-
Τζέιμς Όλεϊ15 Απριλίου 2026, 07:58 ET
ΛΟΝΔΙΝΟ — Η φλόγα εξακολουθεί να καίει, αλλά πόσο έντονα; Ο Mikel Arteta ισχυρίστηκε ότι ήθελε να δει “χωρίς φόβο, καθαρή φωτιά” από την Arsenal εναντίον της Sporting CP την Τετάρτη, αλλά στην πραγματικότητα υπήρχαν απλά τρεμοπαίζει.
Μια ισόπαλη ισοπαλία 0-0 στην οποία πέτυχαν ένα σουτ προς το τέρμα ήταν αρκετή για να δουν τους Gunners να περάσουν στον δεύτερο συνεχόμενο ημιτελικό του Champions League, ένα κατόρθωμα που πέτυχαν για πρώτη φορά στην ιστορία τους.
Υπήρξαν πολλά από αυτά τα ορόσημα τελευταία, μια υπενθύμιση της εξαιρετικής δουλειάς που έχει κάνει ο Arteta για την αποκατάσταση της Άρσεναλ στην ελίτ: τα περισσότερα γκολ σε μια σεζόν, τις περισσότερες νίκες σε μια σεζόν, τους περισσότερους βαθμούς σε ένα ημερολογιακό έτος.
Όμως, ενώ αυτά τα επιτεύγματα είναι απτά μέτρα απτής προόδου, κανένα δεν έχει προστεθεί στο απόλυτο έπαθλο: τα τρόπαια.
– Ανακεφαλαίωση Τσάμπιονς Λιγκ: Ντίαζ, Ολίσε το κερδίζουν για την Μπάγερν, προκρίνονται η Άρσεναλ
– Μετά την ήττα του Champions League, μπορεί να σωθεί το έργο της Μαδρίτης;
– Η δύναμη των αστέρων της Liverpool δεν μπορεί να ταιριάξει με την PSG στο Champions League
Και αυτή ήταν μια επίδοση που δεν θα έχει καταπνίξει τις αμφιβολίες που συνεχίζουν να στροβιλίζονται γύρω από αυτήν την πλευρά καθώς περιηγούνται τις τελευταίες εβδομάδες της εκστρατείας 2025-26.
Υπήρχε φόβος για τους γηπεδούχους σε κάθε ημίχρονο όταν ο Geny Catamo χτύπησε στο δοκάρι λίγο πριν από το ημίχρονο και ο αναπληρωματικός João Simões πυροβόλησε άουτ στα τελευταία δευτερόλεπτα, αλλά στην πραγματικότητα η Sporting δεν απείλησε ποτέ να σκοράρει.
Η Άρσεναλ αξίζει τα εύσημα γι’ αυτό, που διαχειρίστηκε το παιχνίδι στο δεύτερο ημίχρονο με μια ανθεκτικότητα που δεν μεταφράστηκε στο σκορ.
Αλλά όπως και στην ήττα του Σαββάτου στην Πρέμιερ Λιγκ από την AFC Μπόρνμουθ, υπήρχαν σημάδια κούρασης που ο Αρτέτα έκανε ελάχιστα για να κρύψει στη συνέχεια, καθώς οι παίκτες του έπαιρναν το αποτέλεσμα που χρειάζονταν στο 54ο παιχνίδι της σεζόν.
«Υπάρχει λόγος για τον οποίο είμαστε η μοναδική αγγλική ομάδα στη διοργάνωση, γιατί αυτό το πρωτάθλημα και αυτό το πρόγραμμα σας βγάζει από την κόλαση και είναι πολύ δύσκολο να κάνουμε αυτό που κάναμε», είπε ο Arteta. “Όταν τους βλέπω να παρακολουθούν πότε χάνουμε την μπάλα, τις συνήθειες που έχουν, είναι απλά καταπληκτικό. Γι’ αυτό ξέρω τι κάνουν, αυτοί οι παίκτες.”
Ο Αρτέτα αποκάλυψε ότι ο Ντέκλαν Ράις είχε αψηφήσει όλες τις προσδοκίες για να παίξει αφού έχασε την προπόνηση την Τρίτη, επιδεικνύοντας ένα πνεύμα που τον έκανε αρχηγό μετά από ψηφοφορία των παικτών.
«Ο Ντέκλαν χθες, ήταν σπασμένος, δεν είχε καμία ευκαιρία να παίξει σήμερα, δεν ένιωθε καθόλου καλά σήμερα. [but] έπαιξε 94 λεπτά στο επίπεδο που βρίσκεται», είπε ο Αρτέτα. «Ο Πιέρο [Hincapie] Το ίδιο, κάθε παίκτης κάνει τα πάντα για να συνεισφέρει, να δώσει τον καλύτερό του εαυτό, και πραγματικά το εκτιμώ αυτό από την ομάδα.
