Η Πρέμιερ Λιγκ τώρα θα χάσει η Μάντσεστερ Σίτι; ΣΥΝ: Η Μπάγερν κλείνει την Μπουντεσλίγκα, περισσότερα

Τι σαββατοκύριακο ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου! Στην Αγγλική Πρέμιερ Λιγκ, η Μάντσεστερ Σίτι κέρδισε την Άρσεναλ με 2-1 για να πάρει τον έλεγχο της κούρσας για τον τίτλο με λίγο περισσότερο από ένα μήνα πριν. θα κοιτάξουμε πίσω το παιχνίδι της Κυριακής ως σημείο καμπής; Ο Έρλινγκ Χάαλαντ (ποιος άλλος;) σημείωσε το καθοριστικό γκολ και ο Κάι Χάβερτς αστόχησε σε μια κεφαλιά της τελευταίας στιγμής από κοντά σε ένα παιχνίδι που απέδωσε δράμα, ποιότητα και αφήγηση.

Επίσης στην Αγγλία, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ νίκησε την Τσέλσι για να σφραγίσει λίγο-πολύ την πρώτη της τετράδα εις βάρος των Μπλε, κάτι που είναι μια αξιοσημείωτη ανατροπή υπό τον μεταβατικό προπονητή Μάικλ Κάρικ. Εν τω μεταξύ, η Τσέλσι είναι στο εξωτερικό κοιτάζοντας μέσα και τελειώνει τους αγώνες. Ποιος αξίζει να φταίει για άλλη μια ακαταμάχητη σεζόν; Η νίκη της Λίβερπουλ στο ντέρμπι την τελευταία στιγμή στην Έβερτον ενίσχυσε επίσης την προσπάθεια των Reds για το Champions League την επόμενη σεζόν.

Κατά τα άλλα, η Μπάγερν Μονάχου σφράγισε τον τελευταίο της τίτλο στην Bundesliga με πολλή εναλλαγή στην ομάδα και μια μεγάλη νίκη επί της Στουτγάρδης, αν και αυτή υπό τον νέο προπονητή Vincent Kompany αισθάνεται διαφορετική από τις προηγούμενες επιτυχίες. Η Ρεάλ Σοσιεδάδ κατέκτησε το ισπανικό Copa del Rey υπό τον γεννημένο στην Αμερική αφεντικό Pellegrino Matarazzo, η Γιουβέντους έκανε άλλο ένα σημαντικό βήμα προς την κατάκτηση της πρώτης τετράδας στη Serie A και η Παρί Σεν Ζερμέν ταλαιπωρήθηκε στη Ligue 1, χάνοντας εναντίον της Λυών για να αφήσει ανοιχτή την πόρτα για τη Lens για να φτάσει αυτή την κούρσα τίτλου μέχρι το τέλος.

Είναι Δευτέρα πρωί, οπότε ποια καλύτερη ώρα για μερικές σκέψεις; Ας μπούμε σε αυτό.

– Αντίδραση: Η νίκη της Μάντσεστερ Σίτι επί της Άρσεναλ της δίνει προβάδισμα στον τίτλο
– Λίντοπ: Ονειρεύεται ξανά η Λίβερπουλ μετά το γκολ του Φαν Ντάικ, δράμα ντέρμπι
– Κριτική VAR: Έπρεπε να αποβληθεί ο Γκάμπριελ λόγω κεφαλιού του Χάαλαντ;

Η Μάντσεστερ Σίτι επέστρεψε στην κούρσα του τίτλου, αλλά η Άρσεναλ δείχνει καλύτερη από ό,τι έχει εδώ και πολύ καιρό

Η επίσκεψη των Gunners στη Μάντσεστερ Σίτι την Κυριακή έμελλε να δώσει οριστικές απαντήσεις με τη νίκη της Άρσεναλ. Ένα τέτοιο αποτέλεσμα θα είχε αφήσει τους παίκτες του Πεπ Γκουαρδιόλα εννέα πόντους πίσω με ένα παιχνίδι στο χέρι — όχι αρκετά τελειωμένο και ξεσκονισμένο και όχι αρκετό για να καταπνίξει τα νεύρα των Gunners, αλλά για τους περισσότερους παρατηρητές, πολύ κοντά στο “game over”. Αντίθετα, με τη νίκη της Σίτι με 2-1, βρισκόμαστε στην κόψη του μαχαιριού, με τα πράγματα να καταλήγουν ενδεχομένως στη διαφορά τερμάτων. (Ας ελπίσουμε ότι όχι: Είναι μια τόσο ανόητη και ασήμαντη μέτρηση με την οποία μπορεί κανείς να καθορίσει κάτι τόσο σημαντικό όσο ένας τίτλος πρωταθλήματος.)

Παιχνίδια σαν αυτά, με τόσα πολλά που διακυβεύονται, συχνά απογοητεύουν. Ο φόβος και ο συντηρητισμός κυριαρχούν και τα μεμονωμένα περιστατικά είναι συχνά ο αποφασιστικός παράγοντας. Δεν ήταν ακριβώς έτσι, αν και υπήρχαν πολλές στιγμές ανατροπής του αγώνα, από τη γκάφα του Gianluigi Donnarumma μέχρι το περιστατικό Gabriel-Erling Haaland που θα μπορούσε (και μάλλον θα έπρεπε) να αποβάλει τον αμυντικό της Άρσεναλ, μέχρι τις πολλές ευκαιρίες που απορρίφθηκαν στις τέσσερις φορές (δύο η κάθε μία) που η ξυλουργική κροταλίστηκε.

