Από το New Jersey στο Copa del Rey; Ο Matarazzo φτάνει σε νέα ύψη για τους προπονητές των ΗΠΑ στην Ευρώπη

ΣΑΝ ΣΕΜΠΑΣΤΙΑΝ, Ισπανία — Ένα μικρό αγόρι στέκεται στον ανοιξιάτικο ήλιο έξω από την Ανοέτα, το σπίτι της Ρεάλ Σοσιεδάδ. Το όνομά του είναι Iñaki, έξι ή επτά ετών, και είναι ευτυχισμένος τώρα. Στην αρχή της χρονιάς, η ομάδα που έρχεται εδώ για να παρακολουθήσει με τον μπαμπά του, τον Aimar, είχε πρόβλημα. Το χειρότερο ξεκίνημά της σε μια σεζόν τα τελευταία 20 χρόνια της άφησε έναν μόνο βαθμό από τη ζώνη του υποβιβασμού στη LaLiga. Τα πρωτοσέλιδα το αποκαλούσαν «κρίση», η ομάδα «βυθίστηκε» και «δεν ανταποκρίνεται».

Μετά ήρθε νέος προπονητής.

Ο Iñaki δεν ήξερε πολλά για τον Pellegrino Matarazzo τότε — αλήθεια, οι περισσότεροι άνθρωποι εδώ δεν είχαν καν ακούσει για αυτόν τον 48χρονο από το Νιου Τζέρσεϊ που δεν είχε εργαστεί ποτέ στην Ισπανία πριν. Τώρα όμως; «Ήταν σαν τον Θεό μας, τον σωτήρα», λέει ο Iñaki.

“Σιγά σιγά», αρέσει να λέει ο Matarazzo. Προέρχεται από τα βασκικά, την αρχαιότερη γλώσσα στην Ευρώπη, και σημαίνει κάτι σαν αργά, σιγά ή βήμα βήμα. Μείνετε ήρεμοιμε άλλα λόγια. Αλλά πώς μπορούν να διατηρήσουν την ψυχραιμία τους όταν η ανάσταση ήταν τόσο γρήγορη, όταν το επόμενο βήμα θα μπορούσε να είναι η κατάκτηση του κυριακάτικου τελικού του Copa del Rey και η κατάκτηση του τροπαίου μόνο για τέταρτη φορά στην 116χρονη ιστορία του συλλόγου;

– Παρακολουθήστε την ειδική του Fútbol Americas από τις 7 μ.μ. ET: ESPN+ (ΗΠΑ) | YouTube
– Τελικός Copa del Rey: Μετάδοση LIVE 18/4 στις 3 μ.μ. ET στο ESPN+ (ΗΠΑ)
– Οι σπουδαίοι του NBA Kerr, Nash για τα σκαμπανεβάσματα της ιδιοκτησίας της ομάδας της LaLiga, Μαγιόρκα

– Παρακολουθήστε πλήρως την ειδική του Fútbol Americas Mallorca: ESPN+ (ΗΠΑ) | YouTube

Στο πρώτο παιχνίδι του Matarazzo ως προπονητής στις 4 Ιανουαρίου, Το Βασιλικό ισοφάρισε την Ατλέτικο Μαδρίτης. Κέρδισαν επτά από τα επόμενα οκτώ, συμπεριλαμβανομένης μιας δραματικής νίκης επί της Μπαρτσελόνα, και χρειάστηκαν δύο μήνες για να χάσουν ένα παιχνίδι. Τώρα, τέσσερις μήνες στη δουλειά, ο Matarazzo τους οδήγησε από την άκρη των θέσεων του υποβιβασμού στην πρόκριση του UEFA Champions League και στον τελικό του κυπέλλου, νικώντας τους μεγάλους Βάσκους αντιπάλους τους Athletic Club καθ’ οδόν.

