Ο τίτλος WSL της Τσέλσι ολοκληρώθηκε, καθώς ο αδίστακτος παίκτης C…

ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ, Αγγλία — Ενώ η ιστορία υπαγορεύει ότι δεν μπορείς να κερδίσεις έναν τίτλο πρωταθλήματος τον Φεβρουάριο, η τελευταία νίκη της Μάντσεστερ Σίτι στη Super League Γυναικών (WSL) έχει σίγουρα κάνει τη στέψη της αυτή τη θητεία τυπική.

Σίγουρα, αυτό ήταν το συλλογικό συναίσθημα μέσα στο Etihad Stadium όταν η υπέροχη Kerolin κέρδισε το δεύτερο απόγευμα της σε έναν αγώνα 5-1 με την αιώνια νικήτρια Chelsea, η οποία τερμάτισε στην κορυφή σε κάθε μία από τις τελευταίες έξι σεζόν. Η διεθνής από τη Βραζιλία κατέρρευσε στον χλοοτάπητα και δέχτηκε αμέσως όχληση από τους ενθουσιασμένους συμπαίκτες της, ενώ ο μάνατζερ της City, Andrée Jeglertz – συνήθως τόσο συγκρατημένος στην αγωνιστική γραμμή – πανηγύρισε ξέφρενα με το προσωπικό του στο πίσω μέρος.

Μέχρι τη στιγμή που η Kerolin έκανε το χατ τρικ της μόλις εννέα λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο, δεν μπορούσε να ξεφύγει η αίσθηση ότι αυτή ήταν η απόδοση των πρωταθλητών στην αναμονή. Η Σίτι έχει πλέον προβάδισμα 11 πόντων στην κορυφή του WSL και απέχει 12 βαθμούς από την τρίτη θέση της Τσέλσι. Είναι η πιο μακριά από την κορυφή που έχουν βρεθεί οι Μπλε στο WSL από την τελευταία μέρα της σεζόν 2018-19, όταν τερμάτισαν τρίτοι πίσω από την Άρσεναλ και τη Σίτι. Η Τσέλσι ανταποκρίθηκε σε αυτή την απογοήτευση κερδίζοντας έξι τίτλους κορυφαίας κατηγορίας στη σειρά, αλλά οι ελπίδες της να επεκτείνουν αυτή την αξιοσημείωτη σειρά αυτή τη θητεία βρίσκονται σε ρήξη μετά την αξιοσημείωτη κατάρρευση της Κυριακής στο Ανατολικό Μάντσεστερ.

Ακόμη και πριν κλωτσήσει μια μπάλα στο Etihad, το αφεντικό της Chelsea, Sonia Bompastor, ήξερε ότι ήταν μεγάλη εντολή να ζητήσει από την ομάδα της να επιστρέψει στην κούρσα του τίτλου. Μετά την ήττα του περασμένου Σαββατοκύριακου από την Άρσεναλ, παραδέχτηκε ότι η υπεράσπιση του στέμματος της “μάλλον τελείωσε”, και αυτός ο ισχυρισμός ήταν περισσότερο αληθινός όταν το μισό βόλεϊ του Κερολίν έπεσε στο πίσω μέρος των διχτυών της Τσέλσι μετά από μόλις 13 λεπτά.

Οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν καλά στην πρόωρη αποτυχία, με τους Keira Walsh και Erin Cuthbert να αναγκάζουν τον τερματοφύλακα Ayaka Yamashita σε δύο ωραίες αποκρούσεις διαδοχικά. Όμως η Σίτι ξεπέρασε γενναία την καταιγίδα της Τσέλσι και πήρε την ανταμοιβή της όταν η πολυγραφική Khadija “Bunny” Shaw ξεπέρασε τη Naomi Girma και πέτυχε το 14ο γκολ WSL της σεζόν πριν από το ημίχρονο.

Χωρίς να χάσει τίποτα στο δεύτερο ημίχρονο, η Τσέλσι πήγε μπροστά σε μια προσπάθεια να μειώσει στο μισό το έλλειμμα, για να βρεθεί γρήγορα με 3-0 όταν η Κερολίν έτρεξε στο κενό μέσα από το δικό της μισό και έριξε τη μπάλα πάνω από τη Χάνα Χάμπτον. Η 26χρονη πανηγυρίζει ξανά μόλις πέντε λεπτά αργότερα, έχοντας χτυπήσει από κοντά για να πετύχει το πρώτο της χατ τρικ στη Σίτι.

Η Kerolin έχει πλέον σκοράρει ή έχει ασίστ σε κάθε μία από τις τελευταίες έξι εμφανίσεις της στο WSL και μπορεί να υπερηφανεύεται για το καλύτερο ποσοστό συμμετοχής σε λεπτά ανά γκολ από οποιονδήποτε παίκτη στο πρωτάθλημα αυτή τη σεζόν. Δεν είναι περίεργο, λοιπόν, το γεγονός ότι χειροκροτήθηκε όρθιοι όταν αντικαταστάθηκε λίγο μετά την ώρα.

