Είναι η Ρεάλ Μαδρίτης έτοιμη να ξεκινήσει την εποχή του Xabi Alonso στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Club;

Όταν η Ρεάλ Μαδρίτης σημείωσε την επερχόμενη συμμετοχή τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA Club με μια θέση στους λογαριασμούς των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης το Σάββατο, το μεγαλύτερο πρόσωπο στη σύνθετη εικόνα δεν ήταν αυτή του Star Striker Kylian Mbappé.

Δεν ήταν ο Vinícius Júnior ή ο Jude Bellingham, παρόλο που και τα τρία σούπερ σταρ παρουσιάστηκαν, παράλληλα με το λαμπερό τρόπαιο του διαγωνισμού και τις εικόνες των Us Us Skyscrapers και Bridges.

Αντ ‘αυτού, η εικόνα κυριαρχείται από το – βεβαίως πολύ όμορφο – πρόσωπο του νέου προπονητή Xabi Alonso. Έχουν περάσει μόνο μερικές εβδομάδες, αλλά ήδη Ρεάλ Μαδρίτης Δεν θα μπορούσε να είναι πιο ενθουσιασμένος για την εποχή του Alonso, η μεσσιανική υπόσχεσή του ξεπέρασε τη συνδυασμένη δύναμη αστέρων τριών από τους πιο προφίλ παίκτες του παιχνιδιού.

Η άφιξη του νέου προπονητή-επιστρέφοντας στο σύλλογο όπου εντυπωσίασε ως παίκτης και αργότερα ξεκίνησε το ταξίδι προπονητή του στην Ακαδημία-έγινε επίσημος στις 25 Μαΐου, την ημέρα μετά τη λήξη της σεζόν Laliga του 2024-25 της Μαδρίτης. Πήρε την πρώτη του προπόνηση στις 9 Ιουνίου, μόλις πριν από επτά ημέρες. Αλλά ήδη η Μαδρίτη του Alonso βρίσκεται στο Palm Beach της Φλόριντα, προετοιμάζοντας το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club.

Πέρα από τη διαφημιστική εκστρατεία, οι ενδείξεις για το τι ακριβώς έχει προγραμματίσει ο Alonso για την ομάδα ήταν σπάνια. Στο σπίτι στη Μαδρίτη, στη βάση ValdebeBas της λέσχης, η εκπαίδευση πραγματοποιήθηκε πίσω από κλειστές πόρτες την περασμένη εβδομάδα. Μόλις 15 λεπτά της πρώτης ανοικτής συνεδρίασης της Κυριακής στις Ηνωμένες Πολιτείες, στο στρατόπεδο εκπαίδευσής τους στο Palm Beach Gardens, ήταν ανοιχτά στα μέσα μαζικής ενημέρωσης. Αλλά το μικρό που έχουμε δει από τον Alonso στη δουλειά, σε φωτογραφίες και βίντεο που καταρτίζονται προσεκτικά και κυκλοφορούν από το σύλλογο, ήταν ενδιαφέρουσα.

Κάθε εικόνα έχει ήδη περάσει και αναλύεται από τους οπαδούς. Σε μια φωτογραφία, από ένα σετ που κυκλοφόρησε ο σύλλογος στις 9 Ιουνίου, ο Alonso κάθεται σε ένα γραφείο με πέντε από το βασικό του προπονητικό προσωπικό: Sebas Parrilla (Βοηθός Διευθυντής), Ismael Camenforte (προπονητής γυμναστικής), Alberto Encinas και Beñat Labaien (αναλυτές) και Luis Lopis. Οι φορητοί υπολογιστές τους είναι έτοιμοι, με ό, τι μοιάζουν με τακτικά σχέδια στις οθόνες. Ο Alonso είναι έτοιμος με ένα δισκίο μπροστά του. Το επιδιωκόμενο μήνυμα, ίσως λίγο άδικο, είναι σαφές: αυτός είναι ένας πολύ σύγχρονος προπονητής, σε αντίθεση με τον προκάτοχό του, Carlo Ancelotti.

Το υλικό κατάρτισης δείχνει ότι ο Alonso είναι εξίσου επικεντρωμένος, παρεμβατικός και λεπτομερώς προσανατολισμένος όπως θα περίμενε κανείς: κατευθύνοντας ενεργά, σταματώντας το παιχνίδι όταν είναι απαραίτητο, δείχνοντας και φωνάζοντας, παρακολουθώντας κάθε κίνηση των παικτών του και συχνά διορθώνοντας τη θέση τους.