«Χρειαζόμασταν κάποιον για να αναβιώσει την ομάδα, το ταλέντο που γνωρίζουμε ότι έχει», λέει ο Ερίκ Μπρέτος, αθλητικός διευθυντής της Ρεάλ Σοσιεδάδ. Επέλεξαν έναν πτυχιούχο στα εφαρμοσμένα μαθηματικά που ήταν άνεργος για πάνω από ένα χρόνο. Είχε προπονήσει τις ομάδες της Μπουντεσλίγκα Χόφενχαϊμ και Στουτγάρδη, και την ομάδα Β της Νυρεμβέργης και στο ποδόσφαιρο ακαδημιών. Πριν από αυτό είχε περάσει την καριέρα του στα κατώτερα πρωταθλήματα της Γερμανίας. Αλλά, λέει ο Matarazzo, “Η πρώτη μου ομάδα ήταν οι Fair Lawn Cutters. Αυτή είναι η ομάδα του γυμνασίου σε μια κανονική πόλη της κομητείας Μπέργκεν στο Νιου Τζέρσεϊ, καθώς μεγάλωνε.”

Από εκεί, το ταξίδι του τον οδήγησε σε μία νίκη για να γίνει ο πρώτος προπονητής που γεννήθηκε στις ΗΠΑ που κέρδισε ένα σημαντικό τρόπαιο σε έναν σύλλογο σε ένα από τα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης. Το έχει κάνει βήμα βήμα. Σιγά σιγά.

Βάψτε το πράσινο, λευκό και κόκκινο

Ο προπονητής της Real Sociedad γεννήθηκε στο Wayne, NJ, το 1977. Μεγαλωμένος στο Patterson and Fair Lawn, ο πατέρας του Leopoldo ήταν μηχανικός αυτοκινήτων με καταγωγή από κοντά στο Avellino, τριάντα μίλια στην ενδοχώρα από τη Νάπολη της Ιταλίας. Η μητέρα του, Τζέμα, εργαζόταν σε ένα τοπικό εργοστάσιο του Τζέρσεϊ και ήταν από το Σαλέρνο, 20 μίλια νότια του Αβελίνο. «Υπήρχε μια μεγάλη αντιπαλότητα, ένα μεγάλο ποδοσφαιρικό ντέρμπι που ήταν πάντα πολύ θερμό», λέει ο Matarazzo στο ESPN. «Αλλά η βασική ομάδα για όλους μας ήταν η Νάπολι.

“Ήταν ταπεινοί, εργατικοί, έκαναν ό,τι μπορούσαν για να δημιουργήσουν τις ευκαιρίες που είχαμε εγώ και τα αδέρφια μου. Η οικογένειά μου, οι ιταλικές μου ρίζες, σήμαιναν ότι η αγάπη μου για το παιχνίδι ενστάλαξε από πολύ νωρίς βλέποντας Serie A στη μικρή τηλεόραση του μπαμπά μου. Ήταν η εποχή του Ντιέγκο Μαραντόνα. Είχαμε ένα κόκκινο Wrangler Jeep, my9 Italy κέρδισε το World Cup. άσπρο και κόκκινο, και οδηγήσαμε την παρέλαση στο κέντρο της πόλης Πάτερσον με όλους τους Ιταλούς να μας ακολουθούν, να χτυπούν και να κυματίζουν ένα μεγάλο πάρτι.

Και προσθέτει: “Εκείνη την εποχή, άλλα αθλήματα κυριαρχούσαν στο τοπίο των ΗΠΑ. δεν ήταν τόσο δημοφιλές να παίζεις ποδόσφαιρο. Αλλά είναι ένα παγκόσμιο άθλημα, μέρος της ιταλικής κουλτούρας. Παίζαμε στο πάρκο κάθε Κυριακή. Μετά ήταν η ομάδα του γυμνασίου και η ομάδα rec προπονούσε ο πατέρας μου και ένας από τους μπαμπάδες του φίλου μου. Δεν ήταν μεγάλος κύκλος, αλλά ήταν κάτι που μας ένωνε. Συνήθιζε να εκτελεί πέναλτι με το εξωτερικό του πόδι. Ήταν πολύ απατηλό.

