Σημεία συζήτησης UCL: Οι περίεργες επιλογές του κουλοχέρη, η Μπάγερν πλέον φαβορί;

Και μετά ήταν τέσσερις. Οι προημιτελικοί του UEFA Champions League ολοκληρώθηκαν την Τετάρτη, με την Μπάγερν Μονάχου και τη Ρεάλ Μαδρίτης να δίνουν ένα κλασικό παιχνίδι όλων των εποχών, ενώ η Άρσεναλ εξασφάλισε το κενό που χρειαζόταν για να κρατήσει στο κόλπο τη Σπόρτινγκ CP.

Την Τρίτη, η Παρί Σεν Ζερμέν επιβεβαίωσε την υπεροχή της έναντι της μαραζωμένης Λίβερπουλ του Άρνε Σλοτ, ενώ η Ατλέτικο Μαδρίτης επικράτησε της Μπαρτσελόνα στον εξ ολοκλήρου ισπανικό προημιτελικό της.

Λοιπόν, τι να κάνετε με όλα αυτά; Οι συγγραφείς του ESPN FC Gab Marcotti, Sam Marsden, Julien Laurens και Sam Tighe είναι εδώ για να αναλύσουν τη δράση όπως συνέβη και να κοιτάξουν μπροστά στους ημιτελικούς.

– Μετά την ήττα του Champions League, μπορεί να σωθεί το έργο της Μαδρίτης;
– Κριτική VAR: Γιατί αρνήθηκε το πέναλτι στη Λίβερπουλ;
– Ενώ άλλοι γίγαντες πυροβολούν, η Άρσεναλ του Αρτέτα συνεχίζει να τρεμοπαίζει

Q1. Η ευρωπαϊκή περιπέτεια της Λίβερπουλ ολοκληρώθηκε με ένα κλαψούρισμα το βράδυ της Τρίτης, με πολλές χαμένες ευκαιρίες και έναν σοβαρό τραυματισμό του Ούγκο Εκίτικε να υποσκάπτει κάθε ελπίδα για μια περίφημη επιστροφή πριν από τον αγώνα, καθώς η PSG κέρδισε με 4-0 συνολικά. Ο Σλοτ δοκίμασε μερικά τολμηρά πράγματα — ο Μοχάμεντ Σαλάχ στον πάγκο, όλες οι υπογραφές του καλοκαιριού απαγορεύουν στον τραυματία Geovanni Leoni να ξεκινούν μαζί — αλλά λειτούργησε κάτι από όλα; Μπορεί αυτή η ομάδα να σηκωθεί από το ταπί και να κλείσει την πεντάδα της Premier League;

Σφίξιμο: Την περασμένη εβδομάδα στο Παρίσι, ο κουλοχέρης έκανε γαλαξία την επιλογή της ομάδας του με έναν αόριστο σχηματισμό 5-2-1-2 που, ως επί το πλείστον, δεν έχουμε δει ποτέ τη Λίβερπουλ να παίζει. Δεν σταμάτησε την PSG να δημιουργεί κατά βούληση και να σκοράρει δύο φορές, ενώ δεν απείλησε σχεδόν τίποτα στην επίθεση, σημειώνοντας μόλις 0,17 xG. Σχεδόν οτιδήποτε θα μετρούσε ως βελτίωση σε αυτό και ενώ ναι, οι Reds έφεραν πολύ μεγαλύτερη απειλή στο δεύτερο παιχνίδι στο Anfield, πρέπει να τεθούν για άλλη μια φορά ερωτήσεις για τις αποφάσεις του Slot.

Ο Αλεξάντερ Ισάκ ήταν ένας βασικός-έκπληξη, αλλά μάλλον δεν έπρεπε. Κατέγραψε μόλις πέντε(!) πινελιές και συμπλήρωσε δύο από τις τρεις πάσες πριν αποσυρθεί στο ημίχρονο. Πριν από την Τρίτη, αυτός, ο Ekitiké και ο Florian Wirtz είχαν μοιραστεί μαζί 88 λεπτά στο γήπεδο από την αρχή της σεζόν.

Αντιμετωπίζετε τους πρωταθλητές Ευρώπης, οι οποίοι προφανώς έχουν βάλει ταχύτητα, κυνηγώντας ένα έλλειμμα δύο τερμάτων, και επιλέγετε έναν συνδυασμό προς τα εμπρός που όχι μόνο στερείται φυσικής κατάστασης, αλλά στερείται απολύτως κάθε είδους φυσικής κατανόησης και ρυθμού; Δύσκολα είναι η συμπεριφορά του Captain Hindsight να υποδηλώνει κανείς ότι κάποιος σαν τον Salah μπορεί να ήταν καλύτερη επιλογή από την αρχή εδώ.

Laurens: Κουλοχέρη, τι στο διάολο; Δεν θα πω ψέματα, δεν ήμουν εξοικειωμένος με το (κακό) παιχνίδι σας. Τι ήταν αυτό πάλι την Τρίτη; Είναι ένα πράγμα να κάνεις λάθος στο πρώτο σκέλος, αλλά το να τα καταφέρεις ακόμη χειρότερα στο δεύτερο είναι ακόμα πιο γελοίο! Ήταν επίσης απαράδεκτο: η PSG θα ήταν πάντα πολύ δυνατή για τη Λίβερπουλ σε δύο παιχνίδια, αλλά ο Σλοτ έκανε αυτή την ισοπαλία ακόμη πιο δύσκολη για την ομάδα του.

