Το LAFC κυνηγάει το «μαζικό» παγκόσμιο κύπελλο club $ 9,5 εκατομμυρίων δολαρίων

Ο Olivier Giroud έχει κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο και το UEFA Champions League κατά τη διάρκεια της διακοσμημένης καριέρας του, όμως, ακόμη και ο φημισμένος γαλλικός επιθετικός του Λος Άντζελες, εντυπωσιάζεται από την εξαιρετική φύση των πονταρίσματος όταν η ομάδα του φιλοξενεί το Club América το βράδυ του Σαββάτου.

Ο νικητής αυτού του αγώνα ενός παιχνιδιού παίρνει το τελικό σημείο στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA Club και η αξιοσημείωτη ευκαιρία για μια ομάδα της Βόρειας Αμερικής να αντιμετωπίσει τις παγκόσμιες δυνάμεις ποδοσφαίρου στη μεγαλύτερη έκδοση αυτού του καλοκαιριού.

“Για να έχετε την ευκαιρία να παίξετε αυτό το είδος ανταγωνισμού είναι μια μεγάλη ευκαιρία για τα αγόρια”, δήλωσε ο Giroud. “Πρέπει να τραβήξουμε την ευκαιρία.”

Επιπλέον, η νικηφόρα ομάδα στο BMO Stadium θα είναι εγγυημένη τουλάχιστον 9,55 εκατομμύρια δολάρια για το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club, μαζί με έναν πυροβολισμό σε περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια από το μεγαλύτερο βραβείο του τουρνουά περίπου 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων.

Ακόμη και η ρύθμιση είναι εντυπωσιακή: χάρη στην ισότιμη διανομή εισιτηρίων, η Sold-Out Arena της LAFC θα είναι γεμάτη με τραχύ υποστηρικτές τόσο της ομάδας όσο και του μεγαλύτερου επαγγελματικού συλλόγου στο Μεξικό. Το πάθος του Λος Άντζελες για όλες τις μορφές του μεξικάνικου ποδοσφαίρου είναι περίφημα και η América έχει λεγεώνες των οπαδών της Νότιας Καλιφόρνιας.

Δεν είναι περίεργο ότι οι παίκτες και οι συμμετέχοντες προπονητές αναμένουν μια εμπειρία καθορισμού σταδιοδρομίας σε αυτόν τον αγώνα μεγάλων χρημάτων.

“Είναι τεράστιο”, δήλωσε ο Lafc Center Back Aaron Long. “Νομίζω ότι τα πονταρίσματα είναι πιθανώς τόσο υψηλά όσο μπορεί να πάρει, δύο τιτάνες της Βόρειας Αμερικής που αγωνίζονται έξω, είμαι βέβαιος ότι η BMO θα είναι σε διαφορετικό επίπεδο, είμαι βέβαιος ότι οι οπαδοί και από τις δύο πλευρές θα πάνε all-in, δίνοντας 100%.

Το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club περιλαμβάνει 32 ομάδες για πρώτη φορά και πραγματοποιείται στις ΗΠΑ ένα χρόνο πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA επιστρέψει στη Βόρεια Αμερική. Δύο κύριοι σύλλογοι ποδοσφαίρου και δύο λέσχες Liga MX έχουν ήδη προσληφθεί για την εκδήλωση και η LAFC ή η América θα τους ενώσουν με βάση τα αποτελέσματα αυτού του αγώνα.

Ο Giroud έχει κάνει σχεδόν τα πάντα στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο – εκτός από αυτό. Η Τσέλσι κέρδισε το Champions League με τον Giroud το 2021 για να κερδίσει ένα παγκόσμιο κύπελλο Club, αλλά ο Giroud έφυγε για το AC Milan πριν συμβεί.

