Η ρεκόρ μεταγραφής Isak πρέπει να ενταθεί για τη Liverpool μετά τον τραυματισμό της Ekitike

Είναι σύμφωνο με την ιστορία της σεζόν της Λίβερπουλ ότι ο τραυματισμός που υπέστη ο επιθετικός Hugo Ekitike στην ήττα από την Παρί Σεν Ζερμέν στον προημιτελικό του UEFA Champions League δεν θα διαταράξει απλώς αυτή την εκστρατεία, αλλά και τα σχέδια για την επόμενη σεζόν.

Όταν βρέχει, βρέχει για τη Λίβερπουλ αυτή τη στιγμή και το θέαμα του κορυφαίου σκόρερ Ekitike να παρασύρεται από το φορείο της Τρίτης το βράδυ με έναν ραγισμένο Αχιλλέα, το μόνο που έκανε είναι να ενισχύσει την αίσθηση της θλίψης που έχει διαποτίσει κάθε πτυχή της θλιβερής άμυνας του τίτλου της Premier League των Reds.

Ο 23χρονος έδωσε μια σπάνια αιτία αισιοδοξίας από την αρχική του μετακόμιση 69 εκατομμυρίων λιρών από την Άιντραχτ Φρανκφούρτης το περασμένο καλοκαίρι, αλλά τώρα φαίνεται έτοιμος να περάσει τουλάχιστον εννέα μήνες στο περιθώριο, κάτι που θα εκτροχιάσει τις ελπίδες του να αγωνιστεί με τη Γαλλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 και να χτίσει την εντυπωσιακή σεζόν του στο Anfield.

Η μόνη παρηγοριά για τη Λίβερπουλ είναι ότι έχει αποθεματικό έναν επιθετικό 125 εκατομμυρίων λιρών στον Αλεξάντερ Ισάκ, ο οποίος εντάχθηκε στον σύλλογο από τη Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ την ημέρα λήξης της προθεσμίας τον περασμένο Σεπτέμβριο, μετά από ένα από τα πιο παρατεταμένα και τοξικά σάγκα μεταγραφών στην ιστορία της κορυφαίας κατηγορίας. Ωστόσο, παρά τις φανφάρες που συνόδευσαν την υπογραφή του στο βρετανικό ρεκόρ, ένα κοκτέιλ τραυματισμών, κακής φόρμας και αμφίβολης φυσικής κατάστασης εμπόδισαν μέχρι στιγμής τον Σουηδό διεθνή να ανταποκριθεί στη διαφημιστική εκστρατεία.

Ο Ισάκ έχει πετύχει μόλις 859 λεπτά σε όλες τις διοργανώσεις για τη Λίβερπουλ — μόνο το ένα τέταρτο του ποσού που απολάμβανε για τη Νιούκαστλ την περασμένη σεζόν, όταν σημείωσε 27 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις καθοδόν για μια θέση στην Ομάδα της Χρονιάς PFA. Αυτή τη σεζόν, ο 26χρονος έχει πετύχει μόλις τρία γκολ — δύο στην Πρέμιερ Λιγκ — και ξεκίνησε μόνο σε 11 από τα 50 παιχνίδια των Reds.

Ο προπονητής Arne Slot είχε παραδεχτεί στο παρελθόν ότι οι οπαδοί μπορεί να πρέπει να περιμένουν μέχρι την επόμενη σεζόν για να δουν τον “καλύτερο Alex”, αλλά, χωρίς να υπάρχει Ekitike και το μικρό θέμα της πρόκρισης στο UEFA Champions League, αυτή η φιλοδοξία πρέπει τώρα να επισπευσθεί.

Ο τζόγος της PSG απέτυχε, αλλά ο Ισάκ «έτοιμος» να παίξει

Είναι εμβληματικό για την τραυλή καριέρα του Isak στο Άνφιλντ ότι, στη διαδικασία του πρώτου γκολ εναντίον της Τότεναμ τον Δεκέμβριο, υπέστη επίσης κάταγμα περόνης που θα τον κρατούσε εκτός δράσης για 100 ημέρες.

