100 ημέρες από το Παγκόσμιο Κύπελλο: Ποια είναι η κατάσταση του USMNT;

Το όριο των 100 ημερών μέχρι την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026 πλησιάζει. Από ορισμένες απόψεις, φαίνεται ότι είναι επιτέλους ορατό το τέλος ενός μεγάλου ταξιδιού για την εθνική ομάδα ανδρών των ΗΠΑ. Με άλλους τρόπους, αισθάνεται ότι ο χρόνος πέρασε.

Η κατάρρευση του Κόπα Αμέρικα το 2024 και η επακόλουθη πρόσληψη του Mauricio Pochettino ήταν πραγματικά πριν από 20 μήνες; Ήταν μόλις πέρυσι που έφτασε το ναδίρ του USMNT με τις αναιμικές παραστάσεις στο Concacaf Nations League; Συνέβη πραγματικά η μετέπειτα ανάκαμψη της ομάδας;

Όλες αυτές οι ερωτήσεις μπορούν να απαντηθούν καταφατικά, αλλά τώρα ξεκινά η πραγματική χύτρα ταχύτητας. Υπάρχει το τελευταίο διεθνές παράθυρο πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο στο τέλος του μήνα. Υπάρχει επίσης άφθονο τζόκεϊ μεταξύ των παικτών για να δουν ποιος πηγαίνει στο Παγκόσμιο Κύπελλο και ποιος μένει σπίτι.

Είναι ο τρόπος με τον οποίο χειρίζονται οι ΗΠΑ αυτές τις καταστάσεις που θα καθορίσει τελικά το πώς θα κάνει η ομάδα. Ωστόσο, προς το παρόν, υπάρχουν ακόμη πολλά πρόσθετα ερωτήματα που πρέπει να απαντηθούν. Το ESPN συγκέντρωσε ένα στρογγυλό τραπέζι με τον πρώην διεθνή αμυντικό των ΗΠΑ, Στίβεν Τσερουντόλο, τον πρώην προπονητή της USMNT, Λάντον Ντόνοβαν, τον πρώην προπονητή των ΗΠΑ, Μπρους Αρένα, τον πρώην σκόρερ του Παγκοσμίου Κυπέλλου Έρικ Γουινάλντα, τον πρώην επιθετικό των ΗΠΑ, Ερκουλέζ Γκόμεζ και τον τρεις φορές τερματοφύλακα του Παγκοσμίου Κυπέλλου Κέισι Κέλερ, για να αξιολογήσει πού έχουν τα πράγματα και πώς μπορεί να πάει το Παγκόσμιο Κύπελλο για τους Αμερικανούς.

Σημείωση του συντάκτη: Αυτές οι απαντήσεις έχουν υποστεί ελαφρά επεξεργασία για λόγους συντομίας και σαφήνειας.

Πόσο μακριά πρέπει να φτάσουν οι ΗΠΑ για να θεωρηθεί επιτυχημένο Παγκόσμιο Κύπελλο το 2026; Χρησιμοποιώντας το παλιό σχήμα των 32 ομάδων ως βαρόμετρο, μπορεί να είχατε πει τους προημιτελικούς, αλλά με αυτό το νέο γήπεδο των 48 ομάδων, θα χρειαστούν δύο νίκες νοκ άουτ για να φτάσετε εκεί. Είναι αυτό εφικτό για αυτήν την ομάδα και είναι ρεαλιστική προσδοκία;

Cherundolo: Μου αρέσει η φόρμα της ομάδας αυτή τη στιγμή. Η τάση είναι φίλος μας. Οπότε θα έλεγα ναι, πιστεύω ότι η ομάδα μπορεί να φτάσει στα προημιτελικά. Αλλά θα έλεγα ότι αν περάσουμε στους 16, νομίζω ότι αν παίζουμε απέναντι σε μια πολύ καλή ομάδα και χάνουμε μετά από μια καλή εμφάνιση, νομίζω ότι πρέπει να είμαστε περήφανοι για αυτήν.

Ντόνοβαν: Η άποψή μου για την επιτυχία είναι Η ομάδα αιχμαλωτίζει το έθνος; και ξέρω ότι είναι υποκειμενικό. Κάνουν σημαντική πορεία στα νοκ άουτ; Αυτό σημαίνει ότι για κάποιο τρελό λόγο, αν κληρωθούν με τη Γαλλία στη φάση των 32 και υποκύψεις σε ένα πολύ καλό παιχνίδι, δεν πειράζει, αυτό είναι σεβαστό. Ή υπάρχουν μία ή δύο ή τρεις εμβληματικές στιγμές που πραγματικά κινούν τη βελόνα; Οπότε το βλέπω μέσα από αυτό το πρίσμα και πρέπει να φτάσουμε ως εδώ.

Wynalda: Ημιτελικοί. Ναι, είναι ρεαλιστικό. Το χειρότερο σενάριο, τερματισμός τρίτης θέσης. Ξέρω τι θα κάνει ο 12ος άντρας για σένα, και αυτοί οι τύποι είναι καλοί. Ο Φολαρίν Μπαλαγκούν μόλις σημείωσε δύο γκολ κόντρα στην Παρί Σεν Ζερμέν. Νομίζω ότι είμαστε σε καλό σημείο.

