Ο πρώην αστέρας του USWNT Long υπογράφει με το Fort Lauderdale

Η πρώην παίκτρια της εθνικής ομάδας γυναικών των Ηνωμένων Πολιτειών, Άλι Λονγκ, θέλει να αποκαλύψει τη λέξη: επέστρεψε — και δεν έφυγε ποτέ πραγματικά.

Ο Λονγκ υπέγραψε με τη Φορτ Λόντερντεϊλ Γιουνάιτεντ FC για το υπόλοιπο της σεζόν 2025-26 της Σούπερ Λιγκ USL, και έγινε ο πρώτος πρωταθλητής Παγκοσμίου Κυπέλλου που υπέγραψε με ομάδα του πρωταθλήματος.

Ο Λονγκ ήταν μέσος στην ομάδα που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο 2019 του USWNT.

«Δεν έχω βγει ποτέ έξω», είπε ο Λονγκ στο ESPN. “Ποτέ δεν ανακοίνωσα την αποχώρησή μου γιατί ήταν πάντα στην καρδιά μου. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που θα δω πού θα πάει αυτό και τι θα προκύψει από αυτό. Πιθανότατα θα πρέπει να με διώξετε από το γήπεδο όταν γίνω 49 ετών. Κάποιος θα πρέπει να με διώξει.”

Θα ενταχθεί αμέσως στη Φορτ Λόντερντεϊλ Γιουνάιτεντ καθώς η ομάδα προσπαθεί να ξαναμπεί στο κυνήγι των πλέι οφ ενόψει της μετα-σεζόν της Super League τον Μάιο.

Ο Λονγκ, 38 ετών, έπαιξε για τελευταία φορά μια πλήρη επαγγελματική σεζόν το 2023 με την Γκόθαμ FC, η οποία κέρδισε το Πρωτάθλημα NWSL εκείνη τη χρονιά. Ήταν η πρώτη της σεζόν πίσω αφού γέννησε δίδυμα το 2022.

Μεταξύ αυτού και μιας σκισμένης γάμπας που την εμπόδισε στο πίσω μισό της σεζόν του 2023, λέει τώρα ότι σχεδόν δεν ένιωθε σαν τον εαυτό της.

«Μου αρέσει το παιχνίδι τόσο πολύ και είμαι ανταγωνιστής», είπε ο Λονγκ. “Απλώς δεν έφυγε ποτέ από την καρδιά μου. Όσο κι αν σκεφτόμουν τι να κάνω στη συνέχεια, το γεγονός ότι είναι στην καρδιά μου, ήταν πάντα στην καρδιά μου — δεν θέλω να τελειώσω με έναν τραυματισμό. Δεν θα χρειαζόμουν ανακοίνωση ή κόσμο να με τιμήσει. Θέλω απλώς να φύγω από το γήπεδο στο οποίο αφιέρωσα όλη μου τη ζωή, σε ένα μέρος όπου νιώθω καλά με έναν τρόπο, φεύγοντας με έναν τρόπο.”

Η Λονγκ κέρδισε επίσης δύο πρωταθλήματα NWSL και ένα NWSL Shield με τους Πόρτλαντ Θορνς στα πρώτα χρόνια του NWSL και αναδείχθηκε ως μία από τις πιο δυναμικές χαφ του πρωταθλήματος, κάτι που της κέρδισε ένα σουτ με το USWNT.

Έφτιαξε τα ρόστερ του Ολυμπιακού και του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2016 του 2016.

Η άφιξή της στο Fort Lauderdale, έστω και προς το τέλος της σεζόν, είναι μια μεγάλη στιγμή για τον σύλλογο και αξιοσημείωτη για τη Super League, η οποία ξεκίνησε το 2024 ως ένα εγκεκριμένο πρωτάθλημα πρώτης κατηγορίας, όπως το NWSL.

“Η υπογραφή του Allie Long είναι μια καθοριστική στιγμή για αυτόν τον σύλλογο — αλλά περισσότερο από αυτό, είναι μια δήλωση για το περιβάλλον που έχουμε δημιουργήσει εδώ”, δήλωσε ο πρόεδρος της Fort Lauderdale United, Tommy Smith, σε δήλωση.

«Όταν ένας πρωταθλητής Παγκοσμίου Κυπέλλου επιλέγει να είναι μέρος αυτού που δημιουργείς, αυτό σημαίνει κάτι.

