Η φόρμα και η φυσική κατάσταση του Πούλισιτς τον κάνουν να μην μπορεί να πέσει για το USMNT στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026

Η περίοδος των γιορτών βλέπει τους παίκτες της εθνικής ομάδας ανδρών των ΗΠΑ σε τρελά διαφορετικά τμήματα των αντίστοιχων καμπανιών τους. Τα μισά του δρόμου της ευρωπαϊκής συλλογικής σεζόν μόλις έφτασε. Ορισμένες διοργανώσεις — όπως η Πρέμιερ Λιγκ — αντέχουν την περίοδο των εορτών, ενώ άλλες πρόκειται να κάνουν ένα σύντομο διάλειμμα. Εν τω μεταξύ, το Major League Soccer έχει μπει σε χειμερία νάρκη, με το Liga MX να ολοκληρώνει την καμπάνια του Apertura.

Δεν υπάρχει ξεκούραση, ωστόσο, για τους παίκτες, ειδικά με έναν συγκεκριμένο επιθετικό της Μίλαν να δείχνει ότι ούτε η γρίπη μπορεί να τον επιβραδύνει.

Καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν, το ESPN θα παρακολουθεί την πρόοδο της ομάδας παικτών, παρέχοντας πληροφορίες για αυτούς των οποίων η φόρμα ή η φυσική κατάσταση τους έχει κάνει ιδιαίτερα ενδιαφέροντες. Το ονομάζουμε αντίστροφη μέτρηση του USMNT για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.

Το ESPN θα μετρά αντίστροφα έως τις 11 Ιουνίου κάθε εβδομάδα. Όταν ανακοινωθεί η ομάδα των ΗΠΑ για αυτό το πολυαναμενόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο εντός έδρας, κανένα όνομα σε αυτό το ρόστερ των 26 παικτών δεν θα είναι έκπληξη. Απομένουν μόνο 183 μέρες.

Christian Pulisic | Επιτιθέμενος | Μίλαν

2025-26 λεπτά: 550
Αξιολόγηση FotMob 2025-26: 7.7

Η φόρμα και η φυσική κατάσταση καθιστούν τον Pulisic έναν σίγουρο εκκινητή

Οι τελευταίοι μήνες ήταν λίγο το ξεκίνημα για τον Pulisic. Υπήρχε ο τραυματισμός του οπίσθιου μηριαίου τον Οκτώβριο που τον οδήγησε να χάσει περίπου έναν μήνα, καθώς και άλλος ένας μυϊκός τραυματισμός που τον ανάγκασε να χάσει τη νίκη με 1-0 κόντρα στη Λάτσιο στις 29 Νοεμβρίου. Στη συνέχεια, υπήρξε η πρόσφατη ασθένειά του, για την οποία ο Pulisic είπε ότι τον έκανε να νιώθει «νεκρός» μόλις μια μέρα πριν τον αγώνα της Δευτέρας με την Τορίνο.

Ο Pulisic συνέχισε να κυκλοφόρησε τη δική του εκδοχή του “Flu Game”, αν και δεν διακυβεύεται τόσο πολύ όσο η έκδοση εμπνευσμένη από τον Michael Jordan. Και ήταν απέραντος, μπήκε στο ματς της Τρίτης στο 66ο λεπτό και σκόραρε λιγότερο από ένα λεπτό αργότερα. Στη συνέχεια μέτρησε τον νικητή του αγώνα 10 λεπτά αργότερα για να οδηγήσει τη Μίλαν σε μια νίκη 3-2 και να επιστρέψει στην κορυφή της βαθμολογίας της Serie A, και τα επτά γκολ του Pulisic το 2025-26 ισοβαθμούν με τον Lautaro Martínez της Ίντερ για τα περισσότερα στη Serie A.

Η παρόρμηση να προστατεύσει τον Πούλισιτς από τώρα έως τον Ιούνιο είναι ισχυρή, αλλά όσο διατηρεί την τρέχουσα υγεία και τη φόρμα του, οι οπαδοί του USMNT θα είναι ικανοποιημένοι με το να το σκίζει για το Μιλάνο. Και όσο κι αν ο προπονητής των ΗΠΑ, Mauricio Pochettino, αποστρέφεται τον χαρακτηρισμό βασικού/ρεζέρβα, το σημερινό επίπεδο του Pulisic τον καθιστά έναν από τους λίγους σίγουρους παίκτες στη σύνθεση του USMNT.