Και πάλι, η αντίθεση με το πιο χαλαρό Ancelotti δεν θα μπορούσε να είναι πιο έντονη. Ο Alonso θα μπορούσε να έχει παίξει κάτω από το παγωμένο ιταλικό. Αλλά έμαθε το εμπόριο του κάτω από τον Rafa Benítez, τον José Mourinho και τον Pep Guardiola.

Στην εισαγωγική του συνέντευξη Τύπου στις 26 Μαΐου, ο Alonso παρείχε περισσότερες συμβουλές σχετικά με το είδος της ομάδας που θα μπορούσαμε να δούμε αρχίζουν να εξελίσσονται στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Club και να ευδοκιμήσουν στη Laliga την επόμενη σεζόν. Είπε: “Σήμερα στο ποδόσφαιρο πρέπει να είστε ευέλικτοι και δυναμικοί. Πρέπει να μετακινήσετε κομμάτια γύρω από τα παιχνίδια. Έχω μια ιδέα για το πώς θέλουμε να παίξουμε, αλλά το σύστημα μπορεί να αλλάξει, με τέσσερα [defenders]ή με τρία.

“Αυτό που θέλω είναι ότι γνωρίζουμε πώς να επιλέξουμε τις στιγμές μας, να οργανωθούν, να ελέγξουμε την μπάλα και να ξέρουμε τι να κάνουμε όταν δεν έχουμε την μπάλα, πρέπει να πιέσετε όταν είναι απαραίτητο και να καθίσετε όταν είναι απαραίτητο.

Θα πάρουμε μια πρώτη πραγματική ματιά στο πόσο κοντά η εμβρυϊκή πλευρά του Alonso είναι σε αυτό το ιδανικό όταν η Μαδρίτη ξεκινά εναντίον του Al Hilal στο Hard Rock Stadium του Μαϊάμι την Τετάρτη.

Το έργο μπροστά για τον Alonso είναι σημαντικό. Η Μαδρίτη υποβιβάστηκε την περασμένη σεζόν, καταρρίφθηκε σε μια αναποτελεσματική σκιά της ομάδας που κέρδισε τη Laliga και το Champions League το προηγούμενο έτος. Όταν πιέστηκε, ο Alonso αρνήθηκε να παράσχει μια ανάλυση των αδυναμιών της πλευράς, διστακτικός να μπει σε λεπτομέρειες.

“Έχω δει τα παιχνίδια, τα έχω αναλύσει και τώρα σκέφτομαι τι μπορούμε να κάνουμε για να έχουμε ισορροπία και έλεγχο”, είπε. “Αυτό θα μας δώσει μια σταθερότητα που θα επιτρέψει στις μεμονωμένες ιδιότητες να ανθίσουν”.

Ισορροπία και έλεγχος. Και οι δύο έλειπαν για τη Μαδρίτη της Ancelotti την περασμένη σεζόν. Η εκστρατεία δεν ήταν καταστροφή: Η ομάδα τερμάτισε δεύτερη στη Λάλα, κράτησε τον αγώνα τίτλου ζωντανό μέχρι τον Μάιο και έφτασε στον τελικό του Copa del Rey. Αλλά η Μαδρίτη ήταν αμηχανία στην απομάκρυνσή τους στο Champions League στο Arsenal, χάνοντας 5-1 στο σύνολο-και έχασαν τέσσερα διαδοχικά Κλασικά στη Βαρκελώνη για πρώτη φορά σε 15 χρόνια, συμπεριλαμβανομένων των 4-3 στις 11 Μαΐου που έδωσε τη Barça το πρωτάθλημα. Ο Mbappé θα μπορούσε να έχει σημειώσει 43 γκολ σε όλους τους αγώνες, αλλά ήταν ακριβώς το μόνο λειτουργικό μέρος της ομάδας.

Αυτό σήμαινε ότι ο Ancelotti έπρεπε να χάσει τη δουλειά του. Ήταν μια απόφαση που ο ίδιος ο Ancelotti δέχτηκε και κατανοούσε, ικανοποιημένος να προσφέρει ένα συναισθηματικό αποχαιρετισμό και να προχωρήσει σε έναν επόμενο προορισμό που είχε μακρά φανταστεί, ως προπονητής της εθνικής ομάδας της Βραζιλίας. Για ένα εξίσου μεγάλο χρονικό διάστημα – που χρονολογούνται χρόνια – ο Alonso ήταν το αγαπημένο της Μαδρίτης για να τον αντικαταστήσει. Η άποψη αυτή υποστηρίχθηκε από την παράστασή του στο Bayer Leverkusen, με την αήττητη σεζόν της Bundesliga.

