Το MLS πρόκειται να ντρέπεται στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Club;

Το Major League Soccer δεν έχει ιδιαίτερα ισχυρό ρεκόρ σε διεθνείς διαγωνισμούς. Στα 30 χρόνια ύπαρξης του πρωταθλήματος, οι πλευρές του MLS έχουν κερδίσει τρεις ηπειρωτικούς τίτλους: DC United (CONCACAF Champions Cup και το βραχύβιο Copa Interamericana) το 1998, το LA Galaxy (CONCACAF Champions Cup) το 2000 και οι Seattle Sounders (CONCACAF Champions League) το 2022.

Είναι η παλίρροια; Έξι από τους τελευταίους οκτώ τελικούς του CONCACAF Champions Cup παρουσίασαν ένα MLS Club, αν και μόνο οι 2022 Sounders κατάφεραν να αντισταθμίσουν την καλύτερη αντίθεση από την Liga MX στο γεγονός του διαγωνισμού. Στο φετινό φινάλε που πραγματοποιήθηκε νωρίτερα αυτό το μήνα, οι κορυφαίοι MLS Vancouver Whitecaps αποσυναρμολογήθηκαν διεξοδικά από την τρίτη καλύτερη ομάδα αυτής της προηγούμενης σεζόν στο Μεξικό, Cruz Azul, με μια βαθμολογία 5-0.

Ήταν μια καταστροφή ενός αποτελέσματος για ένα πρωτάθλημα που φιλοδοξεί να είναι γνωστή ως το καλύτερο στη Βόρεια Αμερική, και όμως, μπορεί να υπάρχει χειρότερο να έρθει.

Το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA Club ξεκινάει το Σάββατο, σπάζοντας 32 από τις μεγαλύτερες ομάδες στον κόσμο εναντίον του άλλου. Η Inter Miami, η LAFC και οι Seattle Sounders θα συμμετάσχουν όλοι, αναλαμβάνοντας μερικές από τις πιο διακοσμημένες πλευρές στο παγκόσμιο παιχνίδι: βασιλεύοντας ευρωπαίους πρωταθλητές Παρισιού Saint-Germain, Chelsea, Atlético Μαδρίτης και νικητές τεσσάρων από τα τελευταία έξι πρωταθλήματα της Νότιας Αμερικής στο Flamengo και τον Palmeiras.

Το MLS είναι φρέσκο ​​από τον ηγέτη του πρωταθλήματος να καταστρέφεται σε ένα ηπειρωτικό πρωτάθλημα και τώρα με ομάδες που κάθονται στην έκτη, 12η και 13η στο τραπέζι των 30 ομάδων που αντιμετωπίζει η προοπτική να ανταγωνιστεί τις πιο ταλαντούχους πλευρές από την Ευρώπη και τη Νότια Αμερική, τίθεται ένα φυσικό ερώτημα: Το MLS θα αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο του συλλόγου;

Τι συνέβη στο Βανκούβερ;

Οι ομάδες MLS μπορούν να αντέξουν οικονομικά να κάνουν το περιστασιακό σφάλμα κατά τη διάρκεια ενός αγώνα κανονικής περιόδου, αλλά σε μια ελίτ Liga MX πλευρά, όπως ο Cruz Azul στον τελικό του Concacaf Champions Cup, τα περιθώρια για εκείνα τα slipups ξαφνικά έγιναν πολύ, πολύ μικρότερα.

“Όταν κάναμε λάθη, μας τιμωρούσαν”, δήλωσε ο Brian White του Βανκούβερ μετά το 5-0 που έπληξε τον Cruz Azul στον αγώνα του πρωταθλήματος. “Αυτό κάνουν οι καλές ομάδες σε μεγάλους τελικούς όπως αυτό.”

Σαφώς συγκλονισμένοι από τον υψηλό τύπο της ομάδας Liga MX, το Βανκούβερ σκόνταψε πάνω από αμυντικά λάθη και ήταν κάτω από 4-0 με το ημίχρονο. Τα επιχειρήματα θα μπορούσαν να γίνουν αν ο διευθυντής Jesper Sørensen ήταν πολύ προσεκτικός, αλλά η σκληρή πραγματικότητα όταν αναλύθηκε και οι δύο ομάδες ήταν η αντίθεση στο ταλέντο που ήταν διαθέσιμο στον Cruz Azul, ο οποίος είχε την τεχνογνωσία να επωφεληθεί από τα σφάλματα των Whitecaps.