«Πήραν την απόφαση [to make Rice captain] γιατί ο Declan έχει κερδίσει το στάτους, τον ρόλο, τον τρόπο που τον έχει αναλάβει σε δύσκολες στιγμές. Είναι ένας σπουδαίος ηγέτης, είναι κορυφαίος παίκτης για εμάς και μου αρέσει που οι παίκτες αναλαμβάνουν αυτήν την ιδιοκτησία».
Ο Ράις τελείωσε με περισσότερες πινελιές (76), περισσότερες ολοκληρωμένες πάσες (60) και το υψηλότερο ποσοστό ολοκλήρωσης πάσας (96,8%) από οποιονδήποτε άλλο παίκτη της Άρσεναλ.
Υπήρχε, ωστόσο, μια ευπάθεια που οι κυνικοί μπορεί να προτείνουν ότι θα την εκμεταλλευτούν ομάδες με μεγαλύτερη απειλή από τη δεύτερη καλύτερη ομάδα στην Πορτογαλία.
Οι οπαδοί της Άρσεναλ δεν χρειάζεται να υπενθυμίζουν ότι η επόμενη αποστολή τους έρχεται στη Μάντσεστερ Σίτι, η οποία με μια ελεύθερη εβδομάδα προετοιμασίας, θα είναι πλήρως προετοιμασμένος για να καταφέρει το χτύπημα που χρειάζεται.
Και υπάρχει η αίσθηση ότι το ίδιο το Champions League τείνει προς μια διαφορετική κατεύθυνση μακριά από το λειτουργικό ποδόσφαιρο της Άρσεναλ. Αυτό το παιχνίδι έλαβε χώρα την ίδια στιγμή που η Μπάγερν Μονάχου κέρδισε τη Ρεάλ Μαδρίτης με 4-3 και μια μέρα αφότου η Παρί Σεν Ζερμέν ολοκλήρωσε τη συνολική νίκη με 4-0 επί της Λίβερπουλ.
Ακόμη και η Ατλέτικο Μαδρίτης, η επιτομή του πραγματισμού υπό τον Ντιέγκο Σιμεόνε, έπαιξε έναν προημιτελικό υψηλών οκτανίων, ριψοκίνδυνο εναντίον της Μπαρτσελόνα. Η Άρσεναλ φυσικά μπορεί να πετύχει παίζοντας με αυτόν τον τρόπο, αλλά για να το κάνει πρέπει να είναι στα δυνατά, προκλητικά καλύτερά της. Και, ειλικρινά, υπάρχει μια αίσθηση ότι είναι ένας πραγματικός αγώνας αυτή τη στιγμή.
Αλλά ο Arteta άφησε να εννοηθεί αυτό που πιστεύει ότι είναι υπερβολική αντίδραση στα τέσσερα τελευταία αποτελέσματα που περιλάμβαναν μια ήττα στον τελικό του Carabao Cup από τη Manchester City, μια έξοδο από το FA Cup από τη Southampton και αυτή την ήττα από την Bournemouth.
«Μακάρι να κάναμε το ντοκιμαντέρ για την Άρσεναλ αυτή τη σεζόν και να μπορέσεις να γυρίσεις τις τελευταίες 48 ώρες και να ξέρεις όλα όσα έχουν ειπωθεί [about us]», είπε. «Αλλά παρακολουθούμε τη σειρά τον Ιούλιο και μετά πρέπει να κάνουμε την ερώτηση στον εαυτό μας, βλέπουμε ταινίες και να πούμε, “Εντάξει, πού τοποθετείται η Άρσεναλ;”
“Πιστεύω ότι όλοι μας θα πούμε ότι είμαστε στην τελευταία τριάδα. Λοιπόν, τι μιλάμε, παιδιά; Παρακαλώ, απολαύστε τη θέση που βρισκόμαστε ως σύλλογος. Εάν κάποιος δεν θέλει να το κάνει, ας είναι.”
Ο Noni Madueke αναγκάστηκε να αποχωρήσει με ένα πρόβλημα στο γόνατο — πιθανώς να προστεθεί σε μια λίστα τραυματισμών που περιλαμβάνει τους Bukayo Saka, Jurriën Timber, Martin Ødegaard και Riccardo Calafiori — ενώ ο Viktor Gyökeres είχε ένα είδος ανώνυμης βραδιάς που ενισχύει τα διαπιστευτήρια του Kai Havertz για να ξεκινήσει από τη City.
Αλλά η Άρσεναλ εξακολουθεί να στέκεται, να παλεύει και τώρα εννέα παιχνίδια μακριά από μια εκπληκτική σεζόν εντός και εκτός έδρας.
Η φωτιά είναι ακόμα ζωντανή.