Ο Πεπ Γκουαρδιόλα έπαιξε το δυνατότερο δυνατό του, το μπροστινό πόδι XI — το 4-2-3-1 με τον Ράγιαν Τσέρκι στην τρύπα που του πήρε τέσσερις μήνες για να αναγνωρίσει — και το έκανε. Δεν ήταν έκπληξη, καθώς η Σίτι χρειαζόταν τη νίκη. αλλά τι έκανε έκπληξη ήταν η προσέγγιση του Mikel Arteta, ο οποίος έκανε μερικές τεράστιες κλήσεις, όπως το να ξεκινήσει ο Kai Havertz έναντι του Viktor Gyokeres. Κάποιοι από εμάς το υποστήριζαν για κάποιο διάστημα, αλλά ο μεγάλος Σουηδός ήταν μόνιμα πρώτη επιλογή ακόμα και μετά την επιστροφή του Havertz από τον τραυματισμό. Με τον Μπουκάγιο Σάκα εκτός, ο Αρτέτα επέλεξε επίσης εναντίον ενός παραδοσιακού εξτρέμ και έπαιξε με τον Εμπερέτσι Εζέ, ενώ ξεκινώντας τον Μάρτιν Όντεγκαρντ, ο οποίος είχε χάσει τα δύο τελευταία παιχνίδια, είχε δυσκολευτεί από τραυματισμούς, δεν έχει καλή σεζόν και έπαιξε για τελευταία φορά 90 λεπτά το 2025.

Κάθε μία από αυτές τις αποφάσεις είχε νόημα. Με τον Piero Hincapie και τον Cristian Mosquera (αντί των Jurrien Timber και Riccardo Calafiori, που και οι δύο δεν ήταν διαθέσιμοι), η Άρσεναλ είχε όντως σέντερ μπακ στους ρόλους πλάγιου μπακ, και επειδή κανένας από τους δύο δεν ξεχωρίζει στην μπάλα, το να παίζεις απέναντι σε ένα δυναμικό πρέσινγκ μπορεί να γίνει δύσκολο (και επικίνδυνο). Η προσθήκη των Eze, Odegaard και Havertz σάς δίνει παίκτες στο γήπεδο και σας επιτρέπει να παίξετε περισσότερο παιχνίδι κατοχής. Το να ταρακουνήσει μια ομάδα που πραγματικά δεν είχε παίξει καλά εδώ και δύο μήνες ήταν επίσης λογικό.

Το πρόβλημα είναι ότι κάθε κίνηση ήταν επίσης επικίνδυνη. Ο Όντεγκαρντ θα μπορούσε να έμεινε τραυματίας στο πρώτο ημίχρονο. Ο Eze μπορεί να ήταν απομονωμένος στο φτερό. Ο Havertz μπορεί να είχε μια από εκείνες τις μέρες όπου η πόρτα του αχυρώνα συρρικνώνεται στο πλάι ενός μικροτσίπ. Το πιο σημαντικό, ο Arteta ζήτησε από την ομάδα του να παίξει διαφορετικό είδος παιχνιδιού, κάτι που δεν είναι εύκολο να το κάνεις όταν έχεις παίξει με διαφορετικό τρόπο (και είχες επιτυχία) για μεγάλο μέρος της σεζόν. Και αν το καταλάβετε λάθος και σας δέρνουν, η αυτοπεποίθηση αρχίζει να μειώνεται, φαίνεστε πραγματικά ανόητοι και σας αποκαλούν «υπερσκεπτόμενος» ή «μανιάρη» και η σεζόν πέφτει στα άκρα. (Κοιτάξτε τον Arne Slot και τους τρεις πίσω του στο Champions League.)

Η Άρσεναλ έχασε, αλλά σε καμία περίπτωση δεν ξεπεράστηκε. Γι’ αυτό έχει σημασία η απόδοση και γιατί ο Αρτέτα δεν φαίνεται ανόητος όταν λέει ότι η ομάδα του είναι “πιο πεπεισμένη από ποτέ”. Ένα παιχνίδι σαν αυτό θέτει μια πλατφόρμα για το τι μπορεί να κάνει η Άρσεναλ όχι μόνο στην Πρέμιερ Λιγκ, αλλά και στο Τσάμπιονς Λιγκ.

Παρόλα αυτά, η Σίτι έχει τη δυναμική τώρα και ο Γκουαρδιόλα έδειξε για άλλη μια φορά την ικανότητα να βρίσκει το πλαίσιο που επιτρέπει στο μεμονωμένο ταλέντο να λάμψει την κατάλληλη στιγμή. Δείτε το συναρπαστικό άνοιγμα του Cherki ή την ασίστ του Nico O’Reilly για τον Haaland.

Μιλώντας για Haaland: Κατάφερε μόλις έξι πινελιές στο αντίπαλο τετράγωνο, και τέσσερα από αυτά ήταν σουτ, τουλάχιστον δύο από τα οποία πιθανότατα θα μπορούσε να τα πάει καλύτερα. Αλλά ήταν εκεί όταν είχε σημασία, σκοράροντας το δεύτερο γκολ και η μάχη του με τον Γκάμπριελ, σε συνδυασμό με εξαιρετική αμυντική δουλειά, βοήθησαν να καθοριστεί το παιχνίδι. Αν θέλετε πραγματικά να ξεχωρίσετε, θα έπρεπε να είχε πέσει κατά τη διάρκεια του περιστατικού με τον Γκάμπριελ … αλλά χαίρομαι που δεν το έκανε.

