Πόσο άσχημα τα αναλυτικά έφτιαξαν μια ομάδα της Τότεναμ που οδεύει προς τον υποβιβασμό

Υπάρχει μια αστεία, διδακτική ιστορία στο «Moneyball» του Μάικλ Λιούις που κανείς δεν θυμάται επειδή δεν εμπλέκει τον Μπίλι Μπιν και επομένως δεν αναδημιουργήθηκε ποτέ σε κινηματογραφική οθόνη από τον Μπραντ Πιτ.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1970 ή στις αρχές της δεκαετίας του 1980, οι Houston Astros ανέθεσαν μια μελέτη σχετικά με το τι θα μπορούσε να συμβεί στην απόδοση της ομάδας τους εάν μετακινούσαν τους φράχτες του εξωτερικού χώρου πιο κοντά στο πιάτο της έδρας. Ήθελαν να μεταφέρουν τους φράχτες γιατί θεώρησαν ότι θα οδηγούσε σε περισσότερα home runs, και επειδή οι θαυμαστές λατρεύουν τα home run, σκέφτηκαν ότι θα πουλούσαν περισσότερα εισιτήρια. Εκτός, λαμβάνοντας υπόψη τους τύπους των χτυπητών και των στάμνων στο ρόστερ του Χιούστον, διαπίστωσαν οι συγγραφείς της μελέτης, η μετακίνηση των φράχτων θα οδηγούσε στην πραγματικότητα σε περισσότερες απώλειες για το Άστρος.

Έτσι, οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων του Χιούστον εξέτασαν τα δεδομένα και αποφάσισαν … να διατάξουν να μην δημοσιοποιηθεί ποτέ η μελέτη. Είχαν ήδη πάρει την απόφαση να μετακινήσουν τους φράχτες και ήθελαν μόνο δεδομένα που θα υποστήριζαν την επιλογή τους.

Μου είπε μια παρόμοια ιστορία για έναν επαγγελματικό σύλλογο ποδοσφαίρου από κάποιον που εργάζεται στη βιομηχανία για περισσότερο από μια δεκαετία. Η ομάδα του ανέθεσε να επεξεργαστεί αναφορές για τρεις διαφορετικούς παίκτες. Έσπασε κάθε παίκτη λεπτομερώς και το συμπέρασμά του για τον καθένα ήταν το ίδιο: Δεν θέλετε να υπογράψετε κανέναν από αυτούς τους παίκτες. Ο σύλλογος απάντησε ρωτώντας τον αν μπορούσε να στείλει θετικός εκθέσεις scouting για κάθε παίκτη. είχαν ήδη δεσμευτεί να τα υπογράψουν όλα.

Και στις δύο ιστορίες, οι οργανισμοί ήθελαν να χρησιμοποιήσουν δεδομένα, αλλά όχι να πάρουν καλύτερες αποφάσεις. Το ήθελαν για να δικαιολογήσουν τις αποφάσεις που είχαν ήδη πάρει.

• Γιατί η απώλεια του Champions League μπορεί να δώσει ώθηση στις ομάδες της PL
• Πρέμιερ Λιγκ χωρίς στηρίγματα: Πώς θα ήταν ο πίνακας;
• Κατάταξη των ομάδων του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026: Και οι 48 εθνικές ομάδες

Τώρα αυτά μπορεί να ακούγονται σαν ιστορίες από μια πιο απλή εποχή. Σχεδόν κάθε ομάδα μπέιζμπολ λειτουργεί με πολύ πιο προηγμένα αναλυτικά μοντέλα από αυτά που μπορεί να έχει πρόσβαση το κοινό. Και τα δεδομένα ποδοσφαίρου είναι παντού τώρα. Η Amazon τροφοδοτεί τις μεταδόσεις της Bundesliga και οι «αναμενόμενοι στόχοι» έχουν γίνει μέρος της κοινής γλώσσας για σχεδόν κάθε αγγλόφωνο ραδιοτηλεοπτικό φορέα.