Οι περιστάσεις έκαναν την παράδοση απροσδόκητα αμήχανη. Η Μαδρίτη δεν μπορούσε να ενεργήσει ενώ ήταν ακόμα, ακόμη και θεωρητικά, στον αγώνα τίτλου. Ο Alonso, με σεβασμό, δεν ήθελε να κάνει τα μελλοντικά του σχέδια δημόσια μέχρι το τέλος της σεζόν του Leverkusen. Και η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Βραζιλίας ήταν έντονη – για εσωτερικούς, πολιτικούς λόγους – να εξασφαλίσει το Ancelotti το συντομότερο δυνατό. Το αποτέλεσμα ήταν ο Alonso που επιβεβαίωσε την αναχώρησή του Leverkusen στις 9 Μαΐου και ο Ancelotti ανακοινώθηκε ως προπονητής της Βραζιλίας, 11 ημέρες πριν από την έξοδο της Μαδρίτης θα γίνει επίσημη.

Δεν ενοχλούσε πολύ τον Ancelotti, και έδωσε στον πρώην παίκτη του την ευλογία του, καλώντας τον Alonso έναν “φανταστικό” προπονητή που είχε “όλες τις πόρτες ανοιχτές σε αυτόν”. Το εξερχόμενο αφεντικό είπε για τον διάδοχό του: “Έδειξε τον εαυτό του να είναι ένας από τους καλύτερους προπονητές στον κόσμο”.

Όταν ο Alonso παρουσιάστηκε τελικά ως νέος προπονητής της Μαδρίτης στις 26 Μαΐου, ήταν προβλέψιμα εξασφαλισμένος, χαρισματικός και εύγλωττος. Ωστόσο, υπήρχαν ορισμένα θέματα που έπρεπε να εργαστεί σκληρά για να αποφύγει, όπως ακριβώς όταν η Μαδρίτη του είχε προσφέρει τη δουλειά και πόση εισροή είχε σε θέματα όπως η απόφαση να μην απονείμει βετεράνος midfielder Luka Modric μια νέα σύμβαση.

Δεν θα δεσμεύσει για ένα σχηματισμό, λέγοντας ξανά ότι “το ποδόσφαιρο είναι δυναμικό”. Όταν ρωτήθηκε πώς θα βοηθούσε τους Mbappé και Vini Jr. να συνεργαστούν ως μπροστά δύο, απάντησε αινιγματικά: “Έχω ιδέες”. Υπήρχαν περισσότερες λεπτομέρειες σε μια θέση για τον Jude Bellingham – “τον βλέπω ως μέσος. “Θα μιλήσω με όλους τους παίκτες, γιατί πρέπει να γνωρίσουμε ο ένας τον άλλον”, δήλωσε ο Alonso.

Αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club είναι ένα σπίτι μισής διαδρομής, που στέκεται ανάμεσα σε δύο εποχές, δύο εποχές και δύο ομάδες της Ρεάλ Μαδρίτης. Οι βετεράνοι όπως ο Modric και ο Lucas Vázquez θα παίξουν για την τελευταία φορά τη Μαδρίτη στο τουρνουά, πριν λήξουν οι συμβάσεις τους. Δύο νέοι παίκτες, ο κεντρικός Dean Huijsen και ο δεξιά πίσω Trent Alexander-Arnold, έχουν ήδη υπογράψει και είναι με την ομάδα στη Φλόριντα. Δύο ακόμη βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά αλλού. Ο Playmaker του River Plate Franco Mastantuono θα συμμετάσχει τον Αύγουστο, όταν γυρίζει 18, ενώ ο Álvaro Carreras εξακολουθεί να είναι με τη Μπενφίκα, οι δύο λέσχες που δεν μπορούν να συμφωνήσουν σε ένα τέλος.

Ο αμυντικός αμυντικός Huijsen πιστεύει ότι “ταιριάζει καλά με το ποδόσφαιρο του Xabi”. Ο Alexander-Arnold λέει ότι ο Alonso ήταν ένα “μεγάλο είδωλο” γι ‘αυτόν ως παιδί και περισσότερο από αυτό, έχει ήδη επηρεάσει την ανάπτυξη του στυλ παιχνιδιού του πλήρους πλάτης. “Επίκαινε το παιχνίδι μου να μεγαλώνει”, δήλωσε ο Αλέξανδρος-Αρρδάρολντ κατά την αποκάλυψή του την Πέμπτη. “Παρακολουθώντας τον να περάσει η μπάλα μου έδωσε την πείνα για να το κάνω αυτό … Είναι ένας νέος διευθυντής, αλλά έχει δείξει πόσο εκπληκτικό είναι.