Αν ο Matarazzo Sr. δεν έπαιζε όσο θα ήθελε, ο Matarazzo Jr. Και ήταν και καλός. «Προσπαθώ να μείνω ταπεινός», λέει γελώντας. “Ήμουν όμως ο κορυφαίος παίκτης στο γυμνάσιο, αυτός που έζησε περισσότερο το παιχνίδι. Πάντα είχα καρδιά, αφοσίωση. Ήμουν δημιουργικός, σκόρερ, επιθετικός. Ήμουν καλός και στο κολέγιο. Ως πρωτοετής, ξεκινούσα γρήγορα. Έτσι στις ΗΠΑ εκείνη την εποχή θεωρούσα τον εαυτό μου καλό παίκτη. Και πάντα ήξερα ότι η κατεύθυνση μου ήταν το ποδόσφαιρο.”

Δεν το έκαναν όλοι. Μάλιστα κάποιοι νόμιζαν ότι ήταν τρελός. Όχι μόνο τότε, αλλά αργότερα. Η ιστορία του Matarazzo είναι μια ιστορία πάθους και αιματηρού μυαλού, και δεν θα μπορούσατε να κατηγορήσετε αυτούς που αμφισβήτησαν τις επιλογές του. Τα μαθηματικά του έρχονταν πάντα φυσικά και ως απόφοιτος της Ivy League με πτυχίο στα εφαρμοσμένα μαθηματικά, θα μπορούσε να τα είχε κάνει. Οι προσφορές εργασίας έρχονταν ήδη. Στα οικονομικά: ήταν περιζήτητος. Στο ποδόσφαιρο: όχι και τόσο. Ήταν ένα πράγμα το να είσαι καλός παίκτης σε αυτό το πλαίσιο των ΗΠΑ, που βοήθησε να ανοίξουν οι πόρτες της Columbia, αλλά το άλλο πράγμα που έκανε καριέρα.

“Είχα ευκαιρίες να ξεκινήσω να δουλεύω. Υπήρχε ενδιαφέρον από πολλές εταιρείες”, θυμάται ο Matarazzo. «Αλλά δεν ήθελα να ξεκινήσω στον εταιρικό κόσμο, χωρίς να δώσω μια ευκαιρία στο ποδόσφαιρο. Κάτι με οδηγούσε: Φαντάζομαι ότι γι’ αυτό είμαι εδώ τώρα.

“Η αρχική σκέψη ήταν να παίξω στην Ιταλία, φυσικά. Μετά το κολέγιο, μου είχαν υποσχεθεί μια δοκιμή με τη Σαλερνιτάνα μέσω ατζέντη. Έφτασα τον Ιούνιο μετά την αποφοίτησή μου, αλλά δεν συνέβη ποτέ. Ανέβαλαν τη δοκιμή και στο τέλος της μεταγραφικής περιόδου είχα την ευκαιρία να προπονηθώ σε μια ομάδα τρίτης κατηγορίας για μία μέρα. πρωταθλήματα. Έχασα ένα χρόνο».

Υπάρχει μια παύση, ένα χαμόγελο. Οι ζεστές αναμνήσεις επιστρέφουν. «Λοιπόν», λέει, «δεν θα το έλεγα χαμένος ένα χρόνο: Έξι μήνες με τον παππού και τη γιαγιά μου στο αγρόκτημα φουντουκιών ήταν μια καταπληκτική εμπειρία. Ταξίδεψα και στην Ιταλία. Όμως έχασα ένα χρόνο από το ποδόσφαιρο και επέστρεψα στις Ηνωμένες Πολιτείες.

