👕Αυτά τα κιτ βάζουν τα αουτσάιντερ του ποδοσφαίρου στον χάρτη

Σχεδόν 4.000 μίλια μακριά από το Μάντισον του Ουισκόνσιν, ο Γουίλιαμ Τζένκινς θυμάται τη σουρεαλιστική αίσθηση της παρακολούθησης της φανέλας της κατώτερης κατηγορίας της ομάδας του να πωλείται στην Αγγλία.

«Το να πάω στο Λονδίνο και να δεις τα κιτ μας… είναι μια τόσο ταπεινή και απίστευτη εμπειρία», είπε ο δημιουργικός διευθυντής του Forward Madison. «Είναι μια τόσο μοναδική εμπειρία να το βλέπεις και να ξέρεις ότι καλύπτει διαφορετικά κεφάλαια ολόκληρου του πλανήτη».

Παίζοντας στο USL League One, τη μέτρια τρίτη κατηγορία της Αμερικής, ο Forward Madison δεν είναι ακριβώς η δύναμη της παγκόσμιας ποδοσφαιρικής σκηνής. Ένα παιχνίδι μεταξύ του Forward και ενός αθλητικού/πολιτιστικού γίγαντα όπως η Άρσεναλ ή η Μπαρτσελόνα πιθανότατα θα κατέληγε σε διψήφια ήττα, αλλά μια μάχη μεταξύ φανών; Η ομάδα της τρίτης κατηγορίας, και ένας αυξανόμενος αριθμός άλλων αουτσάιντερ συλλόγων, βρίσκονται σε ένα δικό τους πρωτάθλημα.

Από τις εμφανίσεις της μόδας που έχουν φορεθεί στα κόκκινα χαλιά μέχρι τη χρήση της φανέλας ως καμβά για αυτοέκφραση και ενδυνάμωση, οι ομάδες κατώτερης κατηγορίας αποδεικνύονται οι οραματιστές του αθλήματος όσον αφορά το τι μπορεί να είναι ένα κιτ. Μέσα από αυτές τις φανέλες και την κυρίαρχη αισθητική τους, τα προφίλ αυτών των συλλόγων παίρνουν μια ανεκτίμητη ώθηση.

«Αυτά τα κιτ είναι η μεγαλύτερη αναπαράσταση της ταυτότητάς τους», δήλωσε ο Arsenio Lopez, καλλιτεχνικός διευθυντής στην εταιρεία κατασκευής κιτ Hummel. “Αυτό είναι σχέδιο, αυτό είναι προσοχή στη λεπτομέρεια. Αυτό είναι: Πώς αιχμαλωτίζουμε το μυαλό και τα μάτια;”

Βενετία | Ζώντας στη «Disneyland» της έμπνευσης των φανελών

Ανάμεσα στα σμόκιν και τα κομψά φορέματα στο περσινό Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Βενετίας, οι παίκτες της Βενέτσια ανέβηκαν στο κόκκινο χαλί, φορώντας περήφανα τις εκτός έδρας φανέλες τους.

«Συνήθως υπάρχει ένας συγκεκριμένος, θα έλεγα, ενδυματολογικός κώδικας για αυτές τις στιγμές», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Venezia, Tancredi Vitale. Οι Ιταλοί παίκτες της δεύτερης κατηγορίας, όμως, είχαν άλλα σχέδια. Σε απάντηση: Γιατί μιλάμε για ενδυματολογικό κώδικα; Θέλουμε να πάμε εκεί με τη φανέλα.

Σύμφωνα με τον Vitale, τα κιτ ήταν μεγάλη επιτυχία για την ομάδα, η οποία έθεσε ερωτήσεις και σχόλια για έως και 30 λεπτά πριν φτάσει στην είσοδο. Η εκδήλωση ήταν μια αξέχαστη στιγμή για την ομάδα της Serie B, αλλά και κάτι που έχει γίνει κανόνας.

Από το rebrand που ξεκίνησε το 2021, η Venezia γίνεται τακτικά viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τις φανέλες και τις φωτογραφίσεις τους που συνδυάζουν τη μόδα, τον αθλητισμό και τον γραφικό τρόπο ζωής της Βενετίας, όλα σε ένα. “Προφανώς έχουμε την πολυτέλεια και είμαστε τυχεροί που εκπροσωπούμε τη Βενετία ως πόλη. Για εμάς, δεν υπάρχει καλύτερη πόλη στον κόσμο όπου μπορείτε να βρείτε έμπνευση, σε τέχνη, πολιτισμό, κινηματογράφο, μουσική, φιλοξενία, εκδηλώσεις”, είπε ο Βιτάλε. «Είναι η Disneyland κάθε δημιουργικού συνεργάτη».

Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους η πόλη χρησιμοποιείται ως κρίσιμο σημείο εκκίνησης στη διαδικασία κατασκευής φανέλας. «Ό,τι κάνουμε πρέπει να είναι αυθεντικά και χωρίς συγγνώμη ριζωμένο στην πόλη από την οποία προερχόμαστε», δήλωσε ο Nicholas Vieira, επικεφαλής μάρκετινγκ της Venezia. «Επειδή αυτό είναι το διαφοροποιητικό».

Ο Βιέιρα σημείωσε ότι από τις ομάδες της δεύτερης κατηγορίας της Ιταλίας, καμία δεν έχει μεγαλύτερο κοινό από τη Βενέτσια. Στην πραγματικότητα, “Είμαστε εκεί πάνω με ομάδες (πρώτης κατηγορίας) της Serie A, και έχουμε ακόμη και μεγαλύτερο κοινό από κάποιες.”

Δεν βλάπτει ούτε να ξεχωρίζεις στο γήπεδο.

Με μόλις τέσσερα παιχνίδια να απομένουν στη σεζόν, η Venezia βρίσκεται στη δεύτερη θέση στη βαθμολογία της Serie B, τοποθετώντας την για αυτόματη άνοδο στη Serie A. Εάν ανέβει, η πλατφόρμα της μπορεί να μεγαλώσει ακόμα περισσότερο καθώς ένας σύλλογος που κερδίζει πολλές εκτός γηπέδου νίκες με την αυξανόμενη υποστήριξή του.

«Και δεν μιλάμε μόνο για θαυμαστές», είπε ο Βιτάλε. «Προφανώς οι οπαδοί είναι ο βασικός καταναλωτής και ο πιο σημαντικός καταναλωτής… [but also] άνθρωποι που έλκονται και παθιάζονται με τη Βενετία, την Ιταλία, το ντιζάιν, τον πολιτισμό».

Εμπρός Μάντισον | Φέρνοντας κιτ στους ανθρώπους

Θέλατε ποτέ να έχετε το χέρι σας στη δημιουργία μιας επαγγελματικής φανέλας ποδοσφαίρου; Αν ναι, τότε θα πρέπει να εξετάσετε το ενδεχόμενο να ακολουθήσετε το Forward Madison.

«Έχουμε δεσμευτεί με την ομάδα των υποστηρικτών μας ότι το σετ εκτός έδρας ή δρόμου μας έχει σχεδιαστεί, ουσιαστικά, από τους οπαδούς, για τους οπαδούς», δήλωσε η διευθύντρια λιανικής της Forward, Alyssa Bruce.

Πίνακες διάθεσης στο χέρι και ιδέες στο μυαλό, μέλη μιας επιτροπής σχεδιασμού ρούχων από το The Flock, την ομάδα υποστηρικτών του Forward, συνεργάζονται με το κλαμπ και τον Hummel κάθε σεζόν. Αν και αυτό πιθανότατα θα έδινε τα φρύδια για πολλές ομάδες της πρώτης κατηγορίας που στοχεύουν σε μια πιο ορθόδοξη προσέγγιση, η συμμετοχή των οπαδών λέει πολλά για τη συνολική προθυμία του Forward να πειραματιστεί με τη ζωντανή γκάμα των εμπορευμάτων της ομάδας.

«Ο φόργουορντ Μάντισον δεν ήταν ποτέ ήμερος», είπε ο Μπρους. «Ό,τι κάνουμε, είναι πάντα εκεί έξω, πάντα πιέζει τον φάκελο και είναι πάντα λίγο διαφορετικό από αυτό που θα έβρισκες σε μια παραδοσιακή ατμόσφαιρα ποδοσφαίρου».

Καθώς οι τακτικοί σε οποιαδήποτε συλλογή “wild soccer kits” του ESPN — λέξεις όπως “cotton candy” και “3D” αναφέρθηκαν από τον Bruce και τον Jenkins όταν περιέγραψαν τις αγαπημένες τους φανέλες από τον σύλλογο — Οι Forward κέρδισαν επίσης επαίνους για τα έργα που βρίσκονται πίσω από κάποια από τα κιτ τους.

Εκτείνοντας από διασκεδαστικά παραδείγματα, όπως η δυνατότητα αγοράς μπύρας για τους συμμετέχοντες στο στάδιο μέσω ενός κωδικού QR, σε πιο υποστηρικτικές προσπάθειες προσέγγισης της κοινότητας LGBTQ+ και βοήθειας για την Ουκρανία, η Forward χρησιμοποιεί τις φανέλες της ως όχημα για τις δικές της ενεργοποιήσεις και προγράμματα.

“Αν δεν υπάρχει βάθος σε αυτό, δεν είναι αυτό που έχει αυτή η ομάδα, αυτή η κουλτούρα”, είπε ο Jenkins. «Τα ωραία σχέδια είναι ωραία σχέδια, αλλά είναι πολύ καλύτερα όταν συνδυάζονται με μια ισχυρή πρωτοβουλία, όταν συνδυάζονται με την ιστορία, γιατί τότε η τέχνη είναι αληθινή, η υποστήριξη του κιτ είναι αληθινή».

