Μετά την καταστροφή της Copa América, η FIFA χρησιμοποιεί το Club World Cup για να είναι έτοιμο για το 2026

Όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες φιλοξένησαν το Copa América-έναν διάσημο διαγωνισμό με τις καλύτερες εθνικές ομάδες από τη Βόρεια και τη Νότια Αμερική-το περασμένο καλοκαίρι, αναμενόταν να είναι ορεκτικό πριν από το κύριο μάθημα, το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA του 2026, που φιλοξενήθηκε μαζί με το Μεξικό και τον Καναδά.

Αλλά αντί να εμπνεύσει τον ενθουσιασμό, ο ανταγωνισμός άφησε πίσω των ανησυχιών για την ποιότητα των διαθεσίμων, με τους παίκτες να αποκρύπτουν τα πεδία και τον διοργανωτή να υπερασπίζονται δημοσίως αυτές τις επιφάνειες. Τώρα, οι ερωτήσεις παραμένουν για το αν οι ΗΠΑ είναι έτοιμες για το Παγκόσμιο Κύπελλο και η FIFA χρησιμοποιεί το Παγκόσμιο Κύπελλο Club του καλοκαιριού για να βρει απαντήσεις.

Για πρώτη φορά, το νεοεμφανιζόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο Club 32-Team θα φιλοξενηθεί από 12 χώρους-οι περισσότεροι από αυτούς που χρησιμοποιούνται από το NFL-σε όλες τις ΗΠΑ, φέρνοντας τους Kylian Mbappé, Erling Haaland και Harry Kane στη Βόρεια Αμερική για ανταγωνιστικούς αγώνες. Καθώς οι οπαδοί αναμένουν να είναι σε θέση να παρακολουθήσουν μερικές από τις μεγαλύτερες ομάδες του κόσμου, όπως η Ρεάλ Μαδρίτης, η Μάντσεστερ Σίτι και η Μπάγερν Μονάχου, η FIFA και τα αμερικανικά γήπεδα θα χρησιμοποιήσουν τον ανταγωνισμό ως πρόδρομο του Παγκοσμίου Κυπέλλου του επόμενου έτους, αυτή η μεγαλύτερη και πιο υλικοτεχνική έκδοση του τουρνουά ακόμα.

Πέντε χώροι-το στάδιο Mercedes-Benz της Ατλάντα, το Hard Rock Stadium (Μαϊάμι), το Lumen Field (Seattle), το Lincoln Financial Field (Philadelphia) και το Metlife Stadium (East Rutherford, NJ)-θα φιλοξενήσουν τόσο το Παγκόσμιο Κύπελλο 2025 και το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, Οι στέγες που δυσκολεύουν να εγκαταστήσουν το γρασίδι για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Η λύση του Conmebol στο Copa América για αυτούς τους τύπους χώρων ήταν η χρήση επικαλύψεων χόρτου, αλλά αυτή η προσωρινή λύση ήταν πολύ βέλτιστη. Οι επικαλύψεις συγκεντρώνονται σε κομμάτια, έτσι έχουν ραφές που μπορεί να είναι ανομοιόμορφες και, όπως επισημάνθηκαν οι παίκτες, σχίζουν με την πάροδο του χρόνου.

Υπό το πρίσμα της διαμάχης για τα πεδία το περασμένο καλοκαίρι, η FIFA κάνει τα πράγματα διαφορετικά. Ποτέ στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν έχουν παίξει παιχνίδια σε τεχνητό γρασίδι, αλλά η FIFA θέτει πόρους στην ανάπτυξη νέων στρατηγικών για να φέρει γρασίδι σε γήπεδα NFL, επιμένοντας ότι δεν υπάρχει καμία επανάληψη των λαθών της Copa América.

“Είμαστε επικεντρωμένοι μοναδικά στους δικούς μας διαγωνισμούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου και του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Club και του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 – τουρνουά με προκλήσεις που δεν έχουν γίνει ποτέ πριν”, δήλωσε στο ESPN ο ανώτερος διευθυντής της FIFA, Alan Ferguson. “Δεν υπάρχει κανένα σχέδιο για να ακολουθήσουμε, ακόμη και με τις προηγούμενες εκδόσεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Δεν ήταν ποτέ τόσο μεγάλη, τριπλή φιλοξενούμενη ή να έχουμε τις κλιμακωτές προκλήσεις που έχουμε τώρα”.