Κονίστρα: Δεν περιμένω ότι θα κερδίσουμε το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά πιστεύω ότι τουλάχιστον θα πρέπει να φτάσουμε στους 16. Νομίζω ότι το να είμαστε ομάδα, να παίζουμε στο σπίτι και να είμαστε πρώτοι, το ομαδικό παιχνίδι θα είναι δεδομένο. Και τότε είστε στη φάση των 32 και πρέπει να κερδίσουμε αυτό το παιχνίδι και να είμαστε στους 16. από εκεί και πέρα, όλα πάνε.

Γκόμεζ: Τα περιθώρια είναι τόσο μικρά εδώ, τόσο λεπτά. Δύο πολύ πιθανά σενάρια εδώ, και αν οι ΗΠΑ θέλουν το καλύτερο σενάριο, πρέπει να κερδίσουν τον όμιλο. Εάν κερδίσετε τον όμιλο, το πιο πιθανό σενάριο, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, είναι μια ομάδα στην τρίτη θέση που πιθανότατα θα πρέπει να ξεπεράσετε. και στη φάση των 16 το Βέλγιο. και αφού κερδίσεις αυτή την έκδοση του Βελγίου, αν μπορείς να το κάνεις αυτό, μια εμφάνιση στον προημιτελικό με την Ισπανία, και αυτό είναι το τέλος του δρόμου. Αλλά αν έρθεις δεύτερος σε αυτόν τον όμιλο, είναι η Αργεντινή στον επόμενο γύρο. Προημιτελικοί αν είναι τυχεροί, και αυτός πρέπει να είναι ο πήχης.

Αυτή είναι ίσως η πιο ταλαντούχα ομάδα των ΗΠΑ ποτέ, αλλά πώς συγκρίνεται με επιτυχημένες ομάδες του 2002 ή του 2010;

Ντόνοβαν: Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτή είναι η πιο εντυπωσιακή ομάδα παικτών με βάση τις ομάδες στις οποίες αγωνίζονται. Αυτό είναι ξεκάθαρο. Πώς συγκρίνονται με άλλες ομάδες; Ποτέ δεν έχουν υπογραφή νίκης απέναντι σε μια πραγματική ομάδα. Κερδίσαμε μια ισπανική ομάδα (το 2009) που δεν είχε χάσει σε 35 αγώνες. Επομένως, δεν ξέρω πώς θα μπορούσατε να πείτε με ειλικρίνεια ότι είναι καλύτερες από οποιαδήποτε από αυτές τις ομάδες μέχρι να το κάνουν αυτό, και ελπίζω να το κάνουν αυτό το καλοκαίρι.

Wynalda: Είναι εκπληκτικό το πώς μόλις αποκλείσαμε εντελώς το ’94. Νομίζω ότι πρέπει να συγκριθεί κυρίως με το ’94, γιατί αυτός είναι ο καθοριστικός παράγοντας για το πόσο καλά τα πάμε, και επειδή θα έχουμε την ευκαιρία να παίξουμε στην έδρα μας — αυτό το πλεονέκτημα έδρας σίγουρα θα ξεκινήσει. Το 2002 σταθήκαμε τυχεροί.

Κονίστρα: Κατά την εγωιστική μου γνώμη, ναι, το 2002 ήταν καλύτερο, απλώς και μόνο επειδή προφανώς εκείνη την εποχή, είχαμε ακόμα αρκετά εκλεκτούς παίκτες, όχι μόνο στην Ευρώπη, αλλά και στο MLS και πιθανώς πιο έμπειρους. Νομίζω ότι έχω σκληρύνει από την πρόκριση, όχι μόνο για το 2002, αλλά και για το προηγούμενο. Έτσι πέρασαν πολλά, και όταν πήγαν στη Νότια Κορέα, ήταν προετοιμασμένοι για δύσκολα παιχνίδια. Και νομίζω ότι αυτός ο όμιλος το 2026 έχει το πλεονέκτημα να παίζει εντός έδρας, οπότε ίσως αυτό δεν είναι τόσο σημαντικό, αλλά νομίζω ότι το γκρουπ το 2002 αμφισβητήθηκε πριν καν φτάσει στη Νότια Κορέα και ήταν έτοιμοι για τη μάχη.

Πόση πίεση θα δέχεται η ομάδα για να εμφανιστεί σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο εντός έδρας και πόσο δύσκολο θα είναι για τους παίκτες να το αντιμετωπίσουν αυτό;

Cherundolo: Νομίζω ότι εκεί πρέπει να κάνει ο Ποτσετίνο το μεγαλύτερο μέρος της προπονητικής ή διοίκησης του. Δεν είναι τόσο η τακτική, τα Χ και τα Ο ή η φυσική κατάσταση. τα παιδιά θα είναι έτοιμα να φύγουν, θα έχουν κίνητρο. Πραγματικά πρόκειται να αφορά τον έλεγχο των συναισθημάτων, τη διαχείριση των συναισθημάτων και των προσδοκιών. Το πόσο καλά μπορείτε να διαχειριστείτε όλα αυτά τα συναισθήματα και τις προσδοκίες μέσα στην ομάδα θα καθορίσει πόσο συγκεντρωμένοι είμαστε στην ημέρα του αγώνα, επειδή αυτά τα παιχνίδια και αυτά τα τουρνουά αποφασίζονται από στιγμές και αυτές οι στιγμές αποφασίζονται πάντα από την εστίαση.