Η έναρξη του Isak θα είναι μια από τις χειρότερες αποφάσεις που έχει πάρει ένας προπονητής της Λίβερπουλ τις τελευταίες σεζόν. Τι στο καλό έκανε τον Slot να σκεφτεί ότι ήταν καλή ιδέα; Ο Isak δεν είναι αρκετά κατάλληλος για να παίξει 10 λεπτά σε ένα παιχνίδι αυτού του διαμετρήματος και σημασίας, αν και δεν είναι δικό του λάθος. απλά δεν έχει παίξει τέσσερις μήνες! Και δεν είναι μόνο η επιλογή του Isak δυστυχώς. Ο Milos Kerkez δεν ήταν αρκετά καλός όλη τη σεζόν και δεν έχει βιώσει ποτέ κάτι τέτοιου μεγέθους, αλλά πήρε το νεύμα την Τρίτη ενώ ο Andrew Robertson καθόταν στον πάγκο.

Τζέρεμι Φριμπόνγκ; Μεγάλη ιδέα και πάλι, αλλά ήταν τόσο έξω από τα βάθη του, που άντεξε 45 λεπτά. Ο Σαλάχ στον πάγκο; Έχει ξεπεράσει τα καλύτερά του και δεν έχει πολλά να πιέσει στα πόδια του, αλλά, σε μια τέτοια βραδιά, είναι αυτός που θα μπορούσε να κάνει κάτι ξεχωριστό. Ο Rio Ngumoha είναι μόλις 17, αλλά αν σκεφτεί κανείς ότι προσφέρει μια σπίθα και μια σωστή απειλή, θα είχε βοηθήσει. Και γιατί ο Alexis Mac Allister συνεχίζει να ξεκινάει για αυτήν την ομάδα όταν έχει πλυθεί όλη τη σεζόν;

Η Λίβερπουλ έπρεπε να είχε ξεκινήσει το παιχνίδι όπως ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο. Μέχρι τότε, όμως, ήταν πολύ αργά.

Marcotti: Ναι, δεν καταλάβαινα ούτε τη σύνθεση του Slot, εκτός από το να πίστευα ότι θα έπαιρνε το στοιχείο της έκπληξης επειδή κανείς δεν περίμενε να δει τον Isak; Αλλά αν ήταν έτσι, ήταν μάλλον ανόητο, καθώς η PSG δεν είναι το είδος της ομάδας που θα προσαρμοστεί αναγκαστικά σε αυτό που κάνει ο αντίπαλος, ειδικά όταν προηγείται 2-0 μετά τον πρώτο αγώνα. Είπε μετά το παιχνίδι ότι ο Isak θα μπορούσε να διαρκέσει 45 λεπτά και δεν ήθελε να τον φέρει στο ημίχρονο σε περίπτωση που το παιχνίδι πήγαινε στην παράταση και μετά θα έπρεπε να τον βγάλει ξανά. Ήταν περίεργο να πει κανείς, αλλά το γεγονός είναι ότι πρέπει να βασιστεί σε αυτά που του λέει ο Isak και που του λένε τα παιδιά της αθλητικής επιστήμης.

Ο Juls είναι λίγο σκληρός σε ορισμένες από τις άλλες επιλογές. Εάν πρόκειται να παίξετε αυτόν τον σχηματισμό, χρειάζεστε πλάτος. Δεν επρόκειτο να το πετύχεις αυτό με τους Robertson και Dominik Szoboszlai ως δεξιούς σου μπακ. Με τον Σαλάχ είσαι κάπως καταδικασμένος αν το κάνεις, καταδικασμένος αν δεν το κάνεις. Έναρξη Ngumoha; Ωραία ιδέα, αλλά και κάπως απελπισμένη.

Ο κουλοχέρης θα δεχθεί κριτική και σίγουρα, τα έκανε χειρότερα. Ας θυμηθούμε όμως ότι έχασε τη μεγαλύτερη επιθετική απειλή του, τον Ekitike, μετά από μισή ώρα από σοβαρό τραυματισμό. Και ας μην ξεχνάμε ότι έχουμε δει τη Λίβερπουλ να είναι πολύ κακή όταν παίζει επίσης τον “σχηματισμό βάσης” της — ή, τουλάχιστον, τη σύνθεση που ονειρεύτηκαν τα παιδιά της στρατολόγησης, ξεκινώντας από τον Μάικλ Έντουαρντς. Ξέρεις, το 4-2-3-1 που ήταν παντού το καλοκαίρι; Το ένα χωρίς Szoboszlai και με Ο Salah και ο Isak, συν ο Wirtz στο Νο. 10; Ο κουλοχέρης θα μεταφέρει το κουτί, αλλά σίγουρα δεν είναι ο μόνος υπεύθυνος. Απλώς οι άλλοι που είναι υπεύθυνοι δεν αντιμετωπίζουν τα ΜΜΕ πριν και μετά από κάθε παιχνίδι.

Marsden: Όπως λέει ο Gab, ο Slot δεν φταίει μόνο, αλλά μετά από αυτή τη σεζόν θα εκπλαγώ αν είναι ακόμα προπονητής της Λίβερπουλ. Η Λίβερπουλ έχει στην πραγματικότητα πτωτική τάση για περισσότερο από ένα χρόνο τώρα. Νομίζω ότι υπάρχει περίπτωση ότι οι πρώτοι έξι μήνες του — ένας συνδυασμός του ποδοσφαίρου του με αυτό που είχε αφήσει πίσω του ο Jurgen Klopp — ήταν η ανωμαλία του χρόνου του Slot ως επικεφαλής στο Anfield μέχρι τώρα.

Φυσικά, δεν είναι ντροπή να χάσεις από τους πρωταθλητές Ευρώπης, αλλά δες πόσο έχει αλλάξει από τότε που η PSG έριξε τη Λίβερπουλ στα πέναλτι την περασμένη σεζόν. Οι Reds έχουν μείνει πίσω από τις κορυφαίες ομάδες της ηπείρου και με τα παιχνίδια που μένουν να έρθουν με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, την Άστον Βίλα και την Τσέλσι, είναι δύσκολο να τους δούμε να μπαίνουν στην πρώτη τετράδα της Premier League. Ευτυχώς, το μαξιλάρι του πέμπτου που θα προκριθεί επίσης στο Champions League σημαίνει ότι νομίζω ότι όποιος είναι επικεφαλής την επόμενη σεζόν — και θα πάω όλα για τον Xabi Alonso — θα κληρονομήσει μια ομάδα που έχει μια θέση στην κορυφαία διοργάνωση της Ευρώπης.