Μετά τα γήπεδα καταστροφών της Copa América, μια νέα κατεύθυνση για το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club

Καθ ‘όλη τη διάρκεια του περασμένου καλοκαιριού, οι προπονητές και οι παίκτες διαμαρτυρήθηκαν ανοιχτά για τις συνθήκες του γρασιδιού στο τουρνουά Conmebol. Τα γήπεδα που σχεδίαζαν το μεγαλύτερο εχθρό ήταν εκείνα που μετατράπηκαν τεχνητό χλοοτάπητα σε φυσικό γρασίδι για τον ανταγωνισμό, εισάγοντας και επιδιορθώθηκαν ολόκληρα πεδία λίγες μόνο ώρες πριν από το kickoff.

Τα στάδια Copa América περιλάμβαναν το στάδιο MetLife, το στάδιο της Mercedes-Benz, το στάδιο Bank of America, το στάδιο AT & T, το στάδιο Sofi και το στάδιο NRG-που χρησιμοποιούνται κυρίως για παιχνίδια NFL και θα φιλοξενήσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου καλοκαιριού. Όλοι έχουν τεχνητό χλοοτάπητα, και μερικοί έχουν στέγες που εμποδίζουν επαρκή ήλιο για χόρτο. Ο τερματοφύλακας της Εθνικής Ομάδας της Αργεντινής Emiliano Martínez χαρακτήρισε το πεδίο στο στάδιο Mercedes-Benz μια “καταστροφή” πέρυσι. Το γήπεδο θα φιλοξενήσει οκτώ παιχνίδια του Παγκοσμίου Κυπέλλου το επόμενο καλοκαίρι, συμπεριλαμβανομένου ενός ημιτελικού.

“Πολύ ανώμαλο”, δήλωσε ο Martinez. “Αντιμετωπίσαμε μια ισχυρή πλευρά του Καναδά σε ένα γήπεδο που ήταν μια καταστροφή. Πήδησε πάνω σας καθώς τρέξατε.”

Ο μέσος της εθνικής ομάδας των ανδρών των ΗΠΑ, Weston McKennie, παρατήρησε επίσης προβλήματα στο γήπεδο που εγκαταστάθηκε από το Conmebol.

“Νομίζω ότι αυτό που είπε ο Martínez ήταν εντελώς αληθινό”, δήλωσε ο McKennie. “Παίζετε σε ένα γήπεδο ποδοσφαίρου με το χόρτο που είναι όλα αποσπασματικά, και διαλύει κάθε βήμα που παίρνετε. Είναι απογοητευτικό”.

Στην περίπτωση των χώρων με τεχνητό χλοοτάπητα, όπως το στάδιο Mercedes-Benz, τα πάνελ του χόρτου τοποθετήθηκαν πάνω από το γήπεδο σε διατομές, γεγονός που οδήγησε στις καταγγελίες. Αλλά ο Conmebol επέμεινε ότι τα πεδία ήταν ασφαλή.

“Το γρασίδι στην Ατλάντα δεν έθεσε απολύτως καμία απειλή”, δήλωσε στο ESPN ο Frederico Nantes, διευθυντής διαγωνισμών του Conmebol. “Όλες οι δοκιμές βγήκαν επαρκείς, νομίζω ότι η αισθητική του πεδίου ήταν αυτό που έθεσε ένα πρόβλημα για τους παίκτες, ενδιαφέρονται πολύ για την αισθητική”.

Παρά την υπόσχεση του Conmebol να τηρήσει συνεπή πρότυπα, κάθε επικάλυψη χόρτου έλαβε διαφορετική θεραπεία μόλις άρχισε η Copa América. Ο Conmebol εγκατέστησε το βήμα στο στάδιο Mercedes-Benz μόλις τρεις ημέρες πριν από το ανοιχτήρι του τουρνουά στις 17 Ιουνίου, ενώ η επιφάνεια στο στάδιο Hard Rock του Μαϊάμι τοποθετήθηκε δύο εβδομάδες πριν από το πρώτο παιχνίδι του χώρου. Για τον τελικό, ο Conmebol εγκατέστησε ένα νέο βήμα στο Hard Rock τέσσερις ημέρες πριν από το kickoff. Ο Conmebol δήλωσε ότι η έλλειψη φυσικού φωτός στο στάδιο Mercedes-Benz υπαγόρευσε το χρονοδιάγραμμα της διαδικασίας εγκατάστασης.

