Γιατί η κληρονομιά του Γκουαρδιόλα θα μπορούσε να ξεπεράσει τους Φέργκιουσον, Βενγκέρ, Κλοπ

Όταν ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον έφυγε από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 2013, το έκανε με το μετάλλιο των νικητών της Premier League στο λαιμό του. Το μειονέκτημα ήταν ότι στρίμωξε το τελευταίο κομμάτι από μια γερασμένη ομάδα και η παράδοση στον διάδοχό του Ντέιβιντ Μόγιες ήταν τραυματική από την οποία η Γιουνάιτεντ δεν έχει ανακάμψει ποτέ πραγματικά.

Ο Jurgen Klopp δεν έφυγε από τη Liverpool ως πρωταθλητής όταν έφυγε από το Anfield πριν από δύο χρόνια, αλλά πέρασε από τον Arne Slot μια ομάδα σε αξιοπρεπή κατάσταση — που αποδεικνύεται από την κατάκτηση του τίτλου τους 12 μήνες μετά την αποχώρησή του.

Και όταν ο Αρσέν Βενγκέρ παραιτήθηκε από την Άρσεναλ το 2018, δεν άφησε πίσω του ούτε το τρόπαιο της Premier League ούτε τους παίκτες για να το πετύχει. Απαιτήθηκε μεγάλη χειρουργική επέμβαση από τον Mikel Arteta για να αποκατασταθούν ως γνήσιοι υποψήφιοι.

Είναι σαφές ότι η μετάβαση από έναν μάνατζερ που είναι στη θέση για μεγάλο χρονικό διάστημα μπορεί να είναι περίπλοκη.

– Όγκντεν: Η Άρσεναλ εξακολουθεί να είναι φαβορί για τον τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ, και να γιατί
– Marcotti: Πρέμιερ Λιγκ τώρα η Σίτι θα χάσει, η Μπάγερν κλείνει την Μπουντεσλίγκα, κι άλλα
– Μάντσεστερ Σίτι 2-1 Άρσεναλ: Ο νικητής του Χάαλαντ ανοίγει διάπλατα την κούρσα του τίτλου

Η Μάντσεστερ Σίτι μπορεί να είναι έτοιμη να περάσει το ίδιο πράγμα με τη Γιουνάιτεντ, τη Λίβερπουλ και την Άρσεναλ, με αμφιβολίες για το αν ο Πεπ Γκουαρδιόλα θα συνεχίσει να είναι επικεφαλής τον Αύγουστο. Αλλά αν φύγει, βρίσκεται σε μια μοναδική θέση στην εποχή της Πρέμιερ Λιγκ, όταν πρόκειται για πιθανή υπογραφή με έναν τίτλο και αφήνοντας πίσω μια ομάδα η οποία – θεωρητικά – θα γίνει μόνο καλύτερη.

Αν και ακόμη δεν έχει επιβεβαιωθεί, υπάρχει μια αυξανόμενη αίσθηση στη Σίτι ότι ο Γκουαρδιόλα θα φύγει στο τέλος της σεζόν. Ο 55χρονος έχει συμβόλαιο μέχρι τον Ιούνιο του 2027, αλλά υπήρξε έκπληξη τη στιγμή που η επέκταση που υπέγραψε τον Νοέμβριο του 2024 ήταν για δύο χρόνια και όχι μόνο για ένα.

Θα υπάρξει πολύ μικρό σοκ αν δεν δει την τελευταία χρονιά.

Είναι απίθανο να υπάρξει κάποιου είδους επίσημη ανακοίνωση όσο η Σίτι εξακολουθεί να διεκδικεί τρόπαια. Ο Γκουαρδιόλα πάντα προσπαθούσε να ελαχιστοποιεί όσο το δυνατόν περισσότερο τους περισπασμούς.

Η νίκη επί της Άρσεναλ την Κυριακή μείωσε τη διαφορά στην κούρσα του τίτλου στους τρεις βαθμούς με πέντε παιχνίδια πριν — συν η Σίτι έχει ένα παιχνίδι στο χέρι — και με τον ημιτελικό του Κυπέλλου Αγγλίας εναντίον της Σαουθάμπτον να έρθει το Σάββατο, υπάρχει ακόμα η πιθανότητα να σφραγιστεί ένα εγχώριο τριπλ μετά την επιτυχία τους επί των Gunners στο Carabao Cup τον Μάρτιο.

Ούτε ο Φέργκιουσον δεν βγήκε έτσι.

Ο Φέργκιουσον άφησε επίσης τη Γιουνάιτεντ με τον σύλλογο στα πρόθυρα μιας δύσκολης μετάβασης. Η επιτυχία του στον τίτλο το 2012-13 επιτεύχθηκε με μια ομάδα που στηρίζεται υπερβολικά σε έναν παλαιότερο κορμό των Patrice Evra, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Michael Carrick, Ryan Giggs, Paul Scholes και Robin van Persie. Μόνο ο Κάρικ παρέμεινε στο αγωνιστικό επιτελείο μετά το 2015.

