Πώς οι έξι γίγαντες της Νότιας Αμερικής έσωσαν το Παγκόσμιο Κύπελλο της Λέσχης

Η Βραζιλία εξέφρασε ενδιαφέρον για τη διοργάνωση της επόμενης έκδοσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου Club της FIFA και στα μισά αυτή την εναρκτήρια έκδοση 32 ομάδων του διαγωνισμού, φαίνεται ήδη κατάλληλος και κατάλληλος χώρος για το 2029.

Η νέα πρωτοβουλία της FIFA θα μπορούσε να πάει στραβά – έχουν παίξει πολλά παιχνίδια μπροστά από τα πενιχρά πλήθη, οι αγώνες έχουν διακοπεί εξαιτίας των κλιματικών συνθηκών και η φλεγόμενη θερμότητα μπορεί ακόμα να πάρει το φόρο των τελευταίων σταδίων αυτού του τουρνουά. Αλλά το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club σώζεται, από και έξω από το γήπεδο, από το εξάμηνο της Νότιας Αμερικής.

Οι οπαδοί από τη Βραζιλία και την Αργεντινή έχουν έρθει στις ΗΠΑ με υπερηφάνεια και πάθος, στέλνοντας ένα στριφογυρισμένο μήνυμα στους αμφισβητίες – αυτό το πράγμα έχει σημασία. Πάρτε τους μακριά και ολόκληρος ο ανταγωνισμός θα μπορούσε να πέσει επίπεδη στο πρόσωπό του. Και οι ταξιδιώτες υποστηρικτές είχαν πολλά να φτιάξουν. Με έναν γύρο ομαδικών παιχνιδιών για να πάνε, πέντε από τις ομάδες τους – και οι τέσσερις βραζιλιάνικοι συμμετέχοντες, καθώς και ο River Plate – επί του παρόντος κορυφώνονται οι ομάδες τους. Και αν η υπόλοιπη ομάδα, η Boca Juniors, είναι κάτω στην τρίτη θέση, τότε έχουν παίξει μέσα στους περιορισμούς τους με περισσότερη επιτυχία από ό, τι πολλοί φοβήθηκαν.

Έχει μέχρι στιγμής η παράσταση της Νότιας Αμερικής μια έκπληξη; Λίγοι είδαν την επική νίκη του Botafogo πάνω από το Παρίσι Saint-Germain και ο Fluminense ξεπέρασε τις προσδοκίες. Όμως, με τα στυλ τους, Flamengo και Palmeiras είναι περισσότερο ή λιγότερο εκεί που περίμεναν να είναι. Τα μάτια τους είναι σταθερά σταθερά στο βραβείο.

Η ιδέα πίσω από αυτό το νέο τουρνουά είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα για το ποδόσφαιρο της Νότιας Αμερικής. Η εκδοχή της ήπειρας του UEFA Champions League, The Copa Libertadores, ξεκίνησε το 1960 ως ρητή απάντηση στη γέννηση και γρήγορη ενοποίηση του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου. Η Ευρώπη έχει έναν πρωταθλητή, πήγε τη σκέψη, οπότε τώρα πρέπει να έχουμε τους δικούς μας πρωταθλητές και ως εκ τούτου να έχουμε έναν τρόπο να τους προκαλέσουμε σε έναν διαγωνισμό. Η προσπάθεια να αναλάβει το καλύτερο στην Ευρώπη τρέχει βαθιά στην ψυχή του παιχνιδιού της Νότιας Αμερικής.

Τα τελευταία χρόνια, το ετήσιο Intercontinental Cup έχει γίνει κάτι αμηχανίας για τη Νότια Αμερική. Φροντίζουν τόσο πολύ και κερδίζουν τόσο λίγα. Αλλά βρίσκονται σε μειονέκτημα. Η δράση πραγματοποιείται τον Δεκέμβριο, στο τέλος μιας εξαντλητικής εποχής της Νότιας Αμερικής.

Αυτή τη φορά, όλα τρέχουν υπέρ τους. Οι οπαδοί τους το κάνουν να αισθάνεται σαν ένα παιχνίδι στο σπίτι, η θερμότητα λειτουργεί προς όφελός τους, και είναι στα μέσα της σεζόν και γεμάτη φυσικό αέριο. Και, όπως ένας Ολυμπιακός αθλητής που προετοιμάζεται για τους Αγώνες, οι μεγάλοι hitters έχουν προετοιμαστεί να χτυπήσουν το αποκορύφωμά τους αυτή τη στιγμή.

Το Flamengo φλερτάρει με καταστροφή στο Libertadores. Ένα τετράγωνο από τον κάτοχο του Agustín Rossi εμπόδισε αυτό που θα ήταν μια ταπεινωτική έξοδος ομαδικής φάσης. Ήταν ένας υπολογιζόμενος κίνδυνος, με τον προπονητή Filipe Luis να διαχειρίζεται την ομάδα του σε μια προσπάθεια να αποφευχθεί η καύση. Και η προσθήκη του μέσου Jorginho μοιάζει με το κομμάτι του παζλ. Ο πρώην Serie A και ο άνθρωπος της Premier League μπορούν να ελέγξουν το ρυθμό και να παρέχουν τραγανή περάσματα για τους πολλούς ταλαντούχους πτέρυγες της ομάδας.

