21 Απριλίου 2026, 23:23 ET
Άσχημες σκηνές στιγμάτισαν το τέλος του ημιτελικού AFC Champions League Elite της Τρίτης μεταξύ της Machida Zelvia της Ιαπωνίας και της Shabab Al Ahli των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων — και ήταν ίσως κατανοητό γιατί οι τελευταίοι εξοργίστηκαν από τον τρόπο με τον οποίο είχαν μόλις αποκλειστεί από την κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση του ασιατικού ποδοσφαίρου.
Οι ελπίδες της Shabab Al Ahli να γίνουν πρωταθλητές της Ασίας είχαν μόλις τελειώσει στην προτελευταία φάση της διοργάνωσης με ήττα 1-0, αλλά ήταν ανένδοτοι ότι η ισοπαλία έπρεπε να οδηγηθεί στην παράταση μετά την ακύρωση της ισοφάρισης στο 92ο λεπτό.
Η ομάδα των ΗΑΕ διαμαρτυρήθηκε αμέσως με τον διαιτητή Shaun Evans. Στη συνέχεια, για άλλη μια φορά στο τελευταίο σφύριγμα, όπου ο Αυστραλός αξιωματούχος τελικά ζήτησε τη συνοδεία της αστυνομίας εκτός γηπέδου καθώς ήταν περικυκλωμένος από ένα πλήθος παικτών της Shabab Al Ahli που έβραζαν.
Περίεργα, και ίσως για πρώτη φορά, ήταν μια αντικατάσταση που οδήγησε σε παρέμβαση VAR που ώθησε τον Έβανς να ανατρέψει την αρχική του απόφαση να αφήσει τη λαμπρή σόλο προσπάθεια του Guilherme Bala να σταθεί.
Λοιπόν, τι ακριβώς προκάλεσε τη διαμάχη;
Αφού ο Machida είχε κάνει φαινομενικά την πέμπτη και τελευταία τους αλλαγή στην ισοπαλία, άρχισαν αμέσως να κάνουν εκκλήσεις στον Evans τη στιγμή που ο Shabab Al Ahli ξανάρχισε το παιχνίδι από πλάγιο — αν και ο λόγος πίσω από αυτά ήταν αρχικά ασαφής.
Ο Shabab Al Ahli λειτούργησε από τη μια πλευρά στην άλλη, όπου ο Bala ξεκίνησε ένα εκθαμβωτικό τρέξιμο 40 γιάρδων και προχώρησε σε δύο αντιπάλους προτού εξαπολύσει μια ασταμάτητη προσπάθεια στη μακρινή γωνία.
Προκάλεσε άγριες σκηνές πανηγυρισμού στο στρατόπεδο Shabab Al Ahli, αλλά, σχεδόν αμέσως, η Machida συνέχισε τις εκκλήσεις της στον Evans.
Και όταν το VAR — κατά τη διεξαγωγή του υποχρεωτικού του ελέγχου — κάλεσε τον Έβανς στην οθόνη του αγωνιστικού χώρου, τα πράγματα έγιναν πιο ξεκάθαρα.
Καθώς ο Hotaka Nakamura του Machida ήταν ακόμα στον αγωνιστικό χώρο, ανταλλάσσοντας για λίγο λόγια με τον άνθρωπο που επρόκειτο να τον αντικαταστήσει στον Henry Heroki Mochizuki, ο αμυντικός της Shabab Al Ahli Kauan Santos είχε ήδη ρίξει τη μπάλα ξανά στο παιχνίδι.
Στη συνέχεια πηγαίνει κάτω στις λεπτομέρειες. Ο Νακαμούρα ήταν τόσο καλός όσο και εκτός γηπέδου με το ένα πόδι σχεδόν στην γραμμή του γηπέδου. Μόλις ένα δευτερόλεπτο αργότερα, ο Mochizuki μπήκε στον αγωνιστικό χώρο.
Αρχικά φάνηκε ότι ο Έβανς δεν είχε αισθανθεί ότι τίποτα δεν πήγαινε καλά λόγω ενός τόσο καλού περιθωρίου. Και οι κανόνες είναι κανόνες.
Ο Machida θα υπερασπιστεί την απόφαση υποστηρίζοντας ότι ήταν — εντελώς κατάφωρα — απροετοίμαστοι για την επανεκκίνηση, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι αντικαθιστούσε τον Nakamura στο δεξιό μπακ — ακριβώς από την πλευρά όπου ο Bala δημιούργησε τη στιγμή της μαγείας του.
Ωστόσο, ακόμα κι αν ήταν μια νόμιμη επανεκκίνηση, πιθανότατα να μην είχε φτάσει στην καθορισμένη θέση, δεδομένου ότι είχε όλο το πλάτος του γηπέδου να καλύψει. Πράγματι, όταν το σουτ του Bala χτύπησε στο πίσω μέρος του φιλέ, ο Mochizuki είχε φτάσει μόνο μέχρι τη μέση του κουτιού — συμπληρώνοντας τον κεντρικό ρόλο που άφησε ο ίδιος ο αρχηγός Gen Shoji που κάλυπτε το προαναφερθέν κενό στα δεξιά.
