Ο Alexis Vega σημείωσε το κρίσιμο στόχο που ανοίγει νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο για να βοηθήσει το Μεξικό να κερδίσει 2-0 επί της Σαουδικής Αραβίας στους προημιτελικούς του Gold Cup στο Glendale της Αριζόνα το Σάββατο.
Το Μεξικό, το οποίο επωφελήθηκε επίσης από ένα καθυστερημένο στόχο, θα παίξει τώρα την Ονδούρα στα ημιτελικά την Τετάρτη στη Σάντα Κλάρα της Καλιφόρνια, καθώς φαίνονται να παραμείνουν στην πορεία για να διατηρήσουν τον τίτλο τους και να κερδίσουν ένα ρεκόρ 10ο CONCACAF Crown.
Το Μεξικό δεν ήταν ο μέσος Luis Chávez αφού έσπασε τον δεξί του πρόσθιο σταυροειδές σύνδεσμο στην κατάρτιση μπροστά από τον προημιτελικό, ενώ ο μέσος César Montes αναβλήθηκε. Αντ ‘αυτού, ο προπονητής Javier Aguirre παρέδωσε ένα ντεμπούτο στον Gilberto Mora, ο οποίος σε 16 χρόνια, 219 ημέρες, έγινε ο νεότερος ντεμπούτο για τον El Tri.
Οι κάτοχοι κατόρθωσαν μόνο έναν πυροβολισμό στο στόχο κατά το πρώτο ημίχρονο, καθώς απογοητεύτηκε από μια ομάδα της Σαουδικής Αραβίας που παραδέχτηκε μόνο δύο γκολ και σημείωσε μόνο δύο, στην ομαδική φάση.
Η ένταση κλιμακώθηκε λίγο πριν από το ημίχρονο – ο Ali Majrashi της Σαουδικής Αραβίας και ο Jesús Gallardo της Σαουδικής Αραβίας εμφανίστηκαν και οι δύο κίτρινες κάρτες μετά από τις δύο ανταλλαγές.
Ο Gallardo θα ανασταλεί για τον ημιτελικό γύρο επειδή έχει πάρα πολλές κίτρινες κάρτες στο τουρνουά.
Αλλά η πλευρά του Aguirre βγήκε με ανανεωμένο σκοπό στην αρχή του δεύτερου. Λίγο μετά ο Marcel Ruiz έσπασε το crossbar, ο Vega έσπασε το αδιέξοδο στο 49ο λεπτό.
Omar Vega/Getty Images
Αφού έτρεξε σε μια μπάλα από τον Raúl Jiménez, ο Vega είχε την αρχική του βολή που σώθηκε από τον τερματοφύλακα Nawaf al-Aqidi, αλλά ο Toluca μπροστά έσπασε με χαρά την ανάκαμψη. Ενώ μια σημαία ανατράφηκε στο γήπεδο για το Offside, δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να ανατρέψει την απόφαση και να απονείμει τον στόχο.
Ήταν ο έβδομος στόχος του Vega για το Μεξικό και τερμάτισε μια ξηρασία 19 παιχνιδιών με την εθνική ομάδα. Τελείωσε επίσης ένα ξηρό ξόρκι για το Μεξικό, το οποίο σημείωσε για πρώτη φορά σε 166 λεπτά παιχνιδιού. Ο Vega γιόρτασε κρατώντας ψηλά τη φανέλα του τραυματισμένου συμπαίκτη Chávez.
Με τη Σαουδική Αραβία ανίκανη να προσφέρει οποιαδήποτε απειλή προχώρησε, το Μεξικό, αλλά διαβεβαίωσε τη νίκη του με εννέα λεπτά. Καθώς ο Σαντιάγκο Γκίνεζ φαινόταν να φτάσει στο τέλος ενός σταυρού από τους συναδέλφους του Mateo Chávez, ο αμυντικός της Σαουδικής Αραβίας Abdullah Madu γύρισε την μπάλα πέρα από τον τερματοφύλακα του.
Το αποτέλεσμα έληξε την πρώτη εμφάνιση της Σαουδικής Αραβίας στο Gold Cup.
Το Μεξικό προχώρησε στους προημιτελικούς ως νικητές των ομάδων, μετά από νίκες πάνω από τη Δομινικανή Δημοκρατία και το Σουρινάμ και μια ισοπαλία με την Κόστα Ρίκα. Η Σαουδική Αραβία τερμάτισε δεύτερη στην ομάδα της μετά από να νικήσει την Αϊτή, αλλά σχεδίαζε με το Τρινιντάντ και το Τομπάγκο και έχασε στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σε αυτήν την αναφορά χρησιμοποιήθηκαν πληροφορίες από το Associated Press.
