ο Heerenveen τον υπέγραψε το 2017 με αμοιβή € 750.000. Μια εποχή αργότερα, το PSV κατέβαλε € 5,5 εκατομμύρια για τη μεταφορά του, η οποία είδε τόσο τον Barendrecht όσο και τον Smitshoek να κερδίζουν € 90.000 (αποζημίωση για την εργασία που έθεσε οι ερασιτεχνικοί σύλλογοι για pro παίκτες). Ο Smitshoek πέρασε αυτό το απροσδόκητο για την ανανέωση του clubhouse τους.

Ο Dumfries προχώρησε για να γίνει καπετάνιος του PSV. “Ο Denzel δεν ήταν ο παίκτης με τεχνική βελούδινης, αλλά είχε μια σιδερένια νοοτροπία και επιμονή”, λέει ο Van der Pennen. Το 2021, ο Inter του Μιλάνου τον πήρε με αμοιβή € 14,25 εκατ. Έχει εκπροσωπήσει την Ολλανδία σε δύο ευρώ και το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, κέρδισε το Scudetto με το Inter Milan πέρυσι και τους βοήθησε στον τελικό του Champions League, συμπεριλαμβανομένης της βαθμολόγησης δύο φορές στον ημιτελικό κατά της Βαρκελώνης. Αλλά έχει κάνει όλα αυτά παρά το σύστημα της Ακαδημίας, το οποίο καθοδηγεί και καλύπτει νέους παίκτες σε ένα επαγγελματικό περιβάλλον. Ο Matthijs de Ligt ήρθε μέσω του De Toekomst (Ajax’s Academy), όπου εκπαιδεύτηκε και έλαβε καθοδήγηση εμπειρογνωμόνων πλήρους απασχόλησης σε κάθε πτυχή της ανάπτυξής του ως παίκτη. Εν τω μεταξύ, ο Dumfries θα εκπαιδεύει δύο φορές την εβδομάδα μετά το σχολείο και θα έπαιζε το Σάββατο χωρίς βοήθεια για τη διατροφή και τη φυσική κατάσταση, μόνο η γνώση των εθελοντών προπονητών που τον βοηθούσαν.

Ο ίδιος ο Dumfries είπε σε μια συνέντευξη του 2019 με τον Voetbal International: “Οι άνθρωποι που δεν το είδαν μέσα μου ήταν περιορισμένοι στο όραμά τους, με κοίταξαν μόνο εκείνη τη στιγμή, αλλά θα έπρεπε να είχαν κοιτάξει περαιτέρω. Νομίζω ότι όλοι πρέπει να έχουν αυτές τις προοπτικές και να μην περιορίζουν τον εαυτό σας σε κάτι τόσο μικρό. “

Ο Dumfries κρατάει ακόμα τις ρίζες του. Οι γονείς του ζουν κοντά στο Smitshoek. Συνεργάζεται με τον αδελφό του Lesley Esajas, Errol, για την κατάρτιση κινήσεων – ο Errol τον επισκέπτεται στο Μιλάνο κάθε δεκαπενθήμερο. Ο Dumfries τους προσκάλεσε στο Feyenoord-Inter Milan ως τους καλεσμένους του και στο πόδι επιστροφής στο Μιλάνο. “Εργάζεται πάντα στον εαυτό του”, λέει ο Esajas. “Γι ‘αυτό το έκανε.”

Την ημέρα που έκανε το ντεμπούτο του στην Ολλανδία εναντίον της Γερμανίας τον Οκτώβριο του 2018, άνοιξε το Pitch No. 9 στο Barendrecht. Αφού η πλευρά τους κάτω των 16 ετών κέρδισε το πρωτάθλημα φέτος, έστειλε ένα βίντεο μήνυμα, επιθυμώντας τους καλά στη σταδιοδρομία τους. “Παίρνω ακόμα φραγκοστάφυλα [goose bumps] Παρακολουθώντας τον να παίζει, “λέει ο Esajas.” Έκανε τα πάντα για να είναι ένα αστέρι. “