Προφανώς, οι ομάδες δεν είναι υποχρεωμένες να περιμένουν έως ότου οι αντίπαλοί τους είναι πλήρως έτοιμοι — και στις καθορισμένες θέσεις τους — μετά από αντικαταστάσεις. Στο μεγάλο σχέδιο των πραγμάτων, ο Bala πιθανότατα θα εξακολουθούσε να έχει σκοράρει ακόμα κι αν ο Shabab Al Ahli περίμενε αυτό το επιπλέον δευτερόλεπτο πριν ξαναρχίσει το παιχνίδι. Το γεγονός είναι ότι δεν το έκαναν.
Αλλά εδώ είναι που γίνεται ακόμα πιο ενδιαφέρον. Το σφύριγμα του Έβανς ακουγόταν να ακούγεται, ζητώντας να ξαναρχίσει το παιχνίδι. Το αν ήρθε ή όχι πριν ή μετά το πλασέ του Σάντος είναι — και πάλι — τόσο οριακό που είναι δύσκολο να προσδιοριστεί σε πραγματικό χρόνο.
Αυτό το κομμάτι είναι καθαρά εικασίες, αλλά, στη συγκυρία του παιχνιδιού, όταν οι ομάδες είναι συχνά ύποπτες ότι φέρνουν παίκτες για να πάρουν χρόνο, και με τον Machida να παίρνει λίγο χρόνο για να ολοκληρώσει την αλλαγή τους, μπορεί – σε μια προσπάθεια να αναγκάσει την ιαπωνική ομάδα να συνεχίσει το παιχνίδι – ζήτησε από τη Shabab Al Ahli να συνεχίσει τη διαδικασία.
Έτσι, όταν το VAR αποφάσισε ότι υπήρχε ένα σοβαρό χαμένο περιστατικό που δικαιολογούσε μια επιτόπια ανασκόπηση, είναι πολύ πιθανό να ήταν κάτι που είχε υποκινηθεί από τον ίδιο τον Έβανς. Ακόμα και τότε, αν είχε αποφασίσει να ξαναρχίσει το παιχνίδι πρόωρα επειδή ο Machida έχανε χρόνο, τότε δεν θα είχε τα δικαιώματά του να εμμείνει στην αρχική του απόφαση;
Άλλωστε, δεν υπάρχει νόμος στο παιχνίδι που να ορίζει ότι και οι δύο ομάδες πρέπει να έχουν 11 παίκτες στον αγωνιστικό χώρο για να συνεχιστεί το παιχνίδι. Ακόμη και αν προεξοφλήσουμε το σενάριο των αποβολών, οι αριθμητικές αποκλίσεις είναι συνηθισμένες όταν οι παίκτες χρειάζονται ιατρική περίθαλψη εκτός γηπέδου.
Αναμενόμενα, ο προπονητής της Shabab Al Ahli, Paulo Sousa — ο οποίος άφησε την πιρόγα του για το υπόλοιπο του αγώνα μετά το ακυρωμένο γκολ — ήταν αγανακτισμένος μετά το παιχνίδι.
“Υπήρξε ένα γκολ που σημειώθηκε και μετά ακυρώθηκε — αυτό είναι ένα πολύ τεχνικό λάθος του διαιτητή”, είπε ο Σόουσα. «Δυστυχώς, αυτό είναι που κάνει το ποδόσφαιρο ερείπια. Ήταν μεγάλο λάθος να επιλέξω αυτόν τον διαιτητή για αυτόν τον αγώνα.
«Αυτό που με στεναχωρεί είναι η οργάνωση [the Asian Football Confederation] επιλέγοντας διαιτητές που δεν ανταποκρίνονται στην ποιότητα αυτού του τουρνουά, αυτούς τους παίκτες και τους παρόντες προπονητές».
«Αξίζαμε να είμαστε στον τελικό και αξίζουμε να παίξουμε αυτό το σημαντικό παιχνίδι».
Φυσικά, τίποτα δεν μπορεί πλέον να αλλάξει το αποτέλεσμα του διαγωνισμού. Είναι ο Machida που προχωρά στην απόφαση του Σαββάτου — μια ιστορία από μόνη της δεδομένου ότι αυτό είναι το ντεμπούτο τους στο τουρνουά και ήταν ακόμα στη δεύτερη κατηγορία του ιαπωνικού ποδοσφαίρου μόλις το 2023.
Παρ’ όλα αυτά, η Shabab Al Ahli έχει τα δικαιώματά της να θίγεται που δεν είχε τουλάχιστον παράταση ή ακόμα και πέναλτι για να πετύχει μια δική της νίκη.
Δεν είναι η πρώτη φορά που το VAR προκαλεί διαμάχες. Ίσως όμως για πρώτη φορά, μετά από αλλαγή.