Η FIFA θα αντιμετωπίσει αυξημένο έλεγχο στο στάδιο Mercedes-Benz, ειδικότερα, στο Παγκόσμιο Κύπελλο Club του 2025 και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, δεδομένου του όγκου των καταγγελιών γύρω από αυτό κατά τη διάρκεια της Copa América, καθώς και το διαμέτρημα των παιχνιδιών που πραγματοποιούνται εκεί αυτό το καλοκαίρι. Για το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club, το Inter Miami, το Chelsea FC και το Manchester City του Lionel Messi είναι μεταξύ των ομάδων που πρόκειται να παίξουν εκεί.

Ο Ferguson δήλωσε ότι η FIFA συνέταξε ένα εντελώς νέο σχέδιο όταν εξετάζει την εφοδιαστική του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Club του 2025 επειδή η ομάδα του αντιμετώπισε προκλήσεις που προηγουμένως αόρατες σε οποιοδήποτε άλλο τουρνουά FIFA.

“Χρησιμοποιώντας τα στάδια NFL με τεχνητό χλοοτάπητα, είναι ίσως η μία περιοχή που το ξεχωρίζει από τις προηγούμενες εκδόσεις”, δήλωσε ο Ferguson. “Για ένα κανονικό Παγκόσμιο Κύπελλο, κάνουμε πρότυπα προφίλ βήματος και σε γήπεδα ειδικά για το ποδόσφαιρο, οπότε θα ήταν σχετικά απλό, αρχίζουμε να χτίζουμε τους ετησίως για να είμαστε έτοιμοι για το τουρνουά.

Η FIFA απαιτεί φυσικό γρασίδι για τα κορυφαία του τουρνουά, οπότε δεν υπάρχει άλλη επιλογή παρά να βρούμε έναν τρόπο να μετατρέψουμε την επιφάνεια παιχνιδιού κάθε σταδίου. Ο Ferguson και η ομάδα του λαμβάνουν υπόψη τη διάταξη κάθε γηπέδου, εξατομικεύοντας τη διαδικασία εγκατάστασης του φυσικού γρασιδιού σε κάθε ένα από τα χωράφια για να μεγιστοποιήσουν τις δυνατότητες.

Για την Copa América, ο Conmebol επέλεξε να δημιουργήσει αρκετές φυσικές επικαλύψεις με πυκνότητα 25 χιλιοστών για να περάσει από τον συνθετικό χλοοτάπητα κάθε χώρου και ακολούθησε ένα πρόγραμμα για να αντικαταστήσει τα χωράφια στους επόμενους γύρους του τουρνουά μόλις λίγες μέρες πριν το kickoff. Η γρήγορη ανάκαμψη και η διατομή επικαλύψεις ενέπνευσε τα περισσότερα από τα παράπονα των συμμετεχόντων, αν και η FIFA επιμένει ότι δεν θα ακολουθήσει την ίδια προσέγγιση.

“Γνωρίζαμε ότι οποιαδήποτε προσωρινή επικάλυψη δεν είχε εργαστεί 100 τοις εκατό και θα χρειαζόμασταν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα”, δήλωσε ο Ferguson.

Ένας νέος τρόπος να φέρει γρασίδι στα χωράφια ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου

Εάν το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club, και αργότερα το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, πρόκειται να εξαλείψει τα προβλήματα του Copa América, η FIFA θα πρέπει να κάνει ντεμπούτο νέες στρατηγικές για να μετριάσει τις συνθήκες του κλίματος και του πεδίου στις ΗΠΑ

Αντί να ανταλλάξουμε πεδία καθώς το τουρνουά πηγαίνει, η FIFA επιλέγει να εφαρμόσει ένα βήμα σε κάθε χώρο για ολόκληρο το τουρνουά και σε ορισμένα γήπεδα τα πεδία θα εγκατασταθούν έως και δύο μήνες νωρίτερα. (Η FIFA δεν θα επεξεργαστεί σε ποιους χώρους βρίσκονταν στο προηγούμενο πρόγραμμα εγκατάστασης.)