Ε2. Εν τω μεταξύ, στην Ισπανία, η γενναία πορεία της Μπαρτσελόνα έληξε στη Μαδρίτη, καθώς η ομάδα του Ντιέγκο Σιμεόνε κράτησε την ψυχραιμία της απέναντι στον Λαμίν Γιαμάλ και ένα αδυσώπητο πάτημα, πετυχαίνοντας το γκολ που χρειάζονταν αφού οι φιλοξενούμενοι σκόραραν δύο φορές νωρίς και πέτυχαν τη διάσημη νίκη. Τώρα είναι δύο κύπελλα στα οποία η Ατλέτι απέκλεισε τη Μπάρτσα αυτή τη σεζόν: θα μπορούσαν πραγματικά να συνεχίσουν και να κερδίσουν και το UCL; Όσο για τη Μπάρτσα, άλλη μια κόκκινη κάρτα — τα στατιστικά της πειθαρχίας είναι φρικτά — και περισσότερες αντεγκλήσεις. Θα έχει ποτέ αυτή η ομάδα την άμυνα που της αξίζει πίσω από αυτή την επίθεση παντός κόσμου;

Laurens: Το πρώτο σκέλος μεταξύ αυτών των δύο πλευρών ήταν το box office. Ο δεύτερος έγινε θρύλος του Χόλιγουντ σχεδόν αμέσως, παρά το γεγονός ότι το σενάριο ήταν γνωστό εκ των προτέρων. Τελικά, όλοι ξέραμε πώς θα εξελιχθεί αυτό και η Ατλέτικο έκανε ό,τι έπρεπε να κάνει: οδήγησε την τύχη της, δέχθηκε γκολ όπως αναμενόταν, εκμεταλλεύτηκε την υψηλή γραμμή της Μπαρτσελόνα και χρησιμοποίησε τον Αντουάν Γκριεζμάν, τον μικρό πρίγκιπα του Metropolitano, για να εκτροχιάσει τον Τύπο της Μπάρτσα και να δημιουργήσει προβλήματα. Το παιχνίδι είχε όλα αυτά και πολλά άλλα.

Αισθάνομαι για το αφεντικό της Μπαρτσελόνα, Χάνσι Φλικ, γιατί πολλά πράγματα λειτούργησαν στο αγωνιστικό του πλάνο: ο Φεράν Τόρες και η κινητικότητά του μπροστά, ο Ντάνι Όλμο ανάμεσα στις γραμμές, ο Φερμίν Λόπες που μπήκε πολύ, καθώς και ο ρόλος, η κίνηση και η δημιουργικότητα που περιμέναμε από τον Γιαμάλ. Ωστόσο, ο Flick απογοητεύτηκε από τον Marcus Rashford και τον Robert Lewandowski που δεν ήταν αρκετά καλοί, και από τον τύπο και την άμυνά του που δεν ήταν αρκετά σταθεροί και πάλι. Όπως όλοι γνωρίζουμε, η μεγαλύτερη δύναμη των Καταλανών — το επιθετικό τους στυλ — είναι και η μεγαλύτερη αδυναμία τους.

Για την Ατλέτικο, δεν είναι τόσο αμυντική όσο παλιά, αλλά εξακολουθεί να είναι τόσο δύσκολο να παίξει εναντίον της. Ο Simeone μπορεί επίσης να ευχαριστήσει τον Ademola Lookman για τον τόσο μεγάλο αντίκτυπο στην ομάδα από τότε που έφτασε τον Ιανουάριο. Ωστόσο, όσο κι αν θα ήθελα ο Γκριεζμάν να φύγει από τον σύλλογο στο υψηλότερο επίπεδο κερδίζοντας τελικά το Champions League, εξακολουθώ να πιστεύω ότι τους λείπει κάτι για να πάει μέχρι το τέλος.

Marcotti: Απλώς θα επισημάνω ότι ναι, η Ατλέτικο μπορεί να το κάνει ξανά, γιατί έχει βασικούς παίκτες που έχουν ήδη κερδίσει μεγάλα ευρωπαϊκά ασημικά. Ο Matteo Ruggeri, ο Juan Musso και ο Ademola Lookman ξεκίνησαν όλοι μαζί για την Atalanta, όταν έφτασαν στην κατηγορία των αγαπημένων των media Bayer Leverkusen στον τελικό του Europa League. (Εντάξει, αστειεύομαι: ο Μούσο θα ανοίξει τον δρόμο για τον Γιαν Όμπλακ και ο Ρουγκέρι είχε μια δύσκολη στιγμή στην αρχή απέναντι σε αυτόν τον τύπο του Γιαμάλ, για να τα πάει καλύτερα μετά το διάλειμμα.) Αλλά ναι, έχουν τερματοφύλακα, ταιριάζουν καλά με την Άρσεναλ και σε έναν τελικό, όλα μπορούν να συμβούν.

Όσο για τη Μπαρτσελόνα, με κίνδυνο να επαναλάβω τον εαυτό μου, εάν πρόκειται να παίξετε την υψηλή γραμμή υψηλού κινδύνου/υψηλής ανταμοιβής, πρέπει να πιέσετε αποτελεσματικά και σχεδόν ποτέ να μην κάνετε λάθος μπροστά (κάτι που έκανε σε μεγάλο βαθμό) ενώ είστε σε εγρήγορση, γρήγοροι και ταλαντούχοι στο να διαβάζετε το παιχνίδι στο πίσω μέρος (κάτι που δεν είναι, ειδικά με τον Pau Cubarsí εκτός).