Ντόνοβαν: Ο τρόπος που είχα χτιστεί προσωπικά, ήταν 99% ενθουσιασμός και μετά λίγο νεύρα λίγο πριν την έναρξη. Αλλά πολλοί παίκτες χτίζονται διαφορετικά, και έτσι η δουλειά του Pochettino θα είναι να στρέψει περισσότερο αυτά τα ποσοστά προς [excitement] γιατί είναι πραγματικά η ίδια ενέργεια. Όλα έχουν να κάνουν με το πώς το εκδηλώνεις.

Wynalda: Θα πάνε καλά. Θα εμπνευστούν. Νομίζω ότι ήταν δύσκολο για τον όμιλο του ’94 γιατί παίζαμε σε μικρούς συλλόγους. Αλλά στην ουσία, τα παιδιά μας παίζουν σε συλλόγους όπως η Γιουβέντους και η Μίλαν και στην Πρέμιερ Λιγκ, και απλά δεν νομίζω ότι αυτή η πτυχή θα τους κάνει νευρικούς. Αν μη τι άλλο, θα τους εμπνεύσει να γίνουν καλύτεροι.

Γκόμεζ: Δεν υπάρχει πίεση στις Ηνωμένες Πολιτείες όπως σε άλλες χώρες. Η πραγματικότητα είναι ότι οι ΗΠΑ μπορούν να αποσυρθούν από αυτό το εγχώριο Παγκόσμιο Κύπελλο και ίσως είναι στον κύκλο των ειδήσεων για τρεις, τέσσερις, πέντε, έξι ημέρες σε εθνικό επίπεδο και μετά από αυτό, [those in soccer circles] θα συνεχίσω να μιλάμε για αυτό, αλλά μέχρι εκεί. Αυτοί οι τύποι θα βγουν στους δρόμους, μπορεί να τους αναγνωριστούν, αλλά δεν θα τους πετάξουν ντομάτες, δεν θα τους απειλήσουν, δεν θα βρεθούν σε ένα άβολο περιβάλλον. Ενώ αν βρίσκεστε σε άλλη χώρα, εάν η Αγγλία βομβαρδίσει από αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, αυτοί οι τύποι δεν πρόκειται να πάνε έξω. Θα το διαβάσουν, θα ακούσουν γι’ αυτό, θα το δουν για τους επόμενους δύο, τρεις, τέσσερις, πέντε μήνες και μετά το επόμενο διεθνές τουρνουά, θα αναδειχθεί ξανά. Θα είναι μια από τις μεγαλύτερες αποτυχίες της ζωής τους. όχι αθλητικά, απλώς στη ζωή τους.

Keller: Νομίζω ότι αν κοιτάξετε πού παίζουν οι παίκτες, μεμονωμένα, πρέπει να κοιτάξετε αυτήν την τωρινή ομάδα και να πείτε, “Εντάξει, περιμένω καλά πράγματα από αυτήν την ομάδα.” Αλλά δεν χρειάστηκε να παίξουν δύο χρόνια ανταγωνιστικούς αγώνες. Αν δεν έχετε παίξει ποτέ σε Ονδούρα ή Ελ Σαλβαδόρ ή Τρινιντάντ και Τομπάγκο, τα παίζετε σε ένα φιλικό και μετά τα παίζετε σε προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, στη χώρα τους, όπου αν κερδίσουν τον αγώνα ξέρετε ότι ο πρόεδρος τους θα κηρύξει εθνική εορτή, είναι εντελώς διαφορετικό επίπεδο πίεσης και δέσμευσης. Και νομίζω ότι αυτή είναι μια από τις ανησυχίες που έχω.

Πώς έκανε ο Ποτσετίνο αυτή την ομάδα από τον Σεπτέμβριο;

Ντόνοβαν: Το έκανε τιμή να παίξει ξανά για την εθνική ομάδα. Και είναι τρελό να λες ότι αυτό δεν ήταν ποτέ θέμα με μια εθνική ομάδα των ΗΠΑ, αλλά τώρα υπάρχει ξανά πραγματική υπερηφάνεια που παίζεις για τη χώρα σου, και δεν νομίζω ότι κανένας από αυτούς τους τύπους το θεωρεί δεδομένο, και νομίζω ότι αυτό ήταν το πιο σημαντικό πράγμα που έχει κάνει.

Wynalda: Με την αραίωση του κοπαδιού. Νομίζω ότι έπρεπε να περάσει από μια δοκιμαστική διαδικασία όπου είχε ένα σωρό άτομα που δεν έπρεπε να είναι εκεί και δεν είναι πια με την ομάδα, και αργά αλλά σταθερά χτίζει μια νοοτροπία μιας ομάδας που τώρα συνειδητοποιεί ότι θα είναι πολύ πιο δύσκολο από όσο νόμιζαν να φτιάξουν αυτήν την ομάδα.