Οι Palmeiras είναι ένας καλά διαχειρισμένος κλαμπ που έχουν περάσει ασυνήθιστα μεγάλο σε αναζήτηση δόξας. Ο επιθετικός Vitor Roque, που αποκτήθηκε από τη Βαρκελώνη, είναι η πιο ακριβή υπογραφή στην ιστορία του παιχνιδιού της Βραζιλίας. Άλλοι έχουν έρθει και ο σύλλογος έκανε σιγουρευτεί ότι διατηρεί την Chelsea-δεσμευμένη Estêvão μέχρι το τέλος αυτού του διαγωνισμού. Μπορεί να μην φαινόταν ιδιαίτερα εντυπωσιακά μέχρι στιγμής, αλλά αυτό είναι το στυλ του εξαιρετικά ευφυούς Πορτογάλου προπονητή Abel Ferreira, ο οποίος μπορεί να συναντήσει ως νεότερη έκδοση του Jose Mourinho.

Ο Palmeiras θα πάρει κάποια στάση – και ο Botafogo έδειξε ότι το ίδιο ισχύει για αυτούς με αυτή τη διάσημη νίκη πάνω από τους λαμπερούς νεοεισμένους Ευρωπαίους πρωταθλητές PSG. Ο Botafogo οδήγησε την τύχη τους εναντίον των Seattle Sounders, αλλά πήρε το PSG με διαφορετικό σύστημα και διαφορετική προσέγγιση, υπερασπίζοντας με μια τέτοια πειθαρχία που υπέφεραν από πολύ λίγες στιγμές πραγματικού κινδύνου. Και με τον Ιγκόρ Ιησού να παρέχει μια γραμμή προς τα εμπρός, σαν μια σύγχρονη έκδοση του Didier Drogba, ήταν συνεχώς σε θέση να παίξουν εκτός άμυνας, να αναπνεύσουν και να συγκεντρωθούν. Αν δεν υπάρχει τίποτα άλλο, αυτός ο αγώνας θα έπρεπε να βάλει στο κρεβάτι για πάντα την ανακριβή εντύπωση του Βραζιλιάνικου παιχνιδιού να είναι ένα είδος καρναβάλ σε μπότες, με όλους να εκφραστούν και κανείς δεν ανησυχούσε για την υπεράσπιση. Ολόκληρη η πλευρά του Botafogo σηματοδότησε, έτρεξε, αντιμετώπισε, μπλοκάρει και εκκαθαρίστηκε σαν να εξαρτάται η ίδια τους από το αποτέλεσμα.

Το μεγάλο ερώτημα τώρα είναι αν μπορούν να κάνουν το ίδιο ενάντια στην Ατλέτικο Μαδρίτης. Το μόνο που χρειάζεται να κάνουν είναι να αποφύγουν μια ήττα τριών γκολ και η θερμότητα Pasadena φαίνεται να είναι υπέρ τους. Αλλά αν πρέπει να παραδεχτούν νωρίς, τότε τα νεύρα θα μπορούσαν να jangle.

Ο Flamengo έχει ήδη κλείσει τη θέση τους στα στάδια νοκ -άουτ. Το Botafogo και οι άλλοι θα πρέπει να είναι εντάξει, αλλά είναι για μια ενδιαφέρουσα λίγες μέρες. Εάν οι Palmeiras έχουν αποστραγγιστεί από τη ζέστη του τελευταίου παιχνιδιού τους, θα μπορούσαν να βρουν πιο δύσκολο να υπερασπιστούν τον Lionel Messi και τους συμπαίκτες του στο Miami CF και στην περίπτωση μιας (απίθανης) ήττας θα μπορούσαν να είναι ευάλωτοι στη διαφορά τέρματος στον νικητή του παιχνιδιού FC Porto-al Ahly. Και ο Fluminense, ο οποίος ταλαντεύτηκε ανάμεσα σε εξαιρετική και τρομακτική στον προηγούμενο αγώνα τους, θα πρέπει να αποφύγει την ήττα εναντίον των επικίνδυνων Sundowns Mamelodi.

Η πιθανότητα είναι λοιπόν ότι θα υπάρχουν τέσσερις ομάδες της Βραζιλίας τις τελευταίες 16 και δύο από την Αργεντινή; Η Boca Juniors θα βγει αν η Benfica θα πάρει ισοπαλία εναντίον της Μπάγερν Μονάχου. Υποθέτοντας ότι η Benfica χάνει, έχουν πιαστεί σε πυροβολισμό της Τουρκίας, που χρειάζονται όσο το δυνατόν περισσότερους στόχους εναντίον του Auckland City, με ένα στάδιο Nashville για να τους τραγουδήσει πάνω από τη γραμμή. Η κατάσταση του River Plate είναι καλύτερη, αλλά αντιμετωπίζουν ένα δύσκολο παιχνίδι ενάντια στο Internazionale. Ο προπονητής του ποταμού Marcelo Gallardo ευνοεί ένα επεκτατικό παιχνίδι, με τα δύο γεμάτα πλάτη να πιέζουν προς τα εμπρός. Η διατήρηση της ισορροπημένης ομάδας δεν είναι εύκολη. Έχουν πάρει πολλές κάρτες στο μεσαίο τμήμα, και ολόκληρο το κεντρικό τρίο από το παιχνίδι του Σαββάτου εναντίον του Monterrey αναστέλλεται για την κρούση με το Inter.

Όμως, ανεξάρτητα από την κατάσταση του παιχνιδιού, η πλάκα ποταμών και οι άλλοι Νότιοι Αμερικανοί μπορούν να βασιστούν για να κυλήσουν τα μανίκια τους και να αγωνιστούν για την αιτία, να πετάξουν από έναν τοίχο ήχου που τους χτυπούν από τα περίπτερα. Ό, τι συμβαίνει τις επόμενες ημέρες, οι εικόνες που προέρχονται από αυτό το τουρνουά θα κάνουν αδύνατο ξανά για κάθε έξυπνο άτομο να εκφράσει την επίφοβη φράση “Κανείς δεν νοιάζεται για το Παγκόσμιο Κύπελλο του Club”.