Οι απουσίες του αστέρι της USMNT θα βλάψουν τις ελπίδες τους για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026;

Υπήρχαν αναμφισβήτητα κάποιες στενές κλήσεις στο στάδιο της ομάδας, αλλά η εθνική ομάδα των ανδρών των ΗΠΑ έχει μέχρι στιγμής πάρει τη δουλειά στο Gold Cup. Κερδίζοντας την ομάδα τους με τέλειες τρεις νίκες από τρεις αγώνες εναντίον του Τρινιντάντ & Τομπάγκο, της Σαουδικής Αραβίας και της Αϊτής, ο προπονητής Mauricio Pochettino και οι υποψήφιοι του τίτλου του έχουν πάρει δυναμική και απέφυγαν μια καταστροφική πρώιμη έξοδο στον διαγωνισμό.

Προετοιμάζοντας για το προημιτελικό της Κυριακής κατά της Κόστα Ρίκα στη Μινεάπολη και ακόμα στον αγώνα για έναν όγδοο τίτλο, καθώς έχουν διαχειριστεί τις καυτές θερμοκρασίες, υπάρχει ένα καυτό ζεστό σημείο ομιλίας που δεν έχει ακόμη βυθιστεί σε αμερικανικούς κύκλους ποδοσφαίρου: πού είναι οι καλύτεροι παίκτες των Αμερικανών;

Για διάφορους λόγους που κυμαίνονται από τραυματισμούς, ανάπαυση και παγκόσμιο κύπελλο λέσχης, το USMNT είναι σήμερα χωρίς μακρύ κατάλογο ονομάτων marquee, τα οποία περιλαμβάνουν τους Sergiño Dest, Antonee Robinson, Weston McKennie και Christian Pulisic.

Επειδή το χρυσό κύπελλο παίζεται κάθε άλλο χρόνο, δεν είναι έξω από το συνηθισμένο να έχουν εναλλακτικές ομάδες όπως αυτή που οι ΗΠΑ πετάνε αυτό το καλοκαίρι, αλλά ένα χρόνο έξω από το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA, είναι δίκαιο να ρωτήσουμε αν αυτό θα βλάψει τη συνεχιζόμενη εξέλιξη της εθνικής ομάδας κάτω από το Pochettino. Ειδικά λαμβάνοντας υπόψη πώς σπάνια αυτά τα μεγάλα ονόματα ταιριάζουν μαζί ο ένας από τον άλλο από πέρυσι.

“Ποτέ δεν γνωρίζετε έξι μήνες από τώρα ποιοι παίκτες είναι διαθέσιμοι, ποιος είναι κακό, ποιος παίζει στο κλαμπ … δεν το νομίζω [time] είναι εξίσου σημαντικό με τους περισσότερους ανθρώπους να σκεφτούν. Νομίζω ότι μπορείτε να βάλετε την ομάδα μαζί στο τέλος, “ο Tab Ramos, ο οποίος έχει παίξει για το USMNT και προπονούσε μέσα στην εθνική δομή της ομάδας, είπε στο ESPN.

«[But] Είμαστε πιθανότατα να πάμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο, όχι πραγματικά με τον Pochettino, δεν καταλαβαίνουμε πραγματικά το 100 τοις εκατό τι μπορεί να κάνει ο κατάλογος του επειδή δεν κατάφερε να χρησιμοποιήσει το ρόστερ σε διαφορετικές καταστάσεις “.

Ο Dest, ο Robinson, ο McKennie, ο Pulisic και ο Tyler Adams (ο οποίος είναι στο ρόστερ του Gold Cup), δεν ήταν όλοι στο πεδίο ταυτόχρονα από τότε που κέρδισε η τελική νίκη του πρωταθλήματος από το Μεξικό τον Μάρτιο του 2024.

