Πηγές: Το NWSL αναμένεται να ψηφίσει για την αλλαγή ημερολογίου

Το διοικητικό συμβούλιο του NWSL αναμένεται να ψηφίσει αργότερα αυτόν τον μήνα για το αν θα αλλάξει το ημερολόγιο του πρωταθλήματος σε μια σεζόν από το φθινόπωρο έως την άνοιξη, είπαν πολλές πηγές στο ESPN.

Η σεζόν του NWSL ξεκινά επί του παρόντος τον Μάρτιο και τελειώνει τον Νοέμβριο, αλλά μια αλλαγή — μια αλλαγή που έχει συζητηθεί για χρόνια και προηγουμένως καταψηφίστηκε — θα έβλεπε τη σεζόν να ξεκινά στα τέλη του καλοκαιριού και να τελειώνει στα τέλη της άνοιξης. Αυτό θα ευθυγραμμίσει το NWSL με πολλά από τα κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης και σύντομα, με το MLS, το οποίο θα κάνει τη μετάβαση από το φθινόπωρο στην άνοιξη του επόμενου έτους.

Το διοικητικό συμβούλιο του NWSL έχει συζητήσει την αλλαγή του αποτυπώματος της σεζόν για τουλάχιστον τρία χρόνια και μια αναστροφή του ημερολογίου καταψηφίστηκε οριακά στα τέλη του 2024, ανέφερε προηγουμένως το ESPN. Η έντονη συζήτηση για το θέμα συνεχίστηκε στους κύκλους του πρωταθλήματος.

Μια άλλη ψηφοφορία για το ημερολόγιο θα μπορούσε να γίνει στην επερχόμενη συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου, ανέφεραν πηγές, αν και οι ατζέντες σε τέτοιες συναντήσεις αλλάζουν συχνά και οι όροι των πιθανών προτάσεων μπορούν να αλλάξουν μέχρι την έναρξη της ψηφοφορίας, όπως έγινε τον Δεκέμβριο με την εφαρμογή του νέου κανόνα High Impact Player.

Ακόμη και αν υπάρξει ψηφοφορία που εγκρίνει επιτυχώς μια αλλαγή ημερολογίου — η οποία δεν είναι εγγυημένη, καθώς η υποστήριξη της ιδέας δεν είναι ομόφωνη — μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να εφαρμοστεί.

Ένας εκπρόσωπος του NWSL αρνήθηκε να σχολιάσει αυτήν την ιστορία.

Η επίτροπος του NWSL, Τζέσικα Μπέρμαν, δήλωσε τον Νοέμβριο ότι «το οικοσύστημά μας είναι ενήμερο» σχετικά με το ενδεχόμενο αλλαγής του ημερολογίου του πρωταθλήματος.

“Υπάρχουν σίγουρα ευκαιρίες που μπορούν να δημιουργηθούν με το να μην επικαλύπτουμε το Major League Soccer, καθώς θα μετριαστεί η συμφόρηση του προγράμματος για το καλοκαιρινό μας ημερολόγιο”, δήλωσε ο Μπέρμαν πριν από το Πρωτάθλημα NWSL του 2025. «Από την άλλη πλευρά, θα υπάρχουν φυσικά και άλλες προκλήσεις που δημιουργεί όσον αφορά την κατανόηση και τη γνώση της διαθεσιμότητας του γηπέδου».

Οι υποστηρικτές της αλλαγής πιστεύουν ότι η ευθυγράμμιση του ημερολογίου του NWSL με την Ευρώπη θα βελτιώσει τις μεταγραφές και θα επιτρέψει στο NWSL να λειτουργεί καλύτερα γύρω από τα διεθνή παράθυρα της FIFA.

Πηγές είπαν στο ESPN ότι υπάρχει επίσης η πεποίθηση μεταξύ ορισμένων μελών του διοικητικού συμβουλίου ότι υπάρχει λιγότερος ανταγωνισμός για την τηλεοπτική εκπομπή στα τέλη της άνοιξης και ότι τα πλέι οφ του NWSL θα μπορούσαν να έχουν μεγαλύτερο κοινό σε αυτό το παράθυρο. Η μεγιστοποίηση των εσόδων από την επόμενη συμφωνία για τα δικαιώματα πολυμέσων είναι η τρέχουσα κορυφαία προτεραιότητα του συμβουλίου του NWSL, είπαν στο ESPN πολλές πηγές τον περασμένο χρόνο και ο Μπέρμαν έχει μιλήσει συχνά για το θέμα.

Οι επικριτές μιας αλλαγής ημερολογίου επισημαίνουν τις πολλές αγορές του NWSL για κρύο καιρό και τα πιθανά ζητήματα ασφάλειας των παικτών σχετικά με τη διεξαγωγή αγώνων σε ψυχρές συνθήκες, αν και η υπερβολική ζέστη είναι ήδη ένα ζήτημα κατά τους καλοκαιρινούς μήνες του NWSL. Ανησυχούν επίσης για το πώς οι χαμηλές θερμοκρασίες και οι πιθανές καθυστερήσεις του καιρού θα επηρεάσουν τη συμμετοχή, η οποία μειώθηκε κατά μέσο όρο πέρυσι.

Το διοικητικό συμβούλιο του NWSL θα συνεδριάσει αργότερα αυτό το μήνα. Οποιαδήποτε πιθανή ψηφοφορία για το πρωτάθλημα είναι πιθανό να οδηγήσει σε μια στενή απόφαση προς οποιαδήποτε κατεύθυνση, όπως συνέβη το 2024.