Για αναφορά, χωρίς κανέναν από τους περιορισμούς του ρόστερ που παρατηρήθηκαν στο MLS, η αρχική αξία της XI της Cruz Azul ήταν περίπου 21,8 εκατομμύρια δολάρια υψηλότερη από αυτή του Βανκούβερ. Στην πραγματικότητα, ο Cruz Azul είχε έξι παίκτες στο XI τους με “αγοραία αξία” (για μεταφορές) που ήταν υψηλότερη από τον μοναδικό παίκτη του Whitecaps στον τελικό, τον Andrés Cubas.

Σε συνδυασμό με μια αναστολή για τον Sebastian Berhalter και ένα άτυπα φτωχό βράδυ από τον Cubas, η Sørensen & Co. χρειάστηκε μια σχεδόν τέλεια απόδοση από άλλα μέλη του ρόστερ του που αγωνίστηκαν να αντισταθμίσουν.

Τα πράγματα δεν θα είναι ευκολότερα για την εκπροσώπηση του MLS στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Club. Η αξία των ομάδων του Κόλπου και του ρόστερ γίνεται ακόμη μεγαλύτερη όταν εξετάζετε πολλούς από τους αντιπάλους MLS Clubs θα πρέπει να αντιμετωπίσουν αυτό το καλοκαίρι. Ενώ η δαπάνη περισσότερα χρήματα δεν εγγυάται απαραιτήτως την επιτυχία, δεν χρειάζεται πολύ για να βρεθεί μια γενική συσχέτιση μεταξύ των δύο.

Μόνο στο CONCACAF, δεν είναι επίσης ένα σοκ για να δείτε πώς αυτό έχει παίξει με την Liga MX – η οποία έχει περισσότερη ελευθερία με το κτίριο του ρόστερ από ό, τι κάνει η MLS – κερδίζοντας 19 από τους τελευταίους 20 τίτλους CONCACAF. Όταν βρίσκονται στην παγκόσμια σκηνή εναντίον ομάδων πολύ πιο εκφοβιστικών από τους μεξικανικούς συλλόγους; Ας δούμε αν οι MLs ελπίζουν ότι οι ήττες θα μπορούσαν να είναι πιο σοβαρές από 5-0. – Cesar Hernandez

Η πίεση που αντιμετωπίζει το Inter Miami ως το πρόσωπο του MLS

Δεδομένου ότι ο Lionel Messi προσχώρησε στους ερωδιούς στις 15 Ιουλίου 2023, η Inter Miami εκπροσώπησε το MLS σε διάφορους διεθνείς διαγωνισμούς, που καθορίζουν παίκτες όπως ο Messi και ο Luis Suárez για να βελτιώσουν την εικόνα του πρωταθλήματος μέσω της συμμετοχής των πρωταθλημάτων και του Concacaf Champions Cup.

Το MLS έχει δημιουργήσει έναν τόνο δημοσιότητας γύρω από το Inter Miami από το Messi και ένα τρίο άλλων πρώην παικτών της Βαρκελώνης προσχώρησε στην ομάδα το καλοκαίρι του 2023, με ενισχυμένη κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης, εκστρατείες μάρκετινγκ και δημοσιότητα για να αυξήσει την ορατότητα του πρωταθλήματος. Τώρα, με τον κόσμο να παρακολουθεί το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club, το πρωτάθλημα εξαρτάται από τους ερωδιούς περισσότερο από ποτέ.

Το Μαϊάμι στέκεται ως ένας από τους τρεις πρεσβευτές του MLS στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Club με αναμφισβήτητα υψηλότερες προσδοκίες από τους συνομηλίκους τους να ανυψώσουν τη φήμη του πρωταθλήματος σε όλο τον κόσμο. Αν και οι Seattle Sounders και LAFC θα ανταγωνιστούν επίσης, οι ελπίδες του πρωταθλήματος για διεθνή αναγνώριση εξαρτώνται από μια επιτυχημένη πορεία στα μεταγενέστερα στάδια νοκ -άουτ από το Inter Miami και το Messi.

