Η ήττα της Λίβερπουλ από την τελευταία θέση της Γουλβς θέτει το ερώτημα: Πόσο χειρότερο μπορεί να γίνει;

ΓΟΥΛΒΕΡΧΑΜΠΤΟΝ, Αγγλία — Η Λίβερπουλ δεν μπορεί να πει ότι δεν είχε προειδοποιηθεί. Ακόμη και πριν από την κλωτσιά μιας μπάλας στο Molineux το βράδυ της Τρίτης, ο τρόπος λειτουργίας των οικοδεσποτών Wolverhampton Wanderers ήταν εγκλωβισμένος στο πανό που ήταν ντυμένο στον κεντρικό κύκλο, με τις λέξεις: “Fear Nothing”.

Παρά το γεγονός ότι έχει τις ρίζες του στο κάτω μέρος του πίνακα της Premier League χωρίς ουσιαστικά καμία πιθανότητα να ξεφύγει από τον υποβιβασμό, ο πρόσφατος θρίαμβος της Wolves επί της Aston Villa υποδηλώνει ότι σκοπεύουν να μην εγκαταλείψουν την περήφανη θέση τους στην κορυφή χωρίς μάχη. Σίγουρα, η ομάδα του Ρομπ Έντουαρντς έδωσε ένα νοκ άουτ στους φιλοξενούμενους της Λίβερπουλ, όταν το χτύπημα του μέσου Αντρέ πέρασε από τον Άλισον Μπέκερ και οδήγησε τους Κόκκινους σε άλλη μια επιθετική ήττα.

Ο νικητής του Βραζιλιάνου διεθνή στο 94ο λεπτό σημαίνει ότι η Λίβερπουλ έχει χάσει τώρα πέντε παιχνίδια με γκολ μετά το 90ο λεπτό αυτή τη σεζόν — τα περισσότερα από οποιαδήποτε ομάδα σε μία μόνο σεζόν στην ιστορία της Premier League. Εκτός από αυτές τις ήττες από Γουλβς, Μάντσεστερ Σίτι, AFC Μπόρνμουθ, Τσέλσι και Κρίσταλ Πάλας, η Λίβερπουλ έχει επίσης δεχτεί ισοφάριση λόγω τραυματισμών από τη Φούλαμ και τη Λιντς Γιουνάιτεντ, χάνοντας εννέα πολύτιμους βαθμούς στη διαδικασία.

Σε μια σεζόν που χαρακτηρίζεται από όψιμο δράμα — για καλούς λόγους και για κακούς — η τάση της Λίβερπουλ να αποκαλύπτει το μαλακό κάτω μέρος της κοιλιάς της ήταν πολύ συχνά η ανατροπή της. Ένα μεθυστικό κοκτέιλ ατυχίας και κακής άμυνας άνοιξε το δρόμο για τον νικητή της Γουλβς στην τελευταία αναπνοή, χαρίζοντας στους πρωταθλητές της Premier League την ήττα με 2-1 από την τελευταία ομάδα του πρωταθλήματος.

Όμως, ενώ οι Reds μπορούν να θρηνήσουν για το χαμένο φάουλ στον Dominik Szoboszlai και τη βαριά εκτροπή από τον Joe Gomez, η ανησυχητική συχνότητα των συνθηκολόγησης τους αυτή τη σεζόν σημαίνει ότι δεν πρόκειται για σκληρή ιστορία.

– Η Premier League είναι βαρετή τώρα: Εδώ είναι ένας τακτικός τρόπος για να το σώσετε
– Οι καλοκαιρινές μεταγραφές της Premier League χρειάζονται περισσότερη υπομονή;
– Κατατάξεις ισχύος του Παγκοσμίου Κυπέλλου: Ποιοι είναι οι αγαπημένοι 100 μέρες;

Πριν από το ταξίδι της Τρίτης στα Γουέστ Μίντλαντς, ο προπονητής της Λίβερπουλ, Άρνε Σλοτ, ρωτήθηκε για τη γνώμη του για την αυξανόμενη εστίαση της Πρέμιερ Λιγκ στη σωματικότητα και τις στημένες φάσεις, και έδωσε μια ειλικρινή αξιολόγηση: “Μου αρέσει; Δεν αρέσει στην ποδοσφαιρική μου καρδιά”.

Ενώ τα σχόλιά του θα έχουν απήχηση σε ορισμένες πλευρές, ελάχιστα ήταν το παιχνίδι της Λίβερπουλ εναντίον της Γουλβς που θα έχει ικανοποιήσει τους καθαρολόγους του ποδοσφαίρου. Το πρώτο ημίχρονο στο Molineux ήταν κάτι σαν αυθαίρετο, με την ήμερη προσπάθεια του Cody Gakpo στο γκολ να είναι η μόνη βατή ευκαιρία που χάραξαν οι φιλοξενούμενοι, οι οποίοι έφταιξαν ότι άφησαν πάρα πολλές αναμετρήσεις να τους περάσουν μέχρι αυτή την περίοδο.