Κονίστρα: Έχουν κερδίσει μερικά φιλικά, σωστά; Δεν νομίζω ότι αθροίζονται πολλά, αλλά νομίζω ότι θα το μάθετε όταν έχουν μερικά πραγματικά παιχνίδια να παίξουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Αλλά έχει κάνει καλή δουλειά με την ομάδα. Απλώς πιστεύω ότι τους δίνω λίγη αυτοπεποίθηση και φαίνεται ότι είναι μια ομάδα που έχει αναπτυχθεί μαζί και αυτό είναι ένα εύσημα στον προπονητή και το επιτελείο του.

Ο Ποκετίνο έχει μιλήσει επανειλημμένα για αλλαγή κουλτούρας εντός της εθνικής ομάδας. Τι γίνεται με αυτή την κουλτούρα που έπρεπε να αλλάξει και πόση διαφορά θα κάνουν οι προσπάθειες του Ποτσετίνο αυτό το καλοκαίρι;

Cherundolo: Όταν είναι μόνο φιλικά, κάνει την εθνική ομάδα ίσως λιγότερη επιρροή και λιγότερο σημαντική κάποιες στιγμές. Νομίζω ότι το είδατε αυτό στο γήπεδο, αλλά και πάλι, νομίζω ότι τελευταία έχω εντυπωσιαστεί πολύ με τη νοοτροπία και τις επιδόσεις του γκρουπ. Και αυτό που προσέχω πάντα σε μια ομάδα είναι: Έχει πνεύμα η ομάδα; Έχει ταυτότητα η ομάδα; Και φαίνεται ότι έχουν σχηματίσει μια ταυτότητα την ώρα τους.

Ντόνοβαν: Μέχρι το 2022, όλα φαίνονταν καλά και έστω και λίγο μετά, και στη συνέχεια συνέβησαν κάποια άσχημα αποτελέσματα και είδατε τα πάντα να εκτίθενται. Το δικαίωμα να παίζεις για τη χώρα σου, το είδος της στάσης laissez-faire που έρχεται στους αγώνες της εθνικής ομάδας επειδή τα φιλικά δεν θεωρούνταν τόσο σημαντικά. Απροθυμία να μπεις σε κάποια παιχνίδια, δεν σου άρεσε. Τέτοια πράγματα είχαν εισχωρήσει και δεν το καταλάβαμε πραγματικά μέχρι να υπάρξουν κάποια άσχημα αποτελέσματα. Το φως έλαμψε πάνω του και μετά ήρθε στο φως, και μετά μιλώντας λίγο στον Ποκετίνο κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, το είδε νωρίς και ήταν σημαντικό για αυτόν να εφαρμόσει τις απαραίτητες αλλαγές.

Wynalda: Μας διδάσκει κάτι που θα έπρεπε να είχαμε αποδεχτεί περισσότερο από τότε, ότι είναι μια πραγματική ποδοσφαιρική κουλτούρα. Νομίζω ότι ο Ποτσετίνο δεν εστιάζει στα πράγματα στα οποία πάντα εστιάζαμε. Αυτά τα παιδιά τα πάνε καλά; Χρειάζεται να συνεννοηθούν; Ποιοι είναι οι κοινοί μας στόχοι; Ποιος είναι ο συλλογικός στόχος; Και μπορούμε να το πετύχουμε αυτό χωρίς να ανησυχούμε τόσο πολύ για το ποιος είναι άνετος ή ποιος είναι ευτυχισμένος; Δεν έχουμε χρόνο για αυτό πια. Είναι καιρός να εστιάσετε σε έναν μοναδικό στόχο του ανταγωνισμού και της νίκης.

Γκόμεζ: Αυτή η ομάδα, πριν από τον Ποτσετίνο, ήταν μαλακή. Ήταν μια ομάδα που, αν την έμπαινες στα μούτρα, θα έκαναν πίσω. Ήταν μια ομάδα που όταν η στιγμή έγινε μεγάλη, λύγισαν. Και στα προηγούμενα πέντε-έξι φιλικά, αυτό άλλαξε, το μήνυμα άλλαξε, η κουλτούρα άλλαξε. Το περασμένο καλοκαίρι, όταν ο Christian Pulisic και ο Yunus Musah δεν εμφανίστηκαν. Όταν ο όμιλος χωρίζεται μεταξύ του Gold Cup, του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων και εκείνων που δεν ήταν εκεί, χαράχτηκε μια γραμμή στην άμμο: είσαι με αυτό το πρόγραμμα ή δεν είσαι. Δεν με νοιάζει ποιος είσαι, αν νομίζεις ότι είσαι γνωστός ή όχι, πρέπει να εμφανιστείς, πρέπει να βάλεις τη δουλειά, πρέπει να είσαι εδώ για την ομάδα.