«Υπήρχαν δύο πλευρές. Μετά από αρκετούς μήνες που δεν μπήκα σε ομάδα, η μαμά μου με έσπρωχνε προς την άλλη κατεύθυνση. [toward business]. Και υπήρχαν πολλοί άνθρωποι στο περιβάλλον μου — οικογένεια, φίλοι — που έλεγαν, «Τι κάνεις; Γιατί δεν ξεκινάς να δουλεύεις;». Αλλά είπα, “Όχι, θα δώσω μια τελευταία βολή στο ποδόσφαιρο”. Ο μπαμπάς μου το έβλεπε ως μέρος αυτού που είμαι, [of] μεγαλώνοντας. Ήταν αυτός που έλεγε «Πήγαινε, πήγαινε, πήγαινε».

Ξέρω ότι ο Pellegrini Matarazzo πήγε.

“Ένας Γερμανός με είδε να παίζω και μου ζήτησε να δοκιμαστώ στη Γερμανία, σε μια ομάδα τέταρτης κατηγορίας όπου προπονούσε ο φίλος του. Δεν το σκέφτηκα καν. Έφυγα αμέσως από τις ΗΠΑ, με έναν [piece of] αποσκευές. Και δεν γύρισα ποτέ».

«Αυτή είναι η στιγμή που μπορούμε να χορέψουμε»

Πέρασαν είκοσι πέντε χρόνια. Δεν ήταν πάντα εύκολοι.

Ο Matarazzo μετακόμισε από το να παίζει ως Νο. 10 στο Νο. 6 και τώρα γελάει καθώς θυμάται πώς οι οπαδοί απολάμβαναν να επευφημούν τον Αμερικανό που δεν μπόρεσε να κερδίσει μια κεφαλιά παρά το γεγονός ότι ήταν 6 πόδια-5. Αν και προχώρησε γρήγορα από την τέταρτη κατηγορία στην τρίτη, δεν προχώρησε περισσότερο, με τον υψηλότερο βαθμό του έναν αγώνα κυπέλλου εναντίον της Βέρντερ Βρέμης. Η καριέρα του στα SG Wattenscheid 09, SV Wehen, Preussen Munster και Eintracht Bad Kreuznach τον είδε στη Γερμανία για οκτώ χρόνια. Η προπονητική του καριέρα τον κράτησε εκεί πάνω από μια δεκαετία περισσότερο.

«Κέρδισα αρκετά χρήματα για να τα βγάλω πέρα», λέει. “Δεν θα έλεγα ότι ήμουν επαγγελματίας παίκτης, αλλά ήταν το επάγγελμά μου. Ακόμη και τότε, κάποιοι είπαν, “Ελάτε πίσω και χρησιμοποιήστε το πτυχίο σας. [give you] ένα πολύ επιτυχημένο μέλλον». Αλλά μου άρεσε να προπονώ σε στρατόπεδα ποδοσφαίρου στις ΗΠΑ και μου αρέσει το παιχνίδι, έτσι πάντα ήθελα να συνεχίσω. Η καριέρα μου ως παίκτης δεν ήταν αρκετή για να πω, “Εντάξει, είμαι ευχαριστημένος με αυτό που έχω κάνει”. Υπήρχε ακόμα πείνα μέσα μου.

“Υπήρχε όμως μια εποχή που δυσκολεύτηκα να πάρω τις άδειες προπονητή μου. Έπρεπε πραγματικά να αποδείξω την ποιότητά μου, να είμαι καλύτερος από όλους, για να μπω στο μάθημα. Και όταν πέρασα στην προπονητική, δυσκολευτήκαμε. Όταν έγινα βοηθός στη Χόφενχαϊμ, ο πρώτος μου ρόλος σε επαγγελματική ομάδα, ο τραπεζικός μου λογαριασμός ήταν … υπήρχαν κόκκινοι αριθμοί. Όποτε αγόραζε κάτι, έλεγα: “Ντάνι, ξέρεις πόσα κεμπάπ θα μπορούσαμε να πάρουμε;”

Εξετάστηκε μια επιστροφή στις ΗΠΑ, αλλά η προσπάθεια να πετύχει τους στόχους του στην Ευρώπη κράτησε τον Matarazzo εκεί.

