Το USMNT χρειάζεται ένα φιλόδοξο σχέδιο διαδοχής μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο

Υπήρξε μια εποχή που η πρόσληψη ενός προπονητή της εθνικής ομάδας ανδρών με το παρελθόν του Mauricio Pochettino φαινόταν να είναι πέρα ​​από την εμβέλεια της Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου των ΗΠΑ. Ήταν πάρα πολύ … τα πάντα. Υπερβολικά φιλόδοξος. Πολύ ακριβό. Πολύ μη ρεαλιστικό.

Η πρόσληψη του Ποτκετίνο άλλαξε όλα αυτά. Η άφιξη του Αργεντινού έγινε δυνατή λόγω μιας φιλοσοφικής αλλαγής εντός της ομοσπονδίας που χρησιμοποίησε διαφορετικά ρεύματα χρηματοδότησης — συγκεκριμένα ιδιώτες δωρητές, καθώς και αυξημένα εμπορικά έσοδα — για να καλύψει τις οικονομικές απαιτήσεις. Σήμαινε επίσης μια αύξηση στη φιλοδοξία, δηλαδή ότι το πρόγραμμα της εθνικής ομάδας ανδρών των Η.Π.Α. θα μπορούσε να προσεγγίσει έναν προπονητή κορυφαίας κατηγορίας και αυτό το ενδιαφέρον να ανταποκριθεί.

Το ερώτημα τώρα είναι: Έχει ανέβει οριστικά ο πήχης και θα συνεχίσει να λειτουργεί το US Soccer με αυτόν τον τρόπο ή η πρόσληψη του Pochettino ήταν απλώς μια εφάπαξ σχεδιασμένη για να αξιοποιήσει πλήρως τη συνδιοργάνωση ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA;

Όταν τέθηκε η ερώτηση στον CEO του US Soccer JT Batson, απάντησε καταφατικά στην πρώτη επιλογή.

«Αν κοιτάξετε ολόκληρη την ηγετική μας ομάδα, καταφέραμε να προσελκύσουμε ταλέντα παγκόσμιας κλάσης για έναν αθλητικό οργανισμό, αλλά και για τον οργανισμό ευρύτερα», είπε στο ESPN καθώς το USMNT προπονήθηκε πριν από το φιλικό του με την Πορτογαλία τον περασμένο μήνα. «Και έτσι νομίζω ότι οι προσδοκίες μας συνεχίστηκαν [rise] όσον αφορά το ταλέντο που προσελκύουμε και το ταλέντο που αναπτύσσουμε και καλλιεργούμε στο US Soccer. Και έτσι αυτό είναι μέρος του στόχου μας να είμαστε παγκόσμιας κλάσης».

Είναι ένα ερώτημα που έχει γίνει ακόμη πιο επίκαιρο την περασμένη εβδομάδα δεδομένης της ξαφνικής αποχώρησης του αθλητικού διευθυντή Ματ Κρόκερ.

Ο άνθρωπος που προσέλαβε τον Ποκετίνο, καθώς και η προπονήτρια της εθνικής ομάδας γυναικών των ΗΠΑ, Έμα Χέις, έχει φύγει. Η κληρονομιά του δεν θα περιοριστεί στο επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, φυσικά. θα φανεί στο νέο εθνικό προπονητικό κέντρο έξω από την Ατλάντα, καθώς και στο “US Way”, που είναι μια πρωτοβουλία — σε καμία περίπτωση η πρώτη — για την ανανέωση της ανάπτυξης παικτών στη χώρα.

Αφήνει ένα κενό όσον αφορά την ηγεσία. Ο σημερινός αντιπρόεδρος του αμερικανικού ποδοσφαίρου του αθλητικού Oguchi Onyewu θα χαρακτηριστεί ως αντικαταστάτης του Crocker ή θα κοιτάξει αλλού η ιεραρχία του USSF; Η επιλογή πιθανότατα θα έχει αντίκτυπο στο ποιος είναι ο προπονητής του USMNT μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Η προσδοκία ήταν εδώ και καιρό ότι ο Ποκετίνο θα φύγει μετά την ολοκλήρωση της περιπέτειας της ομάδας των ΗΠΑ στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Κατά καιρούς, φάνηκε να ανησυχεί για την πραγματικότητα της δουλειάς στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των διαφορών στην ποδοσφαιρική κουλτούρα μεταξύ των ΗΠΑ και, ας πούμε, της πατρίδας του, Αργεντινής. Έπειτα, υπήρξε το μάλλον περίεργο σχόλιο που έκανε μετά από ένα ζευγάρι φιλικών ήττων από το Βέλγιο και την Πορτογαλία, όταν παραπονέθηκε για το γεγονός ότι το USMNT δεν είχε κανέναν παίκτη στο top 100 του κόσμου.