Μια λέξη, επίσης, για τον Donnarumma: Το βαρύ άγγιγμά του χάρισε στην Άρσεναλ την ισοφάριση μέσα σε ένα λεπτό από τη στιγμή που η Σίτι προηγήθηκε. Οι αθλητές, σε όλα τα επίπεδα, καλούνται να αποτινάξουν τα λάθη και να επικεντρωθούν σε αυτό που ακολουθεί. Είναι πιο εύκολο να το λες παρά να το κάνεις. Στην περίπτωσή του, επέστρεψε με μια υπέροχη στάση για να αρνηθεί τον Havertz και την προνοητικότητα για να οδηγήσει στην κίνηση που οδήγησε στο γκολ του Haaland.

Μια νίκη επί της Μπέρνλι το βράδυ της Τετάρτης θα δει τη Σίτι να προηγείται της Άρσεναλ στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα, είτε με διαφορά τερμάτων είτε με γκολ. Από εκεί και πέρα, όπως λέει και η Αρέτα, είναι μια «εποχή πέντε παιχνιδιών» για όλα τα μάρμαρα. Ποιος το παίρνει; Καμία ένδειξη. Ως ουδέτερος, είμαι απλώς ευγνώμων για όσα έδωσαν και οι δύο σύλλογοι την Κυριακή.

Ο τίτλος της Μπάγερν Μονάχου που άλλαξε πολύ με εμφατική νίκη: Η Κομπανί είναι διαφορετική

Εντάξει, ξέραμε ότι η Μπάγερν θα κέρδιζε τον τίτλο, οπότε αυτό δεν αποτελεί έκπληξη. Αλλά ο τρόπος με τον οποίο το έκαναν — με οκτώ αλλαγές στην ομάδα που έριξε τη Ρεάλ Μαδρίτης από το UEFA Champions League την περασμένη εβδομάδα, με βουή όπως έκαναν με τέσσερα γκολ αφού δέχθηκαν το πρώτο παιχνίδι — ήταν αρκετά αξιοσημείωτος. Το γεγονός ότι θα μπορούσαν να παραμερίσουν με τόση ευκολία μια ομάδα της Στουτγάρδης που εξακολουθεί να κερδίζει την πρώτη τετράδα μιλάει πολλά για αυτόν τον σύλλογο και τον τρόπο που ο Vincent Kompany τους κάνει να βουίζουν.

Όταν είδα την αρχική ενδεκάδα — ο Λουίς Ντίαζ, ο Γιόσιπ Στάνισιτς και ο ακούραστος Τζόσουα Κίμιχ ήταν οι μόνοι που κρατούσαν στο δεύτερο ματς της Μαδρίτης — σκέφτηκα ότι μπορεί να είναι μια από εκείνες τις μέρες που χάνεις βαθμούς, αλλά πανηγυρίζεις στο τέλος. Έκανα λάθος. Ήταν σαν το πρώιμο γκολ του Κρις Φούχριτς να έκανε τη Μπάγερν να δει κόκκινα καθώς κυριάρχησε στο υπόλοιπο της διαδρομής, πριν δεχτεί σε χρόνο σκουπιδιών για να σφραγίσει το αποτέλεσμα 4-2.

Οι αλλαγές του Kompany ήταν αναπόφευκτες λαμβάνοντας υπόψη τα βαριά πόδια του μετά τον αγώνα της Μαδρίτης και με τον ημιτελικό του Κυπέλλου Γερμανίας εναντίον της Μπάγερ Λεβερκούζεν να έρχεται την Τετάρτη, αλλά δεν φαινόταν σαν να ήταν απλώς για ξεκούραση παικτών και αποφυγή τραυματισμών. Άνθρωποι όπως ο Jamal Musiala, ο Alphonso Davies και ίσως ακόμη και ο Nico Jackson και ο Leon Goretzka μπορεί να έχουν ακόμα τη γνώμη τους από τώρα έως το τέλος της καμπάνιας και νιώθετε ότι η Kompany θέλει να ενθαρρύνει τον ανταγωνισμό για θέσεις. Από εκεί και πέρα, όποιος κι αν παίζει, η αδυσώπητη νοοτροπία παραμένει αμετάβλητη (το 4,33 xG λέει τη δική του ιστορία).

Ο Κομπανί — ο οποίος, για να μην ξεχνάμε, ήταν μακριά από την πρώτη επιλογή ως προπονητής και έβγαινε από τον υποβιβασμό στη Μπέρνλι — αξίζει μια τεράστια πίστη όχι μόνο ως προπονητής, αλλά ως πρόσωπο του συλλόγου. Είναι εύκολο να πει κανείς ότι ο καθένας μπορεί να κερδίσει την Μπουντεσλίγκα με την Μπάγερν — έχει κερδίσει 13 από τις τελευταίες 14 σεζόν — αλλά ο Κομπανί νιώθει διαφορετικά, ίσως επειδή το έκανε χωρίς γενεαλογία (τουλάχιστον όχι ως προπονητής).