«Είναι αστείο», λέει. “Υπήρξε μια εποχή που ήμουν στη Χόφενχαϊμ, δούλευα στην ακαδημία, είπα στη γυναίκα μου, “Ίσως είναι αυτό. Ίσως απλά εγκαταστάθηκα εδώ. Φτιάξτε μια οικογένεια. Κάντε κάτι παραγωγικό. Είμαι ακόμα στο παιχνίδι”. Και είναι σαν «Ρίνο, κοίτα όλα όσα θυσίασες. Δεν υπάρχει περίπτωση να είσαι ευχαριστημένος μόνο με αυτό ». Αυτό χτύπησε σπίτι. Είπα: «Έχεις δίκιο. Θα συνεχίσω να πιέζω ». Ήμουν επίσης αρκετά γενναίος για να απορρίψω ευκαιρίες που δεν μου φαινόταν σωστό».

Μέχρι μια μέρα αργά το 2018, 18 χρόνια μετά την πρώτη άφιξη στη Γερμανία, τηλεφώνησε η Στουτγάρδη. «Απλώς ήξερα», λέει ο Matarazzo.

“Μια εικόνα μου έρχεται στο μυαλό. Παραμονή Πρωτοχρονιάς, ακριβώς πριν αναλάβω τη Στουτγάρδη. Ήταν όλα έτοιμα. Μόνο εγώ, η γυναίκα μου και ο γιος μου στο διαμέρισμά μας. Η γυναίκα μου έβαλε ένα τραγούδι. Ένα γερμανικό τραγούδι, ξέχασα το όνομα. Αλλά άρχισε να χορεύει. Και είπα “Ξέρεις τι; Ναι. Ναι.” Αυτή είναι η στιγμή που μπορούμε να χορέψουμε. Μια στιγμή για να κάνετε πίσω και να πείτε «Εντάξει, αυτό συμβαίνει. Αυτή είναι η πραγματικότητα. Αυτό εργαζόμαστε και περιμένουμε. Όλη μου τη ζωή».

Ο ανοιχτός Ατλαντικός

“Είμαι χαρούμενος για το πώς έγινε. Δηλαδή, κοίτα αυτό.” Λοιπόν, αρκετά.

Το Matarazzo αγναντεύει τον όμορφο κόλπο La Concha, μια χρυσή, τοξωτή σάρωση άμμου στην καρδιά του San Sebastian (ή Donostia, στα βασκικά), μιας από τις πιο κομψές πόλεις της Ευρώπης.

Η οικογένειά του έπρεπε να μείνει στη Γερμανία προς το παρόν: Ο 16χρονος γιος του έχει 1 ½ χρόνο από το γυμνάσιο, οι εξετάσεις επίκεινται και υπάρχει και η Jiraiya, η οικογένεια Weimaraner, που πρέπει να εξετάσει και αυτή. «Ο γιος μου του έδωσε το όνομά του από έναν χαρακτήρα anime που συμβολίζει την ανθεκτικότητα», λέει ο Matarazzo. «Είναι καλό όνομα για έναν υπέροχο σκύλο». Του λείπουν, αλλά όλα τα άλλα δύσκολα θα μπορούσαν να είναι καλύτερα.

«Είχα ακούσει ότι μπορείς να φας καλά εδώ, ότι είναι ένα όμορφο μέρος και, καλά, έχει ανταποκριθεί στη φήμη του», λέει ο Matarazzo, επισημαίνοντας τα πράγματα καθώς κάνει το δρόμο του στον παραλιακό δρόμο και στην παλιά πόλη όπου κάθε πόρτα είναι ένα μπαρ, φορτωμένο με pintxos. Καθώς πηγαίνει, υπάρχουν ματιές, το περιστασιακό αίτημα για φωτογραφία και πολύς κόσμος που τον ευχαριστεί. Καθώς ο τελικός του κυπέλλου πλησιάζει, ο ενθουσιασμός αυξάνεται. «Περπατάω έξω από το διαμέρισμά μου και το πρώτο πράγμα που ακούω είναι «Νίκη!

