Ένα παιχνίδι και η υπεράσπιση των ευρώ της Αγγλίας βρίσκεται στο έδαφος «must-win»

Η Ζυρίχη, Ελβετία-Τις ώρες μετά την ήττα της Αγγλίας 2-1 στη Γαλλία στο αρχικό τους παιχνίδι Euro 2025, η Lucy Bronze μίλησε στους εξαντλημένους, έρημους συμπαίκτες της και τους είπε για ένα παιχνίδι πριν από μια δεκαετία: 1-0 ήττα στη Γαλλία στον εναρκτήριο αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2015.

Τέσσερις εβδομάδες αργότερα, η Αγγλία πήρε το χάλκινο μετάλλιο με νίκη με 1-0 επί της Γερμανίας. Υπάρχουν ιστορίες από το παρελθόν για να ενισχύσουν τις αγγλικές ελπίδες, αλλά οι λιοντές γνωρίζουν επίσης οδυνηρά ότι είναι ήδη μια ακόμη κακή απόδοση μακριά από μια πρώιμη έξοδο.

Οι ελπίδες του Euro 2025 της Αγγλίας είναι στην άκρη του γκρεμού της ομάδας. Εάν οι λιοντές χάσουν από τις Κάτω Χώρες στην Ομάδα Δ την Τετάρτη και η Γαλλία νίκησε την Ουαλία, τότε οι πρωταθλητές θα ήταν έξω από το τουρνουά.

“Αν δεν είμαστε αρκετά καλοί την Τετάρτη, τότε δεν αξίζουμε να συνεχίσουμε στο τουρνουά”, δήλωσε ο μέσος Georgia Stanway τη Δευτέρα.

Για όλη τη συζήτηση για αυτό που είναι μια “Νέα Αγγλία” που θέλει να δημιουργήσει ένα ειδικό είδος ιστορίας για να γίνει η πρώτη αγγλική πλευρά για να κερδίσει ένα σημαντικό τουρνουά σε ξένο έδαφος, θα ήταν αντίθετα ένας διαγωνισμός που τελειώνει πρόωρα στην Ignominy. Ωστόσο, 20 λεπτά με το Stanway τη Δευτέρα ήταν αρκετές για να σας δώσουν μια εικόνα για τον θυμό που αναβλύζει μέσα σε αυτή την ομάδα και η επιθυμία τους να βάλουν τα πράγματα αμέσως μετά από αυτή την ήττα για τη Γαλλία.

Η Leah Williamson περιέγραψε την υπεράσπισή τους ως “φθηνή” και “συναισθηματική”. Ο Jess Carter δήλωσε ότι η Αγγλία ήταν “λίγο φοβισμένη”. Ο διευθυντής Sarina Wiegman επεσήμανε το λάθος που περνούσε το σύντομο παιχνίδι τους στη ρίζα της ήττας τους. Ενώ η Lauren Hemp είπε ότι δεν βρήκαν τη συνηθισμένη “ποιότητα κατοχής” και έκαναν “λάθος μετά από λάθος”.

Μια πηγή είπε ότι ορισμένοι παίκτες αισθάνθηκαν σχεδόν φοβισμένοι, καθώς η πίεση της κατάστασης ζυγίζει στους ώμους τους. Όποια και αν είναι ο λόγος, απλά δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να συμβούν την Τετάρτη στο ίδιο γήπεδο στη Ζυρίχη. “Πρέπει να είμαστε γενναίοι και αδίστακτοι, μπορείτε να δείτε, ακόμη και στα ξόρκια κατά της Γαλλίας, την επείγουσα ανάγκη και την απελπισία προς το τέλος της βαθμολόγησης”, δήλωσε ο Stanway. “Χρειαζόμαστε αυτό για 90 λεπτά.”

Οι συζητήσεις μέσα στην ομάδα έχουν ήρεμες και μετρημένες. Οι παίκτες ήταν ειλικρινείς για το πού τα πράγματα πήγαν στραβά μεταξύ τους και όλοι έχουν υποσχεθεί να αυξήσουν τις δικές τους επιδόσεις ένα επίπεδο ή δύο. Αναγνώρισαν την ανάγκη βελτίωσης της ποιότητας του πέρασμα τους και την ανάγκη να δοθεί περισσότερη βοήθεια στο μεσαίο τμήμα δύο από τους Keira Walsh και Stanway σε κάθε πλευρά της μπάλας. Αλλά πάνω απ ‘όλα, η ήττα. Η υπερηφάνεια και η ελπίδα είχαν χαθεί – μια αίσθηση ότι αυτή η ομάδα δεν είναι συνηθισμένη. Η Stanway ήταν ακόμα εμφανώς θυμωμένη για το πώς τα πράγματα έβγαλαν, ειδικά με τη δική της απόδοση.

Αυτό είναι άγνωστο έδαφος για την Αγγλία. Η ιδέα ότι εγκατέλειψαν το τουρνουά στην ομαδική σκηνή φαίνεται αδιανόητη δεδομένης της επιτυχίας που έχουν βιώσει στο Wiegman, έχοντας κερδίσει το Euro 2022 και έφτασε στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 2023.

Αυτό είναι επίσης ένα νέο σενάριο για τον Wiegman: που κατευθύνεται στον αγώνα του Σαββάτου, κέρδισε και τους 12 αγώνες του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος ως διευθυντή, οδηγώντας τους Ολλανδούς στον τίτλο του Euro 2017 και την Αγγλία στο Euro 2022. Υπήρχε πάντα αναγνώριση ότι η ομάδα D – με τη Γαλλία (10), την Ολλανδία (11) και την Ουαλία (30) – θα ήταν ενοχλητική, αλλά εξίσου, η προσδοκία μέσα στην ομάδα και μέσα στην Αγγλία ήταν ότι έχουν μια ομάδα που κατευθύνεται στην Ελβετία για να υπερασπιστεί τον τίτλο τους.