Από εκεί και πέρα, η Μπάγερν έχει ήδη καταρρίψει το ρεκόρ γκολ μίας σεζόν — έχει μέσο όρο 3,63 σε ένα παιχνίδι στο πρωτάθλημα και όχι, αυτό δεν είναι τυπογραφικό λάθος — και μπορεί ακόμα να ισοφαρίσει το ρεκόρ πόντων. Και, φυσικά, είναι στην πορεία για το Τρεμπλ. Σίγουρα, μπορούμε να κάνουμε αστεία για την έλλειψη ανταγωνιστικότητας της υπόλοιπης Μπουντεσλίγκα — αν και πριν γίνουμε πολύ σαστισμένοι, ας υπενθυμίσουμε πόσο κυρίαρχη ήταν η Μάντσεστερ Σίτι, η Παρί Σεν Ζερμέν και οι δύο ισπανικοί γίγαντες στην πρόσφατη ιστορία, πριν ρωτήσουμε πόσο διαφορετικό είναι πραγματικά — και είναι μια σημαντική συζήτηση που πρέπει να κάνουμε. Αλλά ας αναγνωρίσουμε τα γεγονότα ότι η Μπάγερν πήρε τους άφθονους πόρους της και τους έκανε πραγματικά να μετρήσουν. Δεν το κάνει αυτό κάθε ένα τοις εκατό.

Η τύχη στρέφεται εναντίον της Τσέλσι καθώς η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κερδίζει στο Στάμφορντ Μπριτζ

Στον αγωνιστικό χώρο και εκτός, υπάρχει μια πολύ μεγάλη λίστα προβλημάτων στην Τσέλσι — μερικά τα αποτελέσματα των κακών επιλογών που μπορεί να είχαν νόημα εκείνη την εποχή, κάποια άσκοπα αυτοκαταστροφικά και άλλα λιγότερο — και το βράδυ του Σαββάτου, οι οπαδοί ήλπιζαν ότι μια πειστική νίκη επί ενός αντιπάλου όπως η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θα μπορούσε να ανατρέψει το ρεύμα της αρνητικότητας. Πήραν την απόδοση (σε ένα σημείο), αλλά όχι τη νίκη, κάτι που κατά κάποιο τρόπο χειροτερεύει τα πράγματα.

Η Τσέλσι χτύπησε επανειλημμένα το ξύλο, κέρδισε τη μάχη xG (1,57 προς 0,29) και κράτησε τη Γιουνάιτεντ σε ένα μόνο σουτ στο τέρμα. Άτυχος για την Τσέλσι, αλλά αυτό ήταν το μόνο που χρειάζονταν οι επισκέπτες καθώς έλαμψε η ποιότητα των Μπρούνο Φερνάντες και Μαθίας Κούνια. Ατυχος; Σίγουρα, αλλά αυτός είναι ο τρόπος που λειτουργεί αυτό το άθλημα με χαμηλό σκορ.

Τα νούμερα είναι αρκετά τρομακτικά. Έξι ήττες στις επτά τελευταίες τους (όλες οι διοργανώσεις). Η τελευταία τους νίκη στο πρωτάθλημα ήταν τον Ιανουάριο. Σε όλες τις διοργανώσεις, έχουν κερδίσει ένα παιχνίδι ενάντια σε αντιπάλους της κορυφαίας κατηγορίας από τις 7 Φεβρουαρίου, και τώρα είναι μέρος ενός σωρού ομάδων που κυνηγούν τη Λίβερπουλ για την πέμπτη θέση στο Champions League. Ο μάνατζερ Liam Rosenior κουβαλάει το κουτάκι, γιατί έτσι λειτουργεί το ποδόσφαιρο και σκέφτονται οι ιδιοκτήτες, αλλά τα ζητήματα είναι πολύ πιο βαθιά και, το Σάββατο, φαινόταν και αυτός μπερδεμένος.

Όσο για τη Γιουνάιτεντ, η νίκη ήταν τεράστια (υπονοούμενα) και μινιμαλιστική (σε εκτέλεση). Η διαφορά σε σχέση με την έκτη θέση είναι 10 βαθμοί με πέντε αγώνες να απομένουν, πράγμα που σημαίνει ότι εκτός της θεϊκής παρέμβασης, την επόμενη σεζόν το Old Trafford θα φιλοξενήσει τον πρώτο του αγώνα Champions League από το 2023. Αυτό σημαίνει περισσότερα έσοδα και μια πλατφόρμα πάνω στην οποία θα χτίσουμε, είτε με τον Michael Carrick ως προπονητή ή κάποιον άλλο. Αφαιρεί επίσης λίγη ζέστη από τον Jim Ratcliffe καθώς το ρολόι του συνεχίζει να χτυπά κάτω. Πρόσφεραν ελάχιστα στον αγωνιστικό χώρο, αλλά με τέσσερις σέντερ μπακ εκτός (τραυματίες των Matthijs De Ligt και Leny Yoro, Lisandro Martinez και Harry Maguire με αποβολή) δεν πρόκειται να τους κατηγορήσετε ότι ήταν προσεκτικοί και αντιδραστικοί. Τους απομένει ένας στόχος αυτή τη σεζόν και τα καταφέρνουν.

Γρήγορα χτυπήματα

10. Ο Pellegrino Matarazzo γίνεται ο πρώτος Αμερικανός προπονητής που κατακτά αργυρά στα Big Five ευρωπαϊκά πρωταθλήματα: Ο Jesse Marsch, φυσικά, είχε κερδίσει πολλά στο FC Salzburg (αλλά το ίδιο έκαναν και τα παιδιά που ήρθαν πριν και μετά από αυτόν, τέτοιο είναι το ανάστημα του αυστριακού συλλόγου στο εσωτερικό). Ωστόσο, ο Matarazzo έγραψε ιστορία το Σάββατο όταν η ομάδα του η Real Sociedad κέρδισε την Atlet Το ico Madrid στα πέναλτι για την κατάκτηση του Copa del Rey. Όχι μόνο επειδή ήταν το πρώτο τρόπαιο για έναν Αμερικανό σε ένα από τα «μεγάλα πέντε» πρωταθλήματα, αλλά και επειδή η Ρεάλ Σοσιεδάδ δεν είναι μια ισπανική δύναμη όπως η Ρεάλ Μαδρίτης ή η Μπαρτσελόνα. (Στην πραγματικότητα, εκτός από ένα Κύπελλο Ισπανίας της εποχής του COVID, δεν είχαν κερδίσει τίποτα από τη δεκαετία του 1980.) Δείξτε το γεγονός ότι ανέλαβε την ομάδα μόλις τον Δεκέμβριο, όταν ήταν κοντά στη ζώνη του υποβιβασμού, και αυτό κάνει το κατόρθωμα ακόμα μεγαλύτερο.