Έχοντας επιστρέψει για να κάνει παρέες από τον πάγκο κόντρα στην PSG στο Parc des Princes και τη Fulham στην Premier League, ο Σουηδός διεθνής πήρε το πρώτο του ξεκίνημα μετά από περισσότερους από τέσσερις μήνες στον δεύτερο αγώνα της προημιτελικής της ομάδας του το βράδυ της Τρίτης, με τον Slot να αποκαλύπτει ότι ο επιθετικός ήταν απίθανο να παίξει για περισσότερα από 45 λεπτά.

Αν και ο Slot επικρίθηκε ευρέως για την ειλικρίνειά του, υπήρχε κάποια λογική στην απόφασή του να ονομάσει τον Isak στην αρχική του ενδεκάδα μαζί με τον Ekitike, θεωρώντας ότι η Λίβερπουλ χρειαζόταν δύο γκολ για να ισοφαρίσει συνολικά.

Με τη δυνατότητα για παράταση, ο κουλοχέρη επέλεξε να στοιχηματίσει στον Isak που είχε νωρίς αντίκτυπο αντί να τον παρουσιάσει και μετά να τον αποσύρει μετά το διάλειμμα. Τελικά, όμως, ήταν ένας υπολογισμένος κίνδυνος που απέτυχε. Ο Isak είχε μόλις πέντε πινελιές στο πρώτο ημίχρονο και ήταν σε μεγάλο βαθμό στην περιφέρεια της δράσης πριν αντικατασταθεί από τον Cody Gakpo στο ημίχρονο.

Ο Μοχάμεντ Σαλάχ — ο οποίος αρχικά είχε οριστεί να αντικαταστήσει τον Ισάκ — είχε κληθεί στη δράση νωρίτερα από το προγραμματισμένο μετά τον τραυματισμό του Εκιτίκε και η απόφαση να μην ξεκινήσει ο Αιγύπτιος διεθνής από την πλάτη του υπέροχου χτυπήματός του εναντίον της Φούλαμ διχάστηκε. «Δεν μπορώ να το πιστέψω, ότι αυτός [Salah] δεν παίζει», είπε ο πρώην αμυντικός της Λίβερπουλ, Τζέιμι Κάραγκερ στο CBS Sports πριν από το παιχνίδι. «Δεν μπορώ να καταλάβω γιατί. Ο μάνατζερ θα έχει τους λόγους του, αλλά ο Ισάκ δεν είναι καθόλου κατάλληλος.

“Ο Μο Σαλάχ δεν έπαιξε στο πρώτο παιχνίδι, επομένως δεν είναι σαν κάποιους από τους παίκτες που έπαιξαν την περασμένη εβδομάδα και μετά έπαιξαν το Σαββατοκύριακο στην Πρέμιερ Λιγκ. Έπαιξε στην Πρέμιερ Λιγκ, σημείωσε ένα γκολ, εξακολουθεί να είναι ένας από τους καλύτερους σκόρερ της Λίβερπουλ, ίσως ο καλύτερος σκόρερ της Λίβερπουλ. Έχει συνηθίσει σε αυτό το σύστημα.

Πράγματι, η έλλειψη συνέργειας μεταξύ του Isak και του Ekitike ήταν σαφής. Η Τρίτη ήταν μόλις η δεύτερη φορά που το ζευγάρι ξεκίνησε ένα παιχνίδι μαζί με την καλοκαιρινή απόκτηση £100 εκατομμυρίων Florian Wirtz, με την πρόωρη αποχώρηση του Ekitike να σημαίνει ότι η τριάδα — υπέγραψε για να βοηθήσει τον Slot να χτίσει μια δυναστεία μετά την έξοδο του Jurgen Klopp από το Anfield — μοιράστηκε ένα γήπεδο για μόλις 115 λεπτά αυτή τη σεζόν.

Όσοι αναζητούν θετικά από την ανώνυμη εμφάνιση του Isak θα μπορούσαν να υποδείξουν το γεγονός ότι ο επιθετικός ανάγκασε το πρώτο σουτ της Λίβερπουλ στο τέρμα της ισοπαλίας, κατευθύνοντας μια κεφαλιά από το στημένο πλασέ του Dominik Szoboszlai στα γάντια του τερματοφύλακα της PSG Matvei Safonov. Και του επιτράπηκε άλλο ένα γκολ όταν έπαιξε από τον Ryan Gravenberch, αν και επισημάνθηκε ως οφσάιντ έχοντας παρακάμψει το σερί του. Η κίνηση θύμιζε το γκολ του κόντρα στην Τότεναμ και πρόσφερε ελπίδα ότι, μόλις γνωρίσει καλύτερα τους συμπαίκτες του, ο Isak θα επιδείξει τη θανατηφόρα τελική ικανότητα που ανάγκασε τη Λίβερπουλ να σπάσει τα χρήματα για αυτόν.