Keller: Ήταν η μεγαλύτερη αλλαγή που έπρεπε να συμβεί γιατί οι παίκτες έβγαλαν το πόδι τους από το γκάζι, και αυτό είναι ασυγχώρητο. Είχαμε αυτήν την κατάσταση όπου έπρεπε να δημιουργήσει ανταγωνισμό γιατί τα παιδιά που έπρεπε να αγωνιστούν, δεν ήταν, και αυτό με ανησυχεί λίγο. Το γεγονός ότι δεν είχαμε ανταγωνιστικούς αγώνες, ότι με κάποιο τρόπο είχαμε χάσει αυτό το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, αυτό με τρόμαξε. Ναι, είμαι ανακουφισμένος που προέκυψε στα προηγούμενα φιλικά ζευγάρια και είδαμε λίγο πλεονέκτημα, αλλά τώρα πρέπει να συνεχιστεί.

Πώς συγκρίνονται οι θυσίες αυτής της γενιάς παικτών (φεύγοντας από το σπίτι σε νεαρή ηλικία για να κυνηγήσουν το όνειρο να παίξουν στο υψηλότερο επίπεδο) σε σύγκριση με τη θυσία που έπρεπε να υπομείνουν οι προηγούμενες γενιές (παλεύοντας και ακυρώνοντας για οποιαδήποτε ευκαιρία να παίξουν διεθνώς);

Ντόνοβαν: Δεν υπάρχει πλέον οικονομική πίεση στους παίκτες. [Before]υπήρξαν οικονομικές πιέσεις. Ξεχάστε να παίζετε μπροστά στα γηπεδούχα πλήθη. Προσπαθούσαν να βάλουν φαγητό στο τραπέζι, και αυτό ήταν πολύ αληθινό. Αυτό δεν ήταν σαν, «Ω, βγάζεις μισό εκατομμύριο δολάρια, σταματήστε την γκρίνια σας». Αυτό ήταν σαν, “Όχι, προσπαθούμε να ξύνουμε μαζί 60, 80, εκατό ευρώ το χρόνο για να επιβιώσουμε και να θρέψουμε τις οικογένειές μας”.

Η διαφορά τώρα — και αυτό που δυσκολεύει αυτή τη γενιά, κατά τη γνώμη μου — είναι η εφεύρεση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Και έτσι όλα μεγεθύνονται, ειδικά για τους έγχρωμους παίκτες, θα φανταζόμουν, μόνο και μόνο λόγω όλων των βλαβών που συμβαίνουν.

Wynalda: Λοιπόν, δεν ξέρω πόσα έχουν θυσιαστεί αυτοί οι τύποι. Νομίζω ότι τους δόθηκε ένας ευκολότερος δρόμος. Θέλω να πω, χακάραμε τη ζούγκλα με ένα μαχαίρι σε έναν χωματόδρομο και είχαν έναν ασφαλτοστρωμένο δρόμο με πολλή βενζίνη σε αυτό το αυτοκίνητο, έτσι μπορούσαν να κινηθούν πιο γρήγορα από εμάς, επειδή όταν μιλάμε για την ανάπτυξη του παιχνιδιού, έχουν γίνει πολλά για να διευκολύνουν τον δρόμο τους. Οπότε δεν νομίζω ότι έχουν επιμείνει πραγματικά. Νομίζω ότι έχουν αγκαλιάσει τους πόρους που τους διατέθηκαν και επισπεύσαμε τη διαδικασία.

Κονίστρα: Λοιπόν, νομίζω ότι ο λόγος που ο Pulisic και ο Weston McKennie μπορούν να πάνε στο εξωτερικό και να είναι τόσο επιτυχημένοι όσο είναι είναι επειδή το αναπτυξιακό σύστημα στη χώρα μας είναι πολύ βελτιωμένο τώρα. Έχουμε πολύ καλούς νέους παίκτες. Παιδιά όπως ο Pulisic και ο McKennie στρατολογούνται για να πάνε στο εξωτερικό. Δεν πάνε εκεί προσπαθώντας να τραβήξουν το βλέμμα κάποιου και να δουλέψουν την ουρά τους για να φτιάξουν ένα κλαμπ. Είναι περιζήτητοι και περιζήτητοι γιατί προέρχονται από ένα καλό περιβάλλον.

Οι ΗΠΑ έχουν μια ιστορία τριών δεκαετιών στην παραγωγή ελίτ τερματοφυλάκων που έχουν λάμψει στο εξωτερικό. Πόσο σίγουροι είστε για τις εγχώριες επιλογές (συγκεκριμένα Matt Freese και Matt Turner) ποιος φαίνεται πιθανό να ξεκινήσει αυτό το καλοκαίρι;

Cherundolo: Για να είμαι ειλικρινής, είχαμε καλύτερους τερματοφύλακες στο παρελθόν, αλλά νομίζω ότι ο Freese είναι σίγουρα ικανός και ο Turner και όποιος ήταν στο τέρμα πρόσφατα και που θα είναι στο γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο, νομίζω ότι είναι σίγουρα αρκετά καλός για να εκπληρώσουμε τις δυνατότητές μας ως ομάδα, αλλά σίγουρα δεν θα είναι το αστέρι της ομάδας. Ας ελπίσουμε.