Απέναντι σε μια ομάδα της Ατλέτικο που ξόδεψε ίσως λίγο από τις προσπάθειές της στο Champions League εναντίον της Μπαρτσελόνα, η Ρεάλ Σοσιεδάδ πήρε δύο φορές προβάδισμα και έμεινε δύο φορές πίσω (τη δεύτερη, μόλις επτά λεπτά πριν) μετά από ένα υπέροχο χτύπημα του Julian Alvarez, ο οποίος ανακτά τη φόρμα ακριβώς την κατάλληλη στιγμή. Και οι δύο είχαν τις ευκαιρίες τους στην παράταση: ο Alvarez χτύπησε το δοκάρι και ο Orri Oskarsson σπαταλούσε μια τεράστια ευκαιρία. Μετά ήρθαν τα πέναλτι και η συνηθισμένη μάχη νεύρων όπου ο Ουνάι Μαρέρο, ο μπακ-απ και κίπερ του «κύπελλου», έκανε τη διαφορά. Θα μιλούν για αυτό για πολύ καιρό στο Σαν Σεμπαστιάν και ελπίζουμε ότι οι λαοί στις ΗΠΑ θα προσέξουν τι επιτυγχάνει κάποιος δικός τους στο υψηλότερο επίπεδο.

9. Ο Yan Diomande προσφέρει ξανά και η RB Leipzig κάνει τεράστιο βήμα προς το UEFA Champions League: Τον έχω λατρέψει στο παρελθόν, αλλά ο Γιαν Ντιομάντε, στα 19 του, μπορεί να είναι ο πιο παραγωγικός παίκτης που δεν είναι Μπάγερν στην Μπουντεσλίγκα. Κανείς — εκτός από τη βαυαρική τριάδα των Χάρι Κέιν, Μάικλ Ολίσε και Λουίς Ντίαζ — δεν έχει περισσότερες συμμετοχές στο γκολ (γκολ+ασσίστ) από εκείνον (18). Το πρώτο του παιχνίδι κόντρα στην Άιντραχτ Φρανκφούρτης το Σάββατο ήταν το highlight του κυλίνδρου, κόβοντας από τα δεξιά προς τα αριστερά, σε όλη τη διαδρομή του πέναλτι, αποφεύγοντας τα τάκλιν στην πορεία και στη συνέχεια εξαπολύοντας ένα τελείωμα με το δεξί. Το σετ δεξιοτήτων του Diomande — γρήγορος, στενός έλεγχος, τρελό ντριμπλέρ και δίποδα — είχε σκάουτερ για λίγο καιρό, αλλά θεωρήθηκε ως “ακατέργαστο ταλέντο” πριν από ένα χρόνο και υπήρχαν αμφιβολίες για το αν μπορεί να πάει στο επόμενο επίπεδο.

Νομίζω ότι οι αριθμοί παραγωγής του έχουν ήδη απαντήσει σε αυτή την ερώτηση. Το αν θα μείνει εκεί ή πόσο ψηλότερα θα πάει, μένει να φανεί, αλλά αξίζει να θυμηθούμε ότι λιγότερο από 18 μήνες πριν, ήταν σε μια ακαδημία στη Φλόριντα. Δώστε του χρόνο να μεγαλώσει. Στο μεταξύ, η νίκη της Λειψίας με 3-1 στη Φρανκφούρτη εγγυάται ότι θα παίξει το ευρωπαϊκό της ποδόσφαιρο την επόμενη σεζόν την Τρίτη και την Τετάρτη.

8. Ο Virgil van Dijk έσωσε το ντέρμπι του Merseyside για τη Λίβερπουλ: Και, ενδεχομένως, η σεζόν. Επειδή, ενώ κανένας οπαδός της Λίβερπουλ δεν θα θυμάται με αγάπη τη σεζόν 2025-26, το εντυπωσιακό τρίποντο του θα πρέπει να σηματοδοτήσει το σημείο καμπής που θα οδηγήσει τη Λίβερπουλ πίσω στο Champions League του χρόνου. Όχι. Και τώρα έχει να κάνει με τη διαχείριση της κατάστασης περισσότερο από το να παλεύει απεγνωσμένα για να διορθώσει το πλοίο.

Φυσικά, η λειτουργική λέξη είναι «πρέπει» και, για να είμαστε δίκαιοι, με βάση τη νίκη με 2-1 εκτός έδρας με την Έβερτον στο ντέρμπι, υπάρχουν πολλοί λόγοι για να είμαστε δύσπιστοι. Ο Hugo Ekitike είναι εκτός για τη σεζόν, ο Alexander Isak εξακολουθεί να είναι σκιά του εαυτού του, ο Beto έδωσε στον Van Dijk και τον Ibrahima Konate fits σε περισσότερες από μία περιπτώσεις. Αλλά αυτή ήταν μια μεγάλη νίκη με πλάτη κόντρα στον τοίχο. Ο Μοχάμεντ Σαλάχ σκόραρε και ξεκαθάρισε ότι δεν θα πάει ήσυχα. ούτε ο Άντι Ρόμπερτσον. Τα πράγματα δεν έπρεπε να εξελιχθούν έτσι, αλλά έγιναν, και είναι πολύ πιο εύκολο να επαναφέρεις και να ξαναχτίσεις όταν παίζεις στο Champions League. Αυτό είναι το λιγότερο που μπορούν να απαιτήσουν οι οπαδοί της Λίβερπουλ από την ομάδα τους από τώρα μέχρι το τέλος της εκστρατείας.