Οι Wolves, εν τω μεταξύ, αρκέστηκαν στο να αφήσουν τους άνδρες του Slot να έχουν την μπάλα και να περιμένουν την ευκαιρία να εκτιναχθούν. Το έκαναν με εκδίκηση στο 78ο λεπτό, όταν ο Tolu Arokodare ξεπέρασε τον Virgil van Dijk και διάλεξε τον Rodrigo Gomez, ο οποίος έριξε επιδέξια τη μπάλα πάνω από τον Alisson για να μετατρέψει το πρώτο σουτ των γηπεδούχων εύστοχα.

Σύμφωνα με την Opta, είναι το δεύτερο πιο πρόσφατο που έχει σκοράρει μια ομάδα με το πρώτο της σουτ σε αγώνα της Premier League, μετά τη Φούλαμ εναντίον της Νιούκαστλ τον Οκτώβριο του 2022 (88ο λεπτό). Η ισοτιμία αποκαταστάθηκε μόλις πέντε λεπτά αργότερα, όταν ο Μοχάμεντ Σαλάχ επέλεξε μια χαλαρή πάσα από τον Ζαν Ρικνέρ-Μπελεγκάρντ και πέρασε πέρα ​​από τον Χοσέ Σα.

Ήταν το πρώτο γκολ του Σαλάχ στην Πρέμιερ Λιγκ από την 1η Νοεμβρίου, αλλά ενώ ο Αιγύπτιος διεθνής τελικά έσπασε την ξηρασία του, η γενική του έλλειψη αποτελεσματικότητας έφερε για άλλη μια φορά στο επίκεντρο την έλλειψη δυναμισμού της Λίβερπουλ. Στην άλλη πλευρά, η πιο αξιοσημείωτη συνεισφορά του Γκάκπο ήρθε όταν φάνηκε να αποτρέπει κατά λάθος ένα συγκεκριμένο γκολ από τον Κέρτις Τζόουνς στο δεύτερο ημίχρονο, προτού αντικατασταθεί λίγο μετά την ώρα.

Παρά το ρεκόρ των δαπανών του περασμένου καλοκαιριού, σχεδόν 450 εκατομμυρίων λιρών, η Λίβερπουλ για άλλη μια φορά βρίσκεται σε μια μεγάλη χειρουργική επέμβαση που πρέπει να κάνει για να αντιμετωπίσει τα κραυγαλέα κενά στην ομάδα της και να συγκεντρώσει μια δημιουργική μονάδα ικανή να ξεχωρίσει όλο και πιο αυστηρές άμυνες στην Premier League. Η επιστροφή του μέσου Florian Wirtz — που αυτή τη στιγμή βρίσκεται εκτός έδρας με πρόβλημα στην πλάτη — δεν μπορεί να έρθει αρκετά σύντομα.

Παρόλα αυτά, η ομάδα του Slot θα έπρεπε να είχε περισσότερη από αρκετή δύναμη πυρός για να τους οδηγήσει μπροστά από μια ομάδα που, πριν το βράδυ της Τρίτης, είχε κερδίσει μόνο δύο αγώνες πρωταθλήματος όλη τη σεζόν. Η επιθυμία τους να πιέσουν για νικητή — όχι για πρώτη φορά αυτή τη σεζόν — τους άφησε ευάλωτους στην άμυνα και άνοιξε την πόρτα στον Αντρέ να δοκιμάσει την τύχη του από την άκρη της περιοχής του πέναλτι.

Ήταν ένα στοίχημα που απέδωσε καρπούς για τον Βραζιλιάνο, με το χτύπημα του να εκτοξεύει τους γηπεδούχους οπαδούς στη χώρα των ονείρων και να στέλνει τον μάνατζερ Έντουαρντς με σπριντ κάτω από τη γραμμή. Το ότι η ανικανότητα της Λίβερπουλ έχει υποκινήσει τόσο πυρετώδεις πανηγυρισμούς σε τόσες πολλές περιπτώσεις αυτή τη σεζόν είναι ίσως το πιο καταδικαστικό κατηγορητήριο της τρελής καμπάνιας τους.

“Πώς μπορώ να το συνοψίσω αυτό;” είπε ο Slot στη συνέντευξη Τύπου του μετά τον αγώνα. “Η ίδια παλιά ιστορία. Πρόσφατα μαζεύουμε πόντους γιατί σκοράρουμε πολλές φορές από στημένες φάσεις, αλλά αυτό που δεν άλλαξε στα τελευταία πέντε, έξι επτά παιχνίδια είναι ότι δυσκολευόμαστε και δυσκολευόμαστε πολύ να σκοράρουμε από ανοιχτές ευκαιρίες παιχνιδιού που δημιουργούμε.

“Όχι όσο θα ήθελα από όλη την κατοχή μπάλας που έχουμε, αλλά αρκετή και πολύ περισσότερη από την άλλη ομάδα. Αλλά το τελικό αποτέλεσμα είναι ότι σκοράραμε ένα και εκείνοι σκόραραν δύο και άλλο ένα στον χρόνο τραυματισμών, οπότε συνοψίζει τη σεζόν μας ξανά.”

Είναι μια δίκαιη εκτίμηση από τον Ολλανδό, αλλά πολύ συχνά εφαρμόσιμη αυτή τη σεζόν.

Πάρα πολλές φορές αυτός ο όρος η Λίβερπουλ έχει συναντήσει την «ίδια παλιά ιστορία». Τους τελειώνουν γρήγορα τα παιχνίδια για να ξαναγράψουν το τέλος της καμπάνιας τους.