Βγάζοντας βαθύτερα, είναι εύκολο να αρχίσετε να αισθάνεστε ανήσυχοι όταν βρείτε περισσότερα παραδείγματα. Οι Fullbacks Robinson και Dest δεν μοιράστηκαν το πεδίο τον περασμένο χρόνο και κατά τη διάρκεια του ίδιου χρονικού πλαισίου, οι μεσαίοι Adams και McKennie έχουν παίξει μόλις 294 λεπτά μαζί.

Θα βλάψει αυτή η έλλειψη εξοικείωσης στην ομάδα στο μεγαλύτερο στάδιο του κόσμου σε ένα χρόνο; Ο Ράμος δεν είναι σίγουρος.

“Προφανώς δίνουμε στους εαυτούς μας λιγότερη ευκαιρία. Δεν υπάρχει αμφιβολία”, είπε. “Όταν δεν έχετε την ομάδα μαζί, δίνετε στον εαυτό σας λιγότερο από την ευκαιρία να είστε επιτυχημένοι επειδή δεν γνωρίζετε την αντίδραση ως προπονητής, δεν καταλαβαίνετε την αντίδραση των παικτών και διαφορετικών συνδυασμών σε ένα συγκεκριμένο παιχνίδι εναντίον ενός συγκεκριμένου αντιπάλου.

Η πραγματικότητα είναι ότι οι μειωμένες πιθανότητες θα μπορούσαν να είναι η διαφορά μεταξύ της νίκης ή της απώλειας ενός παιχνιδιού νοκ -άουτ. Λαμβάνοντας υπόψη το ρεκόρ της USMNT σε τέτοιους αγώνες – μόνο μία νίκη του παιχνιδιού knockout σε ολόκληρη την ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου, που εκτείνεται σε 10 τουρνουά – αυτός είναι ένας παράγοντας που πρέπει να ληφθεί υπόψη, αν και ο Ramos εξακολουθεί να αισθάνεται ότι είναι περισσότερο για τη μορφή των παικτών.

“Από την άποψη της ομάδας μαζί, είναι πραγματικά ποιος θα παίξει εξαιρετικά τον Μάιο του επόμενου έτους”, είπε. “Αυτό έχει σημασία.”

Κοιτάζοντας το καλοκαιρινό ρόστερ, ο αμυντικός Mark McKenzie δεν έδειξε κανένα σημάδι ανησυχίας όταν ρωτήθηκε αν υπάρχει αρκετός χρόνος για να βρούμε συνοχή πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο.

“Η χημεία είναι ένα σχετικό πράγμα, νομίζω ότι όταν έρχεστε στο στρατόπεδο, νομίζω ότι όλοι κατανοούμε για ένα στόχο που έχουμε κατά νου, κάθε στρατόπεδο που μπαίνουμε, υπάρχει η ευκαιρία να συνεχίσουμε να το βασίζουμε”, είπε στα μέσα μαζικής ενημέρωσης κατά τη διάρκεια της ομάδας Gold Cup. “Αυτό δεν έχει σημασία αν είναι τώρα, είτε είναι σε μερικούς μήνες, και κάθε αγώνας θα έχει τις δικές του προκλήσεις”.

Ο Hugo Perez, πρώην μέσος USMNT, ο οποίος προπονούσε παίκτες όπως οι Pulisic, McKennie και Adams κατά τη διάρκεια των ημερών της εθνικής ομάδας της νεολαίας, δεν ακούστηκαν επίσης το συναγερμό.

“Ο Pochettino ξέρει ποιος είναι ο πυρήνας των παικτών … είναι καλό για τον Pochettino να δει αν το [Gold Cup] παίκτες από το MLS … [are] σε αυτό το επίπεδο, “ο πρώην διευθυντής του Ελ Σαλβαδόρ είπε στο ESPN.” Σας λείπει [the stars] Όντας εδώ και ίσως με την ομάδα, αλλά δεν το βλέπω ως μεγάλη υπόθεση στο τέλος. “

Κατά τη συνομιλία με τον Perez, κατέστη σαφές ότι ήταν πιο απασχολημένος με την εξεύρεση ενός τρόπου να αξιοποιήσει το καλύτερο από τους κορυφαίους παίκτες των ΗΠΑ μέσω μιας πιο ποικίλης τακτικής προσέγγισης και όχι για να χρειαστεί μια παρατεταμένη περίοδο στο Jell μαζί.