Θα μπορούσαν να έχουν κερδίσει στο 11 εναντίον 11; Σίγουρος. Θα μπορούσαν να έχουν κερδίσει έστω και έναν άνθρωπο με τις ευκαιρίες που δημιούργησαν; Φυσικά. Αλλά όταν παίζεις έτσι, το περιθώριο λάθους είναι πολύ λεπτό. Νιώθω λίγο για τον Flick, γιατί ο Raphinha θα είχε καλύψει πολλές από αυτές τις ρωγμές και τη νύχτα, ο Flick πήρε τις περισσότερες από τις αποφάσεις του σωστά. Αλλά και ο Simeone. Η άμυνα της Ατλέτι δεν ήταν απλώς ηρωική, αφρός στο στόμα: ήταν έξυπνη και υπολογισμένη.

Marsden: Υπήρχαν οι ίδιες γραμμές από τη Μπάρτσα μετά την ήττα από την Ατλέτικο. Υπήρχε υπερηφάνεια για τη γενναία προσπάθεια της ομάδας να επιστρέψει, ελπίδα ότι μια ομάδα γεμάτη με ταλαντούχους νέους θα κερδίσει το Champions League στο μέλλον και αρκετά παράπονα για τη διαιτησία. Κάποια στιγμή πρέπει να υπάρξει κάποιο επίπεδο αυτοκριτικής. Αν η Μπάρτσα είχε οκτώ παίκτες που αποβλήθηκαν σε όλες τις διοργανώσεις αυτή τη σεζόν και έναν σε κάθε παιχνίδι κόντρα στην Ατλέτικο, είναι επειδή βάζει συνεχώς τον εαυτό της σε συμβιβασμούς.

Φυσικά, όπως λέει ο Gab, αυτό μας φέρνει ξανά στην υψηλή αμυντική γραμμή. Νομίζω ότι μπορεί να είναι εντάξει να πιστεύουμε ότι το να πιέζεις την άμυνα τόσο ψηλά προκαλεί προβλήματα ενώ πιστεύεις ότι η προσέγγιση του Flick είναι η καλύτερη για αυτήν την ομάδα. Φυσικά, χρειάζεται ένας αποτελεσματικός τύπος — ελαφρώς εκτροχιασμένος από την ήττα του Ραφίνια — αλλά και οργανωμένο backline. Κοιτάξτε την τοποθέτηση των τεσσάρων πίσω τόσο για το γκολ του Λούκμαν όσο και για την κόκκινη κάρτα του Έρικ Γκαρθία: ήταν κλιμακωτά παντού.

Αυτό που θα πω, και υπάρχουν άνθρωποι που δεν πιστεύουν ότι η υπογραφή νέων αμυντικών θα διορθώσει άμεσα τα προβλήματα, είναι ότι θα ήθελα τουλάχιστον να δω στον Flick να δουλέψει περισσότερο. Οι σέντερ μπακ του αυτή τη σεζόν ήταν: ο Cubarsí, ένας 19χρονος από την ακαδημία. Ο García, ένας πολυσχιδής αμυντικός με προφανείς περιορισμούς: και ο Gerard Martín, ένας αριστερός μπακ που μετατράπηκε στην τρίτη θέση της Ισπανίας πριν από δύο χρόνια.

Η καθαρή δαπάνη του Flick είναι αρνητικός στα δύο χρόνια του στην Μπάρτσα. Δώστε του περισσότερες επιλογές και βάθος και ίσως δεν θα αποκλειστούν από την Ιντερνασιονάλ ή την Ατλέτικο — δύο ομάδες που θα έπρεπε, για να χρησιμοποιήσω αυτό το παλιό κλισέ του “στα χαρτιά”, έχουν ηττηθεί. ng πάνω από δύο πόδια κατά τη γνώμη μου. Φυσικά, δεν είναι όλα άσχημα. Ένας δεύτερος διαδοχικός τίτλος LALIGA πρόκειται να ακολουθήσει τις επόμενες εβδομάδες, καθώς ο Flick ανεβάζει τα τρόπαιά του στα πέντε από τότε που διορίστηκε το 2024.

Σφίξιμο: Η αυτοκαταστροφή αποδείχθηκε ότι ήταν ένα θέμα των προημιτελικών συνολικά, και καμία ομάδα δεν το δείχνει καλύτερα από την Μπάρτσα. Δύο παιχνίδια στα οποία κυριάρχησαν, αλλά και στα δύο είδαν κόκκινο και διαλύθηκαν ως αποτέλεσμα. Σαφώς, η κυριαρχία δεν είναι αρκετή. Για να επιβιώσετε από αυτούς τους δεσμούς, πρέπει να επιδείξετε απίστευτη συγκέντρωση και ψυχικό σθένος. Στην πραγματικότητα δεν έχει να κάνει με το ποιος έχει τους καλύτερους παίκτες, είτε στα χαρτιά είτε στο γήπεδο.

Η Μπάρτσα του Flick έχει ενθουσιαστεί τις τελευταίες δύο σεζόν, αλλά πάντα είχε αυτό το αυτοκαταστροφικό γονίδιο. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, μερικά από αυτά είναι τακτικής, μερικά από αυτά είναι βασισμένα στο προσωπικό, αλλά για άλλη μια φορά αναμειγνύονται για να σχηματίσουν ένα θανατηφόρο κοκτέιλ που έχει γεμίσει τη Μπάρτσα.

Την περασμένη σεζόν ένιωθε λάθος ότι το Μπλαουγκράνα δεν κατάφερε να φτάσει στον τελικό, αλλά φέτος; Υπάρχει μόνο τόση συμπάθεια που μπορείτε να εκφράσετε.

