Το Ιράν έχει προγραμματιστεί να παίξει στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό σε λίγο περισσότερο από 100 ημέρες, με τους τρεις ομαδικούς αγώνες του να διεξάγονται στις ΗΠΑ.
Στη σύγκρουση έχει ήδη σκοτωθεί ο μακροχρόνιος Ιρανός ηγέτης Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ σε αεροπορικές επιδρομές στην Τεχεράνη, καθώς και επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη ως απάντηση από το Ιράν, με στόχο το Ισραήλ, τις περιφερειακές βάσεις των ΗΠΑ και τα κράτη του Κόλπου.
Αφήνει πολλά ερωτήματα που δεν έχουν ακόμη απαντηθεί σχετικά με το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Θα συνεχίσει να παίζει το Ιράν στο Παγκόσμιο Κύπελλο;
Το Ιράν έχει παίξει σε έξι προηγούμενα Παγκόσμια Κύπελλα, συμπεριλαμβανομένων των προηγούμενων τριών τουρνουά στη Βραζιλία, τη Ρωσία και το Κατάρ, και έχει ήδη προκριθεί στη διοργάνωση του επόμενου καλοκαιριού. Έχουν προγραμματιστεί να παίξουν στον όμιλο G, που τους βλέπει να αντιμετωπίζουν δύο αγώνες στο SoFi Stadium στο Inglewood της Καλιφόρνια, εναντίον της Νέας Ζηλανδίας και του Βελγίου πριν από τον τελευταίο αγώνα των ομίλων με την Αίγυπτο στο Lumen Field στο Σιάτλ.
Θα παίξουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο; Είναι πολύ νωρίς για να γνωρίζουμε. Η ενεργός σύγκρουση μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν είναι μόλις λίγες μέρες πριν και πολλά σενάρια θα μπορούσαν να διαδραματιστούν ακόμη. Ο πρόεδρος της ομοσπονδίας ποδοσφαίρου του Ιράν παραδέχτηκε ότι «δεν ξέρει» αν θα αγωνιστούν.
«Το σίγουρο είναι ότι μετά από αυτή την επίθεση, δεν μπορούμε να περιμένουμε να προσβλέπουμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο με ελπίδα», δήλωσε ο πρόεδρος του Ιράν ποδοσφαίρου Mehdi Taj στο αθλητικό portal Varzesh3.
Υπάρχουν πολλά σενάρια που θα μπορούσαν να εμποδίσουν τη συμμετοχή του Ιράν — θα μπορούσαν να μποϊκοτάρουν πολιτικά, θα μπορούσαν να αποσυρθούν λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια της ομάδας ή θα μπορούσαν να αποκλειστούν από τον ανταγωνισμό από την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Είναι ακόμη πιθανό το Ιράν να παίξει εναντίον της εθνικής ομάδας ανδρών των Ηνωμένων Πολιτειών στο Άρλινγκτον του Τέξας, εάν και οι δύο ομάδες τερματίσουν στη δεύτερη θέση στους αντίστοιχους ομίλους τους. (Το USMNT κέρδισε το Ιράν με 1-0 στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ.)
Οι Ιρανοί υπήκοοι απαγορεύεται να εισέλθουν στις ΗΠΑ βάσει της ταξιδιωτικής απαγόρευσης που εισήγαγε η κυβέρνηση Τραμπ τον περασμένο Ιούνιο, αν και επιτρέπει εξαίρεση σε «οποιονδήποτε αθλητή ή μέλος αθλητικής ομάδας, συμπεριλαμβανομένων προπονητών, ατόμων που εκτελούν τον απαραίτητο ρόλο υποστήριξης και άμεσων συγγενών, που ταξιδεύουν για Παγκόσμιο Κύπελλο, Ολυμπιακούς Αγώνες ή άλλο μεγάλο αθλητικό γεγονός».
Αξίζει να αναφέρουμε ότι το Ιράν εξακολουθεί να παίζει διεθνές ποδόσφαιρο. Η γυναικεία ομάδα του Ιράν αγωνίζεται στο Ασιατικό Κύπελλο Γυναικών 2026 στην Αυστραλία — έχασε με 3-0 από τη Νότια Κορέα τη Δευτέρα στον εναρκτήριο αγώνα των ομίλων. Ο προπονητής της ομάδας, Marziyeh Jafari, δεν σχολίασε σε συνέντευξη Τύπου πριν από τον αγώνα όταν ρωτήθηκε για τη σύγκρουση.
Τι θα συμβεί αν το Ιράν δεν παίξει στο Παγκόσμιο Κύπελλο;
Εάν το Ιράν δεν αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου καλοκαιριού, υπάρχουν μερικά σενάρια στη διάθεση της FIFA στα περιγραφόμενα πρωτόκολλα των κυβερνητικών οργάνων, αν και υπάρχει έλλειψη ειδικότητας στο εγχειρίδιο κανόνων της.
Οι κανονισμοί του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026 που κυκλοφόρησαν πέρυσι επιτρέπουν στη FIFA να αλλάξει τον ανταγωνισμό — θα μπορούσε, για παράδειγμα, να αλλάξει το Group G σε όμιλο τριών ομάδων, αν και αυτό θα σήμαινε λιγότερα παιχνίδια και τον κίνδυνο να ανατρέψει τις συμφωνημένες τηλεοπτικές συμφωνίες. Το πιθανότερο είναι ότι η FIFA θα τους αντικαταστήσει με άλλη ομάδα. Ωστόσο, η επιλογή ενός προφανούς αντικαταστάτη για το Ιράν στο Παγκόσμιο Κύπελλο δεν είναι απαραίτητα εύκολη.
Η πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο για τις ασιατικές ομάδες είναι αρκετά περίπλοκη, αλλά τελικά χωρίζεται σε τρεις ομίλους, οι οποίοι έληξαν με το Ιράν να βρίσκεται στην κορυφή του Ομίλου Α και να κερδίσει αυτόματα μια θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Μια επόμενη μορφή ομίλου είδε τη Σαουδική Αραβία και το Κατάρ να τους ενώνουν, με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Ιράκ να στέλνονται σε γύρο πλέι οφ. Το Ιράκ κέρδισε την ισοπαλία των πλέι οφ σε δύο αγώνες τον Νοέμβριο, που σημαίνει ότι κέρδισε μια θέση στα πλέι οφ της FIFA μεταξύ των συνομοσπονδιών, όπου θα παίξει τον νικητή μεταξύ Βολιβίας και Σουρινάμ αργότερα αυτόν τον μήνα.
Εάν το Ιράκ καταφέρει να προκριθεί, τότε τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα θα είναι η επόμενη διαθέσιμη ασιατική ομάδα, αν και η FIFA θα μπορούσε να κάνει το απίθανο βήμα να κοιτάξει έξω από την Ασία και να επιλέξει έναν ηττημένο στα πλέι οφ των διασυνομοσπονδιών.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο αναμένεται να ξεκινήσει στις 11 Ιουνίου, όταν το Μεξικό θα αντιμετωπίσει τη Νότια Αφρική στο Estadio Azteca της Πόλης του Μεξικού.