Στο Μάντισον του Λονδίνου και σε όλο τον κόσμο, υπάρχουν πολλά. «Σίγουρα έχουμε πουλήσει κιτ σε κάθε πολιτεία των Ηνωμένων Πολιτειών και έχουμε πουλήσει, πιστεύω ότι είναι 30 χώρες σε όλο τον κόσμο», είπε ο Bruce. «Θα έλεγα ότι το 25% έως πιθανώς το 30% των φανελών που κάνουμε δεν αγοράζονται στο γήπεδό μας, αγοράζονται διαδικτυακά και αποστέλλονται σε όλο τον κόσμο».

Portland Cherry Bombs | Τραβήξτε την προσοχή πριν κλωτσήσετε μια μπάλα

Επιβιβαζόμενος σε αεροπλάνο μόλις λίγες μέρες μετά το πάρτι εκτόξευσης των Portland Cherry Bombs τον περασμένο Νοέμβριο, ο γενικός διευθυντής Courtney Schmidt σταμάτησε αφού κάποιος την παρατήρησε να φοράει τα ρούχα της ομάδας.

“Η γυναίκα στη σειρά πίσω μου ήταν σαν, “Θεέ μου, οι βόμβες Cherry! Ήμουν στο πάρτι. Ήταν τόσο φοβερό. Είσαι τόσο ενθουσιασμένος για την ομάδα;” Προφανώς, χωρίς να ξέρω ότι δουλεύω [them]”Είχα ήδη πραγματικές συζητήσεις με θαυμαστές στην άγρια ​​φύση. Ήταν καταπληκτικό».

Οι Cherry Bombs, μια γυναικεία ομάδα στο USL W League, δεν έχουν ακόμη κλωτσήσει μπάλα στην πρώτη τους σεζόν που ξεκινά τον Μάιο. Κυκλοφόρησαν τις πρώτες τους φανέλες μόνο την Τετάρτη, αλλά αυτό δεν έχει σταματήσει το αυξανόμενο ενδιαφέρον των ντόπιων που καθοδηγείται από το ήθος και την εικόνα τους.

«Πολύ γυναίκα φόργουορντ, πολύ γυναίκες φόργουορντ», είπε ο Σμιτ. “Δεν παίζουμε σε αυτά τα εθνικά πρωταθλήματα και μπορούμε να έχουμε λίγη περισσότερη ελευθερία όσον αφορά τις θέσεις που παίρνουμε ως ομάδα και την ατμόσφαιρα που παρουσιάζουμε. Θέλαμε οπωσδήποτε να έχουμε ενδυνάμωση των γυναικών, τέτοιου είδους άσχημη ατμόσφαιρα τύπου “μην πέφτεις με μένα”, για τους Cherry Bombs. Είμαστε εδώ, αξίζουμε τις γυναίκες να πάρουμε αυτή την ευκαιρία.”

Αυτό φαίνεται μπροστά και στο κέντρο με τον πρώτο τους συνεργάτη φανέλας: Planned Parenthood.

«Θέλουμε να εκπροσωπήσουμε την κοινότητά μας και τις αξίες που μοιραζόμαστε μαζί μας και που βλέπουμε να αντικατοπτρίζονται στους υποστηρικτές μας», είπε ο Schmidt, ο οποίος σημείωσε ότι ένα μέρος όλων των πωλήσεων φανέλας θα επιστρέψει στον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης. «Αυτό έχει τόσο νόημα για την ενδυνάμωση των γυναικών και την υπεράσπιση των γυναικών και όλων όσων βρίσκονται στο περιθώριο στο Πόρτλαντ».

Υπάρχει ένα κοινό νήμα που διατρέχει τις φανέλες των Venezia, Forward και των Cherry Bombs. Επιφανειακά, πολλά μπορούν να γίνουν για το πώς παρουσιάζονται οι σύλλογοι της κατώτερης κατηγορίας και δημιουργούν θόρυβο μόνο από την αισθητική και την εμφάνισή τους. Αν δεν ήταν τα εντυπωσιακά ρούχα και οι δονήσεις τους, δεν θα συζητούνταν τόσο πολύ όσο στους ευρύτερους ποδοσφαιρικούς κύκλους.

Ωστόσο, μετά από μια βαθύτερη επιθεώρηση, αυτές οι ομάδες έχουν δημιουργήσει γνήσιο buy-in χάρη στην εστίαση στις κοινότητες, τους υποστηρικτές και τον πολιτισμό τους — κάτι που μπορεί να βοηθήσει να στραφούν τα φώτα της δημοσιότητας προς την κατεύθυνση που τους αξίζει.

«Είναι εκπληκτικό να βλέπεις ότι ακόμη και έξω από την πόλη μας και έξω από το τμήμα μας, τραβάμε την προσοχή και την αναγνώριση», είπε ο Schmidt. «Χωρίς να κλωτσήσω ακόμη μπάλα ποδοσφαίρου».