7. Ο Τζόναθαν Ντέιβιντ ανοίγει το δρόμο για τη Γιουβέντους καθώς η κατάκτηση της πρώτης 4άδας είναι κοντά: Δεν είναι η νίκη της Μπολόνια, αυτή καθαυτή, που θα έπρεπε να δώσει στους οπαδούς της Γιουβέντους (επιφυλακτική) αυτοπεποίθηση για την επόμενη σεζόν. Ήταν στο σπίτι, οι φιλοξενούμενοι είχαν παίξει ποδόσφαιρο Europa League το βράδυ της Πέμπτης και δεν είχαν τίποτα να παίξουν στη Serie A — οτιδήποτε άλλο εκτός από τους τρεις βαθμούς θα ήταν σοκ. Ήταν το πνεύμα που έδειξαν και η απόδοση που άνοιξαν στο πρώτο ημίχρονο που θα έπρεπε να τους είχαν ανεβάσει αρκετά γκολ.

Όπως έχουμε γράψει πολλές φορές, ο τερματισμός στην πρώτη τετράδα και η συμμετοχή στο Τσάμπιονς Λιγκ είναι επιτακτική ανάγκη για το μέλλον του συλλόγου, αλλά το να περνάς κουτσαίνοντας με περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντήσεις είναι πολύ διαφορετικό από το να τερματίζεις δυνατά, με ξεκάθαρη ταυτότητα, και αυτό τους έχει δώσει ο Λουτσιάνο Σπαλέτι (παρά τον πρώτο σκεπτικισμό μου). Το γκολ του Ντέιβιντ είναι ένα συν. Είχε υπομείνει μια δύσκολη εκστρατεία και υπέφερε από πολλές επικρίσεις. Ούτε η πίεση του ότι χρειάζεται αποτελέσματα δεν τον βοήθησε να τακτοποιηθεί, αλλά υπάρχει ένας πραγματικός παίκτης και ο Σπαλέτι το ξέρει. Το να δουλέψουμε πάνω του, αντί να ανατινάξουμε ό,τι (μικρό) μεταγραφικό μπάτζετ που ο σύλλογος συνδυάζει για έναν ακόμη βετεράνο σέντερ φορ, είναι λογικό.

6. Ένα άγριο 30 δευτερόλεπτα επιβεβαιώνει ότι ο Unai Emery εξακολουθεί να είναι ο άνθρωπος-θαύμα: Ποδόσφαιρο, ε; Τέσσερα λεπτά για τη λήξη, η Άστον Βίλα προηγήθηκε εντός έδρας με 3-1 απέναντι στη Σάντερλαντ, την οποία είχε περιορίσει στα 0,29 αναμενόμενα γκολ. Η αποστολή εκπληρώθηκε; Όχι ακριβώς, γιατί σε διάστημα 60 δευτερολέπτων έγινε το 3-3. Ο Έμερι φαινόταν πιο χλωμός από ό,τι συνήθως και η Βίλα Παρκ έμεινε έκπληκτη. Στη συνέχεια, στον χρόνο των τραυματισμών, φαινόταν να χειροτερεύει ακόμη περισσότερο, επειδή ο Χαμπίμπ Ντιαρά έσκασε στο τέρμα, ένας εναντίον ενός με τον Έμι Μαρτίνεθ, και φαινόταν ότι οι τρεις βαθμοί για τη Βίγια είχαν μετατραπεί σε μη πόντους. Εκτός από το ότι ο νικητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου πήρε ένα μεγάλο πόδι στην μπάλα, ο Βίλα ανέβηκε στο άλλο άκρο, ο Λούκας Ντιγνέ έκανε σέντρα και η Τάμυ Αβραάμ έδιωξε τη νικήτρια. Όχι πράγματα για λιπόψυχους.

Ο Έμερι αστειεύτηκε μετά ότι χρειαζόταν μια μέρα άδεια. Χρειάζεται επίσης ένα άγαλμα χτισμένο έξω από το έδαφος. Γιατί το να πετύχουν αυτό που πετυχαίνουν — τρίτοι στο πρωτάθλημα και μέχρι τον τελικό του Γιουρόπα Λιγκ με έναν οικονομικά αδύνατο σύλλογο που επιβλήθηκε πρόστιμο από την UEFA και υπόκειται σε συμφωνία διευθέτησης που σφίγγει τη ζώνη — είναι πολύ αξιοσημείωτο. Μπορείτε να το αποκαλέσετε ακόμη και ένα μικρό θαύμα.