Ο προπονητής Javier Mascherano και το Inter Miami συνεχίζουν να ακολουθούν μια πιο ρεαλιστική προσέγγιση. Παρά το γεγονός ότι είναι αναμφισβήτητα ο μεγαλύτερος παίκτης του κόσμου στο ρόστερ, ο Mascherano επιμένει στις προσδοκίες της σκλήρυνσης, υπογραμμίζοντας ότι το επίπεδο της αμερικανικής ένωσης παραμένει πολύ κάτω από τα επίπεδα των συμμετεχόντων του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

“Πρέπει να είμαστε ειλικρινείς. Το επίπεδο [of play] θα είναι υψηλότερο από αυτό που αντιμετωπίσαμε στο CONCACAF [Champions Cup] Και MLS, “είπε ο Mascherano.” Το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club έχει πολύ υψηλό επίπεδο και είναι ένα επίπεδο που σαφώς δεν έχουμε. Πρέπει να είμαστε ειλικρινείς γι ‘αυτό και δεν υπάρχει καμία ντροπή να το πούμε. “

Ο βετεράνος μέσος Sergio Busquets συμφώνησε.

“Είναι σαφές ότι δεν είμαστε στο επίπεδο για να ανταγωνιστούμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Club, αλλά θα προσπαθήσουμε να ανταγωνιστούμε στην ομάδα μας”, δήλωσε ο Busquets στο Dazn. “Πηγαίνετε στο παιχνίδι από το παιχνίδι, αγώνα και ελπίζουμε να προχωρήσετε στον επόμενο γύρο αν και θα είναι δύσκολο.”

Αν και το Inter Miami εισέρχεται στον διαγωνισμό στο πίσω μέρος δύο διαδοχικών νίκες MLS, ο Μάιος του Μάου είδε τον αγώνα των ερωδιών. Η πλευρά της Νότιας Φλόριντα κέρδισε μόλις τρεις από τους επτά αγώνες, παραδέχοντας συνολικά 17 γκολ για να εκθέσει αμυντικές αδυναμίες.

Υπάρχει μια πραγματική πιθανότητα ότι η Inter Miami δεν μπορεί να επιβιώσει από το στάδιο της ομάδας. – Lizzy Beccherano

Πώς συγκρίνονται τα κλαμπ MLS με τον ανταγωνισμό

Λαμβάνοντας υπόψη την έλλειψη συνδεσιμότητας μεταξύ των πρωταθλημάτων, προφανώς κάθε είδους βαθμολογίες ποδοσφαίρου που προσπαθούν να συγκρίνουν τις ομάδες από κάθε ήπειρο θα είναι μόνο κάπως ακριβείς, αλλά είναι καλύτερο από το τίποτα. Η κατάταξη ισχύος της OPTA προσπαθούν να κάνουν ακριβώς αυτό, και έχουν ημι-ενθαρρυντικά πράγματα να πουν για τις ομάδες MLS που εμπλέκονται στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Club.

Το LAFC (126ος στον κόσμο, ανά OPTA) είναι η ομάδα Νο 19 στον τομέα, το Μαϊάμι (146ο) είναι 23ος και οι Sounders (191ος) είναι 24. Σε σύγκριση με τις ευρωπαϊκές ομάδες, η LAFC κάθισε μεταξύ του RB Salzburg και του Sunderland, το Inter Miami κάθισε μεταξύ FC Twente και West Bromwich Albion και το Σιάτλ, έχοντας υποστεί μερικά φτωχά αποτελέσματα στις αρχές Ιουνίου, είναι μεταξύ του Blackburn Rovers και του Southampton. Κανένας δεν θα ευνοηθεί για να προχωρήσει στους γύρους νοκ -άουτ, προφανώς, αλλά όλοι θα έχουν ευκαιρίες να κερδίσουν αγώνες.