Ντόνοβαν: Το Freese με έχει μεγαλώσει πολύ. Το πρόβλημα είναι ότι απλά δεν γνωρίζουμε με τον Matt Freese. Πηγαίνοντας λοιπόν σε κάθε προηγούμενο τουρνουά, ξέραμε ότι είχαμε, τουλάχιστον με αυτά στα οποία συμμετείχα, είχαμε έναν κορυφαίο, κορυφαίο, κορυφαίο τερματοφύλακα, σαν τερματοφύλακας παγκόσμιας κλάσης. Και έτσι αυτό δεν ήταν ούτε καν μια σκέψη στο μυαλό μου να πάω σε ένα τουρνουά, ήταν σαν, «Ο τερματοφύλακας είναι εύκολος. Το έχουμε τακτοποιήσει. Οπότε απλά δεν ξέρουμε με τον Ματ. Ο Matt θα μπορούσε να βάλει τον εαυτό του σε αυτή τη συζήτηση με ένα εκπληκτικό τουρνουά, αλλά η πρόκληση αυτή τη στιγμή είναι ότι δεν ξέρουμε.

Έχω λοιπόν αυτοπεποίθηση; Οχι; Είμαι αισιόδοξος, αλλά δεν μπορείς να είσαι σίγουρος. Απλώς δεν ξέρουμε ακόμα.

Κονίστρα: Οι Freese και Turner είναι σταθεροί τερματοφύλακες. Κανείς δεν πρόκειται να επαναλάβει ποτέ το Παγκόσμιο Κύπελλο του Brad Friedel του 2002, ούτε πιθανώς αυτό του Tim Howard το 2014. Αυτοί είναι σπουδαίοι τερματοφύλακες, όχι μόνο για την ομάδα των ΗΠΑ, αλλά πιθανώς αναγνωρίζονται παγκοσμίως ως εξαιρετικοί τερματοφύλακες. Οπότε αυτό δεν είναι εύκολο και είμαι σίγουρος ότι θα είναι δύσκολο όταν ο Λιονέλ Μέσι αποσυρθεί και η Αργεντινή αναζητά τον επόμενο πλέι μέικερ της. Συμβαίνουν λοιπόν αυτά.

Keller: Ο Ποτσετίνο κράτησε πολλά πράγματα ανοιχτά, έδωσε πολλές ευκαιρίες στα παιδιά, αλλά το μόνο που δεν έκανε ήταν να αλλάξει τον τερματοφύλακα. Θα ήμουν εντάξει με αυτό αν ο Freese έπαιζε έξοχα, αλλά αυτό δεν ήταν ιδιαίτερα η περίπτωση. Ο Freese τα πήγε καλά, αλλά δεν ήταν μια περίπτωση που κοίταξα τον Freese και σκέφτηκα, “Ουάου, αυτή ήταν μια εξαιρετική απόδοση.” Γι’ αυτό με εξέπληξε το γεγονός ότι ο Ποτσετίνο δεν έδωσε περισσότερες ευκαιρίες ίσως στον Τέρνερ ή στον Ζακ Στέφεν ή ίσως σε κάποιον άλλο.

Η ασυνέπεια στον επιθετικό ήταν ένα θέμα των προηγούμενων Παγκοσμίων Κυπέλλων για τις ΗΠΑ, αλλά στη συνέχεια, υπάρχουν τουλάχιστον τέσσερα Νο. 9. (Balogun, Ricardo Pepi, Haji Wright, Patrick Agyemang) που λειτουργούν σε υψηλό επίπεδο. Ποιο πιστεύετε ότι δίνει στις ΗΠΑ τις καλύτερες πιθανότητες επιτυχίας αυτό το καλοκαίρι;

Ντόνοβαν: [Balogun] κάνει σίγουρα. Τον είδα να παίζει προσωπικά εναντίον του Ισημερινού και είναι απλά διαφορετικός. Και δεν λέω ότι το αγγλικό πρωτάθλημα είναι το κορυφαίο, κορυφαίο επίπεδο, αλλά ο τρόπος με τον οποίο αποδίδουν οι Ράιτ και Αγγιεμάνγκ, ο τρόπος [Balogun] αποδίδει, με τον τρόπο που ο Pepi όταν είναι υγιής, είναι τόσο βαθύς επιθετικός όσο είχαμε ποτέ. Καμία ερώτηση. νομίζω [Balogun]είναι διαφορετικός από τους άλλους τρεις.

Wynalda: Νομίζω ότι είναι ξεκάθαρο, και νομίζω ότι είναι όμορφο. Νομίζω ότι είναι ο Balogun. Η κίνησή του δεξιά και αριστερά είναι ίση. Είναι καλός στη σύνδεση. Είναι έξυπνος δρομέας. Δεν είναι κάποιος σαν τον Μπράιαν ΜακΜπράιντ, απλώς θα βασιστεί σε μια εναέρια μονομαχία. Δεν είναι κάποιος σαν εμένα που του αρέσει να ντριφτάρει φαρδιά ή ακόμα και ο Πούλισιτς που του αρέσει να ντριφτάρει. Και δεν είναι ένας τύπος που ουσιαστικά θα μας απογοητεύσει στις τρεις πτυχές όπου τον χρειαζόμαστε: σουτ, πάσα, παιχνίδι με λαβή, αυτό είναι όλο. Θέλω να πω, είναι αρκετά γρήγορος, είναι αρκετά οξύς και έχει κίνητρο. Έτσι, όσο είναι υγιής, νομίζω ότι είμαστε σε πολύ καλό σημείο.