Ε3. Η Άρσεναλ έκανε το αθλητικό ισοδύναμο της ξήρανσης της μπογιάς για να ξεπεράσει τη Σπόρτινγκ με μη πειστικό τρόπο … εκτός φυσικά αν πιστεύετε ότι η στιβαρή άμυνα της δεν είναι πειστική. (Δεν είναι.) Μπορεί αυτή η κακοπροαίρετη, άθλια προσέγγιση να τους φτάσει μέχρι το τέλος, ειδικά καθώς θα αντιμετωπίσουν την Ατλέτικο στη συνέχεια, τη μοναδική ομάδα που έχει απομείνει σε αυτή τη διοργάνωση;

Laurens: Συνήθως όλοι θα συμφωνούσαμε ότι η άμυνα σου κερδίζει τίτλους. Τις περισσότερες εποχές, αυτό αποδεικνύεται αλήθεια. Και αν συνέβαινε ξανά, τότε η Άρσεναλ θα μπορούσε να κερδίσει αυτό το Champions League με βάση το γεγονός ότι είναι η καλύτερη ομάδα στον κόσμο χωρίς κατοχή, η πιο σκληρή ομάδα και αναμφισβήτητα η καλύτερη αμυντικά με δύο από τους καλύτερους σέντερ μπακ στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Ωστόσο, αυτή τη σεζόν ένας από την PSG ή την Μπάγερν θα είναι στον τελικό και η επιθετική τους ισχύς είναι τόσο μεγάλη που θα καταρρίψουν ακόμη και την καλύτερη αμυντική πλευρά στον κόσμο, όπως η Άρσεναλ. Έτσι, οι Gunners θα χρειαστούν περισσότερα για να φτάσουν μέχρι το τέλος από αυτά που έδειξαν στα δύο παιχνίδια με τη Σπόρτινγκ. Αυτό το επίπεδο ποιότητας που παρουσίασε η Άρσεναλ στον προημιτελικό δεν θα είναι αρκετό, αλλά η ομάδα που κέρδισε την Μπάγερν ή την Ατλέτικο και τερμάτισε στην κορυφή της φάσης του πρωταθλήματος θα μπορούσε να το κάνει αν ξαναζωντανέψει.

Σφίξιμο: Οι άμυνες μπορούν να σας κερδίσουν τίτλους, αλλά πρέπει να συνδυαστούν με κάποιο είδος επιθετικής απειλής, σωστά; Σαν, λίγο;

Η Άρσεναλ δεν έχει ούτε λίγο. Έχουν σκάσει τελείως, η αυτοπεποίθηση ρουφήχτηκε από το παιχνίδι τους. Ξεκινά από τα μετόπισθεν, μερικές φορές με τον Ντέιβιντ Ράγια, αλλά συχνά με την κατανομή των σέντερ μπακ, και στάζει μέχρι μπροστά.

Ο Αρτέτα έχει τη φήμη ότι είναι αμυντικός, οπότε φυσικά παίρνει πολύ από τα χέρια, αλλά νομίζω ότι ένα μέρος αυτής της συζήτησης που αγνοήθηκε ήταν το πόσο απίστευτα τραυματισμένοι είναι. Δεν έχουμε δει τον Bukayo Saka για εβδομάδες, ο Martin Ødegaard μόλις έπαιξε αυτή τη σεζόν, ο Eberechi Eze ξεκίνησε το πρώτο του παιχνίδι για ένα μήνα την Τετάρτη και ακόμη και παίκτες όπως ο Jurriën Timber λείπουν τώρα.

Θέλει η Arteta να χρησιμοποιήσει τόσο πολύ τον 16χρονο Max Dowman; Μάλλον όχι. Θέλει να πρέπει να ρίξει ένα μισό-fit Kai Havertz τόσο πολύ; Σοβαρά αμφιβάλλω. Θα ξεκαθαρίσει αυτό εγκαίρως για να αντιμετωπίσουν μια πονηρή Ατλέτικο Μαδρίτης σε δύο σκέλη; Θεωρήστε με αμετάπειστο.

Marcotti: Δεν είμαι σίγουρος ότι η Ατλέτι είναι πιο κακή από την Άρσεναλ, οπότε μην συμφωνείτε με την υπόθεση. Στους Gunners αρέσει μια ομάδα που έχει φτιαχτεί για να κερδίζει πρωταθλήματα (ίσως), όχι τόσο Champions League. Κάτι που είναι περίεργο αν σκεφτεί κανείς πόσο διαφορετικοί ήταν στις δύο πρώτες σεζόν του Arteta. Οι τραυματισμοί είναι μέρος αυτού, αλλά βλέποντάς τους να εντάσσονται με τέσσερις ντε φάκτο κεντρικούς αμυντικούς (συν έναν άλλο που παίζει στο σέντερ φορ στον Βίκτορ Γκιόκερες) άνοιξε τα μάτια.

Γνωρίζουμε ότι δεν παίζουν απαραίτητα με αυτόν τον τρόπο, αλλά δεν μπορείτε να πατήσετε ούτε έναν διακόπτη. Ο πρώτος ημιτελικός είναι σε δύο εβδομάδες και δεν είναι σαν να περιμένεις από τους Saka, Ødegaard, Timber και Riccardo Calafiori να πατήσουν στο έδαφος. Εν μέρει λόγω προβλημάτων φυσικής κατάστασης, εν μέρει επειδή όλη αυτή η ομάδα παίζει ένα διαφορετικό ποδόσφαιρο εδώ και πολύ καιρό. Πριν από δύο χρόνια, έπαιζαν διαφορετικά και ο Saka και ο Ødegaard σημείωναν ρεκόρ ασίστ και συνόλων γκολ.

