Το Seattle’s Fishlock αποσύρεται μετά από 14 σεζόν

Ο μέσος της Seattle Reign FC, Jess Fishlock, ανακοίνωσε την Τρίτη ότι η σεζόν NWSL του 2026, η 14η της με τον σύλλογο από τότε που ξεκίνησε το πρωτάθλημα το 2013, θα είναι η τελευταία της ως επαγγελματίας.

Είναι μία από τις τρεις εναπομείνασες ενεργές παίκτριες από την εναρκτήρια σεζόν του πρωταθλήματος, μαζί με την τερματοφύλακα των Chicago Stars, Alyssa Naeher και τον επιθετικό της Angel City FC, Sydney Leroux, και η μόνη που έπαιξε όλο αυτό το διάστημα με μία ομάδα.

Αποσύρεται ως μία από τις καλύτερες παίκτριες στην ιστορία του πρωταθλήματος.

Η Fishlock αστειεύτηκε πρόσφατα ότι παραλίγο να διασωθεί στο NWSL αφού έπαιξε το πρώτο της παιχνίδι σε έναν ερασιτεχνικό χώρο έξω από το Σικάγο, αλλά η προπονήτρια Laura Harvey απλώς γέλασε μαζί της και της είπε ότι είχαν προπόνηση την επόμενη μέρα.

«Σίγουρα υπήρξαν στιγμές που ήμουν, όχι, δεν μπορώ να το κάνω», είπε ο Fishlock στο ESPN σε μια αποκλειστική συνέντευξη. «Αλλά η αλήθεια είναι ότι αγαπώ το NWSL. Νομίζω ότι είναι το καλύτερο πρωτάθλημα στον κόσμο και με έχει οδηγήσει απόλυτα να φτάσω σε ένα υψηλότερο επίπεδο για τον εαυτό μου.

“Μου αρέσει να πηγαίνω σε παιχνίδια και να κοιτάζω τον αντίπαλο και να πηγαίνω, ο τάδε και ο άλλος είναι υπέροχος, άρα πρέπει να είμαι στα καλύτερά μου. Διαφορετικά, αυτοί οι παίκτες θα μου χτυπήσουν τον πισινό, γιατί όλοι είναι καλοί.”

Ο Fishlock κέρδισε το βραβείο NWSL MVP του 2021 και έχει αναδειχθεί ως το Best XI του NWSL σε πέντε περιπτώσεις. Βοήθησε τους Reign να κερδίσουν τρία NWSL Shields, συμπεριλαμβανομένου του 2014, όταν το Σιάτλ συγκέντρωσε μια από τις πιο κυρίαρχες ομάδες στην ιστορία του πρωταθλήματος και μια από τις καλύτερες ομάδες στον κόσμο εκείνη την εποχή.

«Η Jess είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες που έπαιξαν ποτέ σε αυτό το πρωτάθλημα, αλλά αυτό που την κάνει πραγματικά ξεχωριστή είναι αυτό που είναι κάθε μέρα», είπε ο Harvey σε μια δήλωση.

«Βάζει τα πρότυπα με την εργασιακή της ηθική, την ανταγωνιστικότητά της και την αγάπη της για το παιχνίδι, αλλά είναι επίσης ο ποδοσφαιρικός της εγκέφαλος που την κάνει να ξεχωρίζει.

“Βλέπει πράγματα που οι άλλοι δεν βλέπουν και ότι η κατανόηση του παιχνιδιού ήταν ανεκτίμητη για αυτήν την ομάδα για τόσα χρόνια. Έχει κρατήσει αυτό το σύλλογο στους ώμους της κατά καιρούς και το έκανε πάντα με περηφάνια. Ο αντίκτυπός της σε αυτήν την ομάδα, αυτήν την πόλη και το άθλημα συνολικά είναι ανυπολόγιστος.”

Ο Fishlock αποσύρθηκε ήδη από τα διεθνή καθήκοντα της Ουαλίας πέρυσι μετά από σχεδόν 20 χρόνια σε διεθνές επίπεδο.

«Ήμουν πολύ κοντά στη σύνταξη πέρυσι», είπε η Fishlock, αλλά ήθελε να συνεχίσει με το Seattle για έναν ακόμη χρόνο λόγω της χαράς που βρίσκει μέσα στη νεαρή ομάδα.

Αποφάσισε να ανακοινώσει την επικείμενη απόσυρσή της τώρα, πριν από την ολοκλήρωση της κανονικής περιόδου την 1η Νοεμβρίου, οπότε δεν συνέχισε να αντιμετωπίζει το επίμονο ερώτημα για το μέλλον της.