Noahkai Banks | Σέντερ μπακ | FC Άουγκσμπουργκ

2025-26 λεπτά: 713
Αξιολόγηση FotMob 2025-26: 6.7

Είναι ο Μπανκς μια έκπληξη στην άμυνα;

Για τους περισσότερους παίκτες, η πρόοδος είναι συνήθως της ποικιλίας των πριονωτών: μερικά τσιμπούρια προς τα πάνω, ακολουθούμενα από ένα βήμα προς τα κάτω. Άρα έχει πάει για τις Τράπεζες. Ο 19χρονος υπέφερε από μια δύσκολη έξοδο στην ήττα της Άουγκσμπουργκ με 3-0 από την TSG Hoffenheim στις 28 Νοεμβρίου, αλλά απόλαυσε μια αναπήδηση την επόμενη εβδομάδα σε μια εκπληκτική νίκη 2-0 επί της Μπάγερ Λεβερκούζεν. Σε όλα αυτά, είναι δίκαιο να πούμε ότι ο Μπανκς έχει γίνει βασικός στήριγμα στην ενδεκάδα της Άουγκσμπουργκ, έχοντας ξεκινήσει τους τελευταίους εννέα αγώνες πρωταθλήματος του συλλόγου.

Πώς επηρεάζουν όλα αυτά την εικόνα του USMNT;

Ο Banks σίγουρα βοηθάει τον σκοπό του, και ενώ το χειμερινό διάλειμμα της Bundesliga είναι προγραμματισμένο να ξεκινήσει στις 21 Δεκεμβρίου και να διαρκέσει περίπου στις 9 Ιανουαρίου, θα έχει πολλές ευκαιρίες να εντυπωσιάσει πριν από την επόμενη διεθνή περίοδο τον Μάρτιο. Οι Μπανκς θα έχουν μερικούς παίκτες να σκαρφαλώσουν, ακόμη και με τον Κάμερον Κάρτερ-Βίκερς της Σέλτικ να είναι εκτός γηπέδου με τραυματισμό στον Αχιλλέα, αλλά ο Ποκετίνο είναι γνωστός ως θαυμαστής, πράγμα που σημαίνει ότι το παράθυρο ευκαιρίας του Μπανκς παραμένει ελαφρώς ανοιχτό.

Τζος Σάρτζεντ | Εμπρός | Νόριτς Σίτι

2025-26 λεπτά: 1.772
Αξιολόγηση FotMob 2025-26: 7.0

Ο Σάρτζεντ επιστρέφει τελικά στο φύλλο αγώνα

Κάποια καλά νέα έφτασαν επιτέλους στο Sargent. Ο επιθετικός της Νόριτς Σίτι σκόραρε με μια φανταστική κεφαλιά κατάδυσης κόντρα στη Γουότφορντ. Αν και οι Κανάριοι έχασαν με 3-2, ήταν το πρώτο γκολ του Σάρτζεντ μετά από ένα τέρμα στις 30 Αυγούστου εναντίον της Μπλάκμπερν Ρόβερς. Αυτό έρχεται πέρα ​​από το γεγονός ότι ο Sargent σημείωσε μια ασίστ στη νίκη 3-1 της προηγούμενης εβδομάδας επί των Queens Park Rangers, σπάζοντας ένα σερί 13 αγώνων χωρίς νίκη.

Για να είμαστε ξεκάθαροι, το ξηρό ξόρκι του Sargent σημαίνει ότι παραμένει στο υπόγειο όταν πρόκειται για το διάγραμμα βάθους USMNT. Κάποιοι όπως ο Folarin Balogun της AS Monaco, ο Ricardo Pepi της PSV Eindhoven, ο Haji Wright της Coventry City και ο Patrick Agyemang της Derby County βρίσκονται όλοι πάνω από τον Sargent αυτή τη στιγμή (περισσότερα σε λίγο). Αλλά ο φόργουορντ της Νόριτς έπρεπε να ξεκινήσει από κάπου, και ο στόχος του περασμένου Σαββατοκύριακου είναι τόσο καλός όσο κανένας άλλος.

Το ενημερωμένο έντυπο XI

Ιστορία γράφτηκε στο UEFA Champions League την Τρίτη. Αφού σπατάλησε κάποιες ευκαιρίες, ο Balogun σημείωσε το μοναδικό γκολ του αγώνα στο 1-0 της ομάδας του επί της Γαλατασαράι. Ο απολογισμός σήμανε το τρίτο συνεχόμενο παιχνίδι που είχε σκοράρει ο Balogun στο Champions League, ένα πρώτο για Αμερικανό. Τώρα έχει 10 γκολ στη σεζόν για ομάδα και χώρα.

Ο Balogun δεν ήταν ο μόνος Αμερικανός που βρήκε το δίχτυ. Ο Πέπι σκόραρε επίσης, αν και σε μια χαμένη προσπάθεια καθώς η PSV έπεσε στην Ατλέτικο Μαδρίτης με 3-2. Ενώ ο ανταγωνισμός για θέσεις στο USMNT παραμένει έντονος, ο Balogun συνεχίζει να κρατά τους ανταγωνιστές του σε απόσταση αναπνοής και ο ρυθμός εργασίας και η κινητικότητά του — εκτός από τον τερματισμό του — θα τον βοηθήσουν να παραμείνει εκεί.