Αλλά για να παραθέσω τον Σλιμ Τσαρλς: «Το πράγμα με τις παλιές μέρες είναι… οι παλιές εποχές». Δεν μπορείς να επιστρέψεις τώρα. Νομίζω ότι σε αυτό το στάδιο, εάν πρόκειται να παίξετε με τον τρόπο που παίζουν αυτήν τη στιγμή (μόνο καλύτερα), και ο Havertz πρέπει να ξεκινήσει από μπροστά. Είτε αυτό είτε δεσμεύεστε για επιθετικό ποδόσφαιρο και ρίχνετε τόνους μπάλες στο Gyökeres. Όχι για να τον επιλέξω, γιατί δεν φταίει αποκλειστικά αυτός, αλλά ο Γκιόκερες είχε 14 πινελιές κόντρα στη Σπόρτινγκ (τα δύο από αυτά στην αντίπαλη περιοχή) και ένα σουτ. Και δεν μπορείς να έχεις δύο κεντρικούς αμυντικούς στο πλάγιο μπακ (έστω και για να κάνεις κάτι εποικοδομητικό έξω από τον Τύπο). Είτε το Timber είτε το Calafiori/Myles Lewis-Skelly πρέπει να ξεκινήσουν. Ιδανικά και τα δύο.

Marsden: Το πρόβλημα δεν είναι τόσο η προσέγγιση της Άρσεναλ, όσο η μορφή της. Δεν ήταν καθόλου πειστικοί απέναντι στη Σπόρτινγκ, αλλά θα αισθανθούν ότι έχουν την ευνοϊκή κλήρωση των ημιτελικών, αποφεύγοντας την PSG και την Μπάγερν. Αλλά επίσης δεν νομίζω ότι η Ατλέτικο είναι πιο κακή από την Άρσεναλ. Νομίζω ότι οι Gunners είναι η πιο κακή ομάδα που έχει απομείνει στον διαγωνισμό. Η ομάδα του Σιμεόνε δεν αμύνεται πάντα τόσο καλά — όπως έδειξε παρά τις νίκες κόντρα στην Τότεναμ και την Μπάρτσα — αλλά αντιμετωπίζει πραγματική απειλή στην επίθεση μέσω των Julian Álvarez, Griezmann, Lookman και Giuliano Simeone.

Περισσότερο από το στυλ τους, που θα μπορούσε να τους δει να ξεπερνούν την Ατλέτικο, το μεγαλύτερο πρόβλημα της Άρσεναλ είναι το πόσο φτωχά παίζει αυτή τη στιγμή. Αποκλείστηκε και από τα δύο εγχώρια κύπελλα τον τελευταίο μήνα, έχασε από την AFC Bournemouth στο πρωτάθλημα και με τη Μάντσεστερ Σίτι να την κυνηγά, πού θα βρίσκονται οι προτεραιότητές της τις επόμενες εβδομάδες;

Η Ατλέτικο, εν τω μεταξύ, δεν έχει πολλά να παίξει στη LaLiga, με μια θέση στην πρώτη τετράδα ουσιαστικά σφραγισμένη, και θα είναι all-in στο Champions League μετά τον τελικό του Copa del Rey αυτό το Σαββατοκύριακο.

Q4. Πείτε ό,τι θέλετε για το Μπάγερν-Ρεάλ Μαδρίτης. Από το πρώτο λεπτό και την πρώτη στιγμή του Manuel Neuer, μέχρι το cherry του Michael Olise κατά τον τραυματισμό, ήταν 90 λεπτά χάους. Τι το καταλάβατε;

Σφίξιμο: Την περασμένη εβδομάδα, εξέφρασα την ανησυχία μου ότι ενώ η Μπάγερν ήταν σαφώς καλύτερη από τη Μαδρίτη, δεν είχε την ικανότητα να ελέγξει το παιχνίδι στα σημεία. Αλλά ενώ τους ούρλιαζα να επιβραδύνουν τα πράγματα και να βάλουν το πόδι τους στην μπάλα, ο τύπος που πραγματικά έχει σημασία — ο μάνατζερ Vincent Kompany — φαινόταν να κάνει το αντίθετο.

Το δεύτερο σκέλος ακολούθησε το παράδειγμα, και ξέρετε τι; Τα πράγματα έγιναν πολύ δυσάρεστα για την Μπάγερν ξανά. Ο φρικτός τερματοφύλακας του Νόιερ στα δύο πρώτα γκολ προφανώς δεν βοήθησε, αλλά καθώς έβλεπα τη μπάλα να κάνει ping μπρος-πίσω, με τον Kylian Mbappé να απομονώνει τα σέντερ μπακ και να τα στρίβει προς τα έξω, δέχτηκα ότι οι γερμανικοί γίγαντες ενδιαφέρονται μόνο για τη νίκη σε μια γνήσια μάχη.

Στο τέλος τα κατάφεραν, αν και χρειάστηκε μια κόκκινη κάρτα στον Eduardo Camavinga και ένα αποτρεπτικό σουτ του Luis Díaz για να απομακρυνθούν τελικά. Αυτό ήταν ένα συναρπαστικό παιχνίδι που ταίριαζε ακόμη και με αυτό που σέρβιραν η Ατλέτικο Μαδρίτης και η Μπαρτσελόνα το προηγούμενο βράδυ, αλλά ήταν επίσης ένα πολύ στενό ξύρισμα για τον Harry Kane & Co.

Laurens: Οι οπαδοί της Ρεάλ Μαδρίτης έτρεξαν λίγο με τον Camavinga πριν από αυτόν τον δεύτερο αγώνα των προημιτελικών. Οι πρόσφατες εμφανίσεις του δεν ήταν αρκετά καλές, έκανε λάθη και είχε κοστίσει γκολ στην ομάδα του τις τελευταίες εβδομάδες. Αλλά η απόλυτη βλακεία αυτής της κόκκινης κάρτας θα αμαυρώσει για πάντα τον χρόνο του στο κλαμπ. Η αποβολή του για μια ανόητη δεύτερη κίτρινη κάρτα για σπατάλη χρόνου και κράτημα και κλώτσημα της μπάλας κόστισε στην ομάδα του το παιχνίδι, την ισοπαλία και έναν πιθανό ημιτελικό, τελικό και τίτλο.