Ωστόσο, ενώ οι ομάδες μπέιζμπολ έχουν ως επί το πλείστον προχωρήσει πέρα ​​από τη χρήση αριθμών για να επαναλάβουν και να δικαιολογήσουν τις δικές τους ριζωμένες προκαταλήψεις, οι ποδοσφαιρικοί σύλλογοι δεν το έχουν κάνει. Δεν είναι ακόμα καν κοντά. Δεν με πιστεύεις; Το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να ρίξετε μια ματιά στην ομάδα που, σύμφωνα με πληροφορίες, σκέφτηκε να πει στους οπαδούς της ότι «είχε επαναπροσδιορίσει τι μπορεί να είναι ένας σύγχρονος ποδοσφαιρικός σύλλογος».

Με άλλα λόγια, το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να κοιτάξετε την Τότεναμ.

Τι γνωρίζουμε για το πώς λειτουργεί το ποδόσφαιρο

Ίσως η βασική εικόνα του κινήματος ανάλυσης του ποδοσφαίρου είναι κάτι που όλοι γνωρίζουν ήδη: Η καλύτερη ομάδα δεν κερδίζει πάντα.

Αυτό ουσιαστικά μας λένε οι αναμενόμενοι στόχοι. Σχεδόν σε οποιοδήποτε σημείο μιας δεδομένης σεζόν, η διαφορά αναμενόμενων τερμάτων μιας ομάδας είναι καλύτερος προγνωστικός δείκτης της μελλοντικής απόδοσης από οποιονδήποτε άλλο αριθμό ανώτατου επιπέδου, όπως σουτ, γκολ ή βαθμούς. Εάν η καλύτερη ομάδα κέρδιζε πάντα, τότε οι προηγούμενες νίκες θα μας έδειχναν αμέσως ποιες είναι οι καλύτερες ομάδες και μετά αυτές οι προηγούμενες νίκες θα προέβλεπαν το μέλλον.

Αντίθετα, φαίνεται ότι οι καλύτερες ομάδες είναι οι ομάδες που συγκεντρώνουν το μεγαλύτερο ποσοστό αναμενόμενων γκολ στους αγώνες τους. Αν απλοποιήσουμε αυτήν την ιδέα πέρα ​​από την αφαίρεση ενός διαρκώς ενημερωμένου αλγορίθμου που απονέμει σε κάθε προσπάθεια σε έναν δεδομένο αγώνα μια συγκεκριμένη πιθανότητα μετατροπής, τότε οι καλύτερες ομάδες είναι απλώς οι ομάδες που δημιουργούν καλύτερες ευκαιρίες από τους αντιπάλους τους.

Αυτό είναι κάτι που όποιος έχει παίξει ή παρακολουθήσει το άθλημα για αρκετό καιρό καταλαβαίνει πραγματικά σε βαθύ επίπεδο — είτε είναι πρόθυμος είτε όχι να το παραδεχτεί. Αλλά αναγνωρίζοντας αυτό, αποδεχόμαστε ότι υπάρχει μεγάλος βαθμός τυχαιότητας στο αποτέλεσμα ενός συγκεκριμένου αγώνα ποδοσφαίρου, επειδή υπάρχει μεγάλος βαθμός τυχαιότητας στο να κλωτσήσεις μια μπάλα που αναπηδά, με ένα κακοσχηματισμένο πόδι, μπροστά από τον έναν άντρα στο γήπεδο που επιτρέπεται να χρησιμοποιήσει τα χέρια του.

Τώρα, η σεζόν της Premier League δεν είναι τόσο μεγάλη και κάθε σεζόν αποτελείται από περίπου 20 διαφορετικά πειράματα σε επίπεδο ομάδας. Έτσι, σε μια δεκαετία, έχουμε 200 διαφορετικά μικρά πειράματα. Και σε αυτές τις 200 διαφορετικές σεζόν, θα περιμέναμε να υπάρχουν μερικά παραδείγματα όπου η τυχαιότητα ενισχύει ή τιμωρεί μια ομάδα για μια ολόκληρη σεζόν.