Αν και κανείς δεν θα αμφισβητούσε την ακρίβεια της δήλωσης, αυτή η πραγματικότητα δεν εμπόδισε επίσης το USMNT να εξασφαλίσει μερικές αξέχαστες επιτυχίες σε Παγκόσμια Κύπελλα, συμπεριλαμβανομένων ενός ζευγαριού αποτελεσμάτων εναντίον της Πορτογαλίας από την αλλαγή του αιώνα. Έκοψε επίσης το “Γιατί όχι εμείς;” ήθος τόσο κοντά στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Υπάρχει επίσης η δηλωμένη επιθυμία του Ποτσετίνο να επιστρέψει στην Ευρώπη, ιδιαίτερα στην Πρέμιερ Λιγκ, δεδομένης της θέσης του ως επίκεντρου του συλλόγου.

Ωστόσο, όσον αφορά τη συνέχιση, ο Ποτσετίνο δεν το έχει αποκλείσει ούτε αυτό. Ενόψει του αγώνα με την Πορτογαλία, όταν ρωτήθηκε για τους δεσμούς με Τότεναμ και Ρεάλ Μαδρίτης, ο Ποτσετίνο είπε: “Ποιος ξέρει τι θα συμβεί; Όπως είπα, είμαστε ανοιχτοί. Δεν έχουμε συμβόλαιο για το μέλλον, αλλά γιατί όχι αν είμαστε χαρούμενοι και η ομοσπονδία είναι χαρούμενη;”

Όπως στις περισσότερες προπονητικές καταστάσεις, υπάρχουν πολλά κινούμενα μέρη για το μέλλον του Pochettino με το USMNT. Μια βαθιά πορεία στο Παγκόσμιο Κύπελλο με τις ΗΠΑ θα αυξήσει τη ζήτηση για τις υπηρεσίες του Ποτσετίνο και θα δυσκολέψει τις ΗΠΑ να τον διατηρήσουν. Μια υποβαθμισμένη εμφάνιση θα το κάνει ευκολότερο, αλλά θα ήθελε η USSF να τον επιστρέψει σε αυτό το σενάριο δεδομένης της βαριάς δαπάνης που χρειάστηκε για να τον φέρει στο πλοίο;

Ο Μπάτσον πρόσθεσε ότι υπάρχει επίσης η πιθανότητα ότι ακόμα κι αν φύγει ο Ποτσετίνο, θα διατηρήσει κάποια σχέση με το Ποδόσφαιρο των ΗΠΑ.

«Ένας από τους μεγάλους λόγους Μαουρίσιο [joined] πιστεύει πολύ στο μακροπρόθεσμο έργο αυτού που κάνουμε στο ποδόσφαιρο των ΗΠΑ”, είπε ο Μπάτσον. “Και ενώ φυσικά όλοι γνωρίζουν ότι το επίκεντρο είναι η απόδοση μας το καλοκαίρι, [Pochettino and his staff] έχουν σκεφτεί πολύ να μας βοηθήσουν να σκεφτούμε τις βραχυπρόθεσμες, μεσοπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες στρατηγικές μας και να μας βοηθήσουν με όποιον τρόπο μπορούν. Έτσι, αυτό ήταν συνεπές από την αρχή, καθώς και η αναγνώριση ότι πρέπει να επικεντρωθούμε στο καλοκαίρι, πρέπει να παίξουμε και ότι όλοι θα ανασυνταχθούμε, θα το δημοσιεύσουμε γύρω από το τι θα επιφυλάξει το μέλλον».

Αυτό δεν σημαίνει ότι το US Soccer βρίσκεται σε κατάσταση αναμονής. Οι τροχοί της σκέψης ήδη γυρίζουν.