“Αυτό είναι το είδος του αγώνα που πρέπει να παίξετε στο 110%”, δήλωσε ο Giroud. “Δεν έχω παίξει ποτέ σε αυτό. Θα μπορούσε να είναι ωραίο να συναντηθούμε ξανά την Τσέλσι, αλλά προφανώς θα είναι ένα τεράστιο παιχνίδι (πρώτα).”

Πράγματι, ο νικητής του αγώνα play-in θα αντιμετωπίσει την Τσέλσι, τη φλαντένγκο της Βραζιλίας και την ES Tunis της Τυνησίας στο ομαδικό παιχνίδι.

Η LAFC και η América έλαβαν αυτή την ευκαιρία μετά την αποκάλυψη της FIFA León λόγω των κανόνων της κατά της συμμετοχής πολλών συλλόγων που ανήκουν στην ίδια οντότητα. Ο León και ο συνάδελφος Liga MX προκριματικός Pachuca ανήκουν στην ίδια ομάδα και ο León έχασε την έκκλησή του στο δικαστήριο διαιτησίας για τον αθλητισμό αφού προσπάθησε να αλλάξει τη δομή της ιδιοκτησίας.

Η απόφαση ολοκληρώθηκε μόνο πριν από 3 1/2 εβδομάδες, απαιτώντας αυτό το γρήγορο πλέι-οφ για το τελικό σημείο.

Το matchup θα χρησιμεύσει επίσης ως ανεπίσημο δημοψήφισμα για τον συνήθως φιλικό ανταγωνισμό μεταξύ MLS και Liga MX για ανεπίσημη αναγνώριση ως κορυφαία επαγγελματικό πρωτάθλημα της Βόρειας Αμερικής. Η LAFC και η América συναντήθηκαν ήδη σε φιλικό προς το Λος Άντζελες φέτος, αλλά το play-in είναι ένα διαφορετικό ζώο.

“Πιστεύω ότι αυτό το παιχνίδι θα είναι προετοιμασμένο σαν τελικός”, δήλωσε ο τερματοφύλακας της LAFC Hugo Lloris, άλλος πρωταθλητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

“Θα είναι ενδιαφέρον να αντιμετωπίσουμε έναν από τους καλύτερους μεξικανικούς συλλόγους και θα είναι δύσκολο, προκλητικό, αλλά είναι και αυτό που παίζετε ποδόσφαιρο”, πρόσθεσε ο Lloris. “Όταν υπέγραψα για το LAFC, δεν περίμενα να έχω αυτό το είδος ευκαιρίας. Ξέρω ότι στη ζωή και στο ποδόσφαιρο, όταν έχετε αυτό το είδος ευκαιρίας, πρέπει να κάνετε τα πάντα για να το πάρετε”.

Η LAFC έχει απολαύσει σταθερή επιτυχία από το ντεμπούτο του στο MLS το 2018, κερδίζοντας το πρωτάθλημα πλέι-οφ του MLS Cup το 2022 και κερδίζοντας δύο ασπίδες υποστηρικτών για το καλύτερο ρεκόρ κανονικής περιόδου. Το LAFC είναι αήττητο σε οκτώ αγώνες από την απώλεια προκριματικού του CONCACAF Champions League στο Club World Cup Invitee Inter Miami τον περασμένο Απρίλιο.

Η América θεωρείται γενικά τόσο η πιο δημοφιλής όσο και η πιο διακοσμημένη λέσχη στο Μεξικό και ο Las Águilas βρίσκεται στην κορυφή της Liga MX για μεγάλο μέρος των προηγούμενων τριών εποχών. Ο προπονητής της Βραζιλίας, André Jardine, προσέλκυσε διεθνή έπαινο, ενώ η ομάδα του κέρδισε τρεις ευθείες τίτλους πριν χάσει τον τελικό της Clausura στην Toluca την περασμένη Κυριακή το βράδυ, που έπεσε λίγο να γίνει μόνο η δεύτερη ομάδα στην ιστορία του Μεξικού για να κερδίσει τέσσερα διαδοχικά πρωταθλήματα.