Η έξοδος του Μασκεράνο υπογραμμίζει τη λεπτή, με επίκεντρο τον Μέσι ισορροπία του Μαϊάμι

Δώστε πίστωση στον Χόρχε Μας. Ο ιδιοκτήτης της Ίντερ Μαϊάμι είχε ένα όραμα να φέρει τον Λιονέλ Μέσι στη Νότια Φλόριντα, να σκορπίσει μερικούς από τους φίλους του Μέσι, να προσθέσει μερικούς συμπληρωματικούς παίκτες από την Αργεντινή καθώς και από την ακαδημία και να κάνει μια προσπάθεια να γίνει δύναμη τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου.

Και λειτούργησε.

Το πολυαναμενόμενο άνοιγμα του Nu Stadium ήταν μια κρίσιμη στιγμή για έναν οργανισμό που είχε πολλές λανθασμένες εκκινήσεις. Στο γήπεδο, οι Ερωδιοί κέρδισαν ένα Leagues Cup το 2023, ένα Supporters’ Shield το 2024 και ένα Κύπελλο MLS το 2025.

Τώρα, όμως, αυτό το όραμα χρειάζεται κάποια βελτίωση.

Η λίστα των διαθέσιμων φίλων του Μέσι –τουλάχιστον στο γήπεδο — μειώνεται και μάλιστα γρήγορα. Έχουν μείνει πολύ λίγα από αυτά. Ο Σέρχιο Μπουσκέτς και η συνέπεια του μετρονόμου στη μεσαία γραμμή αποσύρθηκε. Το ίδιο για τον Jordi Alba και τις επιθέσεις του στην αριστερή πλευρά. Ο Λουίς Σουάρες, ενώ ήταν ακόμα στην ομάδα, έχει μειωθεί στο επίπεδο του κομματιού, καθώς ο Father Time συνεχίζει να δείχνει αήττητος.

Τώρα ένας από τους μεγαλύτερους φίλους του Μέσι, ο προπονητής Χαβιέ Μασκεράνο, έφυγε. Ο πρώην σύλλογος και διεθνής συμπαίκτης του Μέσι ανακοίνωσε την παραίτησή του από προπονητής του Μαϊάμι την Τρίτη για «προσωπικούς λόγους», μια εξήγηση που βρίσκεται ακριβώς κάτω από την «αμοιβαία χωρίστρα» όσον αφορά την ασάφεια και την ικανότητά της να προκαλεί ανεξέλεγκτες εικασίες.

Προκαλεί επίσης σκεπτικισμό, αν και όχι του Mascherano. Μάλλον, είναι επειδή είναι η ίδια φράση που χρησιμοποίησε η Ίντερ Μαϊάμι για να εξηγήσει την αποχώρηση του Τάτα Μαρτίνο πριν από 18 μήνες. Αυτό, αφού ο Μαρτίνο οδήγησε το Μαϊάμι στο προαναφερθέν Supporters’ Shield, αλλά και υπέκυψε σε μια έξοδο από τα πλέι οφ στον πρώτο γύρο στα χέρια της Ατλάντα Γιουνάιτεντ, η οποία παραμένει η μεγαλύτερη ανατροπή στα πλέι οφ στην ιστορία του πρωταθλήματος.

Το σημαντικό μειονέκτημα του Mascherano κατά τη διάρκεια της θητείας του στην Inter Miami ήταν ότι δεν κέρδισε το ένα τρόπαιο που έχει ξεφύγει από τους Ερωδιούς μέχρι τώρα: το Κύπελλο Πρωταθλητριών Concacaf. Είχε δύο ρωγμές σε αυτό, και τα κατάφερε και τις δύο φορές. Η ήττα από την αντιπολίτευση του Μεξικού μπορεί να ήταν ανεκτή, αλλά και στις δύο περιπτώσεις, ήταν μια ομάδα του MLS που έριξε νοκ άουτ την Ίντερ.

Για να είμαστε ξεκάθαροι, το Vancouver Whitecaps (το 2025) και το Nashville SC (αυτή τη σεζόν) ήταν άξιοι νικητές. Δεν υπήρχε τίποτα αυθόρμητο στους αντίστοιχους θριάμβους τους. Τούτου λεχθέντος, έπρεπε ακόμα να τσιμπήσει, ειδικά όταν η μισθοδοσία του Μαϊάμι ξεπερνά αυτές τις δύο πλευρές και είναι υπερδιπλάσια από αυτή όλων εκτός από δύο άλλες ομάδες του MLS.

