-
Lizzy Bechherano11 Ιουνίου 2025, 02:02 μ.μ.
Καθ ‘όλη τη διάρκεια της περιόδου ποδοσφαίρου Major League του 2024, ο Captain Lionel Messi του Inter Miami έπαιξε μόνο το 55% των διαθέσιμων παιχνιδιών. Παρόλα αυτά, παρά την περιορισμένη συμμετοχή του σε μια ροζ φανέλα, ο Messi οδήγησε τη λέσχη στην ασπίδα των υποστηρικτών και ένα ρεκόρ MLS Points και ονομάστηκε το πρωτάθλημα MVP.
Για να γίνει αυτό, ο Messi χρειάστηκε μόνο 19 παιχνίδια (ή 1.485 λεπτά) για να αποδείξει τον εαυτό του την περασμένη σεζόν με 20 γκολ και 16 ασίστ.
Στη συνέχεια, ο διευθυντής του Μαϊάμι Gerardo “Tata” Martino είχε συνειδητοποιήσει γρήγορα ότι η ομάδα θα μπορούσε να ξεκουραστεί 37χρονη Messi, όταν ήταν απαραίτητο και εξακολουθεί να πληροί τις προϋποθέσεις για την πιο σημαντική πτυχή του MLS: το postseason. Σύμφωνα με την έρευνα του ESPN, οι ομάδες ιστορικά χρειάστηκαν για να κερδίσουν μόνο το ένα τρίτο των αγώνων τους για την κανονική σεζόν για να προκριθούν για τα πλέι-οφ. Με τον νέο προπονητή Javier Mascherano στο τιμόνι, η συμμετοχή του Messi με το Inter Miami ακολουθεί ένα παρόμοιο μοτίβο.
“Η εποχή MLS σας επιτρέπει να αποτύχετε σε ορισμένα παιχνίδια – η φάση νοκ -άουτ ενός ηπειρωτικού πρωταθλήματος δεν είναι, σημαίνει ότι είστε έξω”, δήλωσε ο Mascherano νωρίτερα αυτή τη σεζόν, αναφερόμενος στο CONCACAF Champions Cup. “Αλλά τα πλέι -οφ του CCC σας προετοιμάζουν για αυτό που έρχεται τον Οκτώβριο με τα πλέι -οφ. Τελικά, το MLS είναι μια μακρά περίοδος που τελικά βράζει σε ένα ηπειρωτικό κύπελλο όπου οι φάσεις νοκ -άουτ είναι ο κανόνας και τελικά δεν μπορείτε να αποτύχετε”.
Καθώς το Μαϊάμι προετοιμάζεται για το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club, το οποίο ξεκινά το Σάββατο, ο σύλλογος εξοικονομεί τον καλύτερο παίκτη του για το πότε πραγματικά τον χρειάζεται.
Η νίκη όσο το δυνατόν περισσότερα παιχνίδια δεν είναι απαραίτητη για μια επιτυχημένη σεζόν για μια ομάδα MLS. Πρόκειται για τη νίκη των σωστών παιχνιδιών. Το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club, το CONCACAF Champions Cup και το Κύπελλο Leagues είναι παιχνίδια Knockout στα οποία το Inter Miami φροντίζει να παίξει Messi αν μπορούν. Τα πλέι -οφ MLS είναι επίσης.
Αλλά η κανονική σεζόν MLS; Όχι τόσο πολύ. Σε αντίθεση με τα πρώην πρωταθλήματα της Messi Laliga και Ligue 1, η συνεπής επιτυχία καθ ‘όλη τη διάρκεια της σεζόν και η πρώτη θέση στο τραπέζι δεν ισοδυναμεί με το τρόπαιο στο MLS. Αντ ‘αυτού, το αμερικανικό πρωτάθλημα διαθέτει ένα σύστημα πλέι -οφ στο οποίο οι επτά πρώτες ομάδες από δύο τμήματα στο τέλος της κανονικής περιόδου προκριθούν άμεσα για το τουρνουά μετά το σεζόν.
Στους πρόσφατα αναθεωρημένους κανόνες MLS, οι υποδοχές οκτώ και εννέα σε κάθε πίνακα συνεδρίων ανταγωνίζονται σε μια σειρά ενός παιχνιδιού για το τελευταίο σημείο στα πλέι-οφ. Κάθε συνέδριο έχει 15 ομάδες, που σημαίνει ότι περισσότερες από τις μισές ομάδες στο MLS κάνουν την μετά την περίοδο.
Τα τελευταία δύο χρόνια, οι ομάδες που συγκέντρωσαν μεταξύ 40-45 βαθμών καθ ‘όλη τη διάρκεια της σεζόν κατάφεραν να προκριθούν στα πλέι-οφ ως τελευταίους σπόρους. Το 2024, το CF του Μόντρεαλ εξασφάλισε την όγδοη θέση με μόλις 43 πόντους σε 34 παιχνίδια, ενώ η Ατλάντα Γιουνάιτεντ νίκησε στενά την DC United για την ένατη θέση με 40 πόντους.
Όπως λέει ο Mascherano, η μορφή συγχωρεί, καθώς οι ομάδες μπορούν να χάσουν αρκετούς αγώνες χωρίς να επηρεάσουν αρνητικά τις πιθανότητές τους να κάνουν πλέι -οφ, το πρώτο μπαρ που θα ξεκαθαρίσει για την επιτυχία στο MLS. Αν και η Ατλάντα Γιουνάιτεντ βρισκόταν ως η τελευταία ομάδα για να προκριθεί στο postseason με ρεκόρ 10-10-14 (WDL) το 2024, η ομάδα συνέχισε να εξαλείφει το Μαϊάμι, τους ηγέτες της Ανατολικής Διάσκεψης και τους νικητές των υποστηρικτών του πρώτου γύρου.
Το πρωτάθλημα ενθαρρύνει τις ομάδες να ολοκληρώσουν την κανονική σεζόν στις πρώτες υποδοχές του τραπεζιού για να εξασφαλίσουν το πλεονέκτημα του σπιτιού και να αγωνιστούν για την ασπίδα των υποστηρικτών, αλλά μόλις προκριθούν για τα πλέι-οφ, οτιδήποτε μπορεί να συμβεί.
Το 2023, οι οπαδοί είδαν τον Martino Rest Messi για ασήμαντους αγώνες, κρατώντας τον σε αποθεματικό όταν τον χρειάζονταν. Κάτω από το τέντωμα των 10 περίπου παιχνιδιών πριν από τα πλέι-οφ, έχασε το 25% των διαθέσιμων αγώνων του MLS κανονικής περιόδου που δεν οφείλονται σε τραυματισμό, αλλά ακριβώς έτσι θα μπορούσε να ξεκουραστεί.
Προς το τέλος της εκστρατείας του 2024 MLS, ο Martino άφησε τον Messi από την αρχή 11 στα δύο παιχνίδια που οδήγησαν στα πλέι -οφ. Και πάλι, δεν ήταν για τραυματισμό, αλλά για να τον ξεκουραστεί επειδή το Μαϊάμι είχε ήδη εξασφαλίσει ένα σημείο στα πλέι -οφ. Έπαιξε ένα συνδυασμένο 65 λεπτά σε όλους τους δύο αγώνες, εξοικονομώντας ενέργεια διατηρώντας παράλληλα έναν απαραίτητο ρυθμό για την πρώτη σειρά πλέι-οφ εναντίον της Ατλάντα Γιουνάιτεντ, όπου ο Messi χαρακτήρισε όλα τα 270 λεπτά-και το Μαϊάμι εξακολουθούσε να χάνει σε μια αναστάτωση.
“Κάναμε την απόφαση την Παρασκευή για να ξεκουραστούμε τους παίκτες, είχε νόημα μετά από δύο πλήρη παιχνίδια που κάναμε κάποιες περιστροφές και είχαμε τους παίκτες έτοιμοι να πάνε”, δήλωσε ο Martino πριν από τα πλέι -οφ. “Ήμασταν σε θέση να ολοκληρώσουμε τους δύο στόχους μας. Κάποιος ήταν να δώσουμε στους παίκτες κάποια ξεκούραση και επίσης να κερδίσουμε το παιχνίδι εξαιτίας αυτού που σημαίνει από την άποψη του κινήτρου να είναι σε θέση να σπάσει το ρεκόρ των σημείων”.
Και τώρα, το 2025, το μοτίβο συνεχίζεται. Per ESPN Research, η Messi έχει παίξει το 73% των διαθέσιμων λεπτών με το Inter Miami στο MLS αυτή τη σεζόν, σε σύγκριση με το 86% των πρακτικών που έπαιξαν στο CONCAF Champions Cup αυτή τη σεζόν, συμπεριλαμβανομένου του πρόσθετου χρόνου. Έχει παρουσιάσει περισσότερο από τα μέσα Μαΐου, αλλά αυτό προοριζόταν να τον πάρει για να ταιριάζει με την ικανότητα, δεδομένης της εξάλειψής τους από το CONCACAF Champions Cup.
Το Inter Miami ξεκίνησε την εκστρατεία Juggling MLS του 2025 και το CONCACAF Champions Cup, παίζοντας ένα παιχνίδι κάθε τρεις ημέρες σε διεθνείς προορισμούς. Η ομάδα μεταφέρθηκε γρήγορα από την offseason σε δύο απαιτητικούς διαγωνισμούς, αναγκάζοντας τον σύλλογο να αλλάξει το πρόγραμμα κατάρτισης για να φιλοξενήσει το τεράστιο χρόνο παιχνιδιού. Παρόλο που ο Mascherano επιμένει ότι ο Messi έχει συνηθίσει να παίζει κάτω από τέτοιες απαιτήσεις, αφού το πράττει για το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του, η κόπωση και η διαχείριση του φορτίου άρχισαν να σέρνουν στη συζήτηση.
Αφού προκρίθηκε για πρώτη φορά στην ιστορία της ομάδας, η ομάδα είχε ένα χρονοδιάγραμμα: το Βανκούβερ στον Καναδά στις 24 Απριλίου, FC Dallas στο Stadium Chase στο Fort Lauderdale στις 26 Απριλίου και τελικά ο αγώνας CCC του δεύτερου επιπέδου εναντίον των Whitecaps στις 30 Απριλίου.
Η ομάδα και ο Mascherano εισήλθαν στην εβδομάδα με ένα σχέδιο, επιστρέφοντας στη στρατηγική που παρατηρήθηκε το 2024, όταν το Μαϊάμι έδωσε προτεραιότητα στον διεθνή ανταγωνισμό και ξεκουραζόταν συνολικά. Ο καπετάνιος έπαιξε τα 90 λεπτά του πρώτου ποδιού εναντίον του Βανκούβερ πριν κερδίσει ένα διάλειμμα. Στη συνέχεια έχασε την εκπαίδευση που οδήγησε στο παιχνίδι εναντίον του Ντάλας, με τον Mascherano να επικαλείται την κόπωση: “Ο Messi τελείωσε το [first-leg] παιχνίδι [against Vancouver] Λοιπόν. Προφανώς ήταν κουρασμένος. Το να παίζεις σε συνθετικό γρασίδι μπορεί να κάνει έναν παίκτη ακόμα πιο κουρασμένο λόγω του δαπέδου. “
Ο Messi κάθισε τον αγώνα MLS της κανονικής περιόδου εναντίον του Ντάλας. Το Μαϊάμι έχασε 4-3 πριν επιστρέψει στη δράση κατά τη φιλοξενία των Whitecaps για το δεύτερο πόδι.
“Προφανώς αποφασίσαμε, όπως πολλοί από τους συμπαίκτες του, να τον κρατήσουμε μετά το παιχνίδι εναντίον του Βανκούβερ, όπου έπρεπε να ταξιδέψουμε για έξι έως επτά ώρες και να παίξουμε σε συνθετικό γρασίδι”, δήλωσε ο Mascherano μετά τον αγώνα του Ντάλλας. “Αλλά είναι καλός, εκπαιδεύτηκε σήμερα, οπότε είναι έτοιμος [for the second leg against Vancouver in the CCC]. “
Ο Messi κάθισε επίσης τρεις αγώνες τον Μάρτιο για να αποτρέψει την κόπωση καθώς πλησίαζαν τα μεταγενέστερα στάδια του CONCACAF Champions Cup. Παρακολούθησε ως Inter Miami κέρδισε δύο αγώνες MLS κανονικής περιόδου και το CONCACAF Champions Cup πρώτου-ποδιού γύρο-του-16 αγώνα χωρίς αυτόν.
Εκείνη την εποχή, ο Mascherano ανέφερε τη διαχείριση φορτίου ως τον λόγο για την ανάπαυση του Messi, καθώς εξήγησε ότι η ομάδα στοχεύει να αποτρέψει κάθε είδους κόπωση, καθώς τα μεταγενέστερα στάδια του διεθνούς τουρνουά πλησίασαν γρήγορα.
“Δεδομένου ότι θέλουμε να τον φροντίσουμε και δεν θέλουμε να τον κάνουμε να αισθάνεται κουρασμένος, αποφασίσαμε να του ξεκουραστούμε, γνωρίζοντας τους κινδύνους που αντιμετωπίζουμε”, δήλωσε ο Mascherano στα μέσα μαζικής ενημέρωσης στις 6 Μαρτίου. “Προφανώς, χωρίς να έχει ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο είναι περίπλοκο”.
Σε ηλικία 37 ετών, ο Messi κατάφερε να προσαρμόσει την τεχνική του στον αγώνα και να δημιουργήσει ένα καθεστώς εκπαίδευσης από το πεδίο για να συνεχίσει να παίζει σε υψηλό επίπεδο. Αλλά όπως είπε ο ίδιος πέρυσι: “Η ανάπαυση είναι πολύ σημαντική σήμερα. Καθώς γερνάμε, όλα είναι πιο δύσκολα”.
“Γνωρίζω ότι μόλις πιστεύω ότι δεν μπορώ πλέον να εκτελέσω ή να μην απολαμβάνω πλέον το παιχνίδι ή δεν μπορώ να βοηθήσω τους συμπαίκτες μου, τότε θα σταματήσω”, δήλωσε ο Messi.
Το REST και η παραίτηση λιγότερων σημαντικών παιχνιδιών MLS ήταν το κλειδί για τον Messi για να βοηθήσει τους συμπαίκτες του όταν μετράει. Όταν ξεκινήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club, μπορεί να εμφανιστεί παρόμοιο μοτίβο.