“Η παρουσία της θα γίνει αισθητή πολύ πέρα ​​από το γήπεδο. Θα συμβάλει καθοριστικά στην ανάπτυξη της επόμενης γενιάς παικτών στην ακαδημία κοριτσιών μας, και αυτό είναι πραγματικά το θέμα — οικοδόμηση ενός αληθινού μονοπατιού, θέτοντας ένα νέο πρότυπο για το τι είναι δυνατό στο Fort Lauderdale.”

Η Λονγκ έπαιξε επίσης για την Παρί Σεν Ζερμέν στη Γαλλία και έπαιξε και τις τρεις σεζόν στο πλέον ανενεργό WPS, το οποίο προϋπήρχε του NWSL.

Το συμβόλαιό της έληξε με την Γκόθαμ μετά από εκείνη τη σεζόν του 2023 και κέρδισε μια σύντομη ευκαιρία με το Kansas City Current το 2024 ως αντικαταστάτης της εθνικής ομάδας με βραχυπρόθεσμο συμβόλαιο.

Έπαιξε για μεγάλο χρονικό διάστημα σε καθεμία από τις δύο πρώτες εκδόσεις του The Soccer Tournament (TST) το 2024 και το 2025, βοηθώντας μια ομάδα πρώην αστέρων του USWNT σε συνδυασμό με ανερχόμενα αστέρια να κερδίσουν το έπαθλο 1 εκατομμυρίου δολαρίων κάθε φορά. Το TST παίζεται σε ένα γήπεδο μικρής όψης, το οποίο είναι μέρος των ριζών του Long.

Η Λονγκ πέρασε περίφημα πολλές από τις εκτός εποχής της παίζοντας υψηλά στοιχήματα ερασιτεχνικό σάλας σάλας με άνδρες στη Νέα Υόρκη. Το σπίτι της τώρα βρίσκεται στη Μισούλα της Μοντάνα, με τον σύντροφό της, Κέισι, έναν αθλητικό ιατρό που συνεργάζεται με επαγγελματίες τενίστες και άλλους αθλητές.

Η Long είπε ότι παίζει ποδόσφαιρο εσωτερικού χώρου και σάλας σάλας σε ανδρικά πρωταθλήματα στη Μισούλα. Δεν συγκρίνεται αρκετά με τα γυμναστήρια στη Νέα Υόρκη, αλλά είναι αρκετό, είπε.

Έβαλε το παιχνίδι σε παύση εντελώς τον Νοέμβριο, ωστόσο, όταν πέθανε ο πατέρας της.

«Ξέρω απλώς ότι θα ήθελε να μην τα παρατήσω ποτέ», είπε ο Λονγκ.

“Αισθάνομαι ότι πίστευε σε μένα περισσότερο, από οποιαδήποτε ψυχή στον πλανήτη. Για μένα, που δεν έπαιζε, δεν καταλάβαινε πραγματικά γιατί. Ήρθε στο TST και τα δύο χρόνια και πάντα με υποστήριξε. Ένιωσα ότι αυτή είναι μια ευκαιρία για μένα και θα την εκμεταλλευτώ. Νιώθω ότι θα ήταν πραγματικά περήφανος για μένα.”

Η Λονγκ είπε ότι βρισκόταν στην περιοχή του Λόντερντεϊλ για το τουρνουά τένις του Miami Open τον περασμένο μήνα, όταν προέκυψε η ευκαιρία με τη Φορτ Λόντερντεϊλ Γιουνάιτεντ.

Έψαχνε για μια ευκαιρία να επιστρέψει στο γήπεδο με μια επαγγελματική ομάδα και είπε ότι ελπίζει να της απομένουν άλλα δύο χρόνια παιχνιδιού.

Προς το παρόν, η Λονγκ παίρνει την ευκαιρία μπροστά της. Σκόπιμα δεν είπε στους φίλους και τους πρώην συμπαίκτες της για την ευκαιρία γιατί δεν ήθελε να επηρεαστεί με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.

Ακόμη και αυτή την εβδομάδα, στέλνοντας μήνυμα με τον πρώην συμπαίκτη της στο USWNT, Alex Morgan, η Λονγκ έπαιξε καλά για τη μεγάλη επιστροφή της: “Δεν τους το είπα. Θα είναι τόσο σοκαρισμένοι.”