Το LAFC αναστατωμένο σύλλογο América (90η) για να προκριθεί για το τουρνουά, και εντός της ομάδας Δ είναι κατατάσσονται μπροστά από την Esperance Sportive de Tunis (255η) και όχι τόσο πολύ πίσω από το Flamengo (78η). Ο Flamengo μόλις οδηγεί την América και με βάση τις αξιολογήσεις, μια αναστάτωση του Flamengo LAFC – που θεωρητικά θα μπορούσε να τους επιτρέψει να προχωρήσουν στα νοκ -άουτ – θα ήταν πολύ λιγότερο εκπληκτικό από μια φλαμένγκο αναστάτωση της Τσέλσι.

Οι άλλες δύο ομάδες έχουν περισσότερη απότομη ανάβαση. Το Σιάτλ προσγειώθηκε στην Ομάδα Β, η μόνη ομάδα με δύο ομάδες OPTA Top-20 (Νο 3 PSG και Νο 14 Atlético Madrid) και ενώ θα μπορούσαν ίσως να τραβήξουν ένα πάνω στο Botafogo (118η συνολικά), οι πιθανότητες προώθησης θα εξακολουθούσαν να είναι σχεδόν μηδενικά. Η κλήρωση πιθανότατα θα τους εμποδίσει να πάρουν πάρα πολύ χρήσιμη εμπειρία από το τουρνουά.

Εάν το Σιάτλ προσγειώθηκε στην πιο σκληρή ομάδα, η Inter Miami θα μπορούσε να έχει προσγειωθεί στο πιο εύκολο: χάρη σε μια φτωχή σεζόν από την FC Porto, η ομάδα Α δεν διαθέτει μια ενιαία ομάδα Opta Top-50 ως Porto Rank 56η, Palmeiras 74η και African Power al Ahly 99η. Εάν υπάρχει οποιοδήποτε πλεονέκτημα στο παιχνίδι στο παιχνίδι, η Inter θα μπορούσε να τραβήξει μια αναστάτωση ή δύο.

Το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club είναι βασικά δύο διαγωνισμοί σε ένα. Πρώτον, πολλοί ομοίως ταξινομημένοι σύλλογοι από το εξωτερικό της Ευρώπης – συμπεριλαμβανομένων των τριών συμμετοχών του MLS – θα μπορούσαν να πάρουν χρήσιμη εμπειρία να πολεμούν ο ένας τον άλλον. Στη συνέχεια, ξεκινώντας από τους προημιτελικούς, οι ευρωπαϊκές ομάδες θα αναλάβουν. Το MLS σχεδόν σίγουρα δεν θα έχει είσοδο στους προημιτελικούς ή πέρα, αλλά το μέρος “χρήσιμης εμπειρίας” είναι πολύ στο τραπέζι. – Bill Connelly

Κίνδυνος και ανταμοιβή του MLS στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Club

Το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA Club παρουσιάζει MLS με κινδύνους, αλλά και πιθανές ανταμοιβές.

Από την ίδρυσή της, η MLS έχει υποστηρίξει με την αφήγηση ότι δεν είναι τίποτα περισσότερο από ένα κύκλωμα χαμηλού επιπέδου που διπλασιάζεται ως πρωτάθλημα συνταξιοδότησης. Ναι, είναι σήμερα το πρωτάθλημα ότι ο Messi, ο Jordi Alba, ο Busquets και άλλοι καλούν σπίτι. Πριν από αυτό, ήταν ο David Beckham, ο Thierry Henry και ο Zlatan Ibrahimovic.

Ωστόσο, η ετικέτα “πρωταθλήματος συνταξιοδότησης” αγνοεί το γεγονός ότι το MLS έχει επίσης γίνει πολύ περισσότερο από ένα πρωτάθλημα πωλήσεων, με 30 εξερχόμενες μεταφορές στο τελευταίο παράθυρο μεταφοράς του χειμώνα. Οι παίκτες όπως ο Miguel Almirón-πίσω με την Ατλάντα Γιουνάιτεντ μετά από έξι χρόνια με το Newcastle United-καθώς και τον Lazio προς τα εμπρός Valentín Castellanos και ακόμη και τους σημερινούς αμερικανούς διεθνείς και Bournemouth midfielder Tyler Adams χρησιμοποίησαν το πρωτάθλημα ως εφαλτήριο σε μεγαλύτερα ύψη.