Η Fishlock, 39, είπε ότι δεν αισθάνεται ότι έχει χάσει τη σωματική ή πνευματική πλευρά του παιχνιδιού της.

Σκόραρε το πρώτο γκολ του Σιάτλ για τη σεζόν 2026 στις 15 Μαρτίου σε μια εκτός έδρας νίκη με 2-1 επί του Orlando Pride.

Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, γνώρισε, για πρώτη φορά, ένα διεθνές διάλειμμα της FIFA που δεν περιελάμβανε πτήσεις μεγάλων αποστάσεων για να παίξει για τη χώρα της.

«Πρέπει να βιώσω να μην παίζω διεθνώς τώρα και να παίρνω αυτές τις μικρές μέρες άδειας και διαλείμματα, κάτι που ήταν υπέροχο», είπε ο Fishlock. “Νομίζω ότι είναι απλά η ώρα. Είναι απλά η ώρα να προχωρήσω και να κοιτάξω μπροστά και να κοιτάξω τι θα ακολουθήσει για μένα στη ζωή μου.”

Το τι — και πού — είναι το επόμενο για το Fishlock πρέπει να καθοριστεί.

Το μεγαλύτερο μέρος της οικογένειάς της βρίσκεται ακόμα στην Ουαλία και ο σύντροφός της ζει στο Νιου Τζέρσεϊ. Έχει κάνει ένα σπίτι στο Σιάτλ.

Η Fishlock έχει την προπονητική της άδεια UEFA A και αυτή τη στιγμή σπουδάζει για να αποκτήσει το μεταπτυχιακό της στην αθλητική ηγεσία.

Η Fishlock αισθάνεται σίγουρη ότι θα συνεχίσει να ασχολείται με τα γυναικεία αθλήματα, είπε, αλλά δεν είναι ακόμα σίγουρη πώς θα μοιάζει.

Η Fishlock είπε ότι πιστεύει ότι περισσότερες γυναικείες ομάδες πρέπει να χτίσουν την κορυφή της πυραμίδας προσωπικού τους με αθλητικούς διευθυντές και τεχνικούς διευθυντές, εάν θέλουν να είναι επιτυχημένες μακροπρόθεσμα.

Είπε ότι το NWSL έχει κάνει «τεράστια βήματα» από τις πρώτες μέρες των παικτών που έπαιρναν ελάχιστους μισθούς 6.000 $ ανά σεζόν μέχρι σήμερα, με συμβόλαια εκατομμυρίων δολαρίων.

Προσπαθεί να μοιραστεί με τους νέους παίκτες την πραγματικότητα εκείνων των ταπεινών ημερών για να τους διδάξει πόση πρόοδο έχει κάνει το άθλημα.

Υπήρξε εκείνος ο πρώτος αγώνας στα προάστια του Σικάγο, που θυμάται ότι καθυστέρησε λόγω νεανικών ποδοσφαίρου, και ήταν επίσης η πρώτη εμπειρία της Fishlock σε ένα γήπεδο χλοοτάπητα πολλαπλών γραμμών.

Φυσικά, υπήρχε το «διαβολικό» γήπεδο του μπέιζμπολ στο Ρότσεστερ της Νέας Υόρκης το 2016, ένα από τα πιο διαβόητα παιχνίδια του πρωταθλήματος.

Η Fishlock είπε ότι απλώς αστειευόταν με τον Harvey τις προάλλες γι’ αυτό. “Όποιος μπαίνει έχει την ευθύνη να γνωρίζει την ιστορία του πρωταθλήματος. Πρέπει να το κάνεις”, είπε ο Fishlock.

“Το ίδιο και με την εθνική ομάδα. Πρέπει να ξέρεις την ιστορία του ποιος είσαι, γιατί τελικά γίνεται η κουλτούρα σου”.

Τώρα, με το τέλος κοντά, κάθε μέρα φέρνει πίσω μια νέα ανάμνηση, είπε ο Fishlock.

Έχει ακόμα ολόκληρη τη σεζόν του 2026 μπροστά για να βοηθήσει το Σιάτλ να κερδίσει ένα άπιαστο πρώτο πρωτάθλημα NWSL. Με ή χωρίς αυτό, η Fishlock είπε ότι είναι ήσυχη:

«Πραγματικά κλίνω στο ταξίδι των πραγμάτων αντί να επικεντρώνομαι στο αποτέλεσμα, γιατί χωρίς αυτό, ούτως ή άλλως δεν θα φτάσετε ποτέ στο αποτέλεσμα».