“Συνήθως η βόλτα μου είναι εκεί που περπατάμε τώρα. Ανεβείτε γύρω από αυτό το μικρό βουνό. Monte Urgull, στο πίσω μέρος που κοιτάτε τον ανοιχτό Ατλαντικό. Περπατήστε δίπλα στο λιμάνι. Πιείτε ένα ποτό, έναν καφέ, φάτε κάτι. Αυτή είναι η κάθε μέρα μου, αυτό που κάνω. Γενικά, περπατάω άσκοπα … αλλά με μια καθαρή κατεύθυνση προς τα μέσα … σκέψεις και συναισθήματα απελευθερώνονται. pintxos [small snacks]α txakoli [local wine]μιλήστε στους ανθρώπους. Οι άνθρωποι είναι απλά ποιοτικοί άνθρωποι».

Ήταν εν μέρει η προθυμία του Matarazzo να αγκαλιάσει την πόλη, την περιοχή, την κουλτούρα των Βάσκων, το γεγονός ότι φαίνεται να του αρέσουν τόσο πολύ που τους βοήθησε να τον πάρουν στην καρδιά τόσο γρήγορα . «Λοιπόν», λέει. “Ας είμαστε ειλικρινείς, τα αποτελέσματα είναι μεγάλο μέρος. Η νίκη σε παιχνίδια είναι σημαντική.”

Υπάρχει ένα χαμόγελο. «Δηλαδή, είμαι εδώ για το ποδόσφαιρο», λέει γελώντας.

Ο Matarazzo έχει κερδίσει πολλά παιχνίδια. Όταν η Ρεάλ Σοσιεδάδ τηλεφώνησε το φθινόπωρο, είχε πρόβλημα. Μέχρι τη στιγμή που απέλυσαν τον πρώην προπονητή Σέρχιο Φρανσίσκο, είχαν μόλις 16 πόντους σε 16 αγώνες. Αφού ανέβασε τη Στουτγάρδη στην Μπουντεσλίγκα και στη συνέχεια οδήγησε τη Χόφενχαϊμ στην Ευρώπη, ο Ματαράτζο είχε αποδεσμευτεί, οδηγώντας τον στο συμπέρασμα: Ήταν καιρός να δοκιμάσει κάτι διαφορετικό, κάπου διαφορετικός.

“Στη Χόφενχαϊμ ήταν αρκετά ξεκάθαρο τι επρόκειτο να συμβεί. Η πολιτική, η δυναμική στον σύλλογο είχαν αλλάξει”, λέει ο Matarazzo, κάνοντας κλικ στα δάχτυλά του. “Εντάξει έγινε. Έκλεισα γρήγορα, ανέκαμψα, αναγέννησα. Πήρα ένα χρόνο για να ξεκουραστώ, να αποκτήσω γνώσεις, να προετοιμαστώ. Ήξερα ότι το επόμενο βήμα μου θα ήταν αποφασιστικό, οπότε έκανα υπομονή.

“Είναι αλήθεια ότι όσο περισσότερο μένεις εκτός παιχνιδιού, τόσο λιγότερες είναι οι πιθανότητες να επιστρέψεις. Επομένως, έθεσα στον εαυτό μου ένα χρονικό πλαίσιο. Για πόσο χρονικό διάστημα μπορώ να είμαι πολύ, πολύ επιλεκτικός; Πότε πρέπει να εκμεταλλευτώ μια ευκαιρία που ίσως δεν θα είχα πάρει στην αρχή;”

Πόσο κοντά στο όριο ήταν; “Πολύ κοντά. Υπήρχε ενδιαφέρον από ισχυρά πρωταθλήματα στην Ευρώπη, αλλά δεν είχε γίνει άνοιγμα. Ήμουν πολύ κοντά σε αυτό το όριο για να είμαι ειλικρινής.”