Όταν πρόκειται για τον μέσο της Γιουβέντους, Γουέστον ΜακΚένι, μπορείτε να μετρήσετε τον μάνατζερ του συλλόγου του, Λουτσιάνο Σπαλέτι, μεταξύ των μετατροπέων.

“Είναι ένα δυνατό άτομο που κάνει έναν δυνατό ποδοσφαιριστή. Ο ΜακΚένι έχει αυτή τη στάση, αυτόν τον τρόπο να σε συναντά στα μισά του δρόμου, όπως λέει: “Ζητάς, θα το κάνω”, είπε ο Σπαλέτι πριν από τον αγώνα του περασμένου Σαββατοκύριακου με τη Νάπολι. “Ξεκινά και γίνεται αποτελεσματικός. Μπορείς να πεις ότι αντιμετώπισε τους φόβους του όταν ήταν μικρός γιατί για να γίνεις γενναίος, πρέπει να αντιμετωπίσεις αυτό που σε φοβίζει. Δοκιμάζει έργα που κανονικά δεν θα ήταν μέρος του ρεπερτορίου του, αλλά τους δοκιμάζει ακόμα.”

Ο Σπαλέτι είναι ο πέμπτος μόνιμος προπονητής που έχει ο ΜακΚένι από τότε που έφτασε στο Τορίνο το 2020 και φαίνεται ότι ο Αμερικανός μέσος σπάνια έχει το πλεονέκτημα της αμφιβολίας. Κάποια από αυτά οφείλονταν στην αδυναμία του McKennie να διατηρήσει την απαιτούμενη φυσική κατάσταση, αλλά αυτή η εκστρατεία τον είδε να κατακτά αυτές τις ανησυχίες. Παραμένει το ελβετικό μαχαίρι της Γιουβέντους και μάλιστα εμφανίστηκε για το εναρκτήριο γκολ στη νίκη 2-0 της Γιούβε επί της Πάφου στο Champions League.

Το ερώτημα παραμένει: Πού ταιριάζει ο McKennie στην εθνική ομάδα; Έχει αρκετά λεπτά στο ακραίο μπακ για τη Γιούβε αυτή τη σεζόν, αλλά αυτή η θέση είναι σχετικά καλά εφοδιασμένη για τις ΗΠΑ, με τους Sergiño Dest, Tim Weah, Alex Freeman και Max Arfsten να αγωνίζονται για λίγα λεπτά. Αυτό αφήνει είτε τον ρόλο του κεντρικού μέσου δίπλα στον Τάιλερ Άνταμς, είτε καταλαμβάνει ένα από τα πιο επιθετικά σημεία του μέσου παράλληλα με τον Πούλισιτς;

Προς το παρόν, το σημείο της επιθετικής μεσαίας γραμμής φαίνεται κατάλληλο για τον McKennie. Αν και είναι σίγουρα αμφίδρομος παίκτης, το σύνολο των ικανοτήτων του κλίνει περισσότερο στην επιθετική πλευρά των πραγμάτων και έδειξε καλά δίπλα στον Malik Tillman στην ισοπαλία 1-1 εναντίον του Ισημερινού τον περασμένο Οκτώβριο. Αλλά ο ανταγωνισμός για αυτό το σημείο είναι σκληρός. Εκτός από τον Tillman, υπάρχει ο Gio Reyna της Borussia Mönchengladbach, ο Alejandro Zendejas από την Αμερική και ο Diego Luna της Real Salt Lake που ανταγωνίζονται όλοι για χρόνο.

Πολλά θα εξαρτηθούν από το πόσο επιθετικός θέλει να είναι ο Ποτσετίνο σε έναν συγκεκριμένο αγώνα στο μέλλον. Αν θέλει περισσότερη δημιουργικότητα στο γήπεδο, θα μπορούσε να ρίξει τον McKennie πίσω στη μεσαία γραμμή. Εάν επιλέξει μια πιο αμυντική στάση, ο Tanner Tessmann θα μπορούσε να είναι ο άνθρωπος που θα συνεργαστεί με τον Adams με τον McKennie πιο μπροστά.

Υπάρχουν σενάρια όπου ο ΜακΚένι θα μπορούσε να είναι ο άνθρωπος που θα βγει από τον πάγκο. Δεδομένης της προθυμίας του να θυσιαστεί για την ομάδα, οι δυνατότητες είναι ατελείωτες. Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι οι επιδόσεις του McKennie σε επίπεδο συλλόγων τον έχουν σταθερά στο ρόστερ του Παγκοσμίου Κυπέλλου.