Αλλά υπάρχουν λίγες καλύτερες ομάδες για να προετοιμαστούν από τα ολλανδικά. Ο Wiegman τους γνωρίζει εξαιρετικά καλά – ο βοηθός της Arjan Veurink θα προπονήσει την Ολλανδία μετά το τέλος αυτού του τουρνουά – αλλά είναι ένας αγώνας που θα μπορούσε να αποφασιστεί από το flip ενός νομίσματος. Από τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η Αγγλία αντιμετώπισε δύο φορές τις Κάτω Χώρες. Οι Ολλανδοί κέρδισαν 2-1 στην Ουτρέχτη τον Σεπτέμβριο του 2023, με την Αγγλία να τους νικήσει 3-2 στο Wembley τον Δεκέμβριο.

Για να νικήσει τους Ολλανδούς, η Αγγλία πρέπει να κερδίσει τη μάχη του μεσαίου πεδίου, καθώς ο Stanway και ο Walsh ήταν πολύ εκτεθειμένοι ενάντια στο γαλλικό τρίο. Επομένως, ο Wiegman θα μπορούσε να μετακινήσει τη Lauren James στη δεξιά πτέρυγα και να φέρει έναν επιπλέον παίκτη στο νούμερο 8 – είτε η Ella Toone, η Grace Clinton ή το Park θα ήταν υποψήφιοι εδώ. Ο Wiegman μπορεί να επαναλάβει την άμυνα, αλλά τα έξυπνα χρήματα είναι για να διατηρήσουν την πίστη της με το ίδιο κουαρτέτο, αλλά ανεξάρτητα από την ομάδα, η ομάδα είναι απελπισμένη να βάλει τα λάθη που έζησαν στο ανοιχτήρι τους.

“Δεν ήθελα να κάνω τη συνέντευξη Τύπου σήμερα επειδή έχω βαρεθεί να μιλάω τώρα. Θέλω να βάλω τα πράγματα ακριβώς στο γήπεδο”, δήλωσε ο Stanway. “Μερικές φορές είναι για να μπλοκάρει το θόρυβο και να πάρει στο γήπεδο και να κολλήσει μέσα.”

Ο Stanway πρόσθεσε ότι από την προοπτική της, θέλουν να αντιμετωπίσουν τη Γαλλία σαν μια κακή βραδιά: απλά θέλετε να το ξεχάσετε όσο το δυνατόν γρηγορότερα και να σχεδιάσετε το επόμενο. Η διάθεση μέσα στο στρατόπεδο ήταν λογική, αλλά μίλησαν επίσης για τη σημασία της επικοινωνίας και της επαφής των ματιών όταν τα πράγματα δεν πρόκειται να προγραμματίσουν. Απλά δεν θέλουν κανέναν από τους συμπαίκτες τους να αισθάνονται μοναχικοί στο γήπεδο. Επομένως, είναι πίσω στα βασικά, καθώς προσπαθούν να βάλουν μια απόδοση προσαρμοσμένη στην αγγλική τους νοοτροπία.

“Θέλουμε να επιστρέψουμε σε αυτό που είμαστε καλοί: Πηγαίνετε πίσω στο παραδοσιακό ποδόσφαιρο στυλ [and] Θυμίζοντας γιατί είμαστε εδώ και παίζουμε για αυτό το κοριτσάκι που ήθελε να είναι εδώ “, δήλωσε ο Stanway.” Μερικές φορές είναι για να μπλοκάρει το θόρυβο, να βγούμε στο γήπεδο και απλά να κολλήσει “.

Έτσι, θα έχουν κατά νου την ιστορία του 2015 και ελπίζουν ότι η ήττα της Γαλλίας ήταν ένα blip και όχι μια θλιβερή επικείμενη απογοήτευση.

“Νομίζω ότι είμαστε εύκολο να ξεχάσουμε ότι πρέπει να υπάρξει UPS και πρέπει να υπάρχουν πτωτικά στο ποδόσφαιρο του τουρνουά”, δήλωσε ο Lotte Wubben-Moy. “Και νομίζω ότι είναι το πώς οδηγείτε αυτό το κύμα που είναι πραγματικά ενδεικτικό της διάθεσης που θα είναι η διαρκή σε όλο το τουρνουά.”

Ο Stanway λέει ότι η Αγγλία πρέπει να είναι γενναίος και αδίστακτος εναντίον των Ολλανδών, αλλά πραγματικά, απλά θέλουν να είναι αληθινοί στον εαυτό τους. Η Αγγλία δεν είναι συνηθισμένη να είναι σε αυτό το σενάριο, αλλά έχουν κατακτήσει το ποδόσφαιρο Knockout κάτω από το Wiegman. Ήρθε η ώρα για αυτή την ομάδα να αξιοποιήσει αυτό το αδίστακτο άγγιγμα. Αντί να φοβούνται την πίεση που βρίσκονται κάτω, πρέπει να αποκαταστήσουν τον δικό τους φόβο.

“Μπορείτε να δείτε αυτόν τον αγώνα και με τους δύο τρόπους”, δήλωσε ο Stanway. “Υπάρχει είτε μεγάλη πίεση, διότι πρέπει να το κάνουμε να λειτουργήσει είτε δεν υπάρχει, γνωρίζουμε την περίσταση, γνωρίζουμε τι κάνουμε καλύτερα, είμαστε στην Αγγλία, είμαστε γεμάτοι αγγλικό αίμα, θέλουμε να πάμε εκεί έξω και να πολεμήσουμε όσο μπορούμε και να επιστρέψουμε στον τρόπο που το γνωρίζουμε”.