Ακόμη και με αυτό το οικονομικό βάρος, η πραγματικότητα είναι ότι για τη φετινή σεζόν, ο Mascherano έλαβε μια ομάδα σε μεταβατικό στάδιο. Σίγουρα, οι Herons βρίσκονται στην τρίτη θέση στην Ανατολική Περιφέρεια και στην ένατη στην κατάταξη του Supporters’ Shield, αλλά οι πρώτες επιστροφές είναι ότι η ομάδα δεν είναι τόσο συνεκτική όσο πέρυσι, με τα κομμάτια να μην ταιριάζουν τόσο άψογα μεταξύ τους.

Αυτό είναι αναμενόμενο ως ένα βαθμό, αλλά υπάρχουν αμφιβολίες για το πόσο ψηλά μπορεί να ανέβει αυτή η ομάδα του Μαϊάμι, ακόμη και με τον Μέσι. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τους αντικαταστάτες της ομάδας για τα αστέρια που έφυγαν.

Ο συνδυασμός των Yannick Bright και Rodrigo De Paul (με έναν μικρό David Ayala) έχει εντελώς διαφορετικό σύνολο δεξιοτήτων από τον Busquets που έφυγε. Είναι περισσότερο τύποι box-to-box από ό,τι βαθύτερα διανομείς. Ο Sergio Reguilón έλαβε περιορισμένα λεπτά, καθώς εργάστηκε για να επιστρέψει από έναν τραυματισμό στο δεξί γόνατο στην προσπάθειά του να αντικαταστήσει τον Alba. Ο τερματοφύλακας Dayne St. Clair δεν έχει την ίδια φασαρία που έδειξε πέρυσι με τη Minnesota United. Ο Germán Berterame, ο παίκτης των 15 εκατομμυρίων δολαρίων, άνοιξε τελικά τον λογαριασμό του στο Μαϊάμι το περασμένο Σαββατοκύριακο, σκοράροντας στην ισοπαλία 2-2 της ομάδας με τη Red Bull New York. Το ταλέντο του Μπερτεράμε είναι τέτοιο που μπορεί να είναι ακόμα το Νο. 9 που χρειάζεται το Μαϊάμι, αλλά μοιάζει με ένα ακατάλληλο κομμάτι παζλ καθώς προσπαθεί να περιηγηθεί στη βαρύτητα της παρουσίας του Μέσι.

Τώρα εναπόκειται σε έναν άλλο φίλο του Μέσι, τον Γκιγιέρμο Χόγιος, ο οποίος προπονούσε τον Μέσι όταν ήταν μαζί στην ακαδημία της Μπαρτσελόνα και πρόσφατα ήταν ο αθλητικός διευθυντής των Ερώνων, να προσπαθήσει να λειτουργήσει ξανά ομαλά το Miami Soccer Machine. Τουλάχιστον αυτός είναι ο στόχος βραχυπρόθεσμα. Ο Χόγιος δεν είναι ένας νεκρός που περπατά, αλλά όπως φαίνεται από τα υψηλότερα ραντεβού του Μαρτίνο και του Μασκεράνο, είναι 100% αναλώσιμος. Μπορεί κάποιος άλλος φίλος του Μέσι να περιμένει στα φτερά; (Ο τρέχων προπονητής της Αργεντινής Lionel Scaloni που έρχεται στο Μαϊάμι σίγουρα θα ήταν κάτι.)

Ο Χόγιος δεν έχει πραγματικά άλλη επιλογή από το να αγκαλιάσει το χάος που συνεπάγεται η κατοχή ενός τεχνικού ρόλου με τον σύλλογο και να ελπίζει ότι η ομάδα — και ειδικά οι νέες μεταγραφές της — θα βρει κάποια συνέπεια.

Ο Μέσι είναι το ακριβώς αντίθετο από τον Χόγιος, φυσικά. Αυτός είναι Ίντερ Μαϊάμι, αλλά η παρουσία του ως παίκτης με τους Ερωδιούς έχει ημερομηνία λήξης: Ιούνιος του 2028, για την ακρίβεια. Εξ ου και η ανάγκη επαναβαθμονόμησης.

Το στοίχημα εναντίον του Mas δεν συνιστάται. Από τότε που εντάχθηκε στον σύλλογο το 2018, κατάφερε να κάνει πραξικόπημα μετά από πραξικόπημα, αλλά η μετακίνηση του συλλόγου προς τα εμπρός σε αυτή τη συγκυρία είναι μια απαίσια πρόταση από ό,τι φαίνεται. Η ισορροπία που απαιτείται για να κρατήσει τον Μέσι χαρούμενο ενώ εξακολουθεί να κοιτάζει το μέλλον είναι λεπτή. Η επιτυχία θα έβλεπε ακόμη μεγαλύτερη πίστωση κατευθυνόμενη στον τρόπο του Mas.