Μέχρι την κόκκινη κάρτα του, ο Μαρέγκες ήταν καλός με και χωρίς μπάλα. Συγκρατούσαν καλά τους επιθετικούς της Μπάγερν παρά τα μερικά λάθη και αποτελούσαν απειλή στις μεταβάσεις. Είχαν εκμεταλλευτεί τα λάθη του Νόιερ και την υψηλή αμυντική γραμμή του Γερμανού. Θα μπορούσαν να κάνουν τη διαφορά στην παράταση ή ακόμα και πριν από αυτήν. Ανά πάσα στιγμή θα μπορούσαν να έχουν σκοράρει, αλλά ο Camavinga τα κατέστρεψε όλα. Δύο λεπτά αργότερα, ο Ντίαζ σκόραρε και στη συνέχεια ο Μάικλ Ολίσε έκανε το ίδιο. Άλλη μια ήττα για τον Αλβάρο Αρμπελόα και άλλη μια σεζόν, δεύτερη σερί για τη Ρεάλ Μαδρίτης, χωρίς τρόπαιο.

Marcotti: Μόλις αφαιρέσετε την ψυχαγωγία (και, ναι, αυτό ήταν εξαιρετικά διασκεδαστικό) για μένα, αυτά τα δύο πόδια αφορούν περισσότερο την ευθραυστότητα της Μπάγερν παρά οτιδήποτε άλλο. Δεν βλέπω πώς μπορείς να πας με 2-0 εκτός έδρας νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο και να ΜΗΝ διαχειριστείς το παιχνίδι. Μιλήσαμε για αυτό στην εκπομπή και ο Juls είπε “δεν είναι ο τρόπος της εταιρείας”. Λοιπόν, είναι ο τρόπος νίκης. Η διαχείριση δυνητικών πελατών δεν σημαίνει ότι είσαι υπεράμυνα. Σημαίνει να κρατάς την μπάλα και να διαλέγεις τα σημεία σου και έχουν τους παίκτες να το κάνουν. Αντίθετα, η Ρεάλ Μαδρίτης τα κατάφερε σε ένα από άκρο σε άκρο slugfest και, ενώ είναι τιμή για τη Μπάγερν που το ξεπέρασε, δεν θα έπρεπε ποτέ να ήταν τόσο κοντά κατά την άποψή μου. Δεν επιλέγω εδώ, φυσικά, απλά αυτή η ομάδα είναι τόσο καλή (και, όπως είδαμε, τόσο σκληρή ψυχικά) μισώ να τους βλέπω να κάνουν κακό στον εαυτό τους.

Όσο για τη Ρεάλ Μαδρίτης, ο Αρμπελόα έκανε αυτό που ξέρει να κάνει: να καβαλήσει το καμάρι του έμβλημα και την ιστορία και τους σούπερ σταρ. Μόνο αυτό σε οδηγεί μέχρι εδώ. Νομίζω ότι η πρόκληση όταν αντιπαραθέτεις τέτοιες βραδιές με κάποιες από τις εμφανίσεις τους στη Λίγκα είναι ότι οι οπαδοί αρχίζουν να πιστεύουν ότι οι παίκτες μπορούν να παίζουν έτσι συνέχεια και όταν δεν αντιμετωπίζουν τυχαίες Μαγιόρκας και Οσασούνας, είναι επειδή είναι τεμπέληδες και δεν τους νοιάζει η φανέλα. Αυτή είναι η τοξικότητα που πρέπει να ξεπεράσει ο σύλλογος σε αυτή τη φάση. Και δεν θα είναι με τον Αρμπελόα.

Marsden: Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πού θα πάει η Ρεάλ Μαδρίτης από εδώ, καθώς αντιμετωπίζει μια ακόμη σεζόν χωρίς τρόπαια. Η μικρή πιθανότητα που είχε ο Αρμπελόα να παραμείνει μετά το καλοκαίρι έχει σίγουρα εξαφανιστεί με αυτήν την απώλεια. Και όμως με κάποιο τρόπο, όπως συμβαίνει τόσο συχνά με τη Μαδρίτη, όσο φτωχές κι αν είναι στο εσωτερικό, παρέμειναν σε αυτήν την ισοπαλία μέχρι το τέλος. Ίσως σε αυτήν την περίπτωση να λέει περισσότερα για τη διαχείριση της ισοπαλίας από την Μπάγερν παρά για τους ευρωπαϊκούς ηρωισμούς της Μαδρίτης, αλλά εξακολουθούν να δίνουν μεγαλύτερη μάχη από ό,τι περίμεναν πολλοί.

Εν τω μεταξύ, αφήστε μια σκέψη για τον Mbappé. Αφού πήρε τελικά τη μετακίνησή του στη Μαδρίτη, είδε την πρώην ομάδα της PSG να συνεχίζει και να κατακτά το Champions League την περασμένη σεζόν. Τώρα ίσως χρειαστεί να τους δει να το κερδίζουν ξανά. Πίσω στη Μαδρίτη, τα ερωτήματα θα εκτείνονται πέρα ​​από το μέλλον του Arbeloa, με τη συζήτηση να ανοίξει εκ νέου για το πώς θα έρθουν όλα τα αστέρια της ομάδας, συμπεριλαμβανομένων των Mbappé, Vinícius Júnior και Jude Bellingham, στην ίδια πλευρά.