Μέχρι σήμερα, τα δύο διπλά πρωταθλήματος και κυπέλλου Αυστρίας του Jesse Marsch σε ισάριθμα χρόνια με τη RB Salzburg είναι το κορυφαίο σημείο για προπονητές από τις ΗΠΑ στην Ευρώπη. Οι Matarazzo, Marsch, Bob Bradley και David Wagner είναι οι μόνοι Αμερικανοί προπονητές που έχουν δουλειές σε ένα από τα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης, αλλά κανένα από αυτά τα ξόρκια δεν απέφερε τρόπαια. Υπάρχει ακόμα αντίσταση στους Αμερικανούς στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο;

«Το έχω νιώσει, ναι». παραδέχεται ο Matarazzo. “Το ένιωσα ως παίκτης. Και ως προπονητής. Στις αρχικές φάσεις: “Τι μπορεί να κάνει;” Και εσύ [still] συγκρίνετε με τον Τεντ Λάσο. Δικαίωμα; Δεν αισθάνομαι ευθύνη για τους άλλους Αμερικανούς. Αλλά αν [my success helps]υπέροχο. Θα ήθελα πολύ να ανοίξω τις πόρτες, αλλά δεν είναι αυτός ο λόγος που είμαι εδώ».

Όταν έφτασε η ευκαιρία στην Ισπανία, ήταν τέλεια για όλους. «Από το πρώτο τηλεφώνημα είπα ναι», λέει ο Matarazzo. «Ήμουν στο Λονδίνο, έκοψα αυτό το ταξίδι για να έρθω στο Μπιαρίτζ για να συναντήσω τον Τζόκιν [Aperribay, the club president] και ο Έρικ [Bretos]. Από την πρώτη κουβέντα, ήξερα: Υπάρχει κάτι εδώ. Ταυτίζομαι με τις αξίες του συλλόγου, της περιοχής. Ερωτεύτηκα αμέσως.

“Το γεγονός ότι υπάρχουν τόσοι φανταστικοί ποδοσφαιρικοί σύλλογοι και παίκτες από την περιοχή των Βάσκων είναι απίστευτο: Κάποιος πρέπει να το μελετήσει. Η κουλτούρα γύρω από αυτήν την πόλη και την περιοχή είναι: εργατικός, ταπεινός, προσγειωμένος. Ταυτίζομαι μαζί του. Ξεκινά από τον κόσμο και φαίνεται στον αρχηγό μας Mikel Oyarzabal: ένας μεγάλος παίκτης αλλά τόσο προσγειωμένος, τόσο συνδεδεμένος.

“Ξέρεις τη LaLiga. Ξέρεις τι ξεχωριστή ομάδα υπήρξε η Ρεάλ Σοσιεδάδ. Είναι ένας καλός συνδυασμός συναισθηματικής, μεγάλης υποστήριξης από οπαδούς και πολύ έξυπνου στη λήψη αποφάσεων. Παρακολουθείς τους αγώνες: Αυτό είναι το πρώτο πράγμα που κάνεις όταν καλεί μια ομάδα. Σκέφτεσαι τον χαρακτήρα σου, πώς μπορείς να τη φέρεις σε μια ομάδα, πώς μπορείς να τη βοηθήσεις, ποιες είναι οι δυνατότητες, το στυλ. συναίσθημα».

Ο Matarazzo γελάει. Ασφαλώς αυτός κουτί; “Λοιπόν, ίσως. Αλλά έχω μείνει έξω από το παιχνίδι των μαθηματικών για 25 χρόνια. Είναι σίγουρα μια σύνθετη εξίσωση. Έτσι απλά το άφησα να φύγω και, ένιωσα σωστό.”

Σιγά σιγά

Το ήταν δικαίωμα.