Αυτό ακριβώς βλέπουμε. Ακολουθεί κάθε σεζόν στην Πρέμιερ Λιγκ από το 2010, ταξινομημένη ανάλογα με το πόσο χαμηλές επιδόσεις ή υπεραπόδοση μιας ομάδας το διαφορικό xG της:

Αυτή η ομάδα μέχρι τα δεξιά είναι η Τότεναμ το 2016-17. Και αν έπρεπε να διαλέξετε κάποιον για να καταλάβει την άκρα αριστερά, η Τότεναμ το 2025-26 θα φαινόταν πολύ καλή επιλογή, σωστά; Για να βρεθεί μια από τις 10 πιο πλούσιες ομάδες στον κόσμο σε μάχη υποβιβασμού με έξι παιχνίδια να απομένουν στη σεζόν, σίγουρα θα έπρεπε να παίξει ρόλο η «ιστορικά κακή τύχη»;

Οχι. Αυτή είναι η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ το 2023-24.

Αυτή τη σεζόν, η Τότεναμ δεν είναι καθόλου ακραία. Η διαφορά τερμάτων τους (συν-11) είναι στην πραγματικότητα ελαφρώς καλύτερη από τη διαφορά xG τους (συν-15,13), αλλά όχι τόσο πολύ.

Πώς, λοιπόν, μια ομάδα με αυτό που εκτιμάται ότι είναι το ένατο πιο πολύτιμο ρόστερ στον κόσμο γίνεται στην πραγματικότητα μία από τις χειρότερες ομάδες της Premier League; Μία πιθανότητα: Μετράς τα πράγματα που εσύ νομίζω ύλη — και όχι τα πράγματα που πραγματικά έχουν σημασία.

Το μεγάλο θέμα της Τότεναμ: Δεν μπορούν να πασάρουν

Συνήθως, το ποδόσφαιρο είναι ένα πολύπλοκο, δυναμικό παιχνίδι όπου οι ατομικές ιδιότητες είναι αδύνατο να εξαχθούν από τις αλληλεξαρτήσεις της κατασκευής του ρόστερ, των διοικητικών οδηγιών και των αλληλεπιδράσεων στο γήπεδο. Αλλά μερικές φορές έχεις μια ομάδα όπως η Τότεναμ, όπου η διάγνωση είναι αρκετά απλή: Αυτά τα παιδιά δεν μπορούν να περάσουν.

Στο Gradient Sports, υπάρχει μια ομάδα ανθρώπων που παρακολουθούν κάθε αγώνα της Premier League και βαθμολογούν κάθε πάσα που κάνει ένας παίκτης σε κλίμακα μείον-2 έως συν-2. Δείτε πώς περιγράφουν τη διαδικασία:

Για παράδειγμα, σκεφτείτε έναν κεντρικό μπακ να πασάρει την μπάλα στη μέση της γραμμής. Μια συνηθισμένη, χωρίς πίεση πάσα σε έναν ανοιχτό συμπαίκτη θα λάμβανε 0, καθώς αυτό ανταποκρίνεται στις προσδοκίες της ομάδας ειδικών Βαθμολόγησης. Ένα ακριβές πέρασμα σπασίματος υπό πίεση θα έπαιρνε θετικό βαθμό. Αντίστροφα, μια άστοχη πάσα σε έναν συμπαίκτη – ακόμα κι αν ολοκληρωθεί – θα λάβει αρνητικό βαθμό εάν πέσει κάτω από το αναμενόμενο πρότυπο. Αυτό αντανακλά την εστίασή μας στην αξιολόγηση της απόδοσης και όχι απλώς στα αποτελέσματα.

Η διαδικασία βαθμολόγησης καθοδηγείται από λεπτομερή πλαίσια σχεδιασμένα να ελαχιστοποιούν την υποκειμενικότητα και να διασφαλίζουν τη συνέπεια. Μόλις συλλεχθούν οι ακατέργαστες βαθμολογίες, υποβάλλονται σε πολλαπλά επίπεδα ποιοτικού ελέγχου, συμπεριλαμβανομένης της ανώτερης αξιολόγησης των επισημασμένων ενεργειών, ελέγχων συνέπειας, συνεχούς ανάλυσης και αποκλειστικών διαδικασιών διασφάλισης ποιότητας.