Q5. Εντάξει, ξέρουμε λοιπόν τους τέσσερις ημιτελικούς και ποιος παίζει με ποιον. Ποιοι δύο θα φτάσουν στον τελικό και ποιος τα κερδίζει όλα από εδώ;

Marsden: Έχω πει την PSG, ακόμη και παίζοντας με το πόδι από το γκάζι στη φάση του πρωταθλήματος, και κολλάω μαζί της. Οι πρωταθλητές Γαλλίας πρόκειται να αναδειχθούν διαδοχικά πρωταθλητές Ευρώπης, κερδίζοντας την Ατλέτικο στον τελικό.

Laurens: Από τότε που η Μπάγερν ήρθε στο Παρίσι στη φάση του πρωταθλήματος και έδωσε στην PSG ένα μάθημα πρέσινγκ και αποτελεσματικότητας (νικώντας 2-1), πάντα πίστευα ότι ήταν η μόνη ομάδα που θα μπορούσε να σταματήσει τους Παριζιάνους από το να κατακτήσουν άλλο ένα Champions League. Η ομάδα του Λουίς Ενρίκε έχει επιστρέψει στα καλύτερά της, κάτι που δεν συνέβη όταν έχασε από τους Βαυαρούς, αλλά εξακολουθώ να πιστεύω ότι η Μπάγερν μπορεί να έχει πάρα πολλά για την PSG. Ωστόσο, πρέπει να στηρίξω την ομάδα μου και τα αγόρια μου, έτσι η καρδιά λέει την PSG πίσω στον τελικό, αλλά το κεφάλι λέει την Μπάγερν.

Όσον αφορά την κλειστή πλευρά του βραχίονα, εξακολουθώ να πιστεύω ότι η Άρσεναλ έχει ένα μικρό πλεονέκτημα έναντι της Ατλέτικο. Πίσω στη φάση του πρωταθλήματος, τους κέρδισαν με 4-0 και εξακολουθούν να είναι ικανοί να το ξανακάνουν ακόμα κι αν τον τελευταίο καιρό δεν παίζουν τόσο καλά όσο την τελευταία φορά που αναμετρήθηκαν αυτές οι δύο ομάδες.

Και τότε, μόνο για τρίτη φορά τα τελευταία 40 περίπου χρόνια, μια ομάδα θα κερδίσει διαδοχικά Champions League. Η PSG θα ενταχθεί στη Μίλαν του Arrigo Sacchi και στη Ρεάλ Μαδρίτης του Zinedine Zidane (που το έκανε τρεις συνεχόμενες φορές!).

Marcotti: Αν υποθέσουμε ότι οι ομάδες δεν πρόκειται να αλλάξουν ή να βελτιωθούν ριζικά τις επόμενες δύο εβδομάδες, θα πάω Ατλέτικο εναντίον Μπάγερν στον τελικό. Νομίζω ότι τα πόδια και η φυσική κατάσταση έχουν σημασία σε αυτό το στάδιο της σεζόν. Η Ατλέτικο Μαδρίτης δεν έχει τίποτα να παίξει στην εγχώρια αγορά (μετά τον τελικό του Κόπα ντελ Ρέι του Σαββάτου, δηλαδή), ενώ η Άρσεναλ — εκτός και αν καταστρέψει τη Μάντσεστερ Σίτι στην “απόφαση του τίτλου” της Πρέμιερ Λιγκ την Κυριακή — είναι πιθανό να κολλήσει σε μια κούρσα τίτλου που θα καταρρεύσει. Αυτό σας αφαιρεί έναν τόνο, και νομίζω ότι μερικές από τις γοητευτικές ερμηνείες τους που έχουμε δει είναι μέχρι εκεί.

Όσο για τον άλλο ημιτελικό, η Μπάγερν και η PSG έχουν σχεδόν ολοκληρώσει τα πράγματα εντός έδρας, οπότε αυτό είναι λιγότερο σημαντικός παράγοντας. Νομίζω ότι είναι κοντά, αλλά κλίνω τη Μπάγερν με βάση το γεγονός ότι η συνεχόμενη κατάκτηση τίτλων Champions League είναι εξαιρετικά σπάνια, με βάση το γεγονός ότι ενώ κανένας τερματοφύλακας δεν είναι άψογος, εμπιστεύομαι τον Νόιερ περισσότερο από τον Ματβέι Σαφόνοφ, με βάση στημένες φάσεις και με βάση τον Χάρι Κέιν. Αυτό είπε … ποιον κοροϊδεύω; Τα πάντα μπορούν να συμβούν, ειδικά ο τρόπος που παίζει η Μπάγερν.

Σφίξιμο: Είμαι ήδη ενθουσιασμένος για την PSG εναντίον της Μπάγερν. Θα είναι υπέροχο, όχι μόνο λόγω της απέραντης ποιότητας του ποδοσφαίρου που ακούγεται, αλλά επειδή το παιχνίδι μοιάζει σαν ένα γνήσιο κέρμα. Αν πιεστεί, θα επιλέξω την PSG για να την υπερισχύσει, κυρίως επειδή μπορεί να ελέγχει καλύτερα τμήματα των αγώνων (με κατοχή) από ό,τι μπορεί η Μπάγερν, και νομίζω ότι αυτό θα μπορούσε να μετρήσει πολύ.

Εν τω μεταξύ, Ατλέτικο εναντίον. Η Άρσεναλ θα μπορούσε κάλλιστα να ρουφήξει τη ζωή από όλους μας. Θα έχουν βγει οι Gunners από αυτή την επιθετική αναιμική έκσταση μέχρι τότε; Μπορούν να χειριστούν την περίσταση στο Metropolitano; Όπως έχουν τα πράγματα δεν θα έλεγα. πάνε σε λάθος κατεύθυνση.

Τέλος πάντων, δεν έχει σημασία ποιος θα κερδίσει αυτό το παιχνίδι. Θα χάσουν από την PSG (ή την Μπάγερν) στον τελικό.