5. Η σκληρότητα του VAR καθώς η Χόφενχαϊμ διατηρεί ζωντανές τις ελπίδες του UEFA Champions League: Ήταν κλασικά πράγματα VAR “κοινής λογικής” του είδους που κάνουν ακόμη και έναν σημαντικό υποστηρικτή σαν εμένα να κάνει δεύτερη μαντεία. Ο υπερμεγέθης σέντερ μπακ της Μπορούσια Ντόρτμουντ, Νίκλας Σούλε, πιάστηκε με τα καρφιά του στον χλοοτάπητα και έπεσε (υποφέροντας έναν ακόμη άσχημο τραυματισμό στη διαδικασία) τη στιγμή που ο Αντρέι Κράμαριτς εξαπέλυσε ένα σουτ με τέρμα. Το χέρι του Σούλε σούταρε από τον πόνο και απέκρουσε τη μπάλα καθώς σωριάστηκε στο έδαφος. Ήταν προφανώς ακούσιο και, πράγματι, το κύριο μέλημα όλων ήταν ο Σουλέ, ένας παίκτης απελπιστικά άτυχος με τραυματισμούς όλα αυτά τα χρόνια. Ο διαιτητής Ντάνιελ Σίμπερτ δεν επενέβη, αλλά το VAR τον κάλεσε στην οθόνη και σε εκείνο το σημείο δεν είχε άλλη επιλογή: αφύσικη θέση, το χέρι μακριά από το σώμα σου, ήταν ασπρόμαυρο, όσο άδικο κι αν αισθάνεσαι.

Αναφέρετε τις ακούσιες συνέπειες της τυποποίησης των κριτηρίων αντί να δίνετε στους υπαλλήλους διακριτική ευχέρεια. Αλλά είναι μια διακριτική ευχέρεια που δεν μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά, επειδή τα μέσα ενημέρωσης, οι οπαδοί, οι παίκτες και οι προπονητές δεν είναι αρκετά μεγάλοι για να το χειριστούν. Και αν δώσουμε διακριτική ευχέρεια στους διαιτητές, καταλήγουμε να αντιμετωπίζουμε κατηγορίες για μεροληψία και αντεγκλήσεις όποτε δεν μας αρέσει η κλήση. Όσον αφορά το ίδιο το παιχνίδι, η Χόφενχαϊμ κέρδισε με 2-1 με δύο πέναλτι στον Κράμαριτς (πήρε το δεύτερο βαθιά στον χρόνο καθυστερήσεων). Θα μπορούσατε να πείτε ότι είχε πολύ μεγαλύτερη σημασία για αυτούς από την Μπορούσια Ντόρτμουντ, η οποία πραγματικά δεν έχει τίποτα για να παίξει αυτή τη στιγμή.

4. Τα μικρά περιθώρια βλάπτουν την Τότεναμ, αλλά υπάρχει ακόμα ζωή σε αυτά: Κατά κάποιο τρόπο, δεν θα μπορούσατε να έχετε γράψει ένα χειρότερο Σαββατοκύριακο για τους Spurs. Εγκαταλείπουν την ισοφάριση της τελευταίας στιγμής που τους κοστίζει δύο πόντους και δύο από τις τρεις ομάδες από πάνω τους — η Λιντς Γιουνάιτεντ και η Νότιγχαμ Φόρεστ — κερδίζουν για να απομακρυνθούν από την ομάδα ενώ η άλλη, η Γουέστ Χαμ, παίζει τη Δευτέρα το βράδυ. Εδώ ο Ρομπέρτο ​​Ντε Ζέρμπι πρέπει να είναι έξυπνος για να βγάλει τα θετικά και να δουλέψει πάνω σε αυτά.

Ίσως το να λένε ότι μπορούν να “κερδίσουν τα πέντε τελευταία παιχνίδια τους” (όπως έκανε μετά το 2-2 με την Μπράιτον) είναι λίγο υπερβολικό, αλλά είναι το είδος των μηνυμάτων που πρέπει να στραφούν οι προπονητές σε αυτό το στάδιο. Σε σύγκριση με το ντεμπούτο του, το σετ 4-2-3-1, με τον Τσάβι Σάιμονς σε πρωταγωνιστικό ρόλο, ήταν πολύ πιο κοντά σε αυτό που περιμένεις από την ομάδα του Ντε Ζέρμπι. Δημιούργησαν ευκαιρίες και κράτησαν τις δικές τους ποδοσφαιρικά κόντρα σε μια ομάδα της Μπράιτον με μηδενική πίεση πάνω τους (κάτι που δεν θεωρείται δεδομένο) και, τελικά, ηττήθηκαν μόνο από ένα ατομικό λάθος: ο καθένας μπορεί να έχει τη στιγμή που είχε ο Κέβιν Ντάνσο. Το run-in είναι αρκετά βάναυσο στα χαρτιά, γεμάτο με αντιπάλους με πολλά να παλέψουν, γι’ αυτό δεν μπορώ να είμαι σίγουρος ότι θα μείνουν όρθιοι. Αλλά είμαι σίγουρος ότι αν παίξουν σαν το Σάββατο, θα δώσουν στον εαυτό τους την καλύτερη δυνατή ευκαιρία να αποφύγουν την πτώση.

3. Μια άσχημη νίκη για τη Μίλαν στη Βερόνα, αλλά τα εύσημα στον Mike Maignan: Οι τρεις βαθμοί ήταν το μόνο που είχαν σημασία και πήραμε ένα αποτέλεσμα που ταιριάζει με αυτό από τη Μίλαν. Δεν υπήρχαν πολλά στην ποιότητα — εκτός από την ασίστ του Rafa Leao για το γκολ του Adrien Rabiot — ή την επιθετική πρόθεση, μερικές αποφασιστικές αποκρούσεις του Mike Maignan και μια νίκη. Θα έπρεπε να περιμένουμε περισσότερα σε αυτή τη φάση της σεζόν απέναντι σε έναν αντίπαλο που είναι πλέον 10 πόντους από την ασφάλεια και έχει κερδίσει μία φορά από τα μέσα Δεκεμβρίου; Φυσικά, αλλά είναι τέτοια η αφήγηση που πολλοί εξακολουθούν να πιστεύουν ότι ήταν μια φανταστική σεζόν.