Γκόμεζ: Θα αμυνθείτε πολύ, θα χρειαστείτε ένα Νο. 9 που είναι κινητό, θα χρειαστείτε ένα Νο. 9 που είναι καλό στη μετάβαση, θα χρειαστείτε ένα Νο. 9 που μπορεί να δημιουργήσει τον δικό του χώρο, θα χρειαστείτε ένα Νο. 9 που είναι ευκαιριακό και μερικές φορές, όταν έχετε την μπάλα, ξέρει πώς να συνδεθεί. Είναι ο μόνος παίκτης που έχει αυτό το πακέτο.

Στο Κατάρ 2022, φαινόταν ότι μια τριάδα των McKennie, Musah και Tyler Adams ήταν η μεσαία γραμμή του μέλλοντος. Τώρα έχετε τον Johnny Cardoso να παίζει για την Ατλέτικο Μαδρίτης, έχετε τον Tanner Tessmann να πρωταγωνιστεί στη Λυών, έχετε τον Aidan Morris να κάνει τις καλύτερες ερμηνείες για έναν υποψήφιο για την άνοδο του Πρωταθλήματος στο Middlesbrough. Πώς μοιάζει το ιδανικό μέσο για τις ΗΠΑ;

Cherundolo: Σίγουρα θέλεις κάποια συνέπεια εκεί μέσα, αλλά πιστεύω ότι έχουμε πολλούς καλούς παίκτες. Ο Tessmann ήταν αρκετά εντυπωσιακός και ο Cardoso επίσης, αλλά αυτή τη στιγμή το μόνο όνομα που γράφω πρώτα στο φύλλο είναι Tyler. Το Weston είναι πολύ ευέλικτο, όπως έχουμε δει τώρα στην Ιταλία, τις τελευταίες δύο εβδομάδες και μήνες. Ίσως λοιπόν να μην είναι στη μεσαία γραμμή ή ίσως τον χρησιμοποιούμε σαν ψεύτικο εξτρέμ, αν θέλετε. Υπάρχουν πολλοί τρόποι να χρησιμοποιήσετε το Weston.

Ντόνοβαν: Νομίζω ότι ο Τάιλερ, αν είναι υγιής και παίζει καλά, πρέπει να είναι στο γήπεδο. Ο Weston έχει τη μορφή της ζωής του και πρέπει να είναι στο γήπεδο κάπου εκεί. Και τότε η επόμενη ερώτηση γίνεται: Αν παίζεις με τρεις εκεί μέσα, ποιος έχει νόημα τη μέρα για αγώνα; Μπορεί λοιπόν ο Κρίστιαν να παίξει εκεί μέσα; Φυσικά και μπορεί. Παίζετε τον Malik Tillman εκεί; Παίζεις άλλο Νο. 6 δίπλα του όπως ο Aidan Morris ή ο Cristian Roldan ή ο Tanner Tessmann ή κάποιος τέτοιος για να είσαι πιο σταθερός δίπλα στον Tyler; Νομίζω ότι αυτή είναι ίσως η μία θέση ίσως, με τους ακραίους μπακ επίσης, που θα διαφέρει στο Παγκόσμιο Κύπελλο με βάση αυτό που ο Ποτσετίνο και το επιτελείο του πιστεύουν ότι είναι το καλύτερο ματς.

Wynalda: Εξαρτάται ποιον παίζουμε. Νομίζω ότι αυτό είναι το μόνο πράγμα που όλοι κάνουν έκπτωση. Όλοι γιορτάσαμε τη συνέπεια των Musa-Adams-McKinney, αλλά ο Tessmann φέρνει ένα διαφορετικό στοιχείο στο παιχνίδι. Ο Καρντόσο δεν έχει σπουδαία παιχνίδια με την εθνική ομάδα, αλλά είναι ξεκάθαρα ταλαντούχος και ξεκάθαρα επιλογή. Έχουμε αρκετό ταλέντο στη μεσαία γραμμή τώρα, όπου μπορούμε να περάσουμε σε ένα τουρνουά χωρίς να τρέχουμε τα παιδιά μας στο έδαφος, αν μπορούμε να το διαχειριστούμε. Και εμπιστεύομαι τον Ποτσετίνο να το καταλάβει και έχουμε εμπιστοσύνη ο ένας στον άλλον.

Γκόμεζ: Η λογική μας είπε ότι ο ΜακΚένι πρέπει να παίξει στο κέντρο του γηπέδου με τον Άνταμς, αλλά δεν νομίζω ότι ο Ποτσετίνο νιώθει έτσι. Δεν νομίζω ότι ο Ποτσετίνο εμπιστεύεται τακτικά τον ΜακΚένι για να έχει αυτή την πειθαρχία. Και μετά υπάρχει η εμφάνιση του Tessmann, που δεν μπορεί να αγνοηθεί. Θα ήταν ο τύπος που θα έδινα δίπλα στον Άνταμς, και αυτό πιστεύω ότι θα πάει ο Ποτσετίνο.