“Πιστεύω ακόμα ότι οι ΗΠΑ στερούνται ταυτότητας σε ένα στυλ παιχνιδιού όπου θα πρέπει να το αναμίξουν [up]”Είπε.” Γνωρίζουμε ότι τρέχουμε, ξέρουμε ότι επιτίθενται από τις πλευρές, αλλά εξακολουθώ να πιστεύω ότι μπορούν να βελτιώσουν σε μικρούς χώρους, διατηρώντας περισσότερο από την μπάλα και στη συνέχεια, έκρηξη, εκρήγνυται ο μεγάλος χώρος. Νομίζω ότι πρέπει να προσθέσουμε αυτό το είδος παιχνιδιού για να ανταγωνιστούμε.

“Γνωρίζω αυτούς τους παίκτες: τους προπονούσα όταν ήταν 14 και 15. Είναι ικανά να παίζουν αυτό το είδος ποδοσφαίρου, αλλά και πάλι, ο προπονητής πρέπει να κάνει αυτή την απόφαση. Αυτό είναι, για μένα, πιο σημαντικό από το να τους έρχονται κάθε φορά στη FIFA [international] ημερομηνίες. “

Ωστόσο, αυτές οι ευκαιρίες ήταν περιορισμένες.

Τους τελευταίους 12 μήνες, οι ΗΠΑ έχουν παίξει μόνο εννέα ανταγωνιστικούς αγώνες. Στο ίδιο χρονικό διάστημα, οι πρωταθλητές της Νότιας Αμερικής Αργεντινή και Ευρωπαίοι πρωταθλητές της Ισπανίας έχουν παίξει το καθένα 14.

Χωρίς προκριματικά στο χρονοδιάγραμμα για το Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου έτους, δεδομένης της κατάστασης των ΗΠΑ ως συν-φιλοξενουμένων, η ευκαιρία να δοκιμαστεί και να αναλυθεί ένα μεγαλύτερο μέγεθος δείγματος δεν ήταν το ίδιο. Και στις λίγες καταστάσεις υψηλής πίεσης που έχουν παίξει οι Αμερικανοί, τα πράγματα ήταν ζοφερά: μια ομάδα ομαδικής σκηνής στο 2024 Copa América και μια τέταρτη θέση στο Concacaf Nations League.

“Η ανάπτυξη της χημείας στο πεδίο είναι πραγματικά, νομίζω, η ανάγκη”, δήλωσε ο Ράμος. “Για να το αναπτύξετε αυτό, πρέπει να έχετε μερικά παιχνίδια όπου αγωνίζεστε μαζί και να δείτε πώς βγείτε από αυτό.

“Και νομίζω ότι αν κοιτάξετε μερικά από τα – δεν θέλω να πω αποτυχίες επειδή δεν ήταν αποτυχίες, αλλά αν κοιτάξετε τις εποχές όπου δεν είμαστε τόσο επιτυχημένοι με αυτή την ομάδα επειδή οι προσδοκίες ήταν τόσο υψηλές, δεν έχουμε περάσει πολλές δοκιμές στις οποίες οι καταστάσεις έγιναν δύσκολες.

Η ανησυχία αυτή επεκτείνεται επίσης σε ορισμένους παίκτες που φαίνεται να δίνουν προτεραιότητα στη σταδιοδρομία τους στο εξωτερικό; Όταν εξετάζουμε το υψηλό επίπεδο έντασης του ευρωπαϊκού παιχνιδιού, υπάρχει κάτι που πρέπει να ειπωθεί για την εξέταση της ισορροπίας των παικτών εναντίον της χώρας;

Ο Perez δεν το πιστεύει. Επίσης, δεν πιστεύει ότι σταματά κάθε είδους χημεία στο πεδίο.