Στο τέλος αυτής της σεζόν, 10 παίκτες ηλικίας 9 και 17 ετών θα μετακινηθούν από το Barendrecht σε pro clubs, με τον Σπάρτα Ρότερνταμ να παίρνει τρία. Υπάρχουν συνήθως πέντε ανιχνευτές που υπάρχουν τόσο στο Smitshoek όσο και στο Barendrecht το πρωί του Σαββάτου. Παρακολουθούν παίκτες ηλικίας 6 ετών, προσπαθώντας να τους αποπληρωθούν από τους φίλους τους και τις ερασιτεχνικές ομάδες σε μία από τις πλευρές της Pro erredivisie. Και οι δύο λέσχες έχουν δεσμούς με το Feyenoord, αλλά αυτό δεν σταματάει τη Σπάρτη Ρότερνταμ, Ajax, PSV και αμέτρητους άλλους από την αποστολή ματιών και αυτιών για να βρουν το επόμενο αστέρι της Ολλανδίας.

Είναι ο αγώνας για τα όπλα του ποδοσφαίρου. Κάποιοι ανιχνευτές, σύμφωνα με πηγές, χρησιμοποιούν απογοητευτικούς τρόπους για να περιπλανηθούν στον συμφωνημένο τρόπο να κάνουν πράγματα, τα οποία λένε ότι πρέπει να προσεγγίσουν πρώτα τον σύλλογο πριν μιλήσουν στους γονείς για να προσελκύσουν τους γιους και τις κόρες τους για να συμμετάσχουν στις ακαδημίες της συνημμένης ομάδας τους. Αλλά από όλους αυτούς τους ταλαντούχους νέους, μόνο ένα τσίμπημα θα το κάνει, πολλοί θα απορριφθούν.

“Το πράγμα είναι, με αυτούς τους νέους παίκτες, δεν υπάρχει φυσική εξέλιξη – κάποια κορυφή νωρίς, κάποια κορυφή αργά”, λέει ο Leen Vos, ο διευθυντής εγκατάστασης του Barendrecht και ο προσωρινός επικεφαλής της προπόνησης των νέων. “Χρειάζονται χώρο για να μεγαλώσουν.” Ακόμα και τότε, με κάθε πρόσληψη, οι προσκόπους θα αγνοήσουν πολλούς από αυτούς υπέρ των playmakers. “Αυτοί οι τύποι ξεχνούν τα πράγματα όπως η σημασία της εξουσίας και της νίκης της νοοτροπίας”, λέει ο Esajas. “Υπάρχουν πολλοί παίκτες εκεί έξω όπως ο Denzel, που χρειάζονται μόνο χρόνο, αλλά οι προσκόπους δεν θα το δουν αυτό, απλά ψάχνουν για παίκτες όπως ο Frenkie de Jong, ο Denzel χρειάζεται χώρο για να κάνει το δικό του πράγμα”.

Πίσω το 2022, στην Εθνική Ημέρα Ποδοσφαίρου στις Κάτω Χώρες, οι Ολλανδοί παίκτες φορούσαν πουκάμισα από τον πρώτο ποδοσφαιρικό τους σύλλογο. Ο Dumfries επέλεξε το πορτοκαλί του Smitshoek. Το πρόγραμμα για τη νεολαία του συλλόγου ονομάζεται τώρα “Oranje to Oranje”, που αντανακλά το ταξίδι του Dumfries από το Smitshoek προς τις Κάτω Χώρες, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του Club Marcel van den Eijnden. Πάνω στο Barendrecht, εξακολουθούν να χρησιμοποιούν το Dumfries ως παράδειγμα για να παρακινήσουν τα παιδιά που παίζουν εκεί κάθε Σαββατοκύριακο.

Αλλά εκείνοι που είδαν την απίστευτη καθυστερημένη άνοδο του Dumfries από τις ερασιτεχνικές τάξεις στο αποκορύφωμα του Champions League δεν νομίζουν ότι θα δούμε ποτέ ξανά τους. Η βιασύνη για να πάρει τα ταλαντούχα παιδιά σε ακαδημίες, και αυτό που ψάχνουν, ο Mean Dumfries θα παραμείνει μια απόκλιση.

“Τα παιδιά δεν παίρνουν το χώρο που χρειάζονται για να αναπτυχθούν στο ποδόσφαιρο”, λέει ο Vos. “Εάν είναι τεχνικά ταλαντούχοι, θα φτάσουν σε μια ακαδημία, τότε βρίσκονται στο σύστημα.