Ποιον παίκτη θεωρούσες λουκέτο για να φτιάξεις αυτήν την ομάδα πριν από 12 μήνες που τώρα δεν θα εκπλαγείς αν μείνεις στο σπίτι;

Cherundolo: Νομίζω ότι θα μπορούσε να είναι ο Gio Reyna ή ο Joe Scally. Νομίζω ότι ο Τζο λιγότερο έξω από το γήπεδο και ίσως περισσότερο στο γήπεδο. Και μετά ο Τζίο για τους άλλους λόγους, νομίζω ότι ο Ποτκετίνο πρέπει να δει πώς ήταν η ομάδα [Reyna] πρόσφατα και πώς ήταν η ομάδα χωρίς [Reyna]. Θέλει να ξαναρίξει τα ζάρια με αυτό το δίλημμα επειδή θα γίνει θέμα στα μέσα ενημέρωσης και όλοι θα κάνουν τη δουλειά τους και θα κάνουν τις ερωτήσεις τους και αυτό μπορεί να ενοχλήσει μια ομάδα και δεν ξέρετε πώς θα αντιδράσουν οι παίκτες.

Ντόνοβαν: Μάλλον ο Ματ Τέρνερ. Νομίζω ότι θα είναι ακόμα εκεί, αλλά δεν θα με εξέπληξε αν για κάποιο λόγο δεν ήταν, γιατί τώρα που δεν είναι ο πρώτος, δεν ξέρω πώς τον βλέπουν. Οπότε δεν θα με εξέπληξε. Και θα έλεγα πριν από ένα χρόνο ότι θα είναι ο βασικός. Οπότε αυτή θα ήταν η γρήγορη επιλογή μου.

Wynalda: Λοιπόν, πριν από 12 μήνες θα ήταν ο Musah. Νόμιζα ότι θα συνέχιζε να προοδεύει ως παίκτης, αλλά πραγματικά έπεσε από τότε που μετακόμισε στην Αταλάντα. Με την ηλικία του, με την εμπειρία του, με κάτι να οικοδομήσει, πρέπει να είναι πολύ απογοητευμένος που τα πράγματα έχουν πάει έτσι. Εννοώ, η άλλη είναι προφανώς η Reyna, που παλεύει να βρει χρόνο. Εξακολουθώ να τον φέρνω, αλλά, για πρώτη φορά, θα μπορούσα να δω έναν κόσμο όπου ο Ποκετίνο φεύγει από τη φόρμα των παικτών και κρατά τη Ρέινα εκτός αυτής της επιλογής.

Οι ΗΠΑ δεν απολάμβαναν πάντα το πλεονέκτημα εντός έδρας ενώ έπαιζαν εντός έδρας. είναι το Λος Άντζελες και το Σιάτλ οι κατάλληλες αγορές για να δώσουν στην ομάδα τις καλύτερες πιθανότητες επιτυχίας;

Cherundolo: Νομίζω πως ναι. Πραγματικά το κάνω. Θέλω να πω, νομίζω ότι δεν είναι οι μόνες αγορές, αλλά πιστεύω ότι θα έχουμε θεαματικά πλήθη για τα παιχνίδια μας εκεί, αλλά δεν νομίζω ότι αυτές είναι οι μόνες αγορές σε καμία περίπτωση. Νομίζω ότι υπάρχουν πολλές πόλεις που θα μπορούσαν να είχαν επιλεγεί για ένα πλήθος στις ΗΠΑ, κάτι που είναι υπέροχο να δεις, κάτι που δεν ίσχυε πάντα, αλλά νομίζω ότι αυτές είναι δύο εξαιρετικές επιλογές.

Ντόνοβαν: Νομίζω ότι το Λος Άντζελες θα εμφανιστεί σε μεγάλο βαθμό και επειδή είναι ένα μέρος στο οποίο οι άνθρωποι θέλουν να ταξιδέψουν. Από την κορυφή του κεφαλιού μου, μια αγορά που πιθανότατα θα βοηθούσε εύκολα την ομάδα θα ήταν το Κάνσας Σίτι. Απλώς είναι πιο δύσκολο να το προσεγγίσουν άλλοι θαυμαστές, και είναι σαν την αληθινή Αμερική. Έτσι, αν ο κόσμος εμφανιζόταν έτσι το ’94, πρέπει να φανταστείτε ότι το ίδιο θα είναι και εδώ. Και επίσης η Παραγουάη δεν πρόκειται να έχει κάποια τεράστια ομάδα, σίγουρα θα έχει θαυμαστές εκεί. Η Αυστραλία το ίδιο, και η Τουρκία ή οποιοσδήποτε άλλος είναι, θα είναι το ίδιο. Έτσι, θα έχουμε ένα τεράστιο, τεράστιο πλεονέκτημα εντός έδρας, σίγουρα.

Κονίστρα: Λοιπόν, δεν ξέρω ποιος αγοράζει τα εισιτήρια, αλλά παίζουμε στο σπίτι. Δεν πρόκειται να βρεθούμε σε μειονεκτική θέση. Η κοινή λογική λέει ότι η Παραγουάη και η Αυστραλία δεν πρόκειται να είναι οι κυρίαρχοι υποστηρικτές στις κερκίδες. Πιστεύω ότι θα έχουμε ένα πλεονέκτημα.