Με βάση αυτή τη διαδικασία αξιολόγησης της πάσας, ορίστε η κατάταξη των πέντε καλύτερων πασέρ της Τότεναμ στη σεζόν της Premier League:

1. Κριστιάν Ρομέρο: 19η
2. Μίκυ βαν ντε Βεν: 87ο
3. Destiny Udogie: 152η
4. Kevin Danso: 167ο
5. Μοχάμεντ Κούντους: 186ο

Το πέρασμα είναι ο βασική ικανότητα σε αυτό το άθλημα. Η μέση ομάδα της Premier League επιχειρεί 450 πάσες ανά παιχνίδι. Τίποτα άλλο δεν πλησιάζει: σε ένα μόνο παιχνίδι, η μέση ομάδα επιχειρεί οκτώ σουτ, σταυρώνει τη μπάλα 18 φορές, προσπαθεί να ντριμπλάρει τους αμυντικούς 18 φορές, επιχειρεί 16 τάκλιν και κάνει οκτώ κοψίματα. Αν δεν μπορείς να περάσεις την μπάλα, τότε τίποτα άλλο δεν έχει σημασία. Είναι η δύναμη στην καρδιά του παιχνιδιού που δίνει νόημα σε όλα τα άλλα.

Λοιπόν, πώς στο καλό μια από τις πλουσιότερες ομάδες στον κόσμο — μια που υποτίθεται ότι είναι το σύγχρονο παράδειγμα του τι είναι ποδοσφαιρική ομάδα — χτίζει μια ομάδα με μόνο δύο από τους 150 καλύτερους πασέρ στο δικό της πρωτάθλημα;

Η άνοδος των λανθασμένων αναλυτικών στοιχείων

Τα τελευταία χρόνια, ένα νέο σύνολο αριθμών έχει εμφανιστεί στον κόσμο του ποδοσφαίρου. Αντί να ποσοτικοποιούν τα πράγματα που οδηγούν στη νίκη, ποσοτικοποιούν τα πράγματα που πάντα φαινόταν να εκτιμούν οι σκάουτερ και οι προπονητές: Ποιος είναι μεγάλος και ποιος γρήγορος; Ποιος φαίνεται καλός; Ποιος θα ήταν ασταμάτητος αν μπορούσα να του μάθω πώς να παίζει;

Ορισμένες εταιρείες, όπως η Gradient και η SkillCorner, προσφέρουν τώρα μια σειρά από φυσικές μετρήσεις που δείχνουν πόσο συχνά ένας παίκτης τρέχει — εντός και εκτός κατοχής, σε τελική ταχύτητα, σε υψηλή ταχύτητα κ.λπ. Δεν κατηγορώ καμία από τις εταιρείες που το έκανε αυτό. είναι καλό που υπάρχουν αυτά τα σύνολα δεδομένων. Ένα από τα πράγματα που λείπει από τα δεδομένα του ποδοσφαίρου από την αρχή είναι οτιδήποτε μας λέει τι κάνουν όλοι οι άλλοι έξω από την μπάλα. Ο μέσος παίκτης έχει την κατοχή της μπάλας, το πολύ, μόνο για μερικά λεπτά ανά παιχνίδι, και τα περισσότερα δεδομένα ποδοσφαίρου ποσοτικοποιούν μόνο αυτό το μικροσκοπικό στιγμιότυπο του χρόνου. Δεν πλησιάζει στο να μας πει τα πάντα, αλλά μας λέει τα πιο σημαντικά πράγματα.

Αν χρησιμοποιηθούν σωστά, αυτά τα φυσικά δεδομένα εκτός μπάλας μπορεί να είναι απίστευτα ισχυρά. Εάν διευθύνετε μια ομάδα και μπορείτε να καταλάβετε πώς να συνδυάσετε αυτές τις φυσικές μετρήσεις με αυτά που οδηγούν στη νίκη και στο σκοράρισμα γκολ, τότε έχετε δημιουργήσει μια νέα, πολύ πιο ολιστική κατανόηση της αξίας των παικτών και θα έχετε ένα πόδι σε οποιονδήποτε χρησιμοποιεί μόνο πάσες και σουτ για να ποσοτικοποιήσει την απόδοση. Αλλά αυτό είναι πραγματικά δύσκολο, και αφού είναι πραγματικά δύσκολο, δεν συμβαίνει πραγματικά.