«Βάζεις προτεραιότητες», λέει ο Matarazzo. “Έχετε συνομιλίες με τους ηγέτες του συλλόγου. Οι αρχηγοί. Με τον Μίκελ. Αναφέρω τα βήματα, τη διαδικασία. Τα πράγματα που μπορούν να μας πάνε πιο μακριά με την ελάχιστη προσπάθεια: Εσείς αντιμετωπίζετε [those] πρώτα. Υπάρχει μια ψυχική πλευρά, μια τεχνική, τακτική. Μιλάτε για το ποιοι είμαστε: Τι καθορίζει την προσωπικότητά μας, τον χαρακτήρα μας; Ήταν πολύ σημαντικό για αυτούς να έχουν σαφήνεια. Δεν είναι μυστικό ότι αυτή η ομάδα έχει πολλές δυνατότητες.

“Δίνουμε έμφαση στην ενεργοποίηση. Στη σύνδεση. Πώς αντιδρούμε στις αποτυχίες επαναφορά και ώθηση προς τα εμπρός. Αυτή η ομάδα χρειαζόταν μια πιο άμεση διαδρομή για να κατέβει. Λιγότερη κατοχή, περισσότερο τρανζίσινγκ. Ένας ξεκάθαρος τρόπος πίεσης. Σαφείς αρχές. Ήθελα να αφήσω τους παίκτες ελεύθερους, να είναι γενναίοι, να προσπαθήσουν. Ένιωσαν την αλλαγή.

Ποιο ήταν αυτό που χρειαζόταν περισσότερο να αλλάξει; «Τα αποτελέσματα», λέει ο Matarazzo γελώντας. Και το έκαναν. Τότε, η επιτυχία ορίστηκε ως επιβίωση. Τώρα, είναι διαφορετικά, τα αξιοθέατα είναι πιο ψηλά. Όπως το έθεσε ο Ινάκι: «Ο Θεός, ο σωτήρας».

“Το Βασιλικό κέρδισε ένα κύπελλο το 2020, αλλά αυτό συνέβη κατά τη διάρκεια της Corona, οπότε δεν υπήρχαν οπαδοί», λέει ο Matarazzo. «Πρέπει να πάτε στο 1987 για αυτό, οπότε υπάρχει τεράστιος ενθουσιασμός, αλλά βήμα προς βήμα.

“Σιγά σιγά. Μόλις μου ήρθε στο μυαλό. Άκουσα κάποιον στο κλαμπ να το λέει και ρώτησα τι σημαίνει. Προσπάθησα να βρω και βασκικές λέξεις, για να συνδεθώ μέσω της γλώσσας. Και ακούγεται υπέροχο, σωστά;»

Ένας τελικός κάνει, επίσης, μετά από όλα αυτά. Ήταν ένα μεγάλο ταξίδι για το παιδί στο πίσω μέρος του βαμμένου τζιπ, τον επιθετικό από τους Fair Lawn Cutters, τον νεαρό άνδρα που κατευθύνεται μόνος στην Ευρώπη, τον ταλαιπωρημένο προπονητή που μετράει το κόστος σε κεμπάπ ντονέρ, αντιστεκόμενος πάντα στον πειρασμό να γυρίσει πίσω, οδηγούμενος από κάτι βαθύτερο.

Ο Matarazzo κάνει μια βόλτα στον παραλιακό δρόμο κοιτάζοντας τον ωκεανό που διέσχισε πριν από 26 χρόνια και στρίβει σε ένα στενό δρόμο στην παλιά πόλη μιας πόλης που έχει πιάσει πυρετό από κύπελλο. Σταματά έξω από τον προορισμό του, ένα εστιατόριο στο 31 de Agosto Kalea, και σκέφτεται. Υπάρχει μια στιγμή προβληματισμού. «Η γυναίκα και ο γιος μου, μέρος αυτού, είναι εξαιρετικά περήφανοι», λέει. “Οι γονείς μου, το ίδιο. Τα αδέρφια μου, που μου έδωσαν τις αξίες και τη δύναμη που χρειαζόμουν για να…”

Μια φωνή διακόπτει. Το τραπέζι είναι έτοιμο. Ο Matarazzo γελάει. «Έχεις καταστρέψει μια όμορφη στιγμή», λέει, μπαίνει μέσα και παραγγέλνει ένα txakoli.