«Έχουμε μια διαδικασία να επανεξετάζουμε σε τακτική βάση πάντα ένα είδος σχεδιασμού διαδοχής για όλους τους βασικούς μας ρόλους στο US Soccer», πρόσθεσε ο Batson. “Και λοιπόν, αυτές είναι συζητήσεις που κάνουμε συνεχώς. Άρα είμαστε έτοιμοι όταν συμβεί οτιδήποτε, είτε είναι CFO, είτε είναι head coach ή οτιδήποτε άλλο ενδιάμεσα, όπου είναι μέρος του εαυτού μας που μεγαλώνουμε ως οργανισμός, αυτό είναι κάτι που κάνουμε σε τακτική βάση.”

Εάν ο Ποτσετίνο φύγει — κάτι που εξακολουθεί να φαίνεται πιθανό — και με τον Μπάτσον να επιμένει ότι ο πήχης έχει ανέβει, ποιον θα μπορούσε να κυνηγήσει το USSF; Υπάρχουν μερικές ενδιαφέρουσες επιλογές.

Ο προπονητής της Γαλλίας, Ντιντιέ Ντεσάν, αποχωρεί από τη θέση του μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο. θα μπορούσε να διασκεδάσει το καθήκον να πάει αυτήν την πλευρά των ΗΠΑ στο επόμενο βήμα; Ο πρώην προπονητής της Αγγλίας, Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ — παρ’ όλη την κριτική για το ρεαλιστικό του στυλ — οδήγησε τα Τρία Λιοντάρια σε δύο μεγάλους τελικούς και σε έναν ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου. θα μπορούσε να δελεαστεί;

Το USSF πιθανότατα θα έδινε μια ματιά σε ορισμένους εγχώριους υποψηφίους. Ο πρώην διευθυντής της LAFC, Steve Cherundolo, πιθανότατα βρίσκεται στην κορυφή αυτής της λίστας, δεδομένης της ιστορίας του ως παίκτης του USMNT και των τριών τροπαίων που κέρδισε ενώ βρισκόταν στο Λος Άντζελες. Ο BJ Callaghan πιθανότατα θα ρίξει επίσης μια ματιά δεδομένου ότι κατείχε τη δουλειά στο παρελθόν, αν και σε προσωρινή βάση, και έχει κάνει εντυπωσιακή δουλειά με το Nashville SC. Ο Pellegrino Matarazzo είναι μια ενδιαφέρουσα επιλογή, δεδομένων των αμερικανικών ριζών του και του χρόνου που αφιερώνει στη διαχείριση στην Ευρώπη, αυτή τη στιγμή στη Real Sociedad, αν και σε πρόσφατη συνέντευξή του στο ESPN είπε ότι είναι «πολύ χαρούμενος» εκεί που βρίσκεται.

Τούτου λεχθέντος, δεδομένου ότι το USSF έχει δείξει ότι μπορεί να τυλίξει σε ένα μεγάλο ψάρι, κανένας από αυτούς τους υποψηφίους δεν θα έδινε στους θαυμαστές το τράνταγμα της αδρεναλίνης που παρέχει ο Pochettino.

Ένας υποψήφιος που θα ήταν ο πιο διάσημος προπονητής όλων: το αφεντικό της Μάντσεστερ Σίτι, Πεπ Γκουαρδιόλα. Και θα μπορούσε να είναι διαθέσιμος.

Το συμβόλαιό του δεν λήγει μέχρι το καλοκαίρι του 2027, αλλά ο συνάδελφος του ESPN, Rob Dawson, ανέφερε ότι κανείς στο στρατόπεδο της Man City δεν ξέρει πραγματικά τι θα κάνει ο Guardiola μετά από αυτήν τη σεζόν. Ο Καταλανός μπορεί κάλλιστα να απομακρυνθεί από τους Sky Blues. Έχει κάποια εξοικείωση και με τις ΗΠΑ, αφού έζησε στη Νέα Υόρκη μεταξύ των θητειών του ως προπονητής Μπαρτσελόνα και Μπάγερν Μονάχου.

Τώρα, είναι ο Γκουαρδιόλα που αναλαμβάνει το USMNT το υλικό της φαντασίας; Πράγματι είναι. Είπε πέρυσι ότι θα έκανε ένα διάλειμμα από τη διοίκηση όταν λήξει το συμβόλαιό του. Αλλά το USSF έχει δείξει τι μπορεί να επιτευχθεί αν απλά σηκώσει το τηλέφωνο και κάνει τον λόγο του. Άλλωστε, η έναρξη αυτής της διαδικασίας απέχει μόλις τρεις μήνες.