Η Chelsea κατάφερε να κερδίσει ένα γκολ παρηγοριάς χάρη σε ένα πολύ λαμπρό τελείωμα από την Alyssa Thompson, αλλά οι όποιες ελπίδες για μια θαυματουργή επιστροφή διαψεύστηκαν αμέσως όταν η Vivianne Miedema έκανε την κεφαλιά από κόρνερ στο 72ο λεπτό.

Αυτό το γκολ εξασφάλισε ότι η Τσέλσι υπέστη τη βαρύτερη ήττα της στο WSL σε περισσότερα από επτά χρόνια, από την ήττα με 5-0 από την Άρσεναλ τον Οκτώβριο του 2018. Και είναι η πρώτη φορά που οι Μπλε έχουν χάσει συνεχόμενα παιχνίδια πρωταθλήματος από τον Ιούλιο του 2015, με την Μπομπάστορ να χάνει διαδοχικούς αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις για πρώτη φορά στην προπονητική της καριέρα (18).

«Νομίζω ότι για μένα μετά από αυτό το δύσκολο αποτέλεσμα είναι δύσκολο να μιλήσω για την κούρσα του τίτλου», είπε στη συνέντευξη Τύπου της μετά τον αγώνα. «Είπα πριν από το παιχνίδι και εξακολουθώ να έχω την ίδια νοοτροπία· εστιάζουμε μόνο στον εαυτό μας.

“Όπως βλέπετε, το αποτέλεσμα είναι δύσκολο, αλλά υπάρχουν λόγοι για να το εξηγήσουμε αυτό. Το επιτελείο και οι παίκτες πρέπει να μείνουν μαζί και να καταλάβουν πού βρισκόμαστε, τι πρέπει να κάνουμε για να επιστρέψουμε στη θέση που ήμασταν την περασμένη σεζόν. Πολλά πράγματα μπορούν να ειπωθούν. Μερικές φορές μου αρέσει να το κρατάω πιο ιδιωτικό μεταξύ του διοικητικού συμβουλίου και των παικτών. Η ομάδα δεν είναι ίδια με την περασμένη σεζόν.

«Πολλοί άνθρωποι μιλούν για την Τσέλσι ως παράδειγμα όσον αφορά το βάθος στην ομάδα και πολλά διαφορετικά προφίλ που μπορούν να έχουν μεγάλο αντίκτυπο όταν έρχονται στο παιχνίδι, και νομίζω ότι τώρα μάλλον δεν είμαστε σε αυτό το μέρος».

Η Bompastor έχει δίκιο που επισημαίνει ότι οι τραυματισμοί της Τσέλσι της κόστισαν ακριβά τις τελευταίες εβδομάδες, ενώ η πρόοδος της ομάδας στα νοκ άουτ του Champions League γυναικών της UEFA σημαίνει ότι η ομάδα της έπρεπε να αντιμετωπίσει μεγαλύτερο φόρτο εργασίας από τη Σίτι, η οποία δεν προκρίθηκε για την Ευρώπη αυτή τη σεζόν. Ωστόσο, αυτό δεν είναι ασήμαντο για τη λαμπρότητα της ομάδας του Jeglertz που, μετά από μια 10ετή ξηρασία, φαίνεται τώρα έτοιμος να γίνει πρωταθλητής WSL για άλλη μια φορά.

«Πιστεύω ότι είναι πολύ δύσκολο να το πω», είπε ο Jeglertz όταν ρωτήθηκε αν η ομάδα του έχει ήδη το ένα χέρι στο τρόπαιο. «Δείξαμε σήμερα ότι είμαστε σίγουρα μια ομάδα με μεγάλη αυτοπεποίθηση. Μπορούμε να κερδίζουμε παιχνίδια με διαφορετικούς τρόπους και να παίζουμε απέναντι σε μια καλή ομάδα στην Τσέλσι.

«Η πίεση είναι εκεί από [the media]λέγοντας ότι έχουμε κερδίσει το πρωτάθλημα, και η ομάδα βγαίνει και το χειρίζεται θαυμάσια… Αυτή η πεποίθηση που έχει η ομάδα αυτή τη στιγμή ότι θα βρούμε τρόπο να κερδίσουμε είναι κάτι που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε και στο μέλλον. Μας απομένουν μερικά παιχνίδια για τη σεζόν και έχουμε ένα τεράστιο παιχνίδι [against Arsenal] την επόμενη εβδομάδα και αυτό στο οποίο ήμασταν καλοί μέχρι τώρα είναι να βλέπουμε πάντα να έρχεται το επόμενο παιχνίδι. Αυτό θα είναι σίγουρα το επίκεντρο και στους επόμενους γύρους».

Πράγματι, η σύγκρουση του επόμενου Σαββατοκύριακου στο Emirates Stadium θα είναι άλλη μια δοκιμασία της ικανότητας των ηγετών του πρωταθλήματος, ιδιαίτερα αν σκεφτεί κανείς ότι η ομάδα του Renee Slegers ανέτρεψε την Chelsea στο Stamford Bridge μόλις την περασμένη εβδομάδα. Όμως, ενώ υπάρχουν ακόμα εμπόδια που πρέπει να ξεπεράσει η Σίτι, είναι πλέον θέμα πότε — και όχι εάν — θα μπορέσει επιτέλους να ολοκληρώσει τη δουλειά αυτή τη σεζόν.