Οι ιδιοκτήτες του MLS ψήφισαν τον Νοέμβριο για να ανατρέψουν το ημερολόγιο και να καθρεφτίσουν την Ευρώπη. Το MLS θα πραγματοποιήσει τη μετάβαση παίζοντας μια συντομευμένη “εποχή σπριντ” την επόμενη άνοιξη πριν μεταβεί σε πλήρη σεζόν για το 2027-28. Το MLS θα ξεκινήσει τις νέες του σεζόν τον Ιούλιο, θα κάνει χειμερινό διάλειμμα από τα μέσα Δεκεμβρίου έως τις αρχές Φεβρουαρίου και θα ολοκληρώσει τα πλέι οφ στα τέλη Μαΐου.

Το NWSL θα μπορούσε να ακολουθήσει παρόμοια διαδρομή, αλλά με καθυστέρηση.

Η νέα συλλογική σύμβαση εργασίας του NWSL, η οποία επικυρώθηκε το 2024, αντιπροσώπευε μια πιθανή αλλαγή εξαλείφοντας τους περιορισμούς στις ημερομηνίες έναρξης πριν από την περίοδο και προσθέτοντας μια ολόκληρη ενότητα (27.9) που αντιπροσωπεύει μια αλλαγή μορφής προγράμματος. Αυτή η ενότητα απαιτεί από το πρωτάθλημα να παράσχει ειδοποίηση τουλάχιστον ενός έτους στην Ένωση Παικτών NWSL εάν σκοπεύει να μεταβεί σε μορφή φθινοπώρου σε άνοιξη.

Μετά από αυτό, η CBA καλεί το πρωτάθλημα και την ένωση να σχηματίσουν μια επιτροπή προγραμματισμού και να επιτρέψουν τη συμβολή του NWSLPA, καθώς και να διαπραγματευτούν για τις απαραίτητες αλλαγές που έρχονται σε αντίθεση με το τρέχον CBA, “αλλά το NWSL διατηρεί τη διακριτική ευχέρεια να αλλάξει τη μορφή”.

Υπάρχουν φυσικά διαλείμματα στο ημερολόγιο για το NWSL να επιχειρήσει μια μετάβαση. Οι Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 2028 θα γίνουν στο Λος Άντζελες (και η ποδοσφαιρική διοργάνωση των Ολυμπιακών Αγώνων θα εξαπλωθεί σε όλες τις ΗΠΑ) και το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 2031 αναμένεται να φιλοξενηθεί κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και η επίσημη έγκριση αυτής της μη αμφισβητούμενης προσφοράς έχει καθυστερήσει από τη FIFA.

Η αλλαγή του ημερολογίου έχει την υποστήριξη πολλών αθλητικών στελεχών σε ολόκληρο το πρωτάθλημα, επειδή θα θέσει τα συμβόλαια NWSL στον ίδιο ρυθμό με αυτά στην Ευρώπη, όπου οι συμφωνίες λήγουν συνήθως το καλοκαίρι. Αυτό, λένε εδώ και χρόνια στελέχη, θα διευκολύνει τις μεταγραφές παικτών.

Στην πρώτη ανώνυμη έρευνα γενικού διευθυντή του ESPN το 2024, ένας GM είπε ότι η έντονη συζήτηση για το ημερολόγιο ήταν «στην πραγματικότητα το μεγαλύτερο ερώτημα που αντιμετωπίζει το πρωτάθλημα».

Η μετατροπή του καλοκαιριού σε offseason θα επιτρέψει επίσης στο NWSL να αποφύγει έναν από τους μεγαλύτερους πονοκεφάλους του: τα διεθνή τουρνουά. Το πρωτάθλημα προσπάθησε να παίξει στα Παγκόσμια Κύπελλα Γυναικών του 2015 και του 2019, παρά το γεγονός ότι έλειπαν πολλά αστέρια προτού κάνει τελικά ένα διάλειμμα πέντε εβδομάδων για την έκδοση του 2023.

Μεταξύ του Παγκοσμίου Κυπέλλου, των Ολυμπιακών Αγώνων και των ηπειρωτικών τουρνουά, όπως το Euro, υπάρχουν μεγάλες διεθνείς ημερολογιακές συγκρούσεις τρία στα τέσσερα καλοκαίρια. (Και φέτος, στο πρώτο καλοκαίρι σε αυτόν τον κύκλο, το NWSL ενστάλαξε ένα μηνιαίο διάλειμμα, επειδή το Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών κατέλαβε πολλούς από τους χώρους και τις αγορές του.)

Το MLS και το NWSL αντικατοπτρίζονται επί του παρόντος σε περιόδους λειτουργίας που ξεκινούν στην αρχή του ημερολογιακού έτους (συνήθως Φεβρουάριος ή Μάρτιος) και τελειώνουν με πλέι οφ που διαρκούν μέχρι το τέλος του έτους. Το MLS και το NWSL έχουν ξεκινήσει τις σεζόν νωρίς στο ημερολογιακό έτος από την έναρξή τους το 1996 και το 2013, αντίστοιχα.

Το USL Super League, το οποίο έχει επίσης εγκριθεί ως πρώτη κατηγορία γυναικών των ΗΠΑ μαζί με το NWSL, ξεκίνησε το 2024 και ήδη παίζει περίπου ένα πρόγραμμα από το φθινόπωρο έως την άνοιξη, που ξεκινά τον Αύγουστο και ολοκληρώνεται τον Μάιο.