Ο Γκιγκς είπε πρόσφατα σε μια εμφάνιση στο podcast με τον Φέρντιναντ ότι: «Ένα άλλο σημάδι ενός καλού προπονητή είναι η ομάδα που αφήνει πίσω του».

Ο διάδοχος του Φέργκιουσον, ο Μόγιες, έκανε πολλά δικά του λάθη, αλλά το έργο του έγινε πιο δύσκολο λόγω της ομάδας που κληρονόμησε.

Ο Γκουαρδιόλα το έκανε διαφορετικά. Έχει επιβλέψει την αποχώρηση αρκετών έμπειρων αγωνιστών τους τελευταίους 18 μήνες, συμπεριλαμβανομένων των Éderson, Kyle Walker, Ilkay Gündogan και Kevin De Bruyne.

Στη θέση τους, ο Γκουαρδιόλα έχει στριμώξει νεότερους παίκτες όπως οι Marc Guéhi, Josko Gvardiol, Abdukodir Khusanov, Nico O’Reilly, Antoine Semenyo και Rayan Cherki.

Ο μέσος όρος ηλικίας της ομάδας της Σίτι αυτή τη σεζόν είναι 26,1. Ο μέσος όρος ηλικίας της αρχικής ενδεκάδας κόντρα στην Άρσεναλ την Κυριακή ήταν ακόμη χαμηλότερος, στα 25,3.

Είτε μείνει είτε φύγει ο Γκουαρδιόλα, θα υπάρξει περαιτέρω επένδυση στην ομάδα αυτό το καλοκαίρι. Όμως τα χρήματα που δαπανώνται θα χρησιμοποιηθούν για την κάλυψη συγκεκριμένων αναγκών — ένας μέσος που θα αντικαταστήσει τον Μπερνάρντο Σίλβα που αποχωρεί και πιθανώς ένα δεξί μπακ — αντί να γίνουν μεγάλες αλλαγές. Τα θεμέλια της επόμενης ομάδας της Σίτι έχουν ήδη μπει.

Ο Γκουαρδιόλα είπε ότι η Σίτι θα είναι καλύτερη την επόμενη σεζόν. Αυτό δημιούργησε κάποια ελπίδα μεταξύ των οπαδών ότι μπορεί να αποφασίσει ότι θέλει να επωφεληθεί ο ίδιος από τη βελτίωση αντί να δώσει το χρυσό εισιτήριο σε έναν διάδοχο — είτε αυτός είναι ο πρώην βοηθός του Enzo Maresca (ο οποίος αυτή τη στιγμή είναι χωρίς δουλειά μετά την αποχώρηση από την Chelsea) είτε κάποιος άλλος.

Έχει εγκαταλείψει τα σχέδιά του να φύγει στο παρελθόν, κυρίως όταν υπέγραψε μια δεύτερη επέκταση τον Νοέμβριο του 2022, και μια ακόμη ρωγμή στην κατάκτηση του UEFA Champions League μπορεί να είναι δελεαστική.

Η Σίτι ήταν πάντα χαλαρή σχετικά με το μέλλον του Γκουαρδιόλα, πιστεύοντας ότι η σχέση τους είναι τόσο ισχυρή που θα έπαιρνε πάντα υπόψη του τι είναι καλύτερο για τον σύλλογο καθώς και τι λειτουργεί για αυτόν. Είναι ένας από τους λόγους που δεν υπήρχαν εσωτερικές ανησυχίες ότι θα μπορούσε να φύγει το περασμένο καλοκαίρι — παρά μια σχετικά κακή σεζόν — επειδή ήξερε ότι μια παράδοση σε ένα καλοκαίρι που περιελάμβανε το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων της FIFA θα ήταν δύσκολο να διαχειριστεί ο σύλλογος.

Όποτε ο Γκουαρδιόλα αποφασίσει να φύγει, θα είναι μεγάλο πλήγμα για τη Σίτι.

Ο σύλλογος έχει διαμορφωθεί γύρω από το όραμά του από τότε που έφτασε το 2016 και έχει αποπληρωθεί με τη μορφή ενός κουβά με ασημικά. Θα μπορούσε ακόμα να αποχωρήσει ως πρωταθλητής, αφήνοντας επίσης πίσω του μια ομάδα ικανή να προσθέσει περισσότερα στο μέλλον.

Και αυτό είναι κάτι που δεν μπόρεσαν να πετύχουν ούτε οι μεγάλοι της Premier League όπως ο Φέργκιουσον, ο Κλοπ και ο Βενγκέρ.