“Αυτά τα παιδιά παίζουν σε πολύ ανταγωνιστικά πρωταθλήματα και όταν παίζετε σε πρωταθλήματα όπως η αγγλική Premier League, Serie A, στη Γαλλία, περιβάλλεται από την ομάδα σας από μερικούς από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο”, δήλωσε. “Δεύτερον, όταν είστε περιτριγυρισμένοι από εκείνους τους παίκτες που είναι μερικοί από τους καλύτερους παίκτες του κόσμου του συλλόγου σας, που σας βοηθά να μεγαλώσετε ως παίκτης ξεχωριστά.

“Όταν έρχονται εδώ, πρέπει να είμαστε επίσης ειλικρινείς.

Για τον Ramos, υπάρχει αρκετός χρόνος για να αναπτυχθεί μια καλή ομάδα, αλλά με την προειδοποίηση ότι θα υπάρξει ένα “μειονέκτημα της γνώσης λιγότερο” λόγω της μη ύπαρξης αρκετών απαντήσεων από δοκιμές εντός παιχνιδιού. Όσο για τον Perez, πιστεύει επίσης ότι υπάρχει αρκετός χρόνος, ειδικά αν υπάρχει μακρύ καλοκαιρινό στρατόπεδο το επόμενο έτος, αλλά δήλωσε ότι η αληθινή δοκιμασία έγκειται στην ικανότητα του Pochettino να πάρει ακόμα το καλύτερο των αστεριών του.

«[That’s] Η πιο δύσκολη δουλειά που έχει ένας προπονητής “, δήλωσε ο Perez.

Ακόμη και με ένα εναλλακτικό ρόστερ, τα πράγματα φαίνονται πολλά υποσχόμενα για το USMNT στο Gold Cup. Μετά από κάποιες κλήσεις αφύπνισης και μια τετραμελής χαμένη σειρά μπροστά από το τουρνουά, έχουν αποφευχθεί από τότε ένα σενάριο εφιάλτη στην ομαδική σκηνή και έχουν τα προσόντα για τους γύρους νοκ-άουτ.

Το αν ο διαγωνισμός βοηθά να απαντήσουμε σε ορισμένες ερωτήσεις σχετικά με το βάθος του ρόστερ ή να υπογραμμίζει την ανάγκη να συνεχιστεί η βασιζόμενη σε γνωστά πρόσωπα, η αντίστροφη μέτρηση στο Παγκόσμιο Κύπελλο θα ξεκινήσει πραγματικά τον Σεπτέμβριο με μόλις πέντε παράθυρα της FIFA μεταξύ τότε και τον επόμενο Ιούνιο. Αυτή θα είναι η μόνη φορά που ο Pochettino πρέπει να κάνει τελικές προσαρμογές μέσω φιλικών αγώνων.

Είναι αρκετό διάδρομο για να επανενταχθεί τα μεγαλύτερα αστέρια των ΗΠΑ; Με κάθε μήνα που περνάει, θα έχουμε μια σαφέστερη ιδέα για το αν το USMNT είναι στην πραγματικότητα έτοιμο για το 2026.

“Νομίζω ότι υπάρχει αρκετός χρόνος πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο, υπάρχουν πολλά παιχνίδια”, δήλωσε ο Brenden Aaronson, ο οποίος είναι μέρος της ομάδας Gold Cup. “Νομίζω ότι το πράγμα που οι άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν πραγματικά: ναι, είναι φίλοι που έρχονται, αλλά οι φίλοι τους αντιμετωπίζετε σαν διεθνή παιχνίδια. Θα είναι πραγματικά καλά παιχνίδια και δεν είναι σαν κάτι που είμαστε [just] Πηγαίνοντας να περπατήσετε εκεί. Θέλουμε να κερδίσουμε αυτά τα παιχνίδια.

“Θα τα αντιμετωπίσουμε σαν παιχνίδια του Παγκοσμίου Κυπέλλου.”

Εάν η Aaronson & Co. θα είναι έτοιμη για το Παγκόσμιο Κύπελλο σε λιγότερο από 12 μήνες, θα πρέπει.