Με τις επικαλύψεις που αποκλείστηκαν για όλους τους λόγους που επέβαλαν καταγγελίες κατά τη διάρκεια της Copa América, η FIFA έχει επινοήσει “ρηχά γήπεδα” για να αντικαταστήσει εξ ολοκλήρου τη συνθετική βάση. Ο Φέργκιουσον δήλωσε ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για 60 ημέρες χωρίς να χρειάζεται να αντικατασταθούν, με υβριδική ύφανση πραγματικού και τεχνητού γρασιδιού που θα κοπεί σε λωρίδες πλάτους 4 πόδια και 45 πόδια πολύ πριν να πιεσθεί υδραυλικά μαζί. Αυτό θα καθίσει στη συνέχεια από ένα στρώμα αποστράγγισης που επιτρέπει την υγρασία και τον αέρα κάτω από τις ρίζες του γρασιδιού-το φυσικό γρασίδι μπορεί να πάρει νερό όπως απαιτείται, αλλά δεν θα πάρει υπερβολικά υδατοποιία. Το αποτέλεσμα είναι ένα πεδίο που αισθάνεται σαν φυσικό γρασίδι, αλλά είναι προσωρινό.

Η FIFA άρχισε να δοκιμάζει αυτή τη στρατηγική κατά τη διάρκεια των αγώνων του πρωταθλήματος των Εθνών τον Μάρτιο, έχοντας την εθνική ομάδα των ανδρών των ΗΠΑ σε αυτό το είδος του βήματος όταν αντιμετωπίζει τον Παναμά και τον Καναδά στο Sofi Stadium.

Ο μέσος του USMNT Timothy Weah χαρακτήρισε το γήπεδο “διαφορετικό”, λέγοντας ότι οι παίκτες πρέπει να εξοικειωθούν με το νέο έδαφος πριν φτάσει το Παγκόσμιο Κύπελλο.

“Ήταν ενδιαφέρον,” είπε ο Weah. “Νομίζω ότι είναι κάτι που πρέπει να συνηθίσουμε αν πρόκειται να παίζουμε σε αυτό στο Παγκόσμιο Κύπελλο και απλά πρέπει να συνεχίσουμε να παίρνουμε παιχνίδια σε αυτό, αλλά ήταν αρκετά αξιοπρεπές.

“Για μένα ήταν ένα βαρύτερο γήπεδο, τόσο βαρύτερο βήμα σημαίνει μετά τα παιχνίδια που παίρνετε αυτό το άγχος στο σώμα, αλλά κάτι που όλοι θα έπρεπε να συνηθίσουμε και να παίζουμε περισσότερο”.

Ο Patrick Agyemang “δεν είχε πραγματικά πολλές καταγγελίες γι ‘αυτό”, ενώ ο Jack McGlynn “πίστευε ότι ήταν αρκετά καλό … αρκετά κηλίδα” και είπε ότι δεν είχε “καμία παράπονα”. Η ομάδα της FIFA και του Ferguson ήταν σε θέση να παρακολουθήσουν παίκτες και η μπάλα αλληλεπιδρά με το ρηχό βήμα σε πραγματικό χρόνο, προκειμένου να προσαρμοστεί ανάλογα από αυτό που έμαθαν.

“Είχαμε διάφορες δοκιμές που μας επέτρεψαν να πάρουμε σταθερές αποφάσεις, να δούμε πώς αντιδρούν ο χώρος και οι παίκτες σε αυτές τις λύσεις”, δήλωσε ο Ferguson. “Παραμένει μια ιδιαίτερη πρόκληση, πολύ μοναδική, δεν έγινε ποτέ πριν, αλλά υπάρχει συνεργασία. Αν επρόκειτο να παραδώσουμε αύριο, θα ήμουν σίγουρος για την παράδοση”.

Η προσέγγιση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Club του 2025 και του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 θα ποικίλει ελαφρώς καθώς οι δύο διαθέτουν διαφορετικές υλικοτεχνικές προκλήσεις, αλλά ο Ferguson και η ομάδα του θα χρησιμοποιήσουν τον διαγωνισμό 32 club για να προσαρμόσουν κάθε πτυχή του γρασιδιού για τη διεθνή σκηνή.

Με δύο επαναστατικές μορφές που αλλάζουν το πεδίο εφαρμογής του Παγκοσμίου Κυπέλλου και του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Club, η FIFA θα προσπαθήσει απεγνωσμένα να αποφύγει την κληρονομιά των περιστατικών που σχετίζονται με το pitch μέσω διαφορετικών μεθοδολογιών σχετικά με το χόρτο και μια νέα προσέγγιση στα πεδία.