“Ήταν δύο φορές κοντά στο γκολ και γι’ αυτό παίζεις έναν επιθετικό του επιπέδου του”, είπε ο Σλοτ στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα. «Υπήρξε μια κεφαλιά από στημένη φάση και ένα υπέροχο σερί πίσω [Willian] Ο Πάτσο όπου ήταν πολύ κοντά στο γκολ που τελικά ήταν οφσάιντ. Είναι καλό να τον έχουμε πίσω. Ήταν έτοιμος και αν πίστευα ότι δεν ήταν έτοιμος, τότε δεν θα τον έπαιζα».

Ο Ισάκ «οδηγεί» το δικό του μέλλον

Σίγουρα, η ετοιμότητα του Isak για δράση θα μπορούσε να αποδειχθεί καθοριστική για τον καθορισμό του πόσο δυνατά τελειώνει η Λίβερπουλ τη σεζόν. Έχουν μια δοκιμαστική σειρά αγώνων που θα ακολουθήσουν, συμπεριλαμβανομένων των συγκρούσεων με τους πέντε κορυφαίους αντιπάλους Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Τσέλσι και Άστον Βίλα, με το αποτέλεσμα αυτών των αγώνων πιθανόν να επηρεάσει τη μουσική διάθεση γύρω από τον κουλοχέρη ενόψει ενός αποφασιστικού καλοκαιριού.

Το πρώτο από αυτά τα κρίσιμα παιχνίδια έρχεται αυτό το Σαββατοκύριακο, όταν η Λίβερπουλ θα αντιμετωπίσει την Έβερτον στο πρώτο ντέρμπι του Μέρσεϊσαϊντ στο στάδιο Hill Dickinson. Ο Isak έκανε το ντεμπούτο του στην Premier League για τους Reds εναντίον των αντιπάλων τους στην πόλη τον Σεπτέμβριο, όταν η ομάδα του Slot πετούσε ψηλά στην κορυφή του πίνακα.

Το τοπίο στο Άνφιλντ είναι δραματικά διαφορετικό από αυτό που ήταν πριν από επτά μήνες, αλλά θα υπήρχαν λίγοι καλύτεροι τρόποι για τον Ισάκ να γίνει αγαπητός στους οπαδούς της Λίβερπουλ από το να σκοράρει εναντίον της Έβερτον. Με τον Σαλάχ να εγκαταλείψει τον σύλλογο το καλοκαίρι, τις επόμενες εβδομάδες θα μπορούσαν να δουν τη σκυτάλη, με τον Ισάκ να αναμένεται να γίνει ο βασικός άνδρας στο Μέρσεϊσαϊντ μόλις αποχωρήσει ο φυλαχτός Αιγύπτιος επιθετικός.

Με μόνο ένα παιχνίδι την εβδομάδα για πλοήγηση από τώρα έως το τέλος της σεζόν, το περιθώριο για επιπλέον χρόνο στο γήπεδο προπόνησης θα μπορούσε επίσης να αποδειχθεί καθοριστικό για την ανάπτυξη των αρχικών σχέσεων μεταξύ του Isak και των συμπαικτών του. Έχοντας ανεβεί από το σουηδικό Allsvenskan, μέσω της γερμανικής Bundesliga και της ισπανικής LaLiga, στα ύψη της Πρέμιερ Λιγκ, ο επιθετικός δεν είναι άγνωστος στο να βάζει τα δύσκολα μέτρα.

«Οδηγεί το μέλλον του», είπε στο ESPN πέρυσι ο Peter Wennberg, ο οποίος προπονούσε τον Isak κατά τη διάρκεια της θητείας του στην AIK στη Στοκχόλμη. “Δεν αφήνει τη μοίρα του να είναι στα χέρια κανενός άλλου. Αυτός την οδηγεί.”

Για τη Λίβερπουλ, τώρα θα ήταν η τέλεια στιγμή για τον Ισάκ να αρχίσει να την οδηγεί προς την επιτυχία.