Τούτου λεχθέντος, ο Maignan ξεχώρισε για άλλη μια φορά για την ηγεσία του. Ο Λεάο φέρεται να κακοποιήθηκε ρατσιστικά στο πρώτο ημίχρονο από μια μειοψηφία των οπαδών της Βερόνα. Οι περισσότεροι στο γήπεδο το έχασαν, μεταξύ των οποίων ο διαιτητής και ο Maignan. Όταν έμαθε τι συνέβη στο ημίχρονο, έβαλε νόημα να ενημερώσει τον διαιτητή, ο οποίος εφάρμοσε το πρωτόκολλο και εξέδωσε προειδοποίηση πάνω από το γήπεδο της ΠΑ λίγα λεπτά μετά την ανάπαυλα. Ο Maignan θα μπορούσε εύκολα να το αγνοήσει: οι περισσότεροι το είχαν χάσει και μέχρι εκείνο το σημείο, είχε υποχωρήσει από καιρό. Αλλά δεν μπορείς να αφήσεις αυτά τα πράγματα να γλιστρήσουν ακόμα κι αν το αποτέλεσμα ήταν ότι κάθε φορά που άγγιζε την μπάλα, αποδοκιμαζόταν από τους οπαδούς των γηπεδούχων.

2. Ο υπολογισμένος τζόγος του Λουίς Ενρίκε γυρίζει μπούμερανγκ απέναντι στη Λυών… άρα συνεχίζεται η κούρσα για τον τίτλο της Ligue 1; Είναι εύλογο ερώτημα γιατί, με τέσσερα παιχνίδια σε εννέα ημέρες, η Παρί Σεν Ζερμέν έκανε έξι αλλαγές (Ουσμάν Ντεμπελέ, Μαρκίνιος, Χβίτσα Κβαρατσκελιά και Ζοάο Νέβες ήταν μεταξύ αυτών που ξεκίνησαν από τον πάγκο) για την επίσκεψη της Ολυμπίκ Λυών στο Parc des Princes. Η ήττα με 2-1 τους αφήνει έναν μόνο βαθμό μακριά από τον Λενς, ο οποίος κέρδισε το βράδυ της Παρασκευής. Η PSG έχει ένα παιχνίδι στο χέρι απέναντι στους αντιπάλους της, αλλά υπάρχει και η σύγκρουση σώμα με σώμα, πράγμα που σημαίνει ότι το περιθώριο λάθους είναι πράγματι πολύ καλό. Το τελευταίο πράγμα που θέλει ο Λουίς Ενρίκε είναι να φτάσει στο παιχνίδι της Lens στις 13 Μαΐου με τον τίτλο να είναι ακόμα ανοιχτός, κυρίως επειδή η PSG τελειώνει την εγχώρια σεζόν με ένα ντέρμπι, εκτός έδρας με την Paris FC.

Ωστόσο, δεν θα υπερέβαινα κατηγορώντας τις επιλογές του Λουίς Ενρίκε εδώ. Η PSG βρέθηκε πίσω με 2-0 μετά από 18 λεπτά μετά από ένα λάθος του Willian Pacho (τιμωρήθηκε από τον Endrick) και ένα γκολ στην αντεπίθεση. Ήταν κυρίαρχοι στην υπόλοιπη διαδρομή (23 σουτ στο τέρμα και 3,12 xG) και σε μια διαφορετική μέρα, με καλύτερο τελείωμα, νιώθεις ότι θα είχαν πάρει το αποτέλεσμα.

1. Το αδύνατο κυνήγι του τίτλου της Νάπολι τελειώνει με ένα κλαψούρισμα και ο Αντόνιο Κόντε αντιφάσκει: Με τη νίκη της Ίντερ το βράδυ της Παρασκευής, η Νάπολι δεν είχε κανένα πραγματικό περιθώριο λάθους εντός έδρας με τη Λάτσιο: ήταν τρεις βαθμοί ή αποτυχία. Και κατέρρευσαν, χάνοντας 2-0 (και με τον Mattia Zaccagni να χάνει πέναλτι) από μια ομάδα που δεν είχε τίποτα να παίξει στο πρωτάθλημα. Είναι εξαιρετικά απογοητευτικό μετά από όλα τα χτυπήματα στο στήθος, ειδικά αφού όλα τα τραυματισμένα αστέρια (τα οποία ο Conte ανέδειξε επανειλημμένα σε όλη τη σεζόν) ήταν πίσω και σε φόρμα. Και ενώ είναι δελεαστικό να κατηγορείς τους αμυντικούς — ναι, ο Alessandro Buongiorno ήταν τρομερός, πάλι — όταν μπορείτε να συγκεντρώσετε μόνο 0,51 xG (και όχι βολές στο στόχο) σε ένα παιχνίδι που πρέπει να κερδίσετε, είναι πολύ πιο βαθιά από αυτό.

Ο Κόντε το πήρε στο πηγούνι, λέγοντας ότι έπρεπε να είχε κάνει περισσότερα ψυχολογικά για να προετοιμαστεί, αλλά στη συνέχεια πρόσθεσε πώς όλες οι φήμες γύρω από τον σύλλογο («όσο περισσότερο κρατάμε το στόμα μας κλειστό, τόσο καλύτερα») πλήγωσαν την ομάδα του. Πραγματικά; Ποιος ήταν αυτός που έβαλε το δικό του όνομα για αρχή;