Αντίθετα, όπως μου είπε μια πηγή που έχει συνεργαστεί με πολλούς συλλόγους Champions League, οι φυσικές μετρήσεις επιτρέπουν στους συλλόγους απλώς να επιβεβαιώσουν τις δικές τους προκαταλήψεις — τις ίδιες προκαταλήψεις για τις οποίες μιλούσαμε σε αυτή τη μάχη μεταξύ σκάουτερ και στατιστικών από τότε που γράφτηκε το “Moneyball”. Εκτός, τώρα έχουμε νέα στατιστικά που λένε ότι οι πρόσκοποι είχαν δίκιο.

Πώς αλλιώς να εξηγήσω τι συνέβη με τους Σπερς;

Αυτό που έχει η Τότεναμ είναι ένα ρόστερ γεμάτο με εκρηκτικούς αθλητές που μπορούν να τρέξουν. Χρησιμοποιώντας τις φυσικές μετρήσεις τους, το Gradient δημιούργησε μια βαθμολογία “αθλητισμού” που είναι ένας συνδυασμός αντοχής, εκρηκτικότητας και ταχύτητας που προσαρμόζεται ανάλογα με τη θέση και το μέγεθος. Είναι σε κλίμακα 1-100. Η Τότεναμ έχει επτά παίκτες στα 90 και πάνω και πέντε από αυτούς — Wilson Odobert, Lucas Bergvall, Archie Gray, Dominic Solanke, Conor Gallagher — υπέγραψαν αφού ο Johan Lange έγινε τεχνικός διευθυντής του συλλόγου τον Οκτώβριο του 2023. Οι τέσσερις πρώτοι ήταν οι τέσσερις outfield παίκτες που υπέγραψαν το πρώτο καλοκαίρι στην προεδρία του Lange.

Δεν μπορείς να φτιάξεις ένα ρόστερ που δεν μπορεί να περάσει αν δεν είσαι συστηματικά συγκεντρωμένος σε ένα σύνολο εναλλακτικών χαρακτηριστικών παικτών που δημιουργούν ένα θεσμικό τυφλό σημείο. Δεδομένου ότι ο Romero — μακράν ο καλύτερος πασέρ τους — υπέγραψε το 2021 και ο James Maddison, ο οποίος τραυματίστηκε όλη τη σεζόν αλλά είναι εύκολα ο άλλος καλύτερος πασαδόρος τους και υπέγραψε το καλοκαίρι του 2023, η άγνοια του τι πραγματικά έχει σημασία γίνεται ακόμη πιο έντονη.

Μια από τις πιο αξιομνημόνευτες ιστορίες από το “Moneyball” είναι αυτή όπου ο Billy Beane μαλώνει με τους σκάουτερ του, οι οποίοι έχουν εμμονή με το πόσο μεγάλος είναι ο πισινός ενός άντρα, τι είδους πρόσωπο έχει ή αν η κοπέλα του είναι ελκυστική. Ο Beane συνεχίζει να επιστρέφει στην ερώτηση, “Μα μπορεί να χτυπήσει;” Τελικά γίνεται έξαλλος και φωνάζει σε όλους στο δωμάτιο: «Επαναλαμβάνω: Δεν πουλάμε τζιν εδώ».

Έχω ακούσει ότι το να έχεις κάποιον που καταλαβαίνει τα δεδομένα και να του δίνεις μια πραγματική φωνή στο κλαμπ σου είναι πολύτιμο απλά και μόνο επειδή θα σε εμποδίσει να κάνεις, υπενθυμίζοντάς σου να διατηρήσεις το κύριο πράγμα, το κυριότερο. Μπορεί όμως να χτυπήσει; Στους Spurs, ωστόσο, φαίνεται ότι μια νέα σειρά αριθμών θα μπορούσε να τύφλωσε τον σύλλογο να σκεφτεί ότι στην πραγματικότητα ασχολούνταν με την πώληση τζιν. Αυτό που πραγματικά χρειάζονταν — και αυτό που θα τους έσωζε από τον υποβιβασμό — ήταν κάποιος που συνέχιζε να κάνει μια απλή ερώτηση:

Μπορεί όμως να περάσει;