Ο Alonso ήταν απρόθυμος να αναλάβει το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club και θα προτιμούσε να ξεκινήσει αργότερα. Εξετάστηκε ένα ενδιάμεσο, εσωτερικό ραντεβού, όπως ο διευθυντής του ποδοσφαίρου Santi Solari, προτού απορριφθεί ως μη πρακτικός.

Ο Alonso δεν είχε ακόμη χρόνο να συγκεντρώσει σωστά μια νέα ομάδα, με μια νέα φιλοσοφία και ταυτότητα, αλλά οι απαιτήσεις στη Μαδρίτη είναι τυφλά σε αυτό. Θα είναι τόσο υψηλά όσο ποτέ. Μια πρόωρη εξάλειψη, ακόμη και στη φάση νοκ -άουτ, θα θεωρηθεί απαράδεκτη. Αλλά υπάρχει και η δελεαστική δυνατότητα μιας καλής απόδοσης, μια πρώιμη απόδειξη της έννοιας για το έργο του Alonso. “Αυτές είναι οι συνθήκες, και μόλις είναι έτσι, το βλέπω ως ευκαιρία”, επέμενε ο Alonso τον περασμένο μήνα. “Από τη μία πλευρά, για να ξεκινήσετε με διαδικασίες, πώς θέλουμε [the team] να είσαι. Και στη συνέχεια από την άλλη πλευρά, για να αγωνιστούμε για ένα τρόπαιο. Αν κάνουμε αυτά τα δύο πράγματα, μπορεί να είναι ένα καλό ξεκίνημα. “

Αυτές οι “περιστάσεις” περιλαμβάνουν τρεις παίκτες – Vini Jr., Arda Güler και Andriy Lunin – που συναντήθηκαν με τον Alonso και την ομάδα για πρώτη φορά το Σάββατο, στο ξενοδοχείο Four Seasons στο Palm Beach, μετά τη λήξη των διεθνών δεσμεύσεών τους. Άλλες κρίσιμες προσωπικότητες-Mbappé, Bellingham, Alexander-Arnold, Huijsen, Modric και Aurélien Tchouaméni-επέστρεψαν μόνο την Παρασκευή, πράγμα που σημαίνει ότι θα έχουν ολοκληρώσει μόνο πέντε εκπαιδευτικές συναντήσεις πριν από το πρώτο παιχνίδι του Alonso.

Και έπειτα υπάρχει ένας μακρύς κατάλογος άλλων – Dani Carvajal, Éder Militão, Antonio Rüdiger, David Alaba, Eduardo Camavinga, Endrick και Ferland Mendy – οι οποίοι εξακολουθούν να μην είναι πλήρως κατάλληλοι και εργάζονται για την ανάκαμψή τους. Όλοι ονομάστηκαν στην ομάδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου Club της Μαδρίτης και ταξίδεψαν στις ΗΠΑ

Μιλώντας κατά την άφιξη στο Palm Beach, ο Alonso έκανε το καλύτερο δυνατό για να παραμείνει αισιόδοξος. “Ήταν πολύ θετικό”, είπε. “Γνωρίζετε [the players] Λίγο λίγο, έχοντας αυτή την επαφή, αυτό είναι πολύ απαραίτητο. Και φτάνουν περισσότεροι παίκτες.

“Όλα έχουν επιταχυνθεί πολύ, γιατί έχουμε πολύ λίγο χρόνο για να γνωρίσουμε ο ένας τον άλλον. Σήμερα φτάσαμε και θα αρχίσουμε να κάνουμε μια ομάδα. Έχουμε τρεις εκπαιδευτικές συναντήσεις πριν από το [Al Hilal] Ταιριάξτε, αλλά είμαστε ενθουσιασμένοι που είμαστε εδώ, να έχουμε ένα καλό τουρνουά και να προχωρήσουμε μέχρι το τέλος. “

Αυτός είναι ο στόχος της Μαδρίτης: φτάνοντας στον τελικό στο MetLife Stadium και κερδίζοντας το. Υπάρχει όμως και ένας άλλος, ακόμη πιο σημαντικός στόχος: η οικοδόμηση μιας βελτιωμένης ομάδας για την επόμενη σεζόν, μια ομάδα που δεν θα σφυρηλατηθεί επανειλημμένα από τη Βαρκελώνη ή θα πετάξει από οποιαδήποτε κορυφαία πλευρά που προέρχονται από το Champions League. Και από αυτή την άποψη, δεν είναι ακόμη σαφές εάν αυτό το τουρνουά θα είναι μια βοήθεια ή ένα εμπόδιο.