Ίσως ο καλύτερος τρόπος για να οδηγήσετε στο σπίτι που αναθεωρημένη αφήγηση είναι με αξέχαστες παραστάσεις στον αγώνα ενάντια στον σκληρό ανταγωνισμό. Οι επιχειρήσεις του πρωταθλήματος στο CONCACAF Champions Cup έχουν ταπεινωθεί αργά, ειδικά δεδομένου ότι το 5-0 του Βανκούβερ 5-0 στο χέρι του Cruz Azul. Το κύπελλο πρωταθλήματος φαίνεται μολυσμένο δεδομένου ότι τα περισσότερα από τα παιχνίδια κρατούνται στο αμερικανικό έδαφος, αν και αυτό αλλάζει φέτος.

Το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club προσφέρει περισσότερο δεδομένου του αυξημένου επιπέδου ανταγωνισμού. Εάν οι τρεις συμμετέχοντες MLS πέσουν επίπεδη στα πρόσωπά τους, τότε η αντίληψη του πρωταθλήματος συνταξιοδότησης θα εδραιωθεί περαιτέρω. Μια αξιοσέβαστη απόδοση από οποιονδήποτε από τα τρία, όμως, θα δει την αντίληψη εκκρεμούσα λίγο – η πιθανή ανοδική πορεία είναι μεγαλύτερη από το μειονέκτημα των ήδη υφιστάμενων απόψεων.

Ποια μπορεί να μοιάζει η επιτυχία για το MLS και τις ομάδες της; Η έξοδος από την ομαδική σκηνή θα πρέπει να αρκεί, αν και αυτό θα κάνει κάποια.

Η μπάρα για την απόκτηση σεβασμού είναι βεβαίως χαμηλότερη για τους Sounders. Τοποθετημένο σε μια ομάδα με PSG, Botafogo και Atlético Μαδρίτης, το εισόδημα του Σιάτλ στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Club έχει την εμφάνιση μιας άσκησης περιορισμού ζημιών. Εάν μπορεί να νικήσει ένα σημείο ή τρία μακριά από οποιαδήποτε από αυτές τις ομάδες, τότε οι Sounders μπορούν να βγουν από το τουρνουά με υπερηφάνεια άθικτη.

Οι προσδοκίες για το LAFC και ιδιαίτερα το Μαϊάμι είναι υψηλότερες. Οι βαθμολογίες OPTA έχουν τοποθετηθεί και οι δύο τρίτες στις αντίστοιχες ομάδες τους και δεδομένου του παράγοντα MESSI, υπάρχει ελπίδα ότι οι ερωδιές θα κάνουν MLS υπερήφανοι. Έχοντας την πρόοδο της LAFC από το στάδιο της ομάδας μπορεί να κάνει ακόμη περισσότερα για να ενισχύσει την εικόνα του MLS, όμως. Ο μαύρος και ο χρυσός δεν τρέχουν ακριβώς με έναν σφιχτό προϋπολογισμό και διαθέτουν τους νικητές του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA Hugo Lloris και Olivier Giroud στο ρόστερ τους, αλλά το Linchpin της ομάδας είναι ένας λιγότερο καταγεγραμμένος γαλλικός παίκτης προς τα εμπρός Denis Bouanga με παιδιά με γεύματα, όπως ο Mark Delgado και ο Aaron που παρέχουν μακρά το Glue.

Εάν μια πλευρά πιο αντιπροσωπευτική του MLS και ο τρόπος με τον οποίο οι ομάδες κατασκευάζονται μπορεί να φτάσει στα στάδια νοκ -άουτ, τότε οι οπαδοί σε όλο τον κόσμο θα μπορούσαν να ρίξουν μια πιο σεβαστή και λεπτή ματιά στο MLS, με το πρωτάθλημα να κινείται ένα άλλο βήμα σε